Keberuntungan Persaudaraan

JOSS WOOLF mengambil kesempatan atas nama orang lain untuk melakukan perjalanan liveaboard grup yang lebih penuh petualangan dari biasanya – tetapi apakah dia akan disalahkan atau menikmati pujian?

DI TENGAH-TENGAH Laut Merah Mesir bagian selatan, berjarak setengah mil, Anda akan menemukan Big Brother dengan mercusuarnya, yang dibangun oleh Inggris pada tahun 1883, dan Little Brother. Ini adalah sepasang singkapan batuan yang sangat terisolasi.

Tidak ada seorang pun yang tinggal di sana, namun terkadang ada kehadiran militer. Di masa lalu, sebagai hukuman atas pelanggaran ringan tertentu, korban yang malang akan dipaksa berenang dari satu pulau ke pulau lain melintasi perairan yang “dipenuhi hiu”.

Dua tahun yang lalu saya diberi tanggung jawab untuk menjalankan perjalanan penyelaman tahunan British Society of Underwater Photographers Red Sea, yang dimulai oleh John Bantin beberapa tahun yang lalu, kemudian dilanjutkan oleh Linda Dunk dan setidaknya selama 15 tahun terakhir oleh Jan Maloney. .

Saat ini usia kelompok kami berkisar dari 32 tahun kepolosan hingga 82 tahun yang bijaksana.

Kami semua adalah fotografer bawah air dengan aspirasi yang berbeda-beda dan menikmati bepergian bersama selama beberapa tahun.

Rencana perjalanan kami yang biasa adalah di utara yang menggabungkan, jika cuaca memungkinkan, bangkai kapal di Abu Nuhas, Thistlegorm, Jackson Reef dan Ras Mohammed yang tak ada bandingannya dengan Shark Reef dan bangkai kapal Yolanda. Kadang-kadang, sebagai gantinya, kami berkelana lebih jauh ke selatan menuju gua St John's dan Fury Shoal, namun para Bruder tidak pernah ada dalam agenda kami.

Hal ini sebagian disebabkan karena lokasi tersebut ditutup dan ditutup untuk umum selama beberapa tahun, namun juga karena penyelaman yang lebih menantang tidak menarik bagi semua orang.

Kali ini, dengan peluang bagus untuk melihat tikus perontok, hiu martil, dan ikan hiu koboi, saya pikir saya akan menyesatkan kelompok tersebut dan memanfaatkan kesempatan ini untuk mengunjungi hiu.

Ada 22 orang di antara kami yang menaiki Hurricane, salah satu Armada Tornado yang dioperasikan oleh Perjalanan Scuba, dan pemenang penghargaan DIVER Liveaboard of the Year tahun ini.

SETELAH MINGGU YANG PENTING di St John's, dengan sistem guanya yang memikat dan seringnya bertemu ikan Napoleon, kami mengucapkan selamat tinggal kepada separuh kelompok.

Suatu hari kemudian, dengan sekelompok tamu baru yang bersemangat semuanya berkumpul dengan gembira, penyelaman check-out selesai dan persediaan gin diisi ulang, tibalah waktunya untuk penyeberangan malam 12 jam ke Brothers, sesuatu yang tidak akan saya lakukan lagi di a buru-buru

Dengan angin yang sangat kencang dan gelombang laut, ini mungkin salah satu perjalanan laut terburuk yang pernah saya alami dalam perjalanan menyelam.

Dua set pintu kayu di kabin kami terbanting keras sepanjang malam; Anda harus berpegangan pada sisi tempat tidur Anda agar tidak terlempar ke lantai, dan Anda tahu bahwa upaya apa pun untuk bangun dari tempat tidur untuk memperbaiki posisi akan memicu rasa mual yang pasti akan membuat banyak dari kita menyerah.

Gabungkan skenario tersebut dengan perut gippy yang biasa, konsisten dengan hampir semua perjalanan ke Laut Merah, dengan memprioritaskan perut saya sambil berlutut menghadap ke bawah di atas toilet…

Saya tidak akan berkata apa-apa lagi!

Bagaimana kapten dan kru kami berhasil menambatkan kapal dengan aman, dalam kegelapan pada jam 3 pagi di tengah deburan ombak dan angin menderu, dengan enam tali yang harus diamankan ke tambatan yang terendam, tetap menjadi misteri bagi saya dan penghargaan bagi mereka.

Meskipun perjalanan ini berdampak buruk pada jumlah penyelam yang bersedia pada pagi pertama, mereka yang berhasil muncul ke permukaan pada pukul 5.30 pagi mendapat manfaat dari pertemuan jarak dekat dengan hiu tikus raksasa. Tentu saja kelompok itu tidak termasuk saya.

