Serangan di Teluk Coron

DOWNLINE HILANG ke perairan keruh di Teluk Coron di Filipina, dan dengan jarak pandang 8 m, kami harus percaya bahwa pada akhirnya hal tersebut akan membawa kami ke tujuan kami.
Tangan demi tangan kami turun ke perairan hangat teluk, hingga mata kami akhirnya mulai melihat garis samar-samar bongkahan kapal yang karam.
Pada awalnya kabur dan hampir tidak terlihat, dengan setiap meter kedalaman tambahan, fokusnya menjadi lebih tajam. Kami menyelam di Akitsushima, kapal induk amfibi Jepang yang bersandar pada sisinya dalam jarak 36m.
Turunnya kami membawa kami ke suatu tempat dekat buritan, tempat kami memulai penjelajahan terhadap salah satu kapal yang hilang dalam serangan Angkatan Laut AS terhadap armada kapal perang Jepang pada tanggal 24 September 1944.
Mata kami dengan cepat menyesuaikan diri dengan cahaya di air yang berkabut, dan kami mengenali sisa-sisa derek kapal yang tergeletak di pasir. Itu digunakan untuk mengangkat pesawat amfibi dari air ke geladak; saat ini, tempat ini menjadi rumah bagi kawanan ikan yang mencari perlindungan dari predator.
Di sampingnya terdapat senjata anti-pesawat berlaras tiga dan proyektil, tampak seolah-olah mereka siap untuk melanjutkan pertempuran yang menenggelamkan mereka bertahun-tahun yang lalu.
Kami baru beberapa menit menyelam dan sudah terpesona.
Akitsushima dihantam di dekat buritan dan lubang di bagian dalam bangkai kapal, bukti kerusakan yang menyebabkannya tenggelam dalam beberapa menit setelah dihantam, mengundang kami masuk. Meninggalkan dunia Coron Bay yang diterangi matahari, kami memasuki batas-batas kapal yang tenggelam.
Campuran 28% nitrox kami membantu menangkal efek pembiusan saat kami mendorong lebih dalam ke bagian dalam bangkai kapal yang hancur, namun posisi kapal yang membingungkan di bagian bawah dan kerusakan internal akibat serangan tersebut menghadirkan tantangan dalam menavigasi lorong-lorong ini.
Kami dengan cepat melewati reruntuhan berbahaya, koridor sempit, dan ruang kargo sebelum muncul di dekat bukaan di dekat haluan. Naik ke puncak bangkai kapal, kami perlahan-lahan menaiki arus pasang surut kembali ke jalur menanjak, tempat kami memulai pendakian.
Kemudian, saat wajah kami muncul ke permukaan untuk disambut oleh matahari Filipina di tengah pagi, kami tersenyum lebar satu sama lain… penjelajahan kami di bangkai kapal Coron Bay telah dimulai!

DALAM PERANG DUNIA KEDUA, Kepulauan Filipina adalah tempat terjadinya beberapa pertempuran sengit antara pasukan AS dan Jepang. Selama Pertempuran Filipina pada tahun 1941 dan 1942, Jepang menginvasi Luzon dari utara dan menyerang Manila dari darat.
Pasukan AS dan Filipina yang dipimpin Jenderal MacArthur mundur ke Semenanjung Bataan. Jatuhnya Bataan pada tanggal 9 April 1942 menandai kemenangan Jepang di Manila dan Filipina utara. Bataan Death March adalah ikon kebrutalan yang tak terhapuskan pada periode perang ini.
Saat pasukan Amerika berjuang untuk membebaskan Filipina, Pertempuran Laut Filipina terjadi antara 19-20 Juni 1944, diikuti oleh Pertempuran Teluk Leyte pada bulan Oktober itu. Di antara dua pertempuran ini, Angkatan Laut AS meluncurkan kekuatan serangan berupa pesawat tempur dan pembom untuk menyerang armada pasokan Jepang yang berjumlah hingga 24 kapal yang berlabuh di Teluk Coron dan di sekitar Pulau Busuanga pada tanggal 24 September.
Ini adalah serangan udara mendadak yang dilakukan oleh Armada Ketiga AS, di bawah komando Laksamana “Bull” Halsey di atas kapal perang USS New Jersey. Wakil Laksamana Mitscher, yang memimpin Satuan Tugas 38 dari kapal induk USS Lexington, memberikan kendali taktis atas serangan tersebut.
Sembilan puluh enam pesawat tempur pendamping Grumman F6F Hellcat dan 24 pesawat pengebom tukik Curtiss SB2C Helldiver lepas landas dari posisi mereka 340 mil jauhnya pagi itu dan akhirnya mengejutkan armada Jepang di Coron. Dalam serangan udara yang menghancurkan, Angkatan Laut AS mengirim kapal-kapal ini ke dasar teluk.
Salah satu korbannya adalah Olympia Maru, sebuah kapal barang yang duduk tegak di ketinggian 30m. Saat turun ke ruang kargo, penyelam menemukan tumpukan drum barel besar yang tertutup lumpur dan berserakan di bagian bawah. Berenanglah melalui lorong-lorong yang sunyi ini dan Anda dapat membayangkan kekacauan tenggelamnya kapal yang menyebabkan drum-drum ini diombang-ambingkan dengan begitu keras.
Di luar, kumpulan besar ikan silverside meluncur di atas reruntuhan dan penyelam sering kali bertemu dengan kumpulan ikan kelelawar yang berenang di dalam dan di sekitarnya. Ikan batu berbisa yang sedang beristirahat dengan menyamar di geladak, merupakan peringatan hidup agar tidak menyentuh apa pun.

