Mereka adalah salah satu ikan raksasa yang paling menakjubkan yang mungkin ditemui saat menyelam, terutama ketika kumpulan besar terbentuk, dan Florida adalah salah satu ikan terbesar di dunia. itu tempat untuk pergi jika Anda ingin bertemu mereka. WALT STEARNS menjelaskan
Kerapu Goliat (Epinephelus itajara) adalah ikan bertulang predator terbesar yang hidup di terumbu karang dan ditemukan di daerah tropis Atlantik dan Karibia. Melihat seseorang dapat mengubah penyelaman menjadi serangkaian momen yang menakjubkan, karena ikan kerapu ini bisa berukuran sebesar tong, dan beratnya mencapai 230kg. Ukuran satu di sebelah Anda teman menyelam dan coba putuskan – mana yang lebih besar?
Sayangnya, peluang Anda untuk melihatnya di perjalanan Karibia Anda sekarang berkisar dari sangat langka hingga tidak ada sama sekali, akibat penangkapan ikan yang berlebihan. Sebagian besar destinasi wisata telah memusnahkan ikan-ikan tersebut dari perairannya, dan sayangnya membuangnya ke masa lalu.
Namun di lepas pantai selatan Florida, ceritanya berbeda, karena untuk saat ini kerapu mamut ini merupakan spesies yang dilindungi, sehingga peluang untuk bertemu secara langsung menjadi sebuah jaminan – jika Anda tahu ke mana harus pergi. Dan bagi saya, pesisir Palm Beach County adalah “tempatnya”.
Mampirlah di bangkai kapal atau formasi terumbu dengan lubang yang dalam dan kemungkinan besar Anda akan bertemu dengan ikan kerapu Goliath. Mereka merupakan atraksi yang biasa sehingga banyak operasi penyewaan penyelaman menyebutkan nama beberapa individu, seperti Shadow, Braveheart, dan Wilbur.
Melihat satu, dua atau bahkan tiga ekor ikan kerapu raksasa ini bersama-sama membuat sedikit orang akan lupa sejenak. Dan menjelang akhir musim panas, terjadi peristiwa istimewa yang tidak akan ditemukan oleh penyelam di tempat lain di planet ini – tempat pemijahan ikan kerapu Goliat, yang dihadiri oleh 40 hingga 90 lebih ikan.
Musim pemijahan
Bulan Agustus dan September adalah musim pemijahan Goliat, dan acara tahunan ini berlangsung di beberapa lokasi utama yang tersebar antara garis pantai timur Palm Beach County dan Teluk Meksiko bagian selatan, 40 mil lepas pantai barat Florida.
Di antara kedua wilayah ini, pesisir Palm Beach adalah yang paling mudah diakses, karena lokasi berkumpulnya penduduk pesisir timur negara bagian ini hanya berjarak 3-5 mil lepas pantai, dengan kedalaman air rata-rata 20-30m.
Dibandingkan dengan sebagian besar spesies kerapu, perjalanan Goliat menuju percintaan lebih bersifat maraton daripada lari cepat. Ini dimulai dengan berkumpulnya ikan-ikan penduduk sekitar akhir bulan Juli di lokasi tertentu seperti MG-111 tongkang sungai dan Kereta Sion / Bonaire bangkai kapal di Jupiter, itu Ana Cecilia / Mizpa bangkai kapal di West Palm Beach dan turun ke Castor kecelakaan di Pantai Boynton.
Pada pertengahan Agustus, ikan-ikan yang menetap di sana bergabung dengan ikan-ikan tetangganya di utara, beberapa diantaranya telah melakukan perjalanan sejauh 350 mil ke arah pantai, sehingga menambah jumlah ikan di lokasi mana pun menjadi 50 atau lebih.
Meski berukuran besar dan berpenampilan padat, Goliat bukanlah hewan buas yang ganas seperti yang diyakini oleh para spearfisher.
Umumnya, mereka bisa menjadi bayi yang besar. Saat terancam, mereka akan mengeluarkan suara ledakan singkat yang keras, terkadang disertai dengan goyangan kepala dan tubuh singkat yang membuat ikan terlihat seperti sedang mengalami kejang ringan.
Biasanya ini semua adalah postur, dengan sedikit gonggongan tetapi tanpa gigitan, biasanya berakhir dengan ikan mundur ke jarak yang lebih aman atau menghilang ke dalam lubang yang dalam di terumbu atau hancur saat tebing mereka dibunyikan.
Selama musim pemijahan, tidak ada lagi yang perlu ditakutkan, karena ikan tidak lagi bersifat teritorial dibandingkan waktu-waktu lain sepanjang tahun. Bahkan kelompok besar yang terdiri dari 20 ekor ikan kerapu atau lebih tidak akan menghalangi Anda jika ada orang yang masuk ke tempat mereka. Bahkan, mereka sering kali menyimpang ke satu sisi atau sisi lain, seperti sekelompok merpati taman.
