PENYELAM AFRIKA SELATAN
MELISSA HOBSON berharap kenyataan menyelam di Aliwal Shoal di KwaZulu Natal, Afrika Selatan, akan memenuhi harapannya yang tinggi – tetapi dengan cepat ia menghadapi lebih banyak drama daripada yang ia duga.
MENGEMUDI KE TEMPAT YANG TENANG kota tepi laut Umkomaas, sekitar 30 mil selatan Durban, dengan cepat menjadi jelas bahwa hanya ada satu alasan untuk mengunjungi kota yang sepi dan tampaknya sepi ini – menyelam.
Kota sebesar ini yang memiliki lebih dari 15 operator selam dan beragam akomodasi – dengan jenis hiburan lainnya dapat dijangkau dengan berkendara – meningkatkan ekspektasi kami lebih jauh lagi.
Kami tiba di salah satu tujuan menyelam paling populer di Afrika Selatan, Aliwal Shoal, yang menunggu kami sekitar tiga mil lepas pantai. Nama terumbu karang ini diambil dari nama kapal Inggris Aliwal, yang hampir menabraknya pada tahun 1849.
Setelah hampir tabrakan, Kapten James Anderson menulis surat untuk memperingatkan kapal-kapal lain tentang terumbu karang yang “sangat besar dan berbahaya” yang belum dipetakan. Selama 100 tahun berikutnya, tempat ini masih belum dijelajahi, namun ketika penyelam rekreasi mulai berkunjung pada tahun 1950-an, reputasinya segera menyebar.
Saat kami menaiki RIB setinggi 8m, kapten kami, Keith, membagikan jaket pelampung dan meminta kami untuk memasangkan kaki kami pada tali pengikat kaki, memperingatkan kami bahwa kami akan menghadapi perjalanan yang bergelombang. Dan perjalanan yang luar biasa!
Perahu dengan hati-hati memutari muara sungai Mkomazi untuk menemukan rute terbaik menuju laut. Tiba-tiba, Keith menghidupkan mesin kembar 85 Yamaha dan kami berlari menuju laut, berjuang melewati ombak yang pecah.
Mencengkeram tali erat-erat, aku dipaksa oleh ombak yang berkali-kali menampar wajahku hingga memejamkan mata.
Ketika saya berhasil mengedipkan mata karena air asin yang menyengat, saya melihat para penyelam di seberang perahu meringkuk dan gemetar karena tertawa. Saya berada di “sisi basah” perahu, dan perahu itu kering seperti tulang. Tidak lama!
DIBERI ENERGI OLEH KAMI awal yang menggembirakan, kami siap untuk menuruni garis keturunan untuk mencicipi Aliwal Shoal yang pertama.
Sisa-sisa hamparan bukit pasir dari ribuan tahun yang lalu, terumbu karang ini lebarnya hampir satu mil dan panjang tiga mil, membentang dari utara-selatan di sepanjang tepi dalam arus Mozambik.
Dihuni oleh berbagai jenis karang dan beragam biota laut – termasuk predator besar seperti hiu perawat abu-abu – kawasan ini diberi status dilindungi pada tahun 2004.
Kami memulai di salah satu lokasi penyelaman paling populer, Katedral. Dengan kedalaman maksimum 27m, penyelam tidak bisa berlama-lama di dalam gua sebelum mencapai batas tanpa dekompresi.
Namun yang terpenting adalah kualitas, bukan kuantitas, dan bahkan waktu singkat yang dihabiskan di situs ini akan mengungkapkan sesuatu yang menakjubkan.
Suhu air sekitar 22°C dan jarak pandang 12-15m, meskipun kami kurang beruntung karena melewatkan beberapa hari dengan jarak pandang lebih dari 20m. Kami menetap di dasar gapura besar, pintu masuk alami ke gua beratap terbuka, untuk mencari hiu, pari, sotong, dan spesies lain yang umum di sini.
Teman saya sedang mengamati hiu beberapa meter jauhnya di luar gua – penampakan hiu yang pertama kalinya.
Sambil menunjuk dengan penuh semangat ke arah ekor bergelombang yang menghilang di kejauhan, dia dengan gembira tidak menyadari adanya penampakan yang lebih dekat kurang dari satu meter di belakangnya.
Aku menunjuk, dia berbalik, dan gelembung-gelembung pecah dari gelembungnya pengatur saat dia berhadapan muka dengan mulut besar yang menyeringai dan penuh gigi menakutkan.
