Penyelam yang menikmati gaya “kebebasan menyelam” Bonaire di Karibia selatan mungkin akrab dengan mendiang Kapten Don, tapi bagaimana dengan kekuatan alam pionir lainnya di pulau itu, Al Catalfumo? JOHN CHRISTOPHER FINE keluar untuk merayakan ulang tahun pria tersebut yang ke-80 dengan penyelaman khusus, dan mendapati pria tersebut masih sibuk menjaga hal-hal nyata – tidak terkecuali populasi keledai setempat.
Apapun yang terjadi pada anak dari Sheepshead Bay, Brooklyn, NY? Saya tidak melihatnya selama lebih dari 40 tahun. Terakhir kali dia bersama Kapten Don Stewart, yang menjalankan operasi penyelaman di Hotel Bonaire di sebuah pulau kecil di bawah angin yang dulunya adalah Hindia Barat Belanda.
Al Catalfumo adalah anak liar dengan rasa petualangan saat kami menyelam Kapal berlayar, bangkai kapal yang dalam yang kemudian dikeluhkan Kapten Don bahwa kami tidak punya hak untuk menyelam. Saat sarapan, kami tertawa tentang petualangan kami menyelam di Bonaire. Saat itu pagi hari Al berusia 80 tahun.
Tidak ada yang berubah di antara kami; kami melanjutkan tepat di tempat yang kami tinggalkan 40 tahun sebelumnya.
Pesta ulang tahun gala direncanakan di Al's Black Durgon Inn pada hari itu juga. Ini terbuka untuk penduduk pulau, teman yang telah menjadi keluarga Al selama hampir setengah abad ia menyelam di pulau itu.
Putrinya Rona membutuhkan waktu persiapan berbulan-bulan. Tetangga dan teman telah bekerja selama berminggu-minggu untuk memesan makanan, menyiapkannya, mulai memasak dan membuat kue, mendirikan tenda di area teras besar yang menghadap ke laut dan mengurus berbagai detail yang diperlukan untuk memastikan tersedianya banyak makanan, persembahan, musik dan hiburan. .
“Kami benar-benar tidak yakin berapa banyak orang yang akan hadir. Kami sudah membuat makanan untuk 300 orang – saya harap itu cukup,” kata Rona, bergegas untuk menyelesaikan sesuatu sebelum jam 2 siang, ketika para tamu mulai berdatangan di Black Durgon.
Saat kami menyelesaikan telur orak-arik dengan sempurna oleh Doris, juru masak dan pengurus rumah tangga di Black Durgon Inn selama 28 tahun terakhir, Al hanya memiringkan kepalanya.
Aku menelan sisa kopiku, kakiku disandarkan pada bangku yang menghadap ke air. Kemudian saya meninggalkan Al dan pergi ke atas untuk mengambil tank-tank yang disimpan di balik dinding batu di depan, berguna bagi para penyelam untuk memuatnya ke dalam mobil mereka untuk dibawa ke lokasi penyelaman di sekitar pulau.
Tangki selalu terisi dan tersedia. Al membawanya dengan truk, mengisinya, membawanya kembali dan memastikan selalu ada cukup udara untuk tamunya. Saat ini, hal yang paling bisa kulakukan hanyalah menjatuhkan tank-tank. Ini bukan karena ulang tahun Al yang ke-80, melainkan karena saya lebih suka membawa dua tank sekaligus untuk keseimbangan. Dia tetap naik, untuk mendapatkan tangki yang lebih kecil yang dia suka gunakan.
“Ini pakaian selamku,” kata Al. Dia menarik sesuatu yang tampak seperti kaus bulu kuno ke kepalanya. “Orang-orang bertanya kepada saya apakah saya punya komputer. Tidak, aku bahkan tidak memakai jam tangan. Saya menyelam dengan penyelaman yang sama setiap hari… ”
Penghargaan khusus
Sedangkan saya pernah mengajar menyelam di Mediterania sebagai orang Prancis pengajar, Al dan saya sama-sama mengajar scuba di AS di bawah program scuba nasional YMCA hingga program tersebut tidak ada lagi. Itu adalah hari-hari untuk memastikan bahwa penyelam adalah penyelam, dan pelatihan dilakukan dengan ketat.
Bersiaplah, kami berjalan di sepanjang dermaga dari loker. Aku punya kameraku. Al langsung melompat dari ujung dermaga, sementara aku menaiki tangga.
