Salah satu terumbu karang terbesar di dunia telah ditemukan di lepas pantai Tahiti di Polinesia Perancis. Penyelam scuba telah menjelajahi situs tersebut, yang terdiri dari karang keras berbentuk mawar raksasa, masing-masing tumbuh hingga 2m dan dalam kondisi murni.
Terumbu karang ini memiliki panjang sekitar 3 km dan lebar antara 30 dan 60/65m, namun penemuan mengejutkan seperti itu selalu mungkin terjadi karena hingga saat ini hanya seperlima dasar laut yang telah dipetakan, kata para ilmuwan dari tim peneliti yang didukung UNESCO yang menemukan lokasinya.
Baca juga: Pristine Seas memulai petualangan Pasifik selama 5 tahun
Luasnya situs ini menjadikannya penemuan yang sangat berharga, lapor mereka, namun yang membuatnya lebih tidak biasa adalah tidak seperti sebagian besar terumbu karang yang dikenal di dunia, yang kedalamannya tidak lebih dari 25 m, terumbu Tahiti tumbuh subur di kedalaman lebih dari 30 m. -65m.
“Jadi penemuan ini menunjukkan bahwa masih banyak lagi terumbu besar di luar sana, dengan kedalaman lebih dari 30 m – yang dikenal sebagai ‘zona senja’ lautan – yang tidak kita ketahui,” kata UNESCO.
Tim ilmiah sejauh ini telah melakukan sekitar 200 jam penyelaman untuk mempelajari terumbu karang, dan selama waktu tersebut para penyelam dapat menyaksikan pemijahan karang. Penyelaman investigasi lebih lanjut direncanakan dalam beberapa bulan mendatang, dengan konsentrasi pada spesies kehidupan laut yang hidup di terumbu karang.
“Polinesia Prancis mengalami peristiwa pemutihan yang signifikan pada tahun 2019 – namun, terumbu karang ini tampaknya tidak terkena dampak signifikan,” kata ahli biologi kelautan Dr Laetitia Hedouin dari Pusat Penelitian Ilmiah Nasional (CNRS) Prancis. “Penemuan terumbu karang dalam kondisi yang masih asli ini merupakan kabar baik dan dapat menginspirasi konservasi di masa depan.
“Kami berpendapat bahwa terumbu karang yang lebih dalam mungkin akan lebih terlindungi dari pemanasan global.”
Komisi Oseanografi Antarpemerintah UNESCO mengoordinasikan program global seperti pemetaan laut dan sistem peringatan tsunami, serta berbagai proyek penelitian ilmiah. Badan ini juga merupakan penjaga 232 cagar biosfer laut dan 50 situs Warisan Dunia kelautan, dan sepanjang tahun 2020-an memimpin Dekade Ilmu Kelautan PBB untuk Pembangunan Berkelanjutan.
Kampanye “1 Samudera”, yang dipimpin oleh penjelajah-fotografer Alexis Rosenfeld bekerja sama dengan UNESCO selama dekade ini, melihat serangkaian ekspedisi investigasi dilakukan sebagai bagian dari misi badan tersebut untuk memetakan lautan.
“Sungguh ajaib menyaksikan karang mawar raksasa dan indah yang membentang sejauh mata memandang,” komentar Rosenfeld tentang terumbu Tahiti yang telah ia dokumentasikan. “Itu seperti sebuah karya seni.”
