Kedua Sisi Sekarang

BANDARA TAMPAKNYA BERGETAR dengan suara drum baja, dan saya diserang oleh kebisingan, warna, penari, penabuh genderang, dan kerumunan orang. Karnaval – dua hari bersenang-senang di Trinidad & Tobago – tinggal beberapa minggu lagi.
Saya sedang menuju ke Speyside, di sisi timur – dan Atlantik – Tobago. Karena cuaca buruk baru-baru ini, saya akan memilih lokasi yang dekat dengan pantai sebelum menuju ke barat untuk membandingkan bagian timur dengan sisi pulau Karibia.
Kami menemukan kura-kura raksasa segera setelah kami mendarat di Coral Gardens. Ia tidak terganggu oleh kedekatan kami dan duduk di samping kami untuk beberapa saat sebelum bergerak dan tanpa sadar mendayung.
Belakangan, ketika sedang asyik mengamati ikan landak yang sangat besar, kami hampir melewatkan dua ekor penyu besar dan seekor hiu karang sirip hitam kecil yang sedang mengamati kelompok kami dengan hati-hati dari kejauhan.
Selain hiu dan penyu, Coral Gardens adalah rumah bagi karang otak terbesar dan tertua yang pernah didokumentasikan. Karena saya hanya pernah melihat koloni kecil sebelumnya, saya tidak siap menghadapi betapa besarnya koloni tersebut. Dengan tinggi 3m dan lebar sekitar 5m, ia menjulang tinggi di atas saya.
Meskipun ukurannya yang luar biasa spektakuler, namun ukurannya akan jauh lebih mengesankan sebelum terjadi pemutihan besar-besaran pada tahun 2010.
Cathedral, yang lebih terlindung dari Atlantik yang keras, secara keseluruhan merupakan penyelaman yang tenang: beberapa ikan angelfish, boxfish, dan ikan wrasse kreol ungu sedang melakukan urusan mereka, serta beberapa drum yang terlihat malu-malu menari-nari di luar jangkauan lensa kami. .
Keesokan paginya saya bangun pagi-pagi karena angin menderu-deru yang menerpa atap. Ketika perahu menjauh dari pantai, langit yang gelap hampir tidak bisa dibedakan dari siluet gelap pulau itu.
Berkat ombak yang riuh dan layaknya Hokusai, entri langkah raksasa saya jauh dari kata elegan. Terus terang, saya terlempar begitu saja dari perahu.
Namun penyelaman drift di Runway cukup tenang. Ada banyak angelfish Perancis yang cantik, dan corak halus mereka, tidak sesuai dengan mulut mereka yang cemberut dan menunduk, membuat mereka tampak seperti remaja kekar yang berpakaian untuk pesta prom.

SEMENTARA KAMI MELUNCUR di arus, kami melihat sepasang udang karang berpita, antena putihnya menunjukkan tempat persembunyiannya di dalam spons tong, dan seekor lobster berduri raksasa bermata seperti manik-manik.
Belakangan, kami bertemu dengan seekor barakuda besar yang sedang mengamati kami. Tidak lama setelah ia menghilang, seekor barakuda lain – atau mungkin yang sama – mengelilingi kami, matanya menatap kami dengan waspada. Punggung peraknya memudar di kejauhan, tapi aku merasa yakin dia masih berada di dekatnya, membuat kami tetap waspada.
Pemandangan telah berubah secara dramatis pada saat ini, karena kami telah meninggalkan Runway dan berenang melewati dua lokasi penyelaman lainnya: Bookends dan Alps.
Anda bisa melihat dari mana nama Alpen berasal, pemandangan bebatuan yang menjulang tinggi.
Saat kami berhenti di tempat aman, sebuah tarpon raksasa berenang melewati kami, lalu tarpon lainnya, dan tarpon lainnya. Selama tiga menit berikutnya, kilatan cahaya perak melesat kesana kemari saat terpal sepertinya hampir menyelimuti kami.
Di akhir perhentian kami, kami terlempar ketika ombak besar menarik kami ke permukaan. Kami berhasil bertahan hingga tiga menit berlalu sebelum terseret menaiki deburan ombak.
Naik kembali ke kapal itu penting. Nakhoda mencoba mengarahkannya cukup dekat agar kami bisa naik ke kapal sementara arus menyeret kami menjauh. Gelombang yang “membantu” menghempaskan saya ke tangga dan saya bergegas naik, nyaris tersesat sirip.

