Sub-Antartika

TANGGAL: 26 JANUARI; 64°17'S, 064°01'W, 9. Saya kembali menonton film dokumenter Antartika di kabin saya. Tidak banyak yang bisa dilakukan saat melintasi Drake Passage yang terkenal antara Tierra Del Fuego dan benua Antartika.

Dibutuhkan dua setengah hari untuk melakukan transit – jika jalurnya tidak ramai.

Juju kami bagus. Ketinggian laut di jalur tersebut sekitar 10m, permainan anak-anak bagi kapal pemecah es Ortelius dan kru internasionalnya.

Patch skopolamin dan banyak minuman anggur saat makan siang dan makan malam telah membantu penyeberangan ini. Itu, ditambah film sepanjang waktu di tube.

Saya sedang menonton paruh kedua film BBC tentang Sir Ernest Shackleton ketika ada ketukan di pintu kabin saya: “Mate, Anda harus datang dan melihat ini sekarang!” Paul Shepherd, teman saya dan teman menyelam, berdiri di sana, bersemangat. “Sungguh menakjubkan, datanglah ke dek depan!” dia mendesak. Berputar, dia kembali ke luar.

Saya mengambil kamera dengan lensa panjang, mengenakan jaket tipis tahan hujan dan menuju ke haluan kapal. Dalam perjalanan, saya menyadari bahwa putaran kapal yang sampai saat ini terus menerus telah berhenti.

Saat membuka pintu samping ke dek luar, saya menemukan pagar sudah dipenuhi orang, beberapa terjepit di antara bahu untuk mendapatkan sudut pandang yang lebih baik untuk melihat Kepulauan Elchior yang menakjubkan di sisi kiri dan, di sebelah kanan, Pulau Anvers di Selat Gerlache.

Paul dan istrinya Kristen berada di haluan bersama puluhan penumpang lainnya, sebagian besar mengambil gambar diam atau video dari gunung es besar, penuh dengan penguin, melintas di dekat pelabuhan.

SAYA MERASAKAN DENYUTNYA mesin diesel jumbo Ortelius di bawah kaki saya, dan nikmati palet putih, hitam, dan biru yang sangat luas yang terpantul dari salju, batu, dan es di bawah langit bertekstur awan. Akhirnya, setelah dua tahun perencanaan dan latihan, Paul, Sean Markley dan

Saya hanya beberapa jam lagi dari petualangan menyelam dalam daftar keinginan yang oleh banyak orang digambarkan sebagai “benar-benar gila.”

Juju kami kuat. Hanya ada 10 penyelam yang memesan pelayaran ini (Ortelius dapat memesan hingga 24 penyelam), termasuk kami. saya telah latihan selama lebih dari dua tahun untuk mencapai tempat ini dengan melampaui persyaratan pengalaman yang diamanatkan oleh tim ekspedisi penyelaman Ortelius.

Di atas kapal, Henrik adalah pemimpin tim penyelam kami. Seorang Swedia yang tabah dengan rahang Viking dan sikap yang tidak bisa diubah, ia menggambarkan kepemimpinan keren yang hanya bisa dikembangkan oleh pengalaman menyelam jangka panjang.

Pakar penyelaman air dingin dari Inggris, Catherine dan Michael, melengkapi kru penyelam dan, di antara mereka bertiga, mewakili pengalaman gabungan air dingin selama lima dekade yang mengesankan.

Satu jam kemudian, kami berkumpul dengan “Tim” dan tujuh penyelam lainnya untuk pengarahan penyelaman Antartika pertama kami saat Ortelius mendekati Pulau Cuverville. Henrik mengingatkan kita bahwa kita sendirian. Tim tidak akan bertindak sebagai divemaster; mereka ada di sana untuk mengantar kami ke lokasi dan membantu pembongkaran dan donasi peralatan, jika diperlukan.

Kami telah mendapatkan hak istimewa untuk bisa menyelam di Antartika dengan memenuhi persyaratan ambang batas pengalaman tersebut.

PENYELAM PERTAMA KAMI Pulau Cuverville pada dasarnya adalah tempat pemeriksaan mandiri tanpa kamera, di teluk dangkal tanpa arus tempat kami dapat mengetahui alokasi berat dan mengenal peralatan kami di perairan bersuhu di bawah 0°C.

Yang mengejutkan, kami dapat menebak kebutuhan berat badan kami dengan sempurna, menyelam hingga kedalaman 20m dan bertahan selama 40 menit penuh tanpa batas waktu terbawah. isu.

Kami mengucapkan selamat kepada diri kami sendiri atas RIB yang telah menyelesaikan penyelaman kutub pertama kami.

Di sore harinya, kami menyelam di sepanjang dinding vertikal dekat Stasiun Brown yang turun dari permukaan hingga beberapa ratus meter. Jarak pandang sekitar 5m, hal ini tidak mengherankan karena kami menyelam di Antartika pada pertengahan musim panas, ketika sinar matahari 24 jam menciptakan pertumbuhan plankton yang menjadi bahan bakar seluruh rantai makanan di sini.

