Perjalanan menyelam Palau, ala Kids Sea Camp

AL HORNSBY menyadari bahwa liburan Kids Sea Camp di Palau adalah cara sempurna bagi keluarganya untuk memuaskan hasrat mereka – banyak di antaranya melibatkan scuba diving

Saya beruntung bisa menyelam di Palau berkali-kali selama bertahun-tahun, tetapi satu perjalanan sangat berkesan. Daripada pergi menjalankan tugas, harus meninggalkan keluarga saya di rumah, istri saya dan anak perempuan saya yang berusia 10 tahun malah bersama saya di Kepulauan Mikronesia di Samudera Pasifik bagian barat untuk liburan menyelam yang menyenangkan. Perjalanan ini disusun sedemikian rupa sehingga memungkinkan kita masing-masing menikmatinya sepenuhnya.

Mereka yang memiliki keluarga yang pernah bepergian ke luar negeri sering kali mewakili perbedaan antara “liburan keluarga” dan “liburan menyelam" mungkin bertanya-tanya bagaimana pidato pembuka saya bisa seperti itu. Jawaban mudahnya adalah Kids Sea Camp (KSC). 

KSC adalah gagasan dari PADI pengajar Margo Peyton yang, beberapa tahun yang lalu, sebagai seorang ibu tunggal yang bekerja untuk salah satu operator tur menyelam paling terkenal di AS, mendapati penyelaman pribadinya sebagian besar tertunda, meskipun banyak peluang yang diberikan oleh pekerjaannya.

Saat berbicara dengan calon penyelam setiap hari, dia menyadari bahwa banyak keluarga menghadapi kesulitan yang sama seperti yang dia alami. Tidak peduli betapa mereka menikmati menyelam, mencari cara untuk membawa anak-anak ke tempat yang eksotis perjalanan menyelam bisa menjadi hambatan yang tampaknya tidak dapat diatasi. Maka, pada tahun 2000, lahirlah ide Margo untuk Kids Sea Camp.

Saat ini, di 15 lokasi penyelaman terkemuka, sekitar 20 KSC dilakukan setiap tahunnya, masing-masing berdurasi satu hingga dua minggu dan dihadiri oleh sekitar 350 keluarga.

Bagi keluarga penyelam, ini adalah cara paling menyenangkan untuk terhubung satu sama lain dan menciptakan kenangan yang pasti akan bertahan seumur hidup. Anak-anak kecil mempunyai tempat penitipan anak, anak-anak kecil belajar snorkeling dan SASY (Snorkeling Pasokan Udara Permukaan untuk Remaja – bernapas dari tangki kecil sambil mengapung di permukaan), anak-anak usia 7-10 tahun belajar PADI Seal Team, dan 10- Anak usia 15 tahun mengerjakan PADI Juniornya Open Water Penyelam – dengan pengawasan penuh, memungkinkan orang tua untuk pergi menyelam sesuai pilihan mereka. 

Kemungkinan untuk semua

Anak-anak yang lebih besar dan orang tua yang tidak menyelam dapat mencapai tujuan mereka Open Water Sertifikasi penyelam; penyelam bersertifikat menyelam siang dan malam; dan non-penyelam yang tidak tertarik belajar menyelam, melakukan perjalanan snorkeling, melihat-lihat, atau sekadar bersantai di resor yang selalu menyenangkan.

Penyelam yang sudah berkarat dapat mengambil penyegaran. Dan, dengan berbagai perahu yang tersedia, ada pula perahu yang diperuntukkan bagi remaja bersertifikat untuk menyelam bersama tanpa ibu dan ayah; perahu untuk orang dewasa menyelam bersama tanpa anak-anak mereka; dan kemampuan bagi semua orang untuk pergi bersama kapan pun mereka mau.

Di penghujung hari, diadakan makan malam kelompok, sering kali dengan fotografi, kehidupan laut, presentasi lingkungan dan penyelaman lainnya, serta budaya dan hiburan lainnya.

Ini adalah liburan yang menyenangkan dan mulus karena sebagian besar keluarga di kamp kami – orang-orang dari seluruh dunia – telah berada di tiga hingga lima kamp bersama selama bertahun-tahun, anak-anak mereka menjadi teman dekat dan penyelam yang sangat berbakat dalam perjalanannya.