Secara keseluruhan, perilaku ikan-ikan ini di sekitar penyelam terbagi dalam tiga kategori: penyendiri, seperti “jaga jarak, saya tidak percaya padamu”; ketidakpedulian total seperti “oh, kamu di sini lagi, apa lagi yang baru?”; atau, kadang-kadang, Anda mungkin bertemu dengan satu atau dua ikan yang tidak hanya tidak menjauh, namun juga berusaha mendekat untuk menyapa.
Jangan kaget jika dia memutuskan untuk duduk di samping Anda atau teman Anda. Ketika Goliat patuh, secara teoritis Anda bisa melakukan apa saja selain memeluknya erat-erat.
Supermodel: Aturan yang harus diikuti
Beberapa lokal fotografer bawah air sebut ikan ini sebagai “supermodel” karena mereka akan memegang posisi, memungkinkan penyelam melepaskan tembakan demi tembakan! Jika Anda kebetulan bertemu dengan salah satu ikan ini, ada beberapa aturan sederhana yang harus diikuti:
1. Jangan meletakkan tangan di depan muka ikan, karena dapat mengakibatkan ikan menggigit Anda.
2. Pertahankan gerakan Anda lambat dan hati-hati – seperti orang lain, ikan ini tidak suka terkejut.
3. Jangan mengejar ikannya. Hasil terbaik Anda akan diperoleh dengan mengikuti aturan 2.
Sebagai penduduk lama Palm Beach, saya merasa sangat terhormat bisa menghabiskan waktu bertahun-tahun menyelam bersama megafauna yang karismatik dan tampak sedikit konyol ini. Daftar pertemuan musiman saya yang mengesankan dimulai pada tahun 2001, ketika kelompok pemijahan pertama kembali ke situs bernama Hole-in-the-Wall – setelah absen selama tiga dekade.
Saat itu ikan yang ada hanya 27 ekor, namun sungguh asik untuk disaksikan. Pada suatu menyelam pada tahun 2012 di Kereta Sion / Bonaire Di lokasi bangkai kapal, yang terletak di kedalaman air 27 m, saya dapat menghitung lebih dari 90 orang. Di antara koleksi gambar saya pada musim itu adalah bidikan dengan 67 ikan dalam satu bingkai.
Dalam hal banyaknya ikan yang dikumpulkan dalam satu lokasi, menjelang penutupan musim pada akhir September, kawasan Pantai Boynton Castor Bangkai kapal – yang tingginya 33m, dengan profil 18m – pernah menampung jumlah ikan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang melampaui 130, meskipun hanya beberapa hari sebelumnya jumlah ikan yang ada berada di bawah setengah dari angka tersebut.
Masuknya ikan yang tidak biasa ini kemungkinan besar disebabkan oleh serangkaian aliran air dingin yang mengganggu lokasi pemijahan di wilayah Jupiter dan Palm Barat, menyebabkan ikan-ikan tersebut pergi ke selatan untuk menghindarinya. Goliat bukanlah penggemar air dingin.
Aku sangat menantikan apa yang akan kulihat lain kali jika aku mampir ke kapal karam khusus itu. Saya berharap dapat disambut sekali lagi oleh 40 hingga 50 ekor ikan kerapu raksasa ini. Ingin bergabung dengan saya?
Akankah saya melihat mereka muncul?
Apa yang biasanya dilihat penyelam pada siang hari di lokasi pemijahan tertentu adalah kumpulan Goliat kolosal yang terbentuk menjadi satu kelompok, atau dalam kumpulan subkelompok yang bergelantungan berdekatan satu sama lain. Biasanya, ikan akan bergerak-gerak santai seolah-olah berkata: “Oke, kita semua sudah sampai, sekarang bagaimana?”
Salah satu ciri yang membuat frustasi para ahli biologi perikanan dan fotografer bawah air adalah kerapu Goliath tidak mengikuti ritual pemijahan yang sama seperti kerabat dekat mereka, kerapu Nassau (Epinephelus striatus).
Nassaus umumnya bertelur secara massal di bawah bulan purnama di musim dingin, sedangkan Goliat akan bertelur di bawah kegelapan selama periode 6-7 malam selama bulan baru di bulan Agustus dan September. Perilaku ini membuat – sejauh ini – mustahil bagi siapa pun untuk mendokumentasikan tindakan pemijahan.
Goliat tidak menjalaninya dengan mudah
Hal lain yang perlu dipertimbangkan ketika menyaksikan pertemuan ini adalah bahwa pemijahan dulunya merupakan hal yang biasa, dan kini semakin langka. Sejarah penyebaran ikan kerapu Goliath pernah tersebar di seluruh wilayah tropis Atlantik, dari Amerika Serikat bagian tenggara hingga Karibia dan pantai Amerika Tengah hingga Brasil, serta pantai Afrika Barat di Teluk Guinea.
