Kepulauan Seychelles dianggap oleh para pelaut Arab pada zaman dahulu sebagai Taman Eden yang terkenal, dan AL HORNSBY berpendapat bahwa kenyataannya tidak hanya sesuai dengan reputasi hiperboliknya.
Ini fajar. Matahari terbit mulai menyinari pandangan kami ke cakrawala selepas penerbangan malam kami dari Eropa. Sejauh yang bisa kita lihat, yang ada hanyalah kedalaman Samudera Hindia yang menyatu dengan langit yang lebih pucat, dengan awan putih mengembang bertebaran di sana-sini.
Akhirnya, pulau-pulau kecil mulai bermunculan, dan tumbuh menjadi kumpulan pegunungan hijau subur yang diselimuti awan, masing-masing dibatasi oleh pasir putih bersih dan dikelilingi oleh air berwarna biru kehijauan paling terang.
Sangat mudah untuk melihat mengapa kepulauan Seychelles dianggap sebagai salah satu tempat terindah di dunia; Para pelaut Arab pernah menganggapnya sebagai Taman Eden. Pulau-pulau bagian dalam sebagian besar terbuat dari granit merah muda dan abu-abu, ditutupi oleh vegetasi tropis yang subur, dengan air terjun dan aliran sungai yang tersebar hingga ke pantai yang diterangi matahari.
Di sebelah barat daya, sifat kepulauan ini berubah, dan serangkaian atol karang yang hampir tidak berpenghuni berkelok-kelok sejauh 620 mil laut menuju Laguna Aldabra, di hutan belantara samudera menuju Afrika.
Koloni burung tampaknya ditemukan di mana-mana – burung boobies, burung dara laut, burung tropis, dan burung fregat – dalam jumlah jutaan selama musim migrasi. Dan di sejumlah pulau, kura-kura raksasa dapat ditemukan, jumlahnya lebih dari 150,000 ekor.
Setelah menghabiskan beberapa bulan menyelam secara intensif dan menjelajahi Seychelles selama bertahun-tahun, pulau-pulau ini tetap menjadi salah satu tujuan favorit saya. Selain indah, tempat ini memiliki “kemudahan” sederhana – tropis namun tidak terlalu panas; masakan Kreol Prancis serta beragam buah segar dan makanan laut yang berlimpah membuat santapan setiap hari menjadi luar biasa; dan akomodasi mulai dari pesona sederhana hingga kemewahan yang luar biasa, baik di darat maupun saat bepergian kapal layar.
Dunia bawah laut
Menyelam di