KEBUN JEPANG tampak seperti yang Anda harapkan – lanskap karang lunak yang berhamburan seperti rambut putri duyung, dan singkapan karang kipas yang menyerupai pohon bonsai. Ketinggian kami rata-rata sekitar 13 m, jadi ada banyak warna, kehidupan, dan karang yang melimpah di hamparan pasir, dengan ikan kakatua, angelfish, triggerfish, boxfish, dan cowfish di sekelilingnya.
Sekitar setengah penyelaman, arus meningkat, dan kami mengosongkan BC kami saat mendekati Kamikaze Cut. Udara apa pun di jaket kita bisa berarti terseret arus dan mengakhiri penyelaman kita lebih awal.
Terpaku di dasar laut, kami membubung menuju dua batu besar dan melewati celah di antara keduanya. Itu adalah akhir yang menggembirakan dari penyelaman yang damai dan indah.
Syukurlah, keesokan paginya angin sudah mereda, laut sudah lebih datar dan matahari akhirnya muncul. Saya berharap ini akan menjadi pertanda baik, karena hari ini adalah tonggak penting – penyelaman saya yang ke-100 akan dirayakan dengan drifting di Black Jack Hole.
Pada titik terdalam kami, sekitar 25m, airnya berwarna biru elektrik, dan cahaya muncul dari permukaan. Tanpa memperhatikanmu komputer, akan mudah untuk mengikuti ikan yang jauh lebih dalam dari yang diharapkan saat terumbu karang semakin menjauh.
Kami menjaga bagian karang yang lebih dangkal di sebelah kiri kami saat kami terbang, melihat ke celah-celah, mengambil gambar dan secara umum menikmati hamparan karang kipas berwarna oranye dan hijau yang ditaburi formasi karang otak. Itu mirip dengan adegan sekolah dari Finding Nemo, dengan kehidupan yang sibuk di segala arah. Selain ikan bidadari, kupu-kupu, ahli bedah, pelatuk, kotak, terompet, burung beo, dan ikan sersan mayor, ada seekor barakuda besar yang mengawasi kami dari atas, seekor lobster berduri raksasa, seekor moray hijau yang mengancam, dan seekor landak raksasa yang agak tidak ramah. Kami berkedip, dan 45 menit kami di taman bermain penyelam ini telah habis.
Waktuku di Speyside juga sudah habis.
Saya pindah ke Le Grand Courlan Hotel untuk menikmati pantai barat Tobago, dan berharap Karibia akan lebih tenang daripada Atlantik. Namun apakah laut yang lebih tenang akan menghasilkan banyak kehidupan?
Saya tiba tepat pada waktunya untuk pesta koktail mingguan manajer, dan dikejutkan oleh kue besar menjelang ulang tahun saya pada minggu berikutnya – sangat bijaksana.
Keesokan paginya, pelangi cerah melintasi langit yang merajuk. Saya sudah menyukai sisi barat Tobago!

MAVERICK ADALAH AN feri antar pulau hingga 20 tahun yang lalu – sekarang menjadi kapal karam. Karena di Speyside terjadi angin kencang, sehingga kondisinya suram. Dimulai dari titik terdalam bangkai kapal – sekitar 30m – kami berputar, perlahan naik di setiap putaran.
Saat kami melakukannya, kami melihat sersan-mayor, sekelompok almaco jack yang lewat, dan sepasang ikan pari yang berenang dengan malas di bawah perahu. Haluannya runtuh tetapi lubang intip menunjukkan kekacauan di dalamnya. 
Ketika kami mendekati waktu no-deco, kami naik perlahan melewati perairan kelabu yang suram.
Di sela-sela penyelaman, kami berlabuh di antara perahu-perahu yang penuh dengan burung pelikan sehingga sungguh mengherankan mereka masih bisa mengapung, dan merenungkan betapa buruknya pembersihan mereka (perahunya, bukan pelikannya).
Pada formasi batuan berbentuk cakar, Mount Irvin Wall, rencananya adalah melingkari setiap “cakar” untuk berburu subjek makro. Karena penumpang tiga perahu lainnya mempunyai gagasan yang sama, saya dengan hati-hati menyerahkan panduan saya sirip ke memori.
Karangnya tidak terlalu berwarna tetapi ada banyak hal yang bisa dilihat. Perairan di sekitar Tobago sangat kaya akan nutrisi, berkat arus Guyana yang membawa serta nutrisi dari sungai Orinoco.
Hal ini tercermin dari terumbu karang yang dipenuhi kehidupan. Saya tahu saya tidak seharusnya menulis daftar, namun hal ini memberikan gambaran tentang keragamannya – ikan damselfish berwarna dua warna di mana-mana; mendengus bergaris biru; ikan kupu-kupu bermata empat; ikan batang berbintik; sorotan ikan kakatua; ikan terompet; lobster berduri; kakap ekor kuning; ikan mas berkepala biru; ikan bidadari Perancis; ikan bidadari abu-abu; hampir angelfish ratu neon; ikan bedah laut; sersan mayor; ikan tupai; krom biru; ikan kupu-kupu sirip spot; seekor barakuda besar; dan seekor moray bintik merah, mengejar kami dari lubang persembunyiannya.
Tepat sebelum kami naik, kami melihat seekor stonefish besar bersembunyi di perairan yang sedikit berlumpur. Sementara kami berusaha melihat ujung kamuflasenya pada batu, ia merasa muak, mengepakkan sayap ungunya dan menjauh.
Keesokan paginya, perahu berjalan santai melewati perairan dangkal saat kami bermalas-malasan di dek. Sinar matahari merembes seperti mentega cair.
Begitu kami mencapai perairan yang lebih dalam, perjalanan menjadi sulit. Kami terpental ke udara dan terhempas ke bawah pada setiap gelombang.