Kami berenang ke tepi karang. Lokasi penyelaman di depan Black Durgon, yang disebut Small Wall, adalah salah satu lokasi penyelaman perahu paling populer di pulau itu. Kapten Don telah memastikan bahwa lokasi di sekitar pulau telah dibuat dan ditandai dengan kendaraan hias. Tidak diperbolehkan berlabuh di Bonaire – tindakan pencegahan sederhana namun penting yang dilakukan oleh penyelam pionir untuk melindungi karang.
Tembok Kecil turun 33m ke pasir. Kami berenang di sepanjang dinding pada ketinggian 18m. Terselip di saku BC saya adalah sebuah medali, yang dirancang sebagai penghargaan bagi pemenang hadiah pertama Kontes Poster Internasional Untuk Remaja. Kontes ini telah diadakan 45 tahun yang lalu, bersamaan dengan Piagam Laut, untuk menarik perhatian terhadap isu-isu konservasi laut.
Di antara sponsornya adalah Program Lingkungan PBB, Explorers Club, DEMA, NAUI, Wyland Foundation, Guy Harvey Foundation, CMAS the World Underwater Federation, Underwater Society of America dan badan konservasi lainnya.
Medali tersebut jarang diberikan kepada segelintir individu yang kehidupan dan pengabdiannya memberikan arti khusus bagi konservasi laut. Mereka termasuk Philippe Tailliez, komandan Jacques Cousteau di Angkatan Laut Prancis dan orang yang mengajari Cousteau menyelam; Albert Falco, kapten kapal Cousteau Kalipso; Kapten Don; dan Dr Sally Bauer, pendiri Museum Sejarah Menyelam.
Saya memberi isyarat kepada Al untuk berhenti di dekat sebuah gua di karang, masih pada jarak 18m. Anak dari Brooklyn, seorang pionir pengajar dari hari-hari besar petualangan menyelam, menerima medalinya dengan tali sederhana yang digantung di lehernya. Itu adalah upacara bawah air dalam tradisi yang saya pelajari menyelam di wilayah Prancis, dengan medali diberikan untuk pencapaian menyelam. Seekor penyu hijau kecil memperingati acara tersebut bersama kami.
Tiang lampu di dermaga
Lahir di 14th Street dan Avenue Z dekat perairan di Sheepshead Bay Brooklyn, Al bersekolah di PS 209 dan Abraham Lincoln High School. Dia dan teman-temannya memanjat tiang lampu di dermaga sampai mereka menarik kerumunan wisatawan yang akan melemparkan koin ke dalam air. Anak-anak akan melompat dari tiang untuk mengambil koin.
“Bob memiliki galangan kapal,” kata Al. “Dia mendapatkan tanknya dari militer. Suatu hari dia berkata: 'Ayo teman-teman…' Begitulah cara kami mulai menyelam. Bob mulai mengajak saya menyelam di Sheepshead Bay.” Bob mungkin punya nama belakang, tapi Al tidak pernah mengetahuinya. Petualangan menyelamnya dimulai di dekat rumahnya, dengan tank selam yang memiliki kelebihan militer dan regulator.
Al adalah aktor yang dewasa sebelum waktunya. Ibunya memasukkan kelima anaknya ke kelas drama, kemudian memulai karir film dan panggung bagi mereka. Al adalah salah satu anak asli Campbell Soup. “Saya harus membuat iklan untuk sup kacang mereka. Aku benci kacang. Begitu syuting selesai, saya melontarkan rahasianya,” kenangnya sambil tertawa.
Dia menerima pujian pahlawan di jalan ketika kebakaran terjadi di hotel tempat mereka menginap. Al yang berusia dua belas tahun terbangun karena asap tebal dan pergi dari kamar ke kamar, menggedor pintu untuk membangunkan orang dan mengeluarkan mereka. Dia menerima pujian sebagai pahlawan polisi karena menyelamatkan nyawa.
Dia juga dipecat pada usia 12 tahun. “Berapa banyak orang yang bisa berkata seperti itu?” dia bertanya. Adik perempuannya, Flo, menceritakan kisah tersebut, salah satu dari banyak contoh di mana anak laki-laki tersebut mengambil tanggung jawab untuk menjamin keadilan.
Mereka berdua pernah menjadi penari dan paduan suara dalam musikal Rodgers & Hammerstein. Komposer Richard Rodgers mendorong mereka, dan mendesak agar penari muda masuk ke adegan berikutnya. Al angkat bicara: “Dia tidak punya waktu untuk berganti kostum,” ujarnya.
