BERITA SELAM
Mengapa sayuran besar mendominasi terumbu karang
Coral-cruncher: ikan kakatua berkepala curam. (Gambar: Victor Huertas)
Herbivora besar adalah masa depan ikan karang, menurut penelitian ilmiah baru di Australia. Apa yang digambarkan sebagai studi terobosan telah mengungkapkan bahwa pola makan berbagai spesies ikanlah yang menentukan seberapa cepat masing-masing spesies ikan berevolusi.
Para peneliti memperkirakan lokasi geografis akan menjadi kunci evolusi ikan karang – sehingga mereka terkejut ketika mengetahui bahwa hal ini lebih disebabkan oleh apa yang mereka makan dan seberapa besar mereka tumbuh.
“Kami menemukan bahwa cara tercepat untuk memiliki lebih banyak spesies, atau keanekaragaman hayati, di terumbu karang adalah dengan menjadi besar dan bervegetarian,” kata Prof David Bellwood, salah satu tim peneliti dari Pusat Keunggulan Studi Terumbu Karang ARC di Universitas James Cook. di Townsville.
“Herbivora seperti ikan bedah dan ikan kakatua merupakan kunci keanekaragaman ekologi terumbu karang saat ini.”
Secara evolusi relatif baru – kurang dari 23 juta tahun yang lalu – ikan herbivora mengembangkan ciri-ciri yang memungkinkan mereka menjelajahi berbagai kawasan terumbu karang.
“Oleh karena itu, terumbu karang saat ini sangat dinamis dan mengalami perubahan yang cepat,” kata Prof Bellwood. “Hewan herbivora ini adalah elemen kunci yang membentuk terumbu karang modern.”
Tim tersebut membangun “pohon kehidupan” evolusioner yang terdiri dari sebagian besar spesies ikan karang di seluruh dunia – lebih dari 6000 – termasuk data tentang berbagai aspek seperti pola makan dan wilayah jelajahnya. Basis data ini digunakan untuk menganalisis apa yang mendorong variasi laju pembentukan spesies.
19 Juni 2020
Alexandre Siqueira adalah penulis utama studi tersebut. “Sampai saat ini kami mengetahui bahwa banyak faktor yang dapat mempengaruhi laju evolusi ikan karang, namun faktor-faktor tersebut tidak pernah diteliti secara keseluruhan,” jelasnya. Penelitian-penelitian sebelumnya hanya berfokus pada jumlah terumbu karang dan spesies yang ada di dalamnya, sehingga hanya sedikit yang diketahui mengenai fungsi terumbu karang dan peran masing-masing spesies ikan dalam menjaga kesehatannya.
“Dengan memakan alga yang bersaing dengan karang, ikan herbivora mungkin juga membantu pertumbuhan karang seiring berjalannya waktu,” kata Siqueira. “Pada gilirannya, perluasan terumbu karang ini memungkinkan terjadinya diversifikasi kelompok ikan karang lain yang bergantung pada terumbu karang.
“Memahami bagaimana terumbu terbentuk sepanjang evolusinya berarti kita dapat mencapai pemahaman yang lebih baik tentang proses mendasar yang menjaga kesehatan terumbu karang saat ini.”
Studi ini dipublikasikan di Nature Communications.