KAMI BERNIAT UNTUK MENGUNJUNGI Teluk Castara, namun karena kondisinya yang bergejolak, mengubah arah penyelaman terumbu dangkal di Arnos Vale, bergerak dari utara ke selatan.
Seperti Mount Irvin Wall, situs-situs ini penuh dengan kehidupan – begitu banyak ikan dan krustasea yang berwarna-warni dan beragam, namun kali ini saya akan puas dengan menyebutkan kipas laut, bintang, dan karang otak. Namun seekor ikan kecil berwarna biru laut tetap menarik perhatian saya, titik-titik birunya yang berkilauan mengingatkan saya pada ikan pelangi dari cerita masa kecil.
Itu adalah ikan damselfish sirip kuning, ikan muda dengan bintik-bintik yang lebih banyak dan lebih terang, dan ikan dewasa hampir hitam, dengan bintik-bintik lebih sedikit dan ekor kuning.
Seorang remaja mungil tampak berhiaskan permata.
Saat meluncur di atas karang, tidak jauh di atas dasar berpasir, aku mengambil gambar dua kali dan melihat sebuah mata bulat menatap ke arahku. Sebuah gurita terjepit erat ke dalam celah batu di bawah, berharap luput dari perhatian.
Kami belum melihat banyak lionfish hingga saat ini, tetapi ada beberapa yang hadir. Dan selama safety stop pada penyelaman kedua kami, kami melihat seekor moray hijau raksasa sedang berenang bebas jauh di bawah kami. Ia bergelombang di air, mengatupkan rahangnya.
Dalam perjalanan pulang, kami melewati wisma tempat salah satu penyelam menginap. Untuk mengejutkan keluarganya, dia melompat dari kapal dan mendayung pulang.
Hanya ketika kami kembali ke toko selam dan menemukan istri dan anak-anaknya yang kebingungan sedang menunggunya, kami menyadari bahwa keterkejutannya telah menjadi bumerang!
Saya telah menikmati banyaknya ikan karang kecil di Arnos Grove, namun berharap untuk mengakhiri perjalanan saya dengan ikan besar di situs Divers' Dream yang terkenal.
Itu adalah sebuah risiko; sangat dipengaruhi oleh arus, kondisi yang keras dapat dengan cepat mengubah arus perantara ini menjadi Mimpi Buruk Penyelam.
Kondisi saat ini sangat buruk sehingga kami tidak dapat yakin apakah kami dapat menyelam di lokasi tersebut sampai kami mencapainya. Kami tepat waktu, namun jika cuaca menjadi terlalu buruk kami harus melarikan diri ke puncak dataran tinggi daripada ke perairan yang lebih dalam di sekitarnya.
Arusnya kuat, dan aku berusaha sekuat tenaga untuk tetap diam. Jika tetap sekuat ini, itu akan menjadi penyelaman yang menyedihkan, tetapi untungnya tidak.
Kami berhasil menyelinap keluar dari arus tepat sebelum seekor hiu perawat muncul, dan saya menyandarkan diri pada batu untuk melihatnya berenang lewat.
Kami mengintip ke dalam biru, dan seekor kura-kura muncul di pandangan tepi kami sebelum tiba-tiba menghilang. Saya berkedip, dan itu muncul kembali. Melihat lebih dekat saat ia berenang melewatinya, kami menyadari bahwa ia adalah hewan yang berbeda; ini adalah kura-kura hijau besar dengan teritip degil di punggungnya.
Di akhir penyelaman, kami melihat sekeliling dengan harapan mendapatkan kejutan terakhir. Tidak beruntung, tapi tetap saja, apa yang tadinya merupakan mimpi buruk ternyata hanya mimpi menyelam.
Kembali ke Grand Courlan, saya mengakhiri sore saya di kelas yoga matahari terbenam mingguan di resor, diikuti dengan pijat seluruh tubuh yang menenangkan.

PADA HARI TERAKHIR SAYA, Saya menuju Pigeon Point untuk pelajaran paddleboarding bersama Duane dari Stand Up Paddle Tobago. Dia mengajari saya dasar-dasar di pasir sebelum mendorong papan kami ke laut. Mencoba berdiri di atas lautan yang bergulung lembut adalah sensasi yang aneh dan, awalnya, kaki saya berubah menjadi jeli.
Namun, saya segera mendapatkan kepercayaan diri, dan saat saya mendayung, matahari terbenam di atas lautan, saya merenungkan minggu saya.
Kondisi yang buruk menyebabkan beberapa penyelaman sulit dilakukan, dan beberapa lokasi terlewatkan sama sekali. Meski begitu, saya tidak kecewa dengan hal-hal besar tersebut, dan saya terkejut dengan keragaman dan kelimpahan ikan karang yang dipelihara di perairan yang kaya nutrisi.
Saya hanya bisa berharap kunjungan saya berikutnya akan membawa cuaca yang lebih baik!