Inilah bintang pertunjukannya – dan apa yang ingin dilihat oleh para penyelam di Aliwal – seekor hiu perawat abu-abu sepanjang 2 m. Penduduk setempat mengenal mereka sebagai hiu gigi raggedtooth, atau raggies, karena tiga baris gigi tajam dan menonjol yang menonjol dari mulutnya seperti duri kaktus. Mereka berenang dengan mulut terbuka, jadi teman saya melihat pemandangan yang mengesankan!
Meski berpenampilan tangguh, hiu ini tergolong spesies hiu yang relatif jinak dan belum pernah dilaporkan adanya korban jiwa.
Sayangnya, spesies ini terdaftar sebagai spesies rentan oleh Persatuan Internasional untuk Konservasi Sumber Daya Alam, yang berarti spesies ini berisiko tinggi mengalami kepunahan.
PEMANDANGAN RAGGIES PERTAMA KITA Namun, ini bukan bagian paling dramatis dari penyelaman kami. Seringai lebar di wajah kami saat kami naik dengan cepat terhapus saat kami menyadari bahwa ada seseorang yang hilang.
Saat kami berenang bersama hiu, seorang penyelam terpisah dari kelompoknya dan naik sendiri. Saat mengamati dari perahu, Keith memperhatikan satu aliran gelembung mengalir ke arah yang berbeda, dan terkejut melihat penyelam muncul ke permukaan beberapa saat kemudian.
Kami telah menyelam sekitar 26m, jadi dia pasti melesat seperti roket.
Saat dia membantunya naik ke perahu dan memastikan dia baik-baik saja, temannya juga muncul ke permukaan. Melihat dia kembali dengan selamat di RIB, dia kembali ke grup untuk memberi tahu kami pengajar dia baik-baik saja.
Namun segera setelah itu, Keith menarik tali pelampung untuk memberitahu kami agar membatalkan penyelaman – mula-mula sekali dan kemudian, karena kami masih meluangkan waktu untuk naik, beberapa kali lagi, dengan segera.
Saat mencapai permukaan, penyelam meyakinkan Keith bahwa dia baik-baik saja dan tidak muncul terlalu cepat. Namun sesampainya di atas kapal, ia tampak bingung dan mengaku tidak tahu berapa kecepatan yang ia datangi, hanya saja kecepatannya cepat.
Dia juga mengeluh merasa mual dan tiba-tiba mengalami sakit kepala yang sangat parah. Menyadari tanda-tanda yang jelas, Keith langsung bertindak.
Penyakit dekompresi. Ini adalah sesuatu yang setiap penyelam dilatih untuk menghindarinya, dan di sini kami akan mengetahui alasannya.
MELAWAN YANG BESAR permukaannya membengkak, kami mencoba menarik perlengkapan kami, dan diri kami sendiri, kembali ke perahu secepat yang kami bisa.
Perasaan mendesak menyelimuti kami saat kami kembali melintasi lautan yang ganas.
Seorang penyelam mencondongkan tubuh ke samping, darah mengucur dari hidungnya saat dia mencoba membendung mimisan. Temannya, yang terserang mabuk laut, muntah-muntah dan tersedak di sisi lain.
Tapi betapapun parahnya muntah-muntah itu, ia tidak bisa mendekati batasnya.
Korban meringkuk dalam posisi janin sambil memegangi kepalanya kesakitan. Untungnya, dia masih sadar dan tanggap. Penyelaman kami-pengajar Riaan memasang oksigennya masker sementara Keith menelepon ambulans untuk memanggil ambulans.
Kami harus membawanya kembali ke pantai untuk mendapatkan perawatan medis sesegera mungkin, dan menerobos ombak tanpa memikirkan cara untuk menemukan rute yang paling mulus.
Sambil memegangi tali dan menghindari muntahan, aku mengarahkan pandanganku ke cakrawala, putus asa untuk melawan rasa mual.
Muara sungai sudah tertutup, sehingga kami harus menancapkan RIB langsung ke tepian pantai. Angin menerpa rambut dan wajah kami saat kami melaju dengan kecepatan tertinggi, cukup kencang untuk membanting perahu langsung ke gumuk pasir. Kami melompat keluar dan membawa penyelam yang terluka itu ke tempat ambulans, dan orangtuanya yang kelelahan, sedang menunggu.
Beberapa hari kemudian kami mendengar bahwa penyelam tersebut telah keluar dari rumah sakit. Dia telah menghabiskan beberapa jam di bangsal dan beberapa hari di perawatan intensif.
