Dianggap sebagai tumbuhan terbesar di dunia, satu lamun yang diperkirakan berumur setidaknya 4,500 tahun telah ditemukan di Australia yang membentang sepanjang 180 km – kira-kira jarak dari London ke Bristol.
Raksasa Posidonia australis Tanaman lamun, juga dikenal sebagai rumput pita, ditemukan oleh para peneliti dari University of Western Australia (UWA) dan Flinders University di perairan dangkal dan asin di Shark Bay di pantai barat negara tersebut. Tempat itu terlihat jelas tetapi dianggap sebagai padang rumput yang dipenuhi tanaman.
Baca juga: Padang Lamun Terbesar yang Pernah Diidentifikasi di Cornwall
Para ilmuwan telah menguji keragaman genetik padang lamun di Kawasan Warisan Dunia, dan mencari tahu tanaman mana yang terbaik untuk dikumpulkan untuk restorasi lamun.
“Kami sering ditanya [pertanyaan] berapa banyak tanaman berbeda yang tumbuh di padang lamun, dan kali ini kami menggunakan alat genetik untuk menjawabnya,” kata ahli biologi evolusi Dr Elizabeth Sinclair, dari Fakultas Ilmu Biologi UWA dan Institut Kelautan UWA.
Tim tersebut mengambil sampel tunas lamun dari seberang teluk dan menggunakan 18,000 penanda genetik untuk menghasilkan “sidik jari”.
“Jawabannya mengejutkan kami – hanya ada satu!” kata peneliti mahasiswa UWA Jane Edgeloe, penulis utama penelitian yang baru-baru ini diterbitkan oleh para ilmuwan. “Itu saja, hanya satu pabrik yang telah berkembang lebih dari 180 km di Shark Bay, menjadikannya pabrik terbesar yang diketahui di Bumi.
“Padang rumput pita seluas 200 km persegi yang ada tampaknya telah berkembang dari satu bibit yang berkoloni.”
“Luas 200 km persegi Posidonia padang rumput didasarkan pada pemetaan udara, dan pemeriksaan lapangan yang dilakukan oleh penyelam scuba, terhadap tunas/daun yang masih hidup,” Dr Sinclair menjelaskan kepada penyelam. “Padang rumput di Shark Bay tidak merata, dan lahan tersebut dapat berubah seiring waktu. Jarak 180 km mengacu pada jarak terjauh melalui air antara dua titik terjauh yang kami sampel.”
Tanaman lamun yang mengkloning diri ini unik bukan hanya karena ukurannya yang sangat besar namun juga karena ia bersifat “poliploid” – yang berarti ia memiliki jumlah kromosom dua kali lebih banyak dibandingkan kerabatnya di lautan.
“Penggandaan jumlah kromosom terjadi ketika tanaman ‘induk’ diploid melakukan hibridisasi,” kata Dr Sinclair. “Bibit baru mengandung 100% genom dari masing-masing induk, bukan berbagi 50% genom seperti biasanya.
“Tanaman poliploid sering kali hidup di tempat dengan kondisi lingkungan ekstrem, seringkali steril, namun dapat terus tumbuh jika tidak diganggu, dan lamun raksasa telah melakukan hal tersebut.
“Bahkan tanpa pembungaan dan produksi benih yang sukses, tanaman ini tampaknya sangat tangguh, mengalami berbagai suhu dan salinitas ditambah kondisi cahaya yang sangat tinggi, yang biasanya akan menimbulkan stres berat bagi sebagian besar tanaman.”
Para peneliti sekarang menyiapkan percobaan untuk memahami bagaimana tanaman Shark Bay dapat berkembang dalam kondisi yang bervariasi. Studi mereka dipublikasikan di Prosiding Royal Society B.
Juga di Divernet: Penyelam Menggeser Benih dan Jaring Lamun, Kita Harus Berjuang Untuk Melindungi Lamun Inggris, Lamun Merusak Pukulan Ganda