Namun, saya merasa cukup pulih pada pagi hari untuk memulai penyelaman kedua hari itu. Kami telah melihat dua hiu laut mengitari kapal dari atas geladak. Setelah kami masuk, tanpa arus sama sekali, air biru jernih dan sinar matahari berkilauan, kami mengalami pertemuan yang hanya Anda impikan.

Tidak kurang dari tiga samudra, masing-masing dengan rombongan ikan pilotnya yang menyenangkan (sayangnya warnanya biru dan bukan kuning, tapi Anda tidak bisa mendapatkan semuanya, bukan?).

Sepanjang penyelaman, mereka terus berlayar di antara kami.

Tak seorang pun bahkan harus bergerak untuk mendapatkan bidikan sempurna dari hampir semua sudut; yang harus kami lakukan hanyalah menunggu sampai tiba giliran kami untuk terbang melewatinya.

Butuh waktu lebih dari 20 tahun bagi saya untuk mengunjungi kunjungan pertama saya ke Elphinstone bersama klub selam saya. Masih takut dengan warisan film Jaws, saya sangat khawatir tentang kemungkinan bertemu dengan ikan hiu putih “berbahaya” bernama Sid, yang wilayahnya akan kami turuni.

Pemandu selam telah menyuruh kami semua untuk menunggu, dengan perlengkapan lengkap, di bagian belakang kapal sementara mereka memeriksa lokasi untuk memastikan tempat itu aman. Setelah 20 menit mereka masih belum kembali, dan kami, atau lebih tepatnya saya, mengambil keputusan eksekutif untuk ikut serta.

Anda hanya bisa membayangkan keterkejutan yang saya rasakan saat menemukan Sid tepat di bawah perahu.

Pemandu kami yang tak berdaya sedang menunggu di dasar laut dan kami tidak punya pilihan selain turun secepat mungkin dan bergabung dengan mereka, di mana kami tetap tinggal selama sisa penyelaman.

Saya ingat, di dataran tinggi kecil kami, saya menemukan sekelompok bayi hiu perawat di bawah karang meja dataran rendah yang besar dan beberapa ikan stonefish.

Kalau tidak, saya tidak akan menyadarinya.

Sid tidak pergi; kelompok penyelam lain datang dan pergi, namun pada titik tertentu kami semua harus muncul dan, tentu saja, kami semua masih di sini untuk menceritakan kisah tersebut.

INTI DARI ANEKDOTE INI adalah membandingkan ketakutan mutlak yang kita rasakan terhadap lautan – bahkan hiu apa pun – pada saat itu dengan kenikmatan berada di sekitar mereka saat ini. Tentu saja, seseorang tidak boleh berpuas diri; ada satu atau dua insiden fatal.

Hiburan kami hanya dibatasi oleh kelelahan udara, namun ada banyak senyuman di wajah orang-orang setelah penyelaman itu dan makan siang menjadi acara yang sangat bising. Sayangnya, hiu-hiu itu tetap menjauh sepanjang sisa hari itu, tetapi kami sudah beruntung.

Ada beberapa bangkai kapal yang cukup bagus di Big Brother, tidak jauh dari Mercusuar. Aida 11 adalah kapal Italia yang membawa pasukan ketika bertabrakan dengan Big Brother pada suatu malam di tahun 1957. Dengan titik paling dangkal hanya 15m, kapal ini merupakan bangkai kapal yang besar dan relatif utuh.

Namun, meskipun arusnya sering kuat, karang lunaknya indah dan bangkai kapal menarik banyak sekali biota laut serta menawarkan keindahan yang luar biasa. foto peluang.

Numidia, bekas kapal kargo Inggris sepanjang 130m, tenggelam pada pelayaran keduanya, menuju India, pada tahun 1901.

Kapal yang kini terletak hampir vertikal antara 8 dan 80 m itu membawa roda lokomotif dan masih dapat ditemukan. Namun, kedalamannya membuatnya umumnya tidak dapat diakses oleh penyelam rekreasional.

Hanya dapat diakses dengan RIB, di ujung pulau yang berlawanan, kami masuk untuk mendapatkan kesempatan lain melihat hiu tikus yang sulit ditangkap. Sangat menjengkelkan, ada yang berhasil berlayar di bawah kami semua tanpa terlihat oleh siapa pun kecuali Ahmed, pemandu kami, dan Ketua BSoUP Paul Colley!

Seekor pari manta menjelajah ke dalam pandangan kami sebelum kami melayang di sudut taman karang yang menakjubkan dengan anthias betina berwarna jingga yang cukup terang untuk memenuhi seluruh Laut Merah.

