Tur ke 3 Kepulauan Cayman

Kepulauan Cayman adalah tujuan Karibia yang populer, tetapi biasanya masalahnya adalah memilih salah satu dari tiga pulau dan menetap di resor. Sebagai alternatif, dan jika cuaca mendukung, liveaboard dapat memberikan Anda yang terbaik dari seluruh dunia, seperti yang dilaporkan DREW McARTHUR

DALAM MINGGU-MINGGU MENUJU a perjalanan menyelam, Saya sering bertanya-tanya apa yang diharapkan. Hal ini biasanya berkembang menjadi rasa antisipasi yang menggairahkan, hanya ternoda oleh perasaan mengganggu karena saya lupa mengemas sesuatu yang penting.

Sebelum melakukan perjalanan langsung di sekitar Kepulauan Cayman dengan Armada Agresor baru-baru ini, saya mulai bertanya pada diri sendiri apakah saya berharap terlalu banyak. Masalahnya, Kepulauan Cayman mempunyai reputasi luar biasa dalam penyelaman kelas dunia dan, sama halnya, Armada Agresor mempunyai reputasi dalam memfasilitasi pengalaman tersebut. Dengan ekspektasi yang begitu tinggi, mungkinkah pengalaman tersebut bisa terwujud?

Tiga Kepulauan Cayman – Grand Cayman, Little Cayman dan Cayman Brac – telah menjadi tuan rumah bagi para penyelam sejak tahun 1960an, ketika legenda lokal Bob Soto membuka pusat penyelaman pertama di wilayah tersebut.

Untuk memberikan gambaran, ia mengubah satu set alat pemadam kebakaran menjadi tangki selam, yang dipasang pada bingkai kayu buatannya agar penyelam dapat memakainya.

Lima dekade kemudian, Kepulauan Cayman menjadi salah satu tempat penyelaman tercanggih di dunia. Pulau-pulau ini terkenal karena penyelaman sepanjang tahun, bangkai kapal, kehidupan laut yang melimpah, suhu air 25-29°C, dan peluang visibilitas yang tiada habisnya.

Pulau Grand Cayman

Grand Cayman memiliki bandara internasional yang mendukung penerbangan langsung dari London, namun bagi mereka yang ingin mencicipi pulau kembar ini diperlukan penerbangan lain, dan hal ini memerlukan waktu menunggu yang cukup lama.

Salah satu keuntungan Cayman Aggressor IV adalah, asalkan cuaca mendukung, rencana perjalanan bertujuan untuk mencapai ketiga pulau tersebut. Saya berharap untuk melakukan tur penuh tetapi kekhawatiran saya adalah angin kencang antara bulan Oktober dan April mungkin membatasi kemungkinan liveaboard berhasil melewati Grand Cayman.

Kesan pertama saya saat menaiki kapal di pelabuhan Georgetown adalah positif. Suasana menyenangkan, ramah dan bersahabat telah tercipta ketika kru membantu saya mendistribusikan barang bawaan saya ke kamar, meja kamera, dan area di mana saya akan menyiapkan perlengkapan menyelam. Sebagian besar tamu adalah penyelam nitrox, yang tersedia dalam campuran standar 32% dalam tangki yang dapat diganti antara A-clamp dan DIN.

Malam itu Kapten Niall meminta agar seluruh awak dan penumpang bertemu di area saloon kapal yang nyaman untuk mendapatkan pengarahan selamat datang. Sikap Niall yang langsung disukai membuatnya mudah terhubung dengan grup.

Aksennya, yang ia gambarkan sebagai “Irish via Peckham” enak didengar dan menambah pesona kekayaan pengetahuan dan cerita yang dikumpulkan dari 20 tahun di laut.

Setelah kami melakukan perkenalan dengan staf dan tamu, fitur keselamatan, pengoperasian, dan perbedaan antara suara cangkang keong (waktunya makan) dan bel kapal (waktunya menyelam), Niall memberi tahu kami bahwa angin akan menghalangi kami untuk menyeberang ke kapal. pulau kembar setidaknya untuk beberapa hari ke depan.

TUR LENGKAP sama sekali tidak mungkin terjadi, namun tidak ada jaminan yang dapat ditawarkan. Dengan nasib di tangan Ibu Pertiwi, saya memutuskan untuk memasuki mode relaksasi, membuka bir dan mulai mengenal sesama penumpang di bawah langit Karibia yang berbintang.

Penyelaman pertama kami dilakukan di bangkai kapal USS Kittiwake, kapal pendukung kapal selam sepanjang 76 m yang terdampar di pasir sedalam 20 m. Selain kaya fitur dan mudah ditembus, kapal yang sengaja ditenggelamkan ini menawarkan profil penyelaman yang sempurna, dengan ujung strukturnya hanya 5m di bawah permukaan.

Kittiwake adalah pemandangan yang mengesankan untuk dilihat, karena letaknya hampir tegak, dan enam tahun terendam air sejauh ini hanya menyebabkan sedikit kerusakan.