Dan, karena menyelam adalah tujuan keseluruhan, jadwal penyelaman di setiap lokasi dirancang untuk menunjukkan lokasi penyelaman terbaik yang ditawarkan oleh tujuan tersebut. Di Palau, perjalanan kami memiliki variasi pengalaman yang luar biasa.

Sudut Biru

Tempat menyelam paling populer di Palau, Blue Corner, seperti sirkus tiga cincin bawah air. Di puncak tembok luar yang curam namun kedalamannya hanya 15m, penyelam tetap diam (umumnya merupakan penyelaman dengan kait karang, dengan arus yang mengalir di sepanjang dinding) sementara parade kehidupan laut berlangsung, hanya berjarak sekitar satu lengan jauhnya.

Hiu karang abu-abu dan ikan koi sirip putih berlayar terus-menerus, segerombolan besar ikan barakuda sirip hitam merupakan penghuninya, dan ikan napoleon sepanjang satu meter selalu ada untuk menawarkan pertemuan dekat dengan para penyelam. Di terumbu karang banyak terdapat ikan kerapu, kakap, dan penyu.

Hanya 50m ke arah utara sepanjang tembok, Blue Holes adalah salah satu situs terkenal di Palau. Di puncak terumbu dekat jurang, di kedalaman air 1-3 m, terdapat empat bukaan yang memanjang hingga ke dalam sebuah ruangan besar dengan penerangan temaram.

Sisi curamnya dipenuhi karang lunak dan keras serta gorgonian, dengan segala jenis ikan karang tropis bergerak di permukaan vertikal. Bagian bawahnya berada pada kedalaman 40m, dengan jalan keluar kecil ke permukaan dinding pada kedalaman 15m dan yang lebih besar pada kedalaman 27m. Di luar, kawanan barakuda dan kakap berkumpul di sekitar pembukaan.

Salah satu penyelaman paling menarik di Palau, Kanal Ulong, adalah penyelaman sempit sedalam 15m yang melintasi terumbu dekat Pulau Ulong. Ini adalah perjalanan yang liar, tergantung ke arah mana air pasang mengalir.

Hiu karang abu-abu, hiu sirip hitam, dan hiu sirip putih melintasi jalur ini, ikan pari berada di dasar laut, penyu sering terlihat, dan kawanan ikan kakap mahoni dan ikan sekop bergerak di sana-sini.

Pada malam bulan purnama di bulan April hingga Juli, sejumlah besar ikan kerapu berkumpul untuk bertelur, pemandangan menakjubkan yang ingin dilihat oleh penyelam mana pun. 

Lokasi penyelaman menakjubkan lainnya berada di jalur Selat Jerman menuju terumbu terluar. Manta mencari makan di pintu masuk sempit saluran, dan juga berkumpul di sekitar gundukan karang tempat pembersihan yang terletak di dasar pasir putih.

Sekelompok manta besar bergerak masuk, melayang-layang untuk dibersihkan terutama oleh ikan wrasse kecil dan ikan kupu-kupu, kemudian bergerak pergi, hanya untuk berputar kembali, mengulangi pola tersebut berulang kali.

Penyelam dan perenang snorkel, jika mereka bisa tetap tenang dan diam, akan menyaksikan hewan-hewan cantik ini selama beberapa menit saat mereka melakukan perilaku pembersihan.

Menyelami bangkai kapal

Penyelaman khusus Palau lainnya memberikan gambaran sekilas tentang pertempuran sengit yang terjadi di Palau selama PD2. Salah satu dari sejumlah kapal Jepang yang tenggelam dalam serangan udara Operasi Desecrate One pada tahun 1944, Teshio Maru, sebuah kapal kargo tentara Jepang sepanjang 98m, terletak miring di dasar 21m, sisi kirinya hanya 15m.

Salah satu bangkai kapal terindah di Palau, kapal ini ditutupi oleh pertumbuhan karang keras dan lunak, dengan banyak karang gorgonian dan cambuk, serta awan ikan yang berputar-putar seperti barakuda, kerapu, jack, dan fusilier, di perairan yang biasanya sangat jernih. 

Bangkai kapal besar ini masih utuh, lubang torpedo fatal di bagian depannya memberikan kesaksian atas kehancurannya yang kejam. Ruang tunggu berisi pelat keramik, kipas angin listrik, dan barang-barang pribadi kru; senjata dek menciptakan pemandangan dramatis di buritan. Sebagai bonus, di dasar laut pada kedalaman 15m tidak jauh, sebuah pesawat amfibi Jake Jepang yang jatuh tergeletak di antara karang.

