Populasi pari manta samudera di lepas pantai Ekuador kini diperkirakan berjumlah lebih dari 22,000 individu – menjadikannya 10 kali lebih besar dibandingkan sub-populasi spesies lainnya yang diketahui.
Mobula birostris, juga dikenal sebagai manta raksasa, merupakan jenis pari terbesar di dunia, dengan lebar sayap yang bisa mencapai lebih dari 6m. Populasinya biasanya kecil dan rentan terhadap dampak manusia, namun populasi Ekuador dinyatakan tidak hanya besar namun juga berpotensi sehat.
Studi Proyecto Mantas Ecuador yang baru saja diterbitkan ini dipimpin selama 14 tahun oleh Fundación Megafauna Marina del Ecuador bekerja sama dengan Manta Trust, Marine Megafauna Foundation (MMF) dan Ocean Ecology Lab di Marine Mammal Institute Oregon State University (OSU). .
“Jelas ada sesuatu yang berbeda sedang terjadi di sini,” kata Joshua Stewart, asisten profesor yang mengepalai institut tersebut dan salah satu penulis penelitian ini. “Ini adalah kisah langka mengenai optimisme kelautan.
“Di wilayah lain, kami biasanya memperkirakan populasi 1,000 hingga 2,000 hewan, sehingga menjadikan spesies ini sangat rentan. Di kawasan ini, kami memperkirakan populasi manta lebih dari 22,000 ekor, dan ini merupakan angka yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
Stewart mengatakan bahwa kondisi makan sangat menguntungkan bagi populasi manta yang besar dan sehat di sekitar perbatasan selatan Ekuador dan Peru, di mana air dingin dan kaya nutrisi muncul ke permukaan. Manta samudera dapat menemukan krill dan zooplankton lainnya dalam jumlah besar di bagian timur Pasifik ini, dan segelintir manta juga berkeliaran hingga ke Galapagos.
Terutama karena penangkapan ikan komersial, baik yang ditargetkan maupun tangkapan sampingan, pada tahun 2019 kategori ancaman Daftar Merah IUCN untuk pari manta samudera naik dari Rentan menjadi Terancam Punah.
Manta menghabiskan sebagian besar waktunya di laut terbuka dan bergerak secara tidak terduga, sehingga sulit untuk dipelajari. Namun pada akhir tahun 1990-an, para peneliti Proyecto Mantas Ekuador menemukan bahwa populasi manta samudera berkumpul setiap bulan Agustus dan September di sekitar Isla de la Plata, Ekuador, sehingga relatif mudah untuk ditemukan dan dipelajari.
Area selam scuba
Hal ini juga membantu bahwa pulau itu menjadi kawasan selam scuba yang populer. “Banyak foto yang digunakan dalam penelitian kami disumbangkan oleh penyelam rekreasional yang menjadi ilmuwan warga ketika mereka mengambil foto pari manta,” kata penulis utama Kanina Harty dari penelitian yang berbasis di Inggris. Manta Trust. “Kami mendapatkan banyak sekali informasi tentang setiap hewan hanya dari foto-foto ini.”
Foto-foto yang menunjukkan pola titik unik pari manta memungkinkan pelacakan individu dari waktu ke waktu, dan cedera, bukti perkawinan dan kedewasaan dapat didokumentasikan. Dari tahun 2005 hingga 2018 para peneliti menggunakan data mereka sendiri dan data penyelam rekreasi untuk mengidentifikasi lebih dari 2,800 individu dan memperkirakan total populasi lebih dari 22,000.
“Jumlah ini jauh lebih besar dibandingkan populasi pari manta di lautan lain,” kata CEO Manta Trust, Guy Stevens. “Sejauh ini, ini adalah populasi terbesar yang kami ketahui.”
Menggambarkan Isla de la Plata sebagai “hotspot penting secara global”, Michel Guerrero dari Proyecto Mantas Ecuador mengatakan bahwa “meskipun populasi ini mungkin sehat karena ukurannya yang besar, penting bagi kita untuk mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk melindungi dan mencegah penurunan yang dialami banyak populasi pari manta lainnya”.
Pemantauan lanjutan
Penangkapan ikan pari manta telah ilegal di Ekuador sejak tahun 2010, dan tahun 2016 di Peru, meskipun terjerat tali pancing, tertabrak kapal, dan tangkapan sampingan masih merupakan bahaya, kata Guerrero. Studi tersebut menunjukkan bahwa 563 ikan pari memiliki luka atau bekas luka yang terlihat, dan lebih dari separuh individu tersebut terlihat terjerat dalam alat penangkapan ikan atau menunjukkan bukti pertemuan serupa sebelumnya.
Stewart mengatakan bahwa pari manta “kemungkinan besar akan terkena dampak pemanasan iklim jika kekuatan upwelling dan banyaknya makanan berubah seiring dengan perubahan suhu laut”, dan menambahkan bahwa pemantauan populasi secara terus-menerus diperlukan untuk memahami bagaimana aktivitas manusia dan perubahan iklim dapat mempengaruhi ketersediaan makanan. , distribusi dan kesehatan penduduk secara keseluruhan.
Rekan penulis tambahan dari penelitian tersebut baru saja diterbitkan in Seri Perkembangan Ekologi Laut adalah Anna Knochel dari Fundacion Megafauna Marina del Ecuador dan MFFAndrea Marshall dan Katherine Burgess.
Juga di Divernet: Cara Menyelam Bersama Manta Terbesar di Dunia, Penyelam Meluncur ke Probe Manta Komodo, Penyelam Harus Menghindari Pemandu Manta Koboi