Henrik merekomendasikan pengambilan gambar makro, karena dinding menawarkan sedikit bantuan dimensi yang diperlukan untuk citra sudut lebar yang estetis. Dan kami tidak kecewa; Di antara berbagai jenis bintang laut yang berwarna-warni, “kehidupan serangga” lautlah yang menarik perhatian saya. Banyak isopoda yang kami temukan tampaknya merupakan serangga darat versi akuatik. Secara khusus, kami menemukan satu yang menyerupai kelabang dan satu lagi yang terlihat seperti kutu kayu.

Dua puluh menit setelah penyelaman, Paul dengan panik memberi isyarat agar saya berbalik. Saya berputar dengan hati-hati, mencoba mempertahankan daya apung netral tanpa membanjiri lebih banyak air es ke dalam tudung 7mm saya – dan tidak melihat apa pun. Tetap saja, dia menggerakkan tangannya dengan penuh semangat. Sean dan aku sama-sama berbalik lagi – tidak ada apa-apa.

Kembali ke RIB, Paul bersemangat dan tidak percaya. “Teman-teman, apakah kalian tidak melihat anjing laut pemakan kepiting berenang hanya satu meter di belakang kalian?” Sean dan aku saling berpandangan, tercengang, dan menggelengkan kepala dingin kami. "TIDAK!"

Paul telah mengalami salah satu pertemuan ikonik namun langka yang diharapkan para penyelam di Antartika, dengan berenang bersama salah satu hewan besar di benua itu. Meskipun makronya luar biasa fotografi, dia masih akan menyalahkan dirinya sendiri beberapa hari kemudian karena perlengkapan sudut lebarnya untuk pertemuan drive-by tidak lagi tersisa di benaknya.

Kami menghabiskan waktu satu jam berikutnya dengan berkendara perlahan melewati hamparan es lumpur yang tebal untuk mencari anjing laut yang berarung jeram di gunung es yang dibentuk oleh angin dan air. Tidak ada angin sekarang, dan kepingan salju tebal melayang tanpa tujuan dari langit kelabu kusam.

Cuaca di Antartika berubah dengan cepat dan cukup berubah-ubah sehingga berubah dari tenang menjadi badai dan kembali lagi dalam hitungan jam. Singkatnya, cuacanya sedang murung.

Sekali lagi juju kami bagus. Cuacanya sangat buruk dan hangat untuk “berkemah” opsional kami malam itu di pulau yang tertutup salju.

PADA HARI TERAKHIR KAMI di benua itu, Ortelius berlayar ke Pulau Deception di Kepulauan Shetland Selatan. Deception adalah kaldera semi aktif yang mengeluarkan sedikit gas belerang, bahkan melawan angin kencang yang masih menerpa kita dari hari sebelumnya.

Namun teluk kaldera sebagian besar terlindungi dan arah angin mendukung untuk menyelam di bagian sepanjang dinding timur dekat stasiun perburuan paus abad ke-19.

“Kami telah menemukan tulang ikan paus pada penyelaman sebelumnya di sini,” kata Henrik saat pengarahan. “Bagian bawahnya miring ke arah tengah teluk – sekali lagi, batasi penyelaman Anda maksimal 40 menit 20m.”

Saat ini kiting-up sudah menjadi rutinitas. Kami berjalan menuju RIB, dan sekali lagi meluncurkannya dengan prioritas dibandingkan tamu lainnya, yang akan mengunjungi stasiun perburuan paus kuno dan anjing laut berbulu yang bersantai di pantai berpasir hitam.

Angin bertiup kencang, membuat air asin di bawah nol derajat menjadi semprotan beku saat Catherine mengantar Paul, Sean, dan saya ke pantai. Beberapa penyelam telah memilih untuk tidak menyelam.

Salju turun lagi, dan langit gelap, dengan awan tebal bergerak cepat dari arah tenggara. Namun kami mendapati airnya relatif jernih – dengan jarak pandang sekitar 10 m – karena kami berada tepat di atas dasar pasir hitam pada ketinggian 10 m.

Dalam kondisi hampir senja, kami menuruni lereng menuju perairan yang lebih dalam.

Berbeda dengan lokasi penyelaman sebelumnya, tidak ada alga makro di sini tetapi dasar pasir hitam hidup dengan berbagai jenis kehidupan laut: bintang rapuh, bulu babi, dan anemon.

Mengikuti di belakang Paul, saya melihatnya bergerak untuk menembak sesuatu yang tampak seperti batu putih besar yang dipenuhi makhluk hidup.

Indra saya tumpul ketika berada di air yang suhunya di bawah nol derajat, namun akhirnya saya sadar bahwa apa yang tampak seperti batu sebenarnya adalah tulang ikan paus, yang sebagian besar terkubur di pasir vulkanik.