Sambil tertawa, dia menceritakan bagaimana dia menerima slip merah muda keesokan harinya. Rodgers memecatnya karena berbicara terbuka. “Saya masuk ke jalur pengangguran. Pria itu menatapku, seorang anak berusia 12 tahun. Saya punya buku gaji, jadi saya menganggur.”
Al bergabung dengan Angkatan Darat AS pada usia 17 tahun. Dia adalah penjaga pantai di Fort Benning sebelum dikirim ke Jerman selama dua tahun sebagai mekanik. Dia menjadi sersan pada usia 19 tahun, dan ditugaskan untuk memimpin kelompok motor: “Mereka menyebut saya sersan remaja.”
Setelah meninggalkan militer, dia bekerja untuk Ford Motor Company di Edison, New Jersey membuat Mustang. Pada tahun 1969 dia berhenti dan membuka Diver's Cove di Highway 35 di Laurence Harbour, New Jersey. Dia mengadakan kursus menyelam melalui toko dan di sekolah lokal, termasuk Universitas Rutgers dan Monmouth College. Dia mengajar penyelam pemadam kebakaran dan polisi.
“Itu menjadi toko selam yang populer,” katanya. “Saya menyukainya. Saya bertanya kepada penyelam yang datang ke tempat mereka berlibur: Cozumel, Cayman? Saat mereka menyebut Bonaire, mereka semua sangat senang dengan penyelaman tersebut.
“Saya memiliki agen perjalanan yang terkait dengan toko selam. Saya mengirim orang ke mana-mana. Saya melakukan perjalanan bersama dengan 16 orang. Saya menyelam bersama Kapten Don di Aquaventure pada bulan November 1974. Semuanya berjalan sangat baik sehingga saya merencanakan perjalanan ke Bonaire pada minggu pertama bulan November setiap tahun setelah itu.
“Kapten Don mengajak kami melakukan petualangan yang belum pernah dilakukan siapa pun sejak saat itu. Don selalu punya umpan untuk digantung – saya tidak pernah tertipu oleh leluconnya.” Kenangan dari masa lalu. Persahabatan terjalin, tidak pernah terlupakan, sekarang delapan tahun setelah kematian Kapten Don.
“Kapten Don adalah karakter yang penuh warna. Dia melontarkan pernyataan yang biasanya memicu tanggapan. Saya tidak akan pernah menggigit. Saya keluar dari air sekali dan Don berkata: 'Orang-orang seperti Anda memberi kami reputasi buruk. Masker Anda sangat kotor, Anda akan mengklaim visibilitas kami buruk.'”
Pelaut yang karam
Ketika saya pertama kali bertemu Kapten Don beberapa waktu yang lalu, dia menceritakan kisah kedatangannya di Bonaire ketika perahu layarnya hancur. Dia telah memutuskan untuk tetap di Bonaire. Pihak berwenang Belanda setempat melihat pelaut yang karam ini dan mengatakan kepadanya bahwa dia harus menjadikan dirinya berguna jika ingin tetap tinggal di pulau kecil itu.
Dia melakukannya, dan dengan instruktur seperti Al Catalfumo menjadikan Bonaire sebagai tujuan menyelam. Setelah perjalanan pertama dengan 16 penyelam, Al mengadakan perjalanan lain dan membawa 70 penyelam. Ady Evertz, teman dan pemandu selam yang selalu digunakan Al, memberitahunya bahwa Don sedang pindah dari Hotel Bonaire ke Habitat Kapten Don, jadi hotel tersebut membutuhkan operator selam.
“Saya bilang ke Ady: Akhirnya rumah saya di New Jersey terbayar, toko selam sudah terbayar, akhirnya saya turun bukit, maaf tidak. Ady berkata: ‘Jangan bilang tidak.’ Saya bangun jam 3 pagi. Bagaimana Anda bisa mengatakan tidak pada Bonaire? Aku menelepon Adi. Saya mengirimkan rencana ke Rudy Ellis, direktur pariwisata.
“Usulan saya diterima. Saya memulai sebuah perusahaan bernama Bonaire Tours. Saya menjadi pedagang grosir terbesar ALM Airlines.” ALM melayani Antilles antara tahun 1964 dan 2001.
Bonaire Scuba Centre, yang menangani 80 penyelam setiap minggunya, dibuka oleh Al, Ady dan mitra ketiga, Eddy Statia, pada tahun 1980. Hotel Bonaire dijual.