Jack bermata kuda dengan malas mengelilingi rangka yang berkarat, sementara geladak dipenuhi ikan dan makhluk seperti udang karang berpita dan kepiting mata panah.

Penetrasi yang mudah membawa kami ke ruang mesin, ruang kompresi ulang, dapur dan kepala, lengkap dengan cermin yang menawarkan kesempatan sempurna untuk mengambil selfie kamar mandi bawah air.

Selama menyelam, sambil memberanikan diri untuk mendekati barakuda raksasa setinggi 1.5 m, saya melihat sepasang ikan pari elang tutul melintasi pasir mencari belut taman yang lezat untuk dimakan… jackpot!

Bangkai kapal kami berikutnya adalah Doc Poulson sepanjang 15m. Dalam 35 tahun kapal ini berada di bawah air, kapal ini telah menarik pertumbuhan karang yang dinamis.

Nama situs ini diambil sebagai pengakuan atas dokter selam pertama di pulau itu yang, menurut legenda setempat, biasa melakukan perilaku eksentrik seperti berkendara telanjang bulat dengan Harley-Davidson-nya.

Perjalanan ke Grand Cayman belum lengkap tanpa mengunjungi Stingray City, penyelaman yang memberikan banyak manfaat seperti yang tertulis di kaleng. Kami berlutut di pasir sedalam 5 m di bawah permukaan, pada dasarnya melakukan pemberhentian aman selama satu jam sementara ikan pari selatan berkeliaran di sekitar kami, melahap cumi-cumi beku.

Stingray City adalah sebuah pengalaman yang patut diingat, dan sangat berbeda dengan penyelaman lain yang pernah saya ingat. Ternyata beberapa tamu menikmati interaksi yang lebih dekat dari yang diperkirakan, sehingga menimbulkan “cupang” di berbagai anggota tubuh mereka, meskipun pemilik memar tampaknya tidak terlalu mempermasalahkan.

SETELAH TIGA PENYELAMAN YANG MENYENANGKAN, tiba waktunya untuk mencicipi penyelaman dinding yang terkenal di Grand Cayman. Bagian atas tembok yang mengelilingi pulau memiliki kedalaman bervariasi antara 12m hingga 30m.

Kami memulai dengan penuh gaya dengan Babylon, yang mencakup puncak yang menonjol dari kedalaman 40m.

Cara karang hitam dan kipas laut gorgonian mengalir keluar dari puncak itulah yang membuat seseorang menyamakannya dengan Taman Gantung yang bereputasi kuno.

Pada penyelaman dinding pertama kami, saya dan teman saya Ray tidak membuang waktu. Kami memercik, memberikan OK cepat lalu mulai turun sambil berenang menuju tepi tebing bawah air.

Setelah kami melewati jurang yang menakjubkan, saya berhenti sejenak untuk melihat semuanya. Pulau itu jatuh ke dalam jurang di bawah, dan visibilitas kristal memberikan efek yang besar pada pemandangan saat medan menghilang ke tempat yang tidak diketahui.

Puncaknya secara mengesankan dihiasi dengan banyaknya karang berwarna cerah. Meskipun saya melayang tanpa beban dalam lingkungan yang luar biasa ini, diperlukan sedikit pengendalian diri agar tidak menyerah pada keinginan untuk terus terjatuh semakin dalam ke dunia lain.

Selama tiga setengah hari kami di sekitar Grand Cayman, kami disuguhi contoh tembok di utara, timur, selatan dan barat pulau.

Masing-masingnya mengesankan – mulai dari jalur sejuk seperti gua yang melintasi terumbu di Round Rock dan Trinity Caves, hingga penampakan hiu karang di Maze secara rutin.

Ada begitu banyak hal yang dapat dilihat sehingga pemandangan menakjubkan dari dinding itu sendiri sering kali menjadi peran kedua dibandingkan fitur-fitur yang ada di dalamnya.

Pulau Cayman Kecil

Little Cayman berpenduduk lebih sedikit dibandingkan kakak perempuannya, dan mendukung empat operasi penyelaman di darat dibandingkan dengan 20 lebih operasi penyelaman yang ditemukan di Grand Cayman. Permata di mahkotanya adalah Bloody Bay Wall, yang konon merupakan tempat para bajak laut membantai awak kapal Angkatan Laut Kerajaan ratusan tahun yang lalu.

Saat matahari terbit di Little Cayman, saya bisa melihat bagian atas tembok Bloody Bay hanya 10 m di bawah permukaan.
Banyak yang menyatakan bahwa Little Cayman merupakan tempat penyelaman terbaik di antara ketiga pulau tersebut dan, oleh karena itu, kami sangat gembira karena angin akhirnya memungkinkan kami melakukan perjalanan, dan sangat ingin melihat apakah perairan di pulau tersebut dapat memenuhi harapan tersebut.

