Reg Vallintine, penggerak utama pengembangan scuba diving di Inggris selama hampir 70 tahun karirnya, meninggal dunia pada usia 92 tahun.
Vallintine adalah seorang instruktur scuba, sejarawan selam, dan penulis. Ia menjadi direktur penuh waktu pertama British Sub Aqua Club pada tahun 1969 dan, pada tahun 1990, ikut mendirikan Historical Diving Society (HDS).
Dia menekuni scuba ketika masih muda pada tahun 1953, ketika Aqualung pertama kali tersedia dan terjangkau di Inggris namun para penyelam masih “dipandang dengan kagum dan tidak percaya”, seperti yang dia ingat dalam pidatonya merayakan ulang tahun ke-50 BSAC pada tahun 2003.
“Saya ingat terhuyung-huyung sendirian dari Durdle Door [Dorset] di tengah hujan dengan mengenakan semua perlengkapan menyelam, wajah saya tertutup tudung. Di samping jalan di depan ada dua anak laki-laki bertopi sekolah, memperhatikan pendekatan saya dengan mata terbelalak,” katanya.
“Saya tidak bisa menolaknya! Saat saya mendatangi mereka, saya berkata: “Bawa saya menemui pemimpin Anda!” dengan suara Dalek terbaikku. Mereka menghilang seperti kilat yang menyambar!”
Vallintyne membutuhkan selera humornya yang tajam saat ia melakukan penyelaman pertamanya di bawah instruksi dari British Underwater Centre, yang dijalankan oleh mantan pilot RAF Trevor Hampton dari pondoknya dekat Dartmouth di Devon. Dia diberitahu untuk membawa kemeja rugby tua untuk dipakai sebagai kehangatan selama kursus tiga hari yang, termasuk penggunaan peralatan, menghabiskan biaya £5.
“Kami menyelam sendirian, awalnya dengan garis ke permukaan, dan kami yang selamat dari cuaca dingin menjadi ‘British Menfish’, ‘Mermaids’ atau ‘Tadpoles’ menurut jenis kelamin dan usia,” kenangnya.
Direktur penuh waktu
BSAC didirikan di pusat tersebut pada tahun yang sama, dan Vallintine segera terlibat dalam kegiatannya dan menjadi instruktur. Salah satu momen penting klub terjadi pada tahun 1969 ketika ia ditunjuk sebagai direktur penuh waktu pertama, dengan tujuan agar ia memberikan kesinambungan yang dibutuhkan klub seiring pertumbuhannya.
Pada saat itu keanggotaan mencapai 13,000 dan Vallintine memegang posisi untuk mengawasi perkembangan pesat klub hingga tahun 1980, ketika dia keluar untuk mendirikan sekolah menyelamnya sendiri di London.
Pada bulan Juni 1972 ia mengorganisir ekspedisi klub pertama ke St Kilda, jauh di luar Hebrides Luar. Delapan penyelam dari delapan cabang menemukan “gelombang besar Atlantik, air biru dan beberapa penyelaman terbaik di perairan Inggris”, lapor BSAC. Dan pada tahun 1974 penyelam aktif Pangeran Wales dibujuk untuk mengambil alih kepresidenan BSAC, sebuah kudeta besar bagi klub.
Kisah hidup Vallintine yang menarik diceritakan dalam otobiografinya Deep In The Blue: Kehidupan Dalam Menyelam, diterbitkan pada tahun 2007. Dari pengalaman awalnya di perairan Inggris, buku ini mengikuti perpindahannya selanjutnya ke Mediterania di mana, karena ketertarikannya pada pulau-pulau, ia mendirikan sekolah menyelam yang belum pernah ada sebelumnya dan menemukan salah satu bangkai kapal tertua di dunia, berasal dari tahun 700 SM.
Hal ini juga menceritakan penyelamannya dari pulau Surtsey yang baru dibuat di lepas pantai Islandia, dan partisipasinya dalam pencarian dramatis kapal selam cebol X-craft yang hilang di perairan Arktik, serta dalam penggalian kapal perang Henry VIII. Mary Rose di Solent pada tahun 1980an.
Penjaga catatan
Termasuk buku yang ditulis oleh Vallintine Penyelam dan Menyelam (1984) Panduan Saku Menyelam Bawah Air (1985) dan manual berjudul optimis Pelajari Scuba Diving Di Akhir Pekan (1993). Pada tahun 2003 ia menyelesaikan sejarah definitif BSAC, Buku Klub – 50 tahun BSAC, berdasarkan arsip informasi, anekdot, dan foto miliknya sendiri. Dia adalah seorang yang rajin menyimpan catatan, tidak terkecuali catatan semua penyelamannya.
Pada tahun 1990 ia ikut mendirikan dan menjadi wakil presiden pertama HDS, dan tetap menjadi wakil presiden kehormatan sampai kematiannya.
Dalam beberapa tahun HDS menghormatinya dengan memperkenalkan Reg Vallintine Award. Penerima pertama adalah pionir scuba Profesor Hans Hass, ketika dia dan istrinya Lotte menjadi tamu kehormatan pada konferensi tahunan komunitas tersebut pada tahun 1994.
“Seumur hidup Reg yang dihabiskan di bidang penyelaman amatir telah membuat namanya dikenal di seluruh dunia dan ada begitu banyak orang yang mengenal serta bekerja dengannya selama 70 tahun karirnya sehingga obituari lengkap akan memerlukan waktu yang cukup lama untuk dipersiapkan,” tulisnya. HDS telah menyatakannya, yang merupakan penghormatan terhadap luasnya pengalaman menyelam di Vallintine.
Untuk itu Peter Dick, editor jurnal masyarakat TaliSinyal, telah meminta kontribusi dari teman dan kolega dalam “penghargaan atas kehidupan yang dijalani dengan baik” – dia dapat dihubungi melalui email di hdtimes@thehds.com