Al membeli properti yang sekarang menjadi Black Durgon Inn pada tahun 1982. Properti itu memiliki beberapa kamar dan berada tepat di atas perairan. “Ketika kami memindahkan operasi dari hotel, saya memutuskan untuk membuka operasi kecil non-komersial dengan menggunakan banyak metode Kapten Don.
“Saya menolak untuk berubah dari 'Old Bonaire' menjadi komersial. Saya menjaga Black Durgon Inn seperti dulu Bonaire. Kami memiliki 95% tamu yang kembali. Suasana yang sama akan terus berlanjut dengan keluarga saya, dimulai dengan putri saya Rona dan cucu-cucu saya serta cucu-cucu mereka.” Ada kepastian tentang Al Catalfumo yang membuat pernyataan seperti itu tidak bisa dibantah.
Menyelamatkan keledai liar
Yang pasti juga adalah pengabdian Al untuk melestarikan keledai Bonaire yang berkeliaran bebas. Dia memakai jeans, kemeja gaya Barat, dan topi koboi. Koleksi topinya beragam, mulai dari topi peninggalan kesopanan lama yang dipakai sehari-hari hingga topi baru untuk bepergian ke kota atau acara-acara khusus.
Al menyukai kuda, apa pun yang bersifat kuda. Ia memang memiliki beberapa keledai, termasuk seorang juara, Paso Fino, namun ia memberikannya begitu saja dan kini fokus menyelamatkan keledai liar di pulau tersebut.
“Selama tujuh tahun terakhir kami telah berusaha melindungi keledai Bonairian Nubian yang bersejarah,” katanya kepada saya. “Mereka dibawa ke sini oleh orang Spanyol dan dibiarkan liar sebagai hewan ternak.”
Alonso de Ojeda mendarat di Bonaire pada tahun 1499 bersama Amerigo Vespucci dan Juan de la Costa. Peta Costa, digambar pada tahun 1500, diberi nama Bonaire Isla de Palo Brasil, atau pulau kayu brasil. Orang Spanyol menganggap Bonaire tidak ada nilainya, dan mendeportasi penduduk asli untuk dijadikan budak di tempat lain.
Ketika peperangan antar negara-negara besar berkobar di Eropa, pulau ini berpindah tangan bolak-balik antara Inggris, Belanda, dan Spanyol. Kapal-kapal Perusahaan Hindia Barat Belanda singgah di Bonaire pada tahun 1621, dan akhirnya menaklukkan pulau tersebut pada tahun 1636. Dulunya merupakan koloni Belanda yang mencakup Aruba dan Curaçao, sejak tahun 2010 Bonaire telah menjadi Kotamadya Khusus, bagian dari Belanda.
Kemajuan berarti konkrit. Terbang di atas Florida dan lihat ke bawah. Ini adalah kumpulan beton yang diaspal dari atas ke bawah dan dari pantai ke pantai. Pulau Bonaire seluas 288 km persegi tidak luput dari endapan betonnya, namun pelat nomornya masih bertuliskan: “Surga Penyelam Bonaire”.
Di bawah air, terumbu karang yang masih asli masih ada, dilindungi dengan cermat dengan mempertimbangkan kepentingan pribadi dan kelangsungan ekonomi. Di sektor darat, permintaan akan gaya hidup yang indah telah menambah sekitar 1,200 ekspatriat ke pulau berpenduduk 20,104 jiwa. Dan dengan dicabutnya pembatasan perjalanan internasional akibat Covid-19, para penyelam kembali berbondong-bondong ke Bonaire untuk menikmati gaya hidup santai dan keindahan alam di atas dan di bawah laut.
Apa artinya ini bagi keledai-keledai Nubia bersejarah yang secara tradisional berkeliaran di pulau itu sambil menggigit rerumputan, membersihkan semak-semak kering yang mencegah kebakaran, dan menjadi atraksi pinggir jalan? Artinya manusia berniat mengganggu alam.
“Keledai telah bertahan hidup di Bonaire selama kurang lebih 500 tahun,” kata Al. “Mereka digunakan oleh penduduk setempat untuk mengangkut air, biji-bijian, dan manusia. Mereka mengambilnya dari alam liar sesuai kebutuhan; ada pula yang dikirim ke pulau lain. Mereka bertahan hidup dan hidup bersama dengan manusia sampai seseorang memutuskan bahwa keledai harus pergi.”