Karena tekanan penangkapan ikan yang tiada henti di seluruh wilayah jelajahnya, spesies Goliat berada di ambang kepunahan, itulah sebabnya IUCN memasukkannya ke dalam daftar Merah sebagai spesies yang Sangat Terancam Punah. Saat ini Florida adalah satu-satunya wilayah di mana saham-saham telah kembali dari keadaan terpuruk. Hal ini menjadikan pemijahan di Florida sangat penting bagi kelangsungan hidup spesies tersebut.
Itu baru permulaan…
Pesisir Palm Beach County menawarkan lebih dari sekadar ikan kerapu Goliat. Bentangan sepanjang 45 mil di sepanjang pantai tenggara Florida ini sering disebut Florida Gold Coast, sebuah sebutan yang berasal dari harta karun yang hilang oleh kapal-kapal Spanyol yang tenggelam di lepas pantai dan ditemukan di wilayah tersebut.
Wilayah itu kaya akan kehidupan laut yang sangat beragam. Pada penyelaman tertentu, selain penyelam kerapu Goliat, Anda juga dapat disuguhi perjumpaan dengan penyu (kelima spesies Atlantik datang ke sini), hiu (lemon, banteng, dan karang adalah spesies merek dagangnya) dan, tentu saja, banyak ikan. kehidupan.
Pengaruh utamanya adalah Arus Teluk, arus laut terbesar kedua di planet ini, yang mengalir ke utara dari Karibia barat melewati pantai Florida dan terus ke Atlantik utara hingga Kepulauan Inggris.
“Sungai di dalam laut” yang besar ini tidak hanya menyediakan air yang lebih jernih bagi para penyelam dibandingkan tempat lain di sepanjang pantai timur Florida, namun alirannya yang konstan menyehatkan terumbu dan bangkai kapal di kawasan tersebut, memberikan nutrisi yang dibutuhkan karang, bunga karang, dan ikan untuk berkembang.
Sudah menjadi rahasia umum bahwa sebagian besar tujuan penyelaman menyediakan akses ke lebih dari satu bangkai kapal, namun hanya sedikit kapal yang tenggelam yang terkonsentrasi sedemikian rupa sehingga seorang penyelam dapat menjelajahi dua hingga empat kapal dalam satu kali penyelaman. Kalengmu di Palm Beach County. Misalnya saja, lokasi yang oleh operator lokal disebut Koridor terdiri dari enam bangkai kapal, bertumpu pada bagian bawah dalam satu garis.
Hal ini bertujuan agar penyelam yang bekerja di aliran utara Arus Teluk dapat berpindah dari satu bangkai ke bangkai lainnya. Baris pertama di sini adalah Ana Cecilia, sebuah kapal kargo sepanjang 52m yang duduk tegak di dasar air pada kedalaman 26m, diikuti oleh sisa-sisa Mizpa dan PC-1174, yang kemudian diikuti oleh Amaryllis.
Kisah yang terakhir adalah bahwa semua geladak dan bangunan atas kapal sepanjang 137m itu dipindahkan ketika dia diselamatkan setelah terdampar di pantai saat terjadi badai. Saat ini, penduduk setempat merujuk pada Amaryllis sebagai “kano setinggi 450 kaki”. Setelah pengalaman itu, Anda dapat mengunjungi China Barge, sebuah tongkang setinggi 24m yang terbalik, dan “Brazilian Docks”, tumpukan puing-puing dermaga beton dan gorong-gorong.
Koridor bukanlah satu-satunya kombinasi bangkai kapal yang khas di Palm Beach County. Perjalanan singkat dengan perahu dari Lake Worth Inlet adalah Governor's Riverwalk, yang terdiri dari empat kapal pengangkut pantai besar yang ditempatkan sedalam 27m pada bulan Februari 2002 sebagai bagian dari program terumbu buatan di wilayah tersebut.
Tiga koleksi pertama diurutkan secara berurutan, dimulai dengan Shasha Boekanier (56m) diikuti oleh St Jacques (55m) dan Laut Gilbert (52m).
Sembilan bulan kemudian kapal keempat, the Thozina (53m) ditambahkan ke grup, mendarat tepat di belakang Laut Gilbert dan menyelesaikan proyek Gubernur sebagai sistem terumbu buatan yang spektakuler. Semua penyelaman di lepas pantai dilakukan sebagai drift, dan seluruh kelompok dapat dilakukan dalam satu penyelaman.
Dengan kerapu Goliat, penyu, hiu, banyak ikan, terumbu karang, bangkai kapal, menyelam di pantai di Blue Heron Bridge dan tentu saja, peluang menyelam di perairan hitam, apa lagi yang Anda perlukan untuk petualangan menyelam di Florida selatan yang fantastis?
Foto oleh Walt Stearns
Juga di Divernet: Jupiter – Keluar Dari Dunia Ini, Spons: Lem Terumbu Karang, Koin AS Awal Ditemukan di Kapal Karam Inggris, Petani Karang Membentuk Kembali Masa Depan