Jenis penyelaman yang berbeda adalah Gua Chandelier, yang terletak hanya beberapa menit dengan perahu dari pusat penyelaman di pelabuhan utama Koror. Dasar gua setinggi 12m dan pintu masuk hanya 4m, dan terdapat lima ruangan yang dihiasi stalaktit besar yang menggantung, empat di antaranya memiliki kantong udara besar di bagian atas, dan ruangan kelima sepenuhnya berada di atas air.

Ini adalah tempat yang indah, tenang, cukup terang dan sangat populer untuk penyelaman yang diawasi dengan ketat.

Di luar daftar besar lokasi penyelaman yang hebat, Palau adalah salah satu keajaiban ekologi di mana makhluk laut yang luar biasa dapat dilihat kapan saja, di mana saja, dan itu termasuk hiu paus, duyung Pasifik (salah satu perahu kami beruntung), hiu macan, paus , tuna, ikan layar, dan masih banyak lagi – belum lagi memiliki salah satu dari dua danau ubur-ubur air tawar yang terkenal di dunia.

Bagi penyelam dan non-penyelam, tersedia juga sejumlah pilihan tur darat dan perahu. Tempat-tempat ini tidak boleh dilewatkan, tidak hanya karena keindahan topografinya, flora dan faunanya, tetapi juga karena reruntuhan PD2 yang menakjubkan.

Islandia kehidupan

Pendakian yang sangat menarik adalah menaiki Pulau Ngeruktabel menuju lokasi mercusuar tua Jerman. Dalam perjalanan 45 menit ini banyak peninggalan masa perang yang dapat dilihat, termasuk bunker, artileri besar, dan bangunan yang hancur.

Di ujung selatan pulau, sebuah pulau kecil yang hanya bisa dicapai dengan perahu berisi sebuah gua besar. Di dalamnya terdapat stalaktit dan stalagmit berbentuk indah yang berkilau di bawah sinar obor. Tersebar di seluruh gua adalah ratusan tulang manusia; pada zaman dahulu, gua digunakan sebagai tempat pemakaman.

Lokasi istimewa lainnya ada di Pulau Ulong, yang tidak hanya memiliki pantai indah, tempat snorkeling, dan kawanan burung tropis yang indah, tetapi juga banyak artefak kuno yang tersebar di mana-mana.

Di antara lorong-lorong yang berkelok-kelok, Bima Sakti adalah tempat favorit yang dihantui. Dikenal karena khasiat terapeutiknya, mandi di lumpur kapur putih yang ditemukan di dasar dangkal diklaim akan membuat Anda terlihat 10 tahun lebih muda. Kalaupun tidak, pemandangan perahu penyelam yang berlumuran lumpur putih dari ujung kepala sampai ujung kaki sungguh tak ternilai harganya.

Bagi keluarga kami, perjalanan ke KSC di Palau sungguh luar biasa. Untuk kali ini, saya mengajak istri dan anak perempuan saya dalam perjalanan menyelam di mana, dengan desain, tidak ada konflik atau keputusan kompromi yang diperlukan karena perbedaan tingkat keterampilan menyelam atau kepentingan liburan. Selain itu, kami berada di lokasi yang menakjubkan, dan kami semua – terutama putri saya Juliet yang saat itu berusia 10 tahun – mendapat teman baru dan bersenang-senang. 

Berkumpul bersama Juliet selama kelas Tim SEAL dan merasakan kegembiraannya dalam belajar scuba untuk pertama kalinya sungguh luar biasa yang tak terlukiskan. Keputusan kami berikutnya untuk liburan sekolah tahun berikutnya adalah apakah kami akan kembali ke sekolah atau tidak Perkemahan Laut Anak-anak di Palau, atau pilih salah satu lokasi eksotis lainnya. Panggilan yang sulit. 

Foto oleh Al Hornsby

Juga di Divernet: Liburan keluarga besar Scuba Diver ke Aqaba, Menyelam dengan bayi yang baru lahir, Dua setengah ke Bandos, Bayi penyelam, Penyelam bayi: Sekuelnya – Mari mulai menyelam!