Ia mempunyai reputasi sebagai salah satu tontonan hiu terhebat di dunia. Bisakah itu sebaik itu? TOM VIERUS telah mengunjungi Shark Reef Fiji untuk mencari tahu
INI PUKUL 7.30 PADA SABTU PAGI, dan kami baru saja menemukan markas Beqa Adventure Divers (BAD) di pinggiran Pacific Harbour di Viti Levu, pulau utama Fiji.
Kami telah mengalami apa yang disebut-sebut sebagai salah satu penyelaman hiu terhebat di dunia dengan beberapa predator puncak yang mengesankan – hanya kami dan hiu banteng.
Kami ditemui di pintu masuk oleh Mike Neumann, salah satu dari tiga pemilik BAD?, yang setelah lebih dari 10 tahun masih bergabung di hampir setiap penyelaman.
Kami segera siap untuk menaiki salah satu dari dua kapal selam, Predator dan Hunter. Perlengkapan kami sudah ada di atas, dengan kamera kami masing-masing ada di keranjangnya masing-masing.
Saat ini terdapat sekitar 20 orang di dua perahu, jumlah maksimum yang ditentukan oleh pusat penyelaman. Tingkat organisasinya langsung mengesankan – efisien dan profesional.
Saat kami berlayar perlahan di sepanjang saluran yang dibatasi hutan bakau menuju laut terbuka, Tumbi, salah satu pengumpan utama, memberikan pengarahan menyelam yang mendalam. Jika beruntung, kami dapat melihat hingga delapan spesies hiu, mulai dari hiu banteng yang perkasa dan mungkin hiu harimau hingga predator karang yang lebih kecil seperti hiu karang sirip putih dan hiu sirip hitam, serta kemungkinan adanya pengunjung yang jarang berkunjung seperti hiu lemon dan hiu perawat.
Naik perahu selama 20 menit akan membawa kita ke terumbu karang di jantung Cagar Alam Laut Terumbu Hiu. Perahu diikat ke tali pelampung yang sudah dipasang sebelumnya, dan kami bersiap untuk menyelam.
KITA TURUN KE PERTAMA berhenti di jarak 30m, tempat atraksi utama menunggu. Di “Arena” staf BAD telah membangun tembok karang mati. Kami berlutut di belakangnya saat Tumbi dan para penyelam serta pengumpan lainnya memposisikan diri.
Empat dari mereka benar-benar berdiri di belakang kami, masing-masing dipersenjatai dengan tiang logam tumpul yang dapat digunakan untuk mengingatkan hiu bahwa mereka “sampai di sini dan tidak lebih jauh lagi”! Tiga orang lainnya menyiapkan makanan di depan kami. Hiu banteng besar berputar-putar dengan sabar hanya beberapa meter jauhnya untuk mengantisipasi.
Tanpa disadari oleh sebagian besar penyelam, seekor hiu lemon sirip sabit melintas di belakang kami, sekitar 20 ekor ikan selar belang kuning berkerumun di sekitarnya. Lusinan ikan remora yang berenang bebas dan ikan karang kecil lainnya bergabung dengan kami dalam pendahuluan tontonan mendatang. Kelimpahan yang melimpah kehidupan laut di kawasan lindung ini sangat mencolok.
Pertunjukan akan segera dimulai. Tumbi membuka tutup konstruksi logam, mengambil kepala tuna yang dikandungnya satu per satu dan memberikannya kepada hiu yang mendekat. Dia diapit oleh Fabiano dan Manoa, yang bertindak sebagai “pengawal” dan juga memegang tiang logam.
Selama bertahun-tahun, para pengumpan telah menetapkan protokol di mana hanya hiu yang mendekat dari sisi kiri yang diberi hadiah makanan, sedangkan hiu yang datang dari sisi kanan diingatkan oleh tiang untuk mematuhi aturan.
Untuk menghindari kejutan, protokol ini harus dipatuhi secara konsisten – bagaimanapun juga, hiu adalah predator dan berpotensi berbahaya bagi kita manusia.
Saat saya menyaksikan sapi jantan yang paling dominan mendekat dan menelan kepalanya utuh, saya ingat Tumbi telah memberi tahu kami sebelumnya bahwa pada masa sibuk, hingga 80 hiu bergabung dengan penyelam saat mencari makan.
Saat ini pasti ada sekitar 35 orang di arena, dan saya hampir tidak bisa membayangkan seperti apa tampilan dan rasanya dua kali lipat jumlah itu.
Hiu adalah hewan yang sangat berhati-hati dan tidak berenang sembarangan menuju umpan dan mengambilnya. Seperti kita, kepribadian mereka berbeda-beda: ada yang berani dan agak agresif, sementara yang lain lebih suka menjaga jarak dan mengamati. Beberapa tampak malu-malu.
Mirip dengan singa atau serigala di darat, hiu membangun hierarki di antara mereka sendiri. Mereka cenderung menjadi individu yang dominan (atau sangat berani) yang langsung masuk dan mengambil umpan.
