Para ilmuwan di Misi Nekton Maladewa yang baru saja selesai percaya bahwa mereka telah menemukan ekosistem yang belum terdeskripsikan sebelumnya di kedalaman 500m – dan memberinya nama “Zona Perangkap”.
Video bukti dari kamera Nekton di kapal selam Omega Seamaster II, dikombinasikan dengan sampel biologis dan pemetaan sonar, menunjukkan hiu dan predator besar lainnya memangsa kawanan “mikro-nekton” yang terperangkap di zona yang baru diidentifikasi.
Baca juga: Sensus Laut menargetkan 100 ribu spesies laut yang tidak diketahui
Dampak serupa telah diamati sebelumnya di sekitar pusat keanekaragaman hayati seperti gunung laut – namun tidak di sekitar pulau-pulau samudera seperti Maladewa.
Mikroorganisme biasanya bermigrasi secara vertikal dari laut dalam ke permukaan pada malam hari dan kembali pada fajar.
Meskipun nekton mampu berenang secara bebas atau melawan arus, nekton yang ada di Maladewa ditemukan terjebak di dasar laut pada jarak setengah kilometer, sehingga menjadi sumber makanan bagi predator yang tinggal di kedalaman tersebut.
“Hal ini memiliki semua ciri khas ekosistem baru”, kata Prof Alex Rogers, yang menghabiskan lebih dari 30 jam penyelaman submersible selama ekspedisi. “Zona Perangkap menciptakan oase kehidupan di Maladewa dan kemungkinan besar juga terdapat di pulau-pulau samudera lainnya dan juga di lereng benua.”
Saat matahari terbit
Badan amal Nekton adalah yayasan penelitian nirlaba yang bekerja sama dengan Universitas Oxford dan mitra lainnya untuk “mempercepat eksplorasi ilmiah di lautan”.
Ekspedisi 34 hari ini melibatkan ilmuwan dari 10 negara dan dari Institut Penelitian Kelautan Maladewa untuk mengamati, mencatat dan mengumpulkan sampel biologis serta melakukan pemetaan sonar ekstensif hingga kedalaman 1,000 m.
Lapisan bawah laut vulkanik dan fosil terumbu karbonat membentuk dasar atol Maladewa, menggabungkan tebing vertikal dengan teras bertingkat, namun apa yang mencegah mikro-nekton menyelam lebih dari 500 m saat matahari terbit masih belum jelas.
Macan, enam insang, macan pasir, gulper, martil bergigi, sutra dan hiu semak duri yang “sangat langka” bersama dengan dogfish didokumentasikan memakan mikro-nekton yang terperangkap, bersama dengan tuna dan ikan besar lainnya seperti oreo runcing dan Alfonsino.
“Kami sangat tertarik dengan hal ini – mengapa hal ini bisa terjadi?” tanya ilmuwan utama Nekton, Prof Lucy Woodall. “Apakah ini sesuatu yang spesifik pada ketinggian 500m, apakah kehidupan ini masuk lebih dalam lagi, transisi apa ini, apa yang ada dan mengapa?”
Oasis kehidupan
“Penemuan 'Zona Perangkap' dan oasis kehidupan di kedalaman sekitar Maladewa memberi kita pengetahuan baru yang penting yang semakin mendukung komitmen konservasi dan pengelolaan laut berkelanjutan, dan hampir pasti mendukung perikanan dan pariwisata,” komentar Presiden Maladewa HE Ibrahim Mohamed Solih.
“Pemetaan gunung bawah laut merupakan pekerjaan yang sangat penting dan juga hipotesis para ilmuwan bahwa Maladewa sendiri bertindak sebagai zona perangkap,” tambah Menteri Perikanan Maladewa Dr Hussain Hassan, yang mengunjungi Misi Nekton pada hari terakhirnya di laut. “Saya pikir ini adalah penemuan yang sangat penting.”
Ekspedisi yang berakhir pada 7 Oktober ini tidak sepenuhnya berjalan sesuai harapan. Kapal induknya adalah kapal penelitian Pengembaraan, dan pada tanggal 10 Oktober Nekton merasa perlu untuk menyatakan secara terbuka bahwa perintah pengadilan untuk pembayaran tagihan bahan bakar yang belum dibayar telah ditujukan kepada pemiliknya, Ocean Conservation Exploration & Education Foundation, dan hanya lembaga tersebut yang bertanggung jawab atas pembayaran tersebut.
Video dan data biologis kini sedang dianalisis di Maladewa, kantor pusat Nekton di Inggris di Oxford, dan di laboratorium mitra. Video Zona Perangkap.
Juga di Divernet: Hiu Macan Fuvahmulah, Scuba + Spa = Hari Bahagia, Rosy Wrasse Menandai Maladewa Pertama