PENYELAMAN PERTAMA KAMI DI sebuah situs bernama Randy’s Gazebo, dan begitu saya turun ke bawah permukaan, saya dijual. Sang Agresor sedang berjalan menjauh dari pantai, jadi kami bergelantungan di atas biru, memandang ke arah dinding.

Pikiran pertama saya adalah saya bisa melihat sebagian besar kehidupan yang pernah saya lihat di Grand Cayman – tapi lebih dari itu.

Karangnya lebih padat, jarak pandangnya lebih jelas, dan lebih banyak ikan yang berenang di sekitarnya. Saya benar-benar lupa waktu ketika dikelilingi oleh keindahan seperti itu.

Sebelum perjalanan, saya telah membaca tentang ikan kerapu yang ramah di daerah tersebut. Karena populasinya telah merosot ke tingkat yang sangat rendah di masa lalu, upaya telah dilakukan untuk melindungi lokasi pemijahan, dan telah mendorong peningkatan stok ikan.

Selama waktu tersebut, para penyelam bereksperimen dengan memberi makan ikan lionfish kepada ikan kerapu, dengan harapan dapat memperkenalkan spesies invasif tersebut ke dalam rantai makanan.

Meski kini praktik ini dilarang, ikan kerapu tetap memburu lionfish dan juga menunjukkannya kepada penyelam.

Selain banyaknya ikan kerapu yang berperilaku seperti anak anjing yang setia, terdapat juga penyu sisik dan hiu karang yang sesekali terlihat, dengan latar belakang jack dan gerombolan creole wrasse dan blue chromis.

Pengalaman saya menyelam di Little Cayman membuat saya merasa bahwa reputasinya dapat dibenarkan. Saya enggan mengatakan bahwa yang satu lebih baik dari yang lain, karena hal yang berbeda menarik bagi orang yang berbeda.

Meski begitu, meskipun Little Cayman tidak memiliki bangkai kapal atau keragaman seperti Grand Cayman, Little Cayman menawarkan kehidupan paling semarak dalam suasana cantik yang pernah saya lihat dalam waktu lama.

Pulau Cayman Brac

Kami berhasil mencapai pulau ketiga, Cayman Brac, yang terletak tepat di sebelah timur Little Cayman, meskipun satu-satunya penyelaman kami di “The Brac” adalah bangkai kapal fregat Rusia Kapten Keith Tibbetts, nama yang diberikan pada kapal tersebut. ditenggelamkan pada tahun 1990an untuk dijadikan terumbu buatan. Bangkai kapal tersebut sebagian besar masih utuh, namun terpelintir akibat kerusakan akibat badai kini telah mematahkan punggungnya dan meninggalkan bagian haluan di sisi kirinya.

Penuaan ini tidak berarti mengurangi daya tarik kapal tersebut; jika ada, saya menghargai suasana tambahan dari bangkai kapal yang menghabiskan lebih banyak waktu di bawah air.

Bagian tengah fregat sepanjang 108m ini dipenuhi kabel dan pipa yang berantakan, dan titik masuk dan keluar tidak seperti bukaan steril di Kittiwake.

Haluan adalah bagian penyelaman terdalam dan terletak pada kedalaman 28m. Dua set senjata masih terlihat jelas dan di antara reruntuhannya banyak ditemukan jenis karang.

Dalam perjalanan saya ke permukaan, saya dikejutkan oleh seekor penyu sisik kecil yang sedang mengunyah karang spons pada jarak sekitar 10m.

SETELAH PENYELAM TERAKHIR ekspresi kami menjelaskan semuanya – tidak ada yang ingin pulang.

Sore harinya, para kru menyiapkan pesta koktail dengan upacara penghargaan kecil atas pencapaian minggu ini. Sertifikasi “Iron Diver” diberikan kepada mereka yang berhasil melakukan setiap penyelaman, dan hadiah berupa kaos oblong dibagikan secara seremonial.

Saat saya berbaring di dek untuk terakhir kalinya, saya menyaksikan matahari terbenam dengan lembut di balik lautan. Semua orang bersemangat dan berencana pergi ke bar terdekat untuk makan malam dan minum.

Saya teringat memikirkan ekspektasi saya sebelum perjalanan, dan kemudian mempertimbangkan bagaimana pengalaman tersebut akhirnya dibandingkan dengan ekspektasi tersebut.

Makanan, penyelaman, kenyamanan, dan kru semuanya memiliki standar yang luar biasa, tetapi pengalaman keseluruhan lebih dari sekadar penjumlahan dari bagian-bagian ini.

Saya mendapat kesan bahwa sejak Cayman Aggressor mulai beroperasi pada pertengahan tahun 1980an, alih-alih berpuas diri dengan penyelaman dinamis di Kepulauan Cayman, tim justru terus mengembangkan layanan untuk menjadikannya yang terbaik. .

Apakah harapan saya terpenuhi?

Saya senang melaporkan bahwa mereka akhirnya tersingkir dari taman.