Kami sangat memuji Keith dan Riaan atas perilaku profesional dan cepat mereka. Dalam situasi yang sangat menegangkan, mereka bertahan pada diri mereka sendiri latihan dan melakukan semua yang perlu mereka lakukan.
Mereka pasti pantas mendapatkan beberapa gelas bir (atau sesuatu yang lebih kuat) di bar malam itu.
Laporan Insiden Penyelaman BSAC tahun 2014 menunjukkan bahwa “sebagian besar insiden yang dilaporkan… sebenarnya dapat dihindari jika mereka yang terlibat mengikuti beberapa prinsip dasar praktik penyelaman yang aman.”
Kami masih belum tahu persis apa yang terjadi, namun pengalaman ini mengingatkan kami akan pentingnya berpegang teguh pada Anda latihan!
BERKENAAN UNTUK JAUH LEBIH BAIK Alasannya, penyelaman kami yang kedua adalah di Raggie’s Cave. Pada kedalaman maksimum 18m, gua, selokan, kolam renang, dan area pengamatan raggie yang spektakuler menjadikannya salah satu situs paling populer di Aliwal.
Meski sudah memasuki musim raggie, masih ada banyak kehidupan. Selain ikan raggies bergigi suram, kami juga menemukan sepasang lobster yang mengintai di tebing batu, beberapa stonefish berbisa yang tampak masam, dan kawanan penyapu kehitaman yang mengesankan.
Belum lagi ikan pari bercak besar yang menggeliat di bawah pasir untuk menyembunyikan diri. Atau moray raksasa – yang terbesar yang pernah saya lihat – dengan dua udang yang lebih bersih di rahangnya yang mengancam.
Tepat di luar moray, pasir mulai menggeliat dan seekor ikan gitar muncul dan melesat menjauh saat kami mendekat.
Setelah menyaksikan penyu sisik dengan gigih berjuang melawan arus, bergoyang maju mundur saat mencoba mengunyah makanan yang ditemukannya di celah batu, kami mulai kehabisan udara dan tiba saatnya untuk naik.
Beberapa meter dari permukaan, kami mendengar bunyi klik dan cicit khas lumba-lumba. Kami berusaha mati-matian mengikuti suara-suara itu, namun suara-suara itu tetap tidak terlihat sampai suara-suara itu memudar di kejauhan. Mengakui kekalahan, kami kembali ke perahu.
Karena sangat jarang melihat lumba-lumba menyelam, kami berusaha untuk tidak terlalu kecewa.
Namun kami menerima kompensasi selama seminggu dengan penampakan ikan kotak, bintang laut raksasa, nudibranch warna-warni, ikan kertas putih, berhala Moor, ikan jarum, dan ikan kakatua bara, dan masih banyak lagi.
PENYELAM TERAKHIR KAMI Suasananya lebih tenang dibandingkan minggu-minggu lainnya, meskipun tidak secara harafiah – pada beberapa kesempatan selama minggu kami di Aliwal, kami mendengar dentuman yang awalnya kami duga adalah mesin perahu yang berputar-putar. Kami sekarang tahu bahwa suara gemuruh yang menyertai penyelaman kami adalah nyanyian ikan paus.
Meskipun soundtracknya mengesankan, kami hanya melihat sedikit sekali raggie terakhir, dan itu tidak bertahan lama.
Saat ia mengibaskan ekornya dan menghilang di balik batu, kami kembali mendengar suara lumba-lumba. Kami melihat sekeliling dengan putus asa, mengetahui bahwa pod tersebut akan berada di luar jangkauan pandangan kami yang berjarak 12m. Apakah kita akan kecewa lagi?
Tiba-tiba terjadi kesibukan, saat 20 ekor melesat melewati kami. Meskipun ada banyak lumba-lumba yang kami lihat sekilas di permukaan air selama seminggu, kami tidak mengira akan cukup beruntung bisa melihat mereka di bawah air.
Menendang kami sirip dengan panik, kami bisa berenang di sampingnya dan menjaga mereka tetap terlihat lebih lama.
Namun mereka tidak berminat untuk bermain lama-lama, dan kami pun segera dibiarkan memandangi mereka, tawa gembira kami menciptakan awan gelembung.
Itu adalah penyelaman terakhir yang sempurna di Afrika Selatan (untuk saat ini). Seiring dengan gema nyanyian paus, saya sudah bertanya-tanya seberapa cepat saya bisa kembali ke Aliwal Shoal yang menakjubkan.