Saat Anda menekan tombol rana, strobonya akan membuat semuanya bergerombol rapat di karang, sehingga Anda menekan tombol rana lagi dengan cepat untuk menghasilkan agregasi warna yang lebih padat.

Saya ingat, dalam perjalanan ke Seychelles beberapa tahun yang lalu, pemandu selam kami yang cantik, mantan dokter umum dari Yorkshire, memberi tahu saya bahwa rasio anthias betina dan jantan adalah sekitar 10 berbanding satu, sebuah statistik yang, katanya, agak mencerminkan situasi manusia di Mahe tempat dia tinggal.

KAMI TELAH TUMBUH terbiasa dengan pola cuaca; terbangun karena angin kencang, gelombang besar dan ombak menerjang bagian atas dek penyelaman, perlahan-lahan mereda di siang hari. Pagi hari saat kami menyelam Little Brother tidak terkecuali.

Pada malam hari, dua kapal lagi telah tiba, salah satu awak kapal kesulitan menemukan tambatan. Bagaimana perahu-perahu berlambung kayu itu tampak terombang-ambing tanpa henti – Saya senang dengan lambung baja Hurricane yang jauh lebih stabil.

Penyelaman dini hari dimaksudkan untuk memberikan kesempatan lebih besar melihat para perontok, namun pada pukul 5.30 kita sepertinya sudah berada di antara 40 pemula bersepeda yang semuanya memiliki pemikiran yang sama! Jadi, tidak ada hiu pagi ini namun pemandangan penyelaman tetap indah dengan barakuda, gerombolan ikan bannerfish, lusinan ikan jarum, dan banyak aktivitas pembersihan dan pemberian makan.

Saat berjalan mengitari karang, kami segera menemui dinding arus kuat yang memaksa kami mundur. Sekarang ada begitu banyak penyelam di dalam air sehingga kita tidak dapat melihat ikan di balik gelembungnya.

Saya telah memutuskan untuk kembali ke perahu dan mengakhiri penyelaman ketika ikan laut yang diapit oleh ikan pilot muncul dari kegelapan. Kami mencoba mengikutinya, namun ia segera menghilang dan kami menunggu dengan sabar di bawah perahu hingga ia kembali. Namun ternyata tidak, jadi pada akhirnya saya menyerah dan mencoba berjalan ke bagian belakang perahu.

SAAT INI TELAH diangkat, dan cukup perjuangan untuk mencapai tangga-tangga tersebut, yang kini naik turun dengan hebatnya, bersamaan dengan gelombang besar laut.

Akhirnya saya berhasil mendapatkan pegangan dan memulai perjalanan saya ketika wajah Tionghoa yang tidak terduga memberi tahu saya bahwa saya berada di kapal yang salah!

Oh tidak! Apakah ini berarti saya harus membayar denda satu es krim kepada masing-masing kru?

Artinya adalah berenang jauh melawan arus, menyeret kamera yang berat. Saya dapat melihat anggota lain dari kelompok kami berpegangan pada tali jangkar seperti kaus kaki angin, namun memutuskan untuk melakukannya (saya penyelam BSAC!) dan berenang ke tangga.

Saya sekarang kehabisan napas karena semua finning yang berat, tetapi akhirnya garis buritan hampir berada dalam jangkauan saya.

Jaraknya hanya 6 inci, tapi masih memerlukan selusin tendangan bagus lagi sebelum akhirnya saya bisa menangkapnya.

Aku bertahan beberapa saat untuk memulihkan napasku. Tangganya hanya berjarak 4 kaki, tetapi saya tidak dapat mencapainya. Para kru memberi saya garis dan, akhirnya, mereka menarik saya kembali ke tempat aman.

“Aku masih hidup,” kataku, setelah kembali ke kapal dengan secangkir coklat panas di tanganku. Lucu, tapi kata-kata yang sama diucapkan oleh penyelam berikutnya yang muncul.

Salah satu kru menunjukkan RIB di kejauhan. Yang membuat saya heran, ternyata itu adalah milik kita sendiri. Arus kuat yang tiba-tiba telah menghanyutkan beberapa kelompok kami dan pemandu mereka sejauh ini sehingga hanya berkat kecerdikan dan kecerdasan kru kami yang berpengalaman, mereka kini dapat kembali ke kapal dengan selamat.

Mereka melihat banyak hiu di dalam perairan terbuka sebelum mereka dijemput.

Terlalu cepat, waktu kita di The Brothers telah berakhir dan saatnya kembali ke pelabuhan melalui Elphinstone. Cuacanya semakin dekat, dan peluang kita kini telah berlalu.

Berbeda dengan perjalanan kita ke sini, angin sekarang akan selalu berada di belakang kita. Kami sangat beruntung.