KAOGYO MARU terletak di sisi kanannya dalam jarak 34m dan menawarkan penyelam berenang ke keenam ruang kargo dan ke ruang mesin dan area jembatan. Di palka kedua, sebuah buldoser kecil terlihat jelas, bersama dengan tumpukan semen tas yang jatuh secara kacau saat kapal tenggelam.
Kaogyo juga merupakan rumah bagi karang lunak cemerlang yang menghiasi bagian atas bangkai kapal pada ketinggian 22m. Anda akan mudah kehilangan fokus pada bangkai kapal itu sendiri saat Anda berenang di samping awan ikan karang kecil, dan mengamati ikan singa predator yang menunggu di antara bangkai kapal dan karang.
Tepat sebelum pukul sembilan pagi itu, pengebom tukik menyerang Okikawa Maru. Dua kelompok pertama memberondong kapal tanker Jepang sebelum menuju Akitsushima Maru, yang berlabuh di dekatnya. Namun 15 menit kemudian mereka melakukan banyak serangan langsung ke kapal, yang mulai tenggelam. Catatan resmi tidak jelas, namun dilaporkan bahwa tiga penembak dan lima atau enam pelaut tewas dalam serangan itu.
Okikawa Maru tidak tenggelam seluruhnya – prakiraan cuaca tetap mengapung dan terbakar hingga tanggal 9 Oktober, ketika kelompok udara AS lainnya mengirimnya ke dasar dalam serangan terakhir.
Saat ini, kapal terletak tegak pada ketinggian 26m dengan dek utamanya dapat dijangkau antara 10 dan 16m. Bagian haluannya kusut dan mengarah ke atas dari reruntuhan utama. Mungkin merupakan bangkai kapal paling menarik di Coron, Okikawa Maru menawarkan beragam kehidupan laut yang berwarna-warni dan peluang menarik untuk penetrasi dan eksplorasi bangkai kapal.
Anda dapat melintasi poros baling-baling dari luar kapal hingga ke ruang mesin, dan juga menjelajahi penjara kapal. Memeriksa jeruji sel penjara yang berkarat memicu pemikiran tentang seperti apa kehidupan di kapal ini.

KAPAL LAINNYA DI Daerah ini juga mengundang penyelam bangkai kapal untuk menjelajahi tulang-tulang mereka yang patah dan lunasnya yang hancur. Teru Kaze Maru adalah kapal perang atau kapal selam pemburu yang terletak di perairan sangat dangkal di sisi timur Pulau Tangat. Mulai dari ketinggian hanya 3m dan turun ke 22, baik bagi perenang snorkel maupun penyelam.
Bagi penyelam dengan pengalaman menyelam yang mendalam, Irako, kapal berpendingin Jepang yang terletak 43m di mulut teluk, sering kali menawarkan visibilitas terbaik dari bangkai kapal Coron dan merupakan salah satu bangkai kapal paling indah di daerah tersebut.
Masih ada beberapa bangkai kapal lainnya yang masih belum diketahui identitasnya. Kapal-kapal ini menambah misteri tempat tersebut… bagaimana kisah mereka dan bagaimana akhirnya tenggelam?
Perairan Teluk Coron relatif terlindungi namun jalur antar pulau dapat terkena arus deras saat terjadi pasang surut, sehingga penyelaman harus direncanakan dengan tepat.
Selain itu, sering kali mengejutkan para penyelam yang baru pertama kali mengunjungi kawasan Coron karena airnya agak keruh dan berlumpur.
Jarak pandang bisa melebihi 30 m pada hari baik, namun turun menjadi hanya beberapa meter pada hari buruk. Jarak pandang rata-rata pada bangkai kapal umumnya 6-9m. Untuk merasakan keselamatan dan kenyamanannya, penyelam harus memiliki setidaknya sertifikasi OWD Tingkat Lanjut dan, sebelum melakukan penetrasi, pastikan mereka memiliki sertifikasi Wreck Diver dan pengalaman yang tepat.
Saat kami mengakhiri perjalanan, kami duduk di dek Big Beth, liveaboard yang dioperasikan oleh Marco Vincent Dive Resort di Puerto Galera, dan mengagumi kanopi bintang cemerlang yang menutupi langit. Kami sedang menuju ke Apo Reef, dan tanpa sumber cahaya buatan, terumbu karang tersebut tampak banyak dan cemerlang.
Mereka juga tampak meluas hingga ke dalam air, tempat kilatan cahaya bioluminesen meniru cahaya bintang dan menciptakan kontinum antara gelombang dan langit.
Katedral cahaya yang memukau ini mengingatkan kita tentang bagaimana kita semua terhubung di dunia ini – satu sama lain, dengan masa lalu dan masa depan kita. Sejarah yang terhampar di bawah ombak di Teluk Coron hanyalah bagian dari permadani pengalaman manusia.