Beberapa kepala tuna kemudian prosedurnya berubah. Tim beralih dari memberi makan dengan tangan ke “memberi makan di tempat sampah”, dengan tempat sampah yang sedikit dimodifikasi digunakan untuk memberikan pengalaman yang mengesankan dan intim bagi para penyelam.
Fabiano mengambil tali yang diikatkan ke tempat sampah dan perlahan naik ke ketinggian sekitar 15m. Dengan menarik tali, ia menggerakkan tutupnya untuk melepaskan sebagian kepala tuna sambil berenang sejajar dengan dinding karang mati.
Hal ini memastikan setiap penyelam mendapatkan pengalaman dari dekat saat predator mengikuti tempat sampah dan bau amisnya. Tempat sampahnya terlihat aneh di kedalaman 30m, namun berfungsi untuk menangkap hiu di hadapan Anda!
Setelah 17 menit berada di bawah dengan hiu banteng besar (beberapa di antaranya berukuran 3.5 m), para divemaster menggedor tangki baja mereka, memberikan sinyal untuk naik menuju Den, tempat mencari makan yang lebih dangkal pada kedalaman 15 m.
Perhatian kini beralih ke hiu karang sirip hitam dan hiu sirip putih yang lebih kecil serta hiu karang abu-abu yang sangat lincah. Lebih dari selusin hiu kecil dan ratusan ikan kecil berkerumun dengan penuh semangat di sekitar Mavoa, tempat makan yang ditunjuk saat ini.
Meskipun sapi jantan diberi makan dalam suasana seperti arena, Den berbeda. Mavoa terletak di sebelah kanan kami di saluran selebar 5m antara lereng karang yang curam dan dinding kecil karang mati buatan manusia di belakang tempat kami berlutut.
Hiu-hiu itu masuk dan keluar dari sarang. Ada yang menggunakan saluran tersebut, namun yang lebih berani mengambil rute tepat di atas kepala kita. Ratusan ikan karang dan predator kecil lainnya ikut bergabung dan tidak ingin melewatkan keseruan ini. Selama 20 menit berikutnya kami menikmati tontonan tersebut, sebelum naik ke tempat yang mereka sebut “perhentian aman terbaik di dunia”.
Mereka ada benarnya. Pada kedalaman 3m, tali telah dipasang tepat di tepi terumbu tepi, memungkinkan penyelam untuk berpegangan (yang kami syukuri, mengingat gelombang besar dan arus di perairan dangkal yang dapat membawa Anda ke Pasifik) sebagai lebih banyak pemberian makan terus berlanjut.
Kini didominasi oleh hiu sirip putih dan hiu sirip hitam, yang tampak sangat kecil dan mirip kucing setelah Anda menghabiskan 37 menit bersama hiu banteng dan hiu karang abu-abu yang berukuran besar.
Tubuh mereka yang kecil dan ramping telah beradaptasi dengan sempurna terhadap kehidupan di terumbu yang memiliki struktur kompleks, sehingga mereka dapat menjangkau hampir semua ikan yang tersembunyi di celah dan celahnya.
SAAT KAMI MEMATIKAN GAS SECARA PERLAHAN nitrogen (biasanya salah satu bagian penyelaman yang tidak mengasyikkan) tontonan lain disajikan kepada kita: ledakan warna saat sinar matahari menembus kolom air dan menari di terumbu dangkal yang tumbuh subur.
Seluruh pemandangan tampak hampir tidak nyata, terlalu indah untuk menjadi kenyataan. Setelah 10 menit yang menyenangkan, kami kembali ke perahu. Banyak dari kita perlu berhati-hati agar tidak kalah regulator karena senyum lebar kami – wow, 50 menit yang intens!
Selama interval permukaan 60 menit, perahu bermanuver ke perairan yang lebih tenang dan saya punya waktu untuk berbicara dengan Mike Neumann. Sambil nyengir lebar, ia menceritakan kisah Cagar Laut Terumbu Hiu, yang pertama di Fiji kelautan nasional taman dan diakui secara resmi sejak tahun 2014.
“Semuanya dimulai pada tahun 2004 dengan ide untuk menciptakan proyek pariwisata mandiri yang akan melakukan dua hal: menawarkan pengalaman tak terlupakan kepada penyelam dan melindungi hiu yang ada di sana,” kata Mike. “Hari ini, lebih dari 10 tahun kemudian, kami telah mencapai keduanya dan masih banyak lagi. Kami telah menciptakan situasi yang saling menguntungkan bagi semua orang.”
Tidak hanya itu hiu dan spesies laut lainnya dilindungi oleh cagar alam laut, namun penduduk lokal mendapat manfaat dari pendapatan pariwisata internasional. “Kami telah membuat perjanjian dengan beberapa desa yang memiliki hak penangkapan ikan tradisional di wilayah yang ingin kami lindungi,” kata Mike. Setiap penyelam membayar retribusi sekitar US$10 “yang langsung disalurkan ke desa masing-masing, yang pada gilirannya tidak boleh menangkap ikan di daerah tersebut.”
Pendekatan ini tidak hanya menghasilkan salah satu tempat penyelaman hiu paling terkenal di dunia, namun juga berkontribusi besar terhadap perlindungan hiu yang ada di sana. Pada tahun 2007, Koridor Hiu (yang melarang penangkapan ikan hiu) telah ditetapkan. Saat ini wilayah tersebut mencakup wilayah sepanjang 30 mil di lepas pantai Viti Levu.
Ini bukan “taman kertas”. Para penjaga ikan secara aktif berpatroli di wilayah tersebut, mencari pemburu liar dan aktivitas penangkapan ikan ilegal.
Hiu tidak hanya tumbuh subur di cagar alam tersebut, namun tampaknya hewan laut lainnya juga mendapat manfaat dari perlindungan yang diberikannya.
Hal ini pada gilirannya menyebabkan “efek limpahan” – seiring dengan meningkatnya populasi ikan di dalam taman nasional, populasi ikan pun meluas ke wilayah di luar batas taman nasional, sehingga meningkatkan hasil penangkapan ikan di wilayah sekitarnya.
INILAH BAGAIMANANYA Kawasan Konservasi Perairan atau KKL dapat menjadi solusi yang saling menguntungkan bagi semua pihak – pecinta alam, nelayan, aktivis konservasi, dan ekonom. “Taman ini adalah yang utama keberhasilan konservasi, dan menunjukkan bahwa upaya skala kecil memang membawa perubahan,” kata Mike.
BAD juga merupakan pendiri dan anggota Global Shark Diving Alliance, sebuah inisiatif global yang dilakukan oleh para operator untuk menetapkan standar internasional bagi penyelaman hiu yang bertanggung jawab dan berkelanjutan dalam jangka panjang. “Selain keselamatan para penyelam dan perlindungan hiu, kami sangat menekankan dukungan berkelanjutan terhadap penelitian dan konservasi hiu,” kata Mike kepada saya.
Setiap penyelaman hiu dihadiri oleh setidaknya satu ahli biologi kelautan lokal terlatih, yang mencatat parameter individu dan lingkungan untuk dijadikan basis data jangka panjang yang mendokumentasikan perubahan dalam populasi.
BAD juga mendukung tim ilmuwan internasional yang meneliti pergerakan spesies dan genetika populasi. Penyelaman mencari makan hiu memberikan peluang untuk mengetahui lebih banyak tentang hierarki, rute migrasi, dan perilaku umum serta perilaku kawin.
KAMI PERSIAPKAN UNTUK penyelaman kedua. Saya memeriksa wadah bawah air saya – cukup ruang pada kartu SD, pengaturannya benar, lampu kilat berfungsi – saya siap berangkat!
Penyelaman kali ini sedikit berbeda dengan penyelaman pertama. Kami berada di lokasi yang sama, namun kali ini kami mendekati area mencari makan lain pada jarak 15m. Dan alih-alih berlutut, kami berbaring tengkurap di balik dinding yang lebih dangkal. Kita telah diingatkan untuk tidak menjulurkan tangan atau lengan, karena hiu akan mendekat lebih dekat dibandingkan saat penyelaman pertama.
Saat kami sudah berada di posisi, Fabiano mengambil tali dan mulai naik dengan sekotak penuh potongan tuna. Sekitar 30 hiu akan segera sedekat mungkin! Berkali-kali, entah dari mana, sapi jantan besar muncul dari samping dan melewati kami, terkadang dengan jarak kurang dari satu meter.
Rasanya tidak nyata jika bisa berdampingan dengan hewan-hewan menakjubkan ini, yang nenek moyangnya paling awal menjelajahi lautan kita lebih dari 400 juta tahun yang lalu.
Saya perhatikan keingintahuan mereka dan cara mereka mengamati kami saat mereka mengejar di belakang tempat sampah selama 30 menit berikutnya. Kemudian sinyal berbunyi dan kami naik menuju tepi karang untuk menikmati 15 menit lagi pelepasan gas di perhentian aman terbaik di dunia.
Tanpa berkata-kata, aku menaiki tangga kembali ke Hunter. Sejauh ini, ini adalah penyelaman paling mengasyikkan dalam hidup saya, dan penyelaman paling dekat yang pernah saya lakukan dengan hiu mana pun. Kami kembali dengan kelelahan namun gembira ke pangkalan di Pelabuhan Pasifik.
Akan sulit untuk menjual kepada orang-orang kisah tentang hiu sebagai mesin pembunuh yang tidak punya pikiran jika mereka hanya menghabiskan waktu dua jam untuk bertatap muka dengan mereka. Banyak penyelam yang meninggalkan Fiji menuju negara asal mereka akan menjadi pendukung hiu – baik secara sukarela maupun tidak – saat mereka menceritakan pengalaman luar biasa yang mereka alami di sana kepada teman dan keluarga.
Hanya ketika orang memahami hiu barulah mereka mulai peduli terhadap hiu dan keberadaannya. Orang hanya melindungi apa yang mereka pahami dan cintai. Itu adalah apa Penyelam Petualangan Beqa adalah tentang – tidak hanya memfasilitasi pertemuan yang aman dan menarik bagi ribuan wisatawan setiap tahunnya, namun juga dalam mendidik masyarakat dan mendorong konservasi laut yang penting ini. regulator.