Keputusan seperti itu tidak menyenangkan bagi pionir penyelaman ini, dan Liga Perlindungan Keledai Bonaire menegaskan bahwa mereka adalah bagian dari warisan pulau dan elemen penting bagi wisatawan satwa liar.
Ingatan saya yang jelas tentang makhluk tak berdosa dan jinak dengan salib khas di bahu mereka adalah penampilan mereka yang penuh rasa ingin tahu saat kami memasuki pantai dengan peralatan menyelam. Hanya 400 ekor yang diperkirakan masih tersisa, setelah program pengebirian dan euthanasia mengurangi populasi liar.
“Alasan pemusnahan keledai adalah karena akan menyebabkan kerusakan lingkungan,” kata Al. “Dua puluh tahun kemudian, Bonaire menjadi lebih ramah lingkungan dari sebelumnya. Tidak ada bukti biologi yang menyatakan bahwa kaki keledai membuka tanah dan membiarkan limpasan air ke laut. Bonaire mempunyai rencana alam untuk memusnahkan keledai pada tahun 2030. Kami berjuang untuk menghentikannya.”
Menyelesaikan lingkaran
Jika alasan investasi adalah untuk mendapatkan keuntungan dari pariwisata, maka tujuan wisata di pulau seperti Bonaire adalah untuk melestarikan satwa liar yang ingin dilihat wisatawan – termasuk makhluk hidup di darat dan bawah air.
Dalam semua hal ini, beton memainkan peranan penting. Ada cukup banyak Cancun di dunia: hotel wisata, kasino, toko suvenir dan bebas bea – tempat steril yang menarik pengunjung yang menginap seminggu, makan, minum, berjemur, mengoleskan tabir surya, dan mengunjungi terumbu karang yang hancur tanpa kehidupan …
“Saya benci ponsel ini. Temanku Joel memberikannya padaku. Saya tidak bisa membuatnya berhasil. Aku ikut rencananya…” Ponsel Al mungkin diperlukan bagi mereka yang ingin menghubunginya. Hanya sedikit orang sekarang yang tidak memiliki tablet dan mini-komputer, duduk di depan mereka di beranda dan mengabaikan roller yang menabrak pantai dalam warna oranye dan merah saat matahari terbenam Durgon Hitamdermaga.
Al Catalfumo menetapkan jalannya sebagai seorang pemuda dan terus melakukannya. Meninggalkan Bonaire, dia mengantarku ke pemakaman, di mana sebuah obelisk hijau menandai makam Kapten Don Stewart. Dengan cara khusus, itu menyelesaikan sebuah lingkaran. Bonaire menjadi seperti ini karena Don dan Al menjadikan konservasi sebagai tanggung jawab pribadi.
“Penyelaman pertama saya di Bonaire dilakukan di teras depan Hotel Bonaire,” kata Rona. “'Kami akan terbang,' kata Ebo kepada saya. Ebo Domacasse adalah salah satu pemandu selam pertama di Bonaire. Saya berumur 10 tahun.”
Cucu perempuan Al, Eloise, kini berusia 10 tahun, dan tak lama lagi dia juga akan terbang di bawah air bersama kakeknya di pulau ajaib ini, tempat kebijaksanaan masyarakatnya serta cinta, energi, dan pengabdian para penyelam yang berdedikasi telah melestarikan alam sepanjang masa.
Juga di Divernet: Hidup sederhana
Merupakan kehormatan bagi saya untuk menjadi tamu pada perayaan teman yang luar biasa ini. Tepat di atas sana, di puncak para pionir yang telah membuat tanda indah dalam sejarah pulau yang indah ini. Saya diberkati untuk semua orang di rumah & bahkan lebih diberkati lagi untuk menelepon dia & teman-teman keluarganya.
Terima kasih atas kemurahan hati Anda berbagi surga kecil Anda dengan saya.
Al tentunya merupakan salah satu penyelam pionir yang membuat Bonaire dikenal. Dia dan ayah saya Juancho adalah teman baik. Ayah saya adalah orang yang membantu Kapten Don menemukan jalannya di Bonaire, mereka adalah teman baik, ayah saya menunjukkan kepada Kapten Don semua lokasi penyelaman yang dia tahu. Al mengingatkanku pada ayahku, seorang pria hebat yang membuatku merasa terhormat memanggilnya temanku meskipun perbedaan usianya berbeda. Jika pemerintah mengikuti rencananya untuk memelihara keledai kita di alam liar, Bonaire akan menjadi lebih baik.
Aku masih disini!
Tom & Dee Napolitano
Jersey baru