Bob Kirby, salah satu pendiri perusahaan AS Kirby Morgan, yang menghadirkan rangkaian helm yang lebih ringan, nyaman dan praktis serta masker wajah penuh untuk penyelam komersial, meninggal di rumahnya di California pada 1 Juni.
Tujuh puluh tahun sebelumnya pada tahun 1952, Kirby telah menjadi penyelam dan tukang las Angkatan Laut AS, pada masa ketika helm selam yang berat dan tidak praktis yang menawarkan pandangan terbatas masih menjadi standar. Dia merancang masker selam pertamanya, yang sekarang dikenal sebagai Kirby #1, saat masih dalam pelayanan.
Setelah meninggalkan angkatan laut pada tahun 1956 Kirby menjadi penyelam abalon, menikmati kebebasan menggunakan helm bervolume rendah yang telah diubah dengan pelat muka persegi besar.
Seiring waktu, ia merancang 16 “topi udara” dengan kubah tembaga yang dibuat di atas pelindung dada Yokohama untuk digunakan sendiri, secara teratur mengubah desain dan menjual setiap helm sebelumnya. Dia tidak punya rencana untuk mengeksploitasinya demi keuntungan, sampai dia menyadari bahwa produsen telah mengembangkan idenya untuk dibawa ke pasar.
Hemat berat badan 23kg
Sejak tahun 1963 Kirby melakukan pekerjaan eksplorasi untuk perusahaan minyak di lepas pantai California. Pada saat itu menyelam lebih dalam dari 75m berarti menggunakan sistem resirkulasi helium Angkatan Laut, dengan helm standar Mk V yang sudah berat dan unit scrubber terpasang di bagian belakang.
Pada tahun 1964 Associated Divers meminta Kirby untuk merancang dan membangun sistem yang lebih ringan, dan dalam waktu sebulan dia telah memodifikasi helm Desco untuk menghemat berat 23kg, dan mengganti bahan scrubber Natron yang berisiko saat basah dengan soda kapur. Uji penyelaman sejauh 90m yang sukses membuat helm tersebut mulai diproduksi.
Karena penyelaman saturasi mengurangi permintaan alat berat, Kirby bertemu dengan penyelam dan peselancar Bev Morgan, dan keduanya berkolaborasi untuk memproduksi masker serat kaca untuk penyelam abalon dan komersial, sebelum membentuk Kirby Morgan Corporation untuk memproduksi helm komersial ringan.
Pada tahun 1965 keduanya merancang dan memproduksi model yang merupakan “kebalikan dari helm helium Angkatan Laut yang pernah ia gunakan untuk berlatih”, sebagaimana dinyatakan oleh pabrikan Desco dalam sebuah penghormatan yang menyebut Kirby sebagai “kontributor utama penyelaman komersial modern”.
Helm sistem permintaan volume rendah Kirby-Morgan “ringan, efisien dan mudah digunakan” dan menjadi tolok ukur untuk tutup kepala tersebut, katanya.
Produk awal termasuk helm BandMask dan Clam Shell, tetapi pada tahun 1968 Kirby Morgan bergabung dengan Pacific Instruments, dan ketika perusahaan tersebut gulung tikar, Kirby menjualnya ke Morgan.
The Abyss
Pada tahun 1974 pasangan ini kembali bersama sebagai Diving Systems International untuk mengembangkan helm udara serat kaca, dan Angkatan Laut AS akhirnya mengadopsi desain SuperLite 17 mereka. Perusahaan tersebut ditutup pada tahun 1980, setelah itu Kirby mengerjakan berbagai proyek, mengajar kursus menyelam, dan pada tahun 1989 membuat helm dan ransel untuk film temannya James Cameron. The Abyss.
Kirby Morgan Dive Systems berlanjut hingga hari ini di Santa Maria, California, dan dikatakan memproduksi lebih dari 80% peralatan selam yang disuplai ke permukaan dunia. Pada tahun 2002 Kirby menceritakan kisah penuh warna karirnya dalam buku edisi terbatas Gaun Pakaian Penyelam Topi Keras.
“Kami mengenalnya sebagai pria yang baik hati, perhatian, dan cerdas,” kata Desco. “Dia pantas untuk dikenang bersama orang-orang seperti Deanes, Siebe, Heinke, Morse dan Schrader… pembuat peralatan selam saat ini akan mengambil pelajaran dari mereka yang datang sebelumnya dan penyelaman akan terus maju.”
Jon Council, presiden dari Historical Diving Association USA, menggambarkan dampak Kirby terhadap industri ini sebagai “hampir mustahil untuk diukur” dan mengatakan bahwa ia ikut mendirikan “salah satu perusahaan manufaktur peralatan selam komersial dan militer yang paling dinamis dan penting di dunia. ”.
Dan salah satu pendiri HDSUSA Lesley Leaney menggambarkannya sebagai pionir penyelaman sejati dan mengatakan bahwa peralatan Kirby-Morgan telah berfungsi untuk “merevolusi peralatan penyelaman militer dan komersial”.
Kirby menerima Penghargaan Pionir Penyelam AS dari Historical Diving Society dan NOGI Award dari Academy of Underwater Arts & Sciences, dan dilantik ke dalam Commercial Diving Hall of Fame. Dia meninggalkan istrinya Claudia dan keluarganya.
Juga di Divernet: Raksasa Penyelam Tom Mount Meninggal & Penyelam Perintis AS Dottie Frazier Meninggal Pada Usia 99 Tahun
