Dalam kutipan dari ebook barunya Polinesia. An Ocean Realm, menggambarkan petualangannya berlayar dan menyelam di Pasifik pada tahun 1980-an dan 90-an, PETE ATKINSON mengenang pertemuan uniknya dengan lumba-lumba pemintal yang ramah.
INI ADALAH SALAH SATU YANG LANGKA hari-hari tenang ketika aku merasa tenang dan Eila beristirahat. Saya duduk di kokpit sambil minum bir, matahari terbenam dalam perjalanan. Ini adalah hari yang berat.
Seekor ikan melompat sekitar setengah mil jauhnya, memecah laguna atol yang tenang. Dengan teropong saya melihat lebih baik. Itu sama sekali bukan ikan, tapi lumba-lumba – saya bisa melihat punggungnya yang melengkung berkilauan di bawah sinar matahari rendah.
Vicki mengambil perlengkapan snorkeling. Aku mengeluarkan tas kameraku dan kami masuk ke dalam perahu. Merencanakan, kami menempuh jarak dalam waktu singkat. Kami menghentikan motor pada jarak yang tersembunyi dan saya mengambil lensa 300mm dengan ide mengambil gambar “lumba-lumba berguling-guling melawan matahari terbenam”.
Bukannya tidak mungkin karena kita bisa melihatnya adalah lumba-lumba pemintal. Tapi di mana yang lainnya? Pemintal adalah hewan yang sangat sosial dan biasanya hidup dalam kelompok yang terdiri dari 30 orang atau lebih.
Vicki mendayung perahu ke arah lumba-lumba yang tampak penasaran dengan kami, mendekat setiap kali kami lewat. Saya menyelinap ke dalam air, telanjang kecuali peralatan snorkeling. Tiba-tiba, itu dia, melesat melewati batas jarak pandang, sekitar 20m jauhnya.
Alih-alih berenang ke arah binatang ramping itu, saya berpura-pura tidak peduli, menyelam ke bawah dengan snorkeling, melakukan gerakan barel sendiri, dan mengawasi dari sudut mata saya. Dengan langit-langit mulutku, aku membuat serangkaian suara klik, omong kosong bagi lumba-lumba, namun tetap bercakap-cakap.
Ketika saya bisa melihat lumba-lumba, saya setengah memalingkan muka dengan perasaan tenang, untuk menunjukkan dalam bahasa universal binatang bahwa tidak ada yang perlu ditakutkan.
Saya berenang dengan gaya lumba-lumba, tidak mendekat atau menjauh. Dalam beberapa menit dia berenang melewatinya, hanya berjarak sejauh lumba-lumba di antara kami. Vicki bergabung dengan kami di dalam air. Kedalamannya hanya beberapa meter dengan beberapa kepala karang. Pasir di antara mereka memantulkan sedikit sisa cahaya.
Tingkah laku lumba-lumba mengingatkan kita pada anak anjing – senang melihat kita setelah lama absen. (Lumba-lumba pasti menggambarkan perilaku kami sebagai mengingatkan kita pada beberapa orang gila.) Dia berenang menjauh hanya untuk kembali tergelincir, membelok pada saat terakhir, membombardir kami dengan bunyi klik dan peluit, menggelengkan kepalanya seolah-olah mengendus sonik yang lebih jelas. melihat.
Akhirnya, saat warna menjadi redup di penghujung hari, muncullah hiu karang abu-abu. Saya berharap untuk melihat banyak tulisan tentang skenario “lumba-lumba membunuh hiu” di mana lumba-lumba merobek organ dalam hiu dengan paruhnya.
Hal ini mungkin terjadi di dalam akuarium, namun di lautan, seperti halnya di tempat lain di alam, hewan biasanya membentuk hierarki tanpa menggunakan kekerasan. Lumba-lumba dan hiu tidak peduli satu sama lain; hiu lebih tertarik pada alien – kita.
Hawa dingin dan senja yang kian mendekat membujuk kami untuk berangkat. Karena tidak ingin merusak ketenangan, kami mendayung kembali ke Eila, lumba-lumba memimpin perjalanan dengan perahu kecil.
Menurut kami, ini adalah kesimpulan dari pertemuan unik. Sebenarnya ini hanyalah permulaan.
Kami sama sekali tidak bermaksud datang ke Apataki. Namun hiruk pikuk perdagangan yang terjadi ketika kami meninggalkan Takaroa dengan mudah meyakinkan kami bahwa Toau akan menjadi tempat yang sulit untuk dilalui.
Saya menyukai kebebasan untuk mengubah rencana pada saat itu juga, jadi kami menolak tantangan tersebut dan memilih Apataki.
Lingkaran karang persegi panjang sepanjang 15 mil ini memiliki satu desa berpenduduk 250 orang di sudut barat daya. Di tempat lain terdapat bermil-mil motus tak berpenghuni yang ditutupi pohon palem mengelilingi laguna.
Ada dua jalur, satu melewati desa dan satu lagi di dekat sudut barat laut. Di sana kami menemukan tempat berlabuh di motu Rotoava. Bukan jiwa; hanya burung-burung, kepiting darat, danau payau dangkal di antara pepohonan palem, dan pertapa darat Coenobita di pasir laguna.
Keesokan harinya kami menjelajahi motus lebih jauh, membawa perahu beberapa mil ke arah timur melintasi laguna yang tenang. Tentang lumba-lumba, yang diberi nama Vicki Bojangles karena punggungnya yang compang-camping sirip, tidak ada tanda.
Kemudian, saya menghabiskan waktu selingan panjang di atas tiang untuk mencari aktivitas di permukaan laguna yang berkaca-kaca.
Sekitar pukul empat sore, kami menurunkan sampan menuju celah. Vicki melihat sekilas sesuatu – Bojangles telah kembali.
Sekali lagi kami menghentikan motor dan mendayung rapat. Saya menyelinap ke dalam air, kali ini dengan kamera di wadah bawah airnya. Penerangannya buruk dan senter sepertinya mengganggu lumba-lumba, jadi saya mengembalikannya ke perahu. Dia membawa kita ke perairan dangkal, dasar berpasir sedalam 5m, bertabur kepala karang indah yang menjulang ke permukaan.
Di sini dia bermain-main dengan kami selama setengah jam. Kegelapan tiba dan dia menghilang, tapi saat kami kembali ke Eila, Bojangles muncul di sampingnya; lompatannya yang rendah dan kuat dengan mudah menyamai kecepatan 14 knot kami.
Di pagi hari kami kembali membawa perahu itu ke celah itu, sambil berpikir mungkin dia bermalam di luar, mencari makan di perairan dalam seperti ikan-ikan kecil dan cumi-cumi yang biasa. Meskipun tenang dan mudah untuk melihat gangguan apa pun di permukaan, tidak ada tanda-tanda keberadaannya sama sekali. Baru pada sore hari kami menemukannya, di antara karang cantik yang sama seperti kemarin.
Kali ini kami bisa menghabiskan dua jam bersamanya, terkadang hanya berjarak sejauh satu lengan.
Seringkali Vicki dan Bojangles berenang dengan santai melingkari satu kepala karang tertentu. Mereka melayang satu sama lain hingga hampir bersentuhan. Bojangles tampak terpesona, matanya terpejam. Kemudian matanya terbuka dan dia mendorong ke depan, hanya untuk kembali ke kelambanan terpesona yang sama.
Vicki memasangkan liontinnya di sepanjang kalung rantainya dan Bojangles menjadi gila, bergegas pergi untuk melemparkan dirinya setengah keluar dari air beberapa kali, lalu meluncur kembali, seolah-olah untuk memastikan kami masih di sana.
KETIKA VICKI DINGIN dia duduk di perahu, memunguti sedikit kehangatan yang tersisa di bawah sinar matahari rendah. Dia bersiul dan berbicara dengan Bojangles yang berenang sangat lambat, lubang sembur, dan keluar dari air dalam waktu lama. Saya diam-diam memotret dengan cahaya alami.
Saat aku kedinginan, Vicki dan aku berpindah tempat.
Saya juga berbicara dengan Bojangles dan bersiul lagu Maori yang kami pelajari di Selandia Baru. Rasanya menyenangkan dan menenteramkan menyaksikan persekutuan dua spesies ini.
Ketika akhirnya kami berdua meninggalkan air, Bojangles melakukan jungkir balik dan bergegas mengitari perahu. Kami kembali ke Eila untuk mengambil gambar, bermaksud mengambil beberapa gambar dari atas saat dia sedang menggelinding melawan matahari terbenam. Tapi dia sekarang tenang dan tidak ingin bermain-main sesuai pesanan. Malam hari sangat tenang, antarmuka antara langit dan laguna benar-benar mulus.
Setelah gelap dia datang mengunjungi Eila; kita dapat dengan mudah mendengar napasnya dari bawah. Kami keluar untuk berbicara dengannya, berpikir bahwa obrolan itu sendiri lebih penting daripada apa yang dibicarakan.
Di masa lalu kami mendapat tanggapan yang baik dari lumba-lumba dengan Bach, jadi kami mencoba konser biola ganda pada pemutar kaset. Kali ini perilakunya tampak tidak berubah.
Pada malam hari Bojangles mengunjungi kami tiga kali lagi; setiap kali aku merasa wajib keluar untuk ngobrol, untuk menunjukkan kepadanya bahwa dia tidak dilupakan.
Di pagi hari kami melihatnya sekitar jam 9.30. Akhirnya, inilah jenis cahaya yang saya butuhkan untuk gambar yang masuk akal. Kami berkenalan dengannya di tempat biasanya.
Saat ini perilakunya lebih main-main, lebih intim. Seringkali saat dia berenang melewatinya, dia menemukan jejak uap pesawat jet yang berlumpur. Dengan demikian kita bisa melihat anus tepat di sebelah celah ventral yang memungkinkan kita melakukan hubungan seks. Cetacea jantan mempunyai celah antara anus dan celah ventral.
KAMI MENGHABISKAN DUA SETENGAH berjam-jam bersamanya, hanya bermain-main di perairan dangkal.
Seringkali dia menunjukkan kepada kita permukaan perutnya, sering kali melemparkan dirinya setengah dari air dan berlari menjauh hanya untuk kembali. Saya mencoba mengintip-a-boo dengannya tetapi dia tidak memberikan tanggapan.
Saya menggunakan pakaian selam kali ini, dan peralatan selam sesekali. Anehnya, gelembung-gelembung itu tidak membuatnya kesal; pernafasan di bawah air terkadang digunakan sebagai peringatan oleh cetacea.
Lalu, ada daunnya. Daun tua seukuran tangan, melayang di permukaan. Tiba-tiba benda itu tersangkut di siripnya. Sekarang ia terapung. Saya pegang daunnya, berenang bersamanya dan melepaskannya. Bojangles meluncur ke atas daun, mengangguk dengan paruhnya dan daun itu ditangkap lagi di siripnya.
Vicki dan aku saling tersenyum gembira di belakang kami masker – yang langsung banjir! Empat kali lumba-lumba menangkap dan melepaskan daun tersebut.
Pada akhirnya kita menjadi dingin, keluar dari film dan lelah secara emosional. Kami kembali perlahan ke Eila, lumba-lumba mengikuti sepanjang jalan. Dia melakukan beberapa putaran di sekitar Eila dan kembali ke perairan dangkal.
Setelah makan siang dan mengganti film, kami kembali, menemukannya di tempat berbeda, di mana air di sekitar karang keruh karena zooplankton.
Dia tampak enggan untuk berinteraksi pada awalnya dan sekarang menjadi lebih tenang. Seringkali dia berenang menuju perairan yang lebih dalam, namun perahunya tertahan di sauh dan kami enggan mengikutinya. Dia kembali setiap kali dan lewat di dekatnya seolah bertanya “Mengapa?”
Akhirnya dia menghilang ke perairan yang lebih dalam dan tidak kembali. Dalam perjalanan kembali ke Eila, kami tidak melihat tanda-tanda keberadaannya. Namun, angin yang hampir tidak ada selama empat hari terakhir ini, telah dimulai – perdagangan tenggara.
Kami tidak memiliki perlindungan di sini dari arah tenggara dan jarak 10 mil melintasi laguna terlalu merepotkan sehingga kami mempersiapkan diri untuk berangkat.
Sebagai perpisahan terakhir, dia mengunjungi kami malam itu – hanya sekali – dan kami pergi ke luar untuk mengucapkan selamat tinggal.
Pada pagi hari, tempat berlabuh sudah marginal.
Saya membawa perahu ke karang favoritnya tetapi saya tidak dapat melihatnya. Dengan enggan aku kembali ke Eila melawan hambatan yang ditimbulkan oleh perdagangan baru.
Vicki dan aku terdiam saat kami menyimpan perahu tempel di bawah dan perahu di dek, bertukar pandangan panjang tentang kata-kata mana yang bisa menjadi tambahan yang berbahaya. Menjelang tengah hari kami sudah berlayar, dalam perjalanan menuju Tahiti.
Saat fajar, dengan latar belakang awan kelabu, saya menyaksikan hamparan hijau, ungu, dan oranye mewarnai timur. Di barat daya, sentuhan warna dan relief pertama muncul di Tahiti.
Saat berada di Papeete, saya sempat berkorespondensi dengan Wade Doak di Selandia Baru, seorang ahli terkemuka dalam bidang pertemuan jangka panjang antara manusia dan cetacea serta penulis sejumlah buku tentang paus dan lumba-lumba.
Meskipun telah terjadi interaksi dengan kelompok lumba-lumba pemintal di Brasil, ini adalah interaksi pertama yang diperluas dengan lumba-lumba pemintal soliter yang ia sadari.
Polinesia – Alam Lautan
Cari tahu lebih lanjut tentang eBook 242pp Polinesia – Alam Lautan: Eksplorasi Bawah Laut di Pasifik Selatan oleh Pete Atkinson atau unduh melalui iBooks. Harganya US$9.99. Versi bersampul keras dalam jumlah terbatas tersedia dengan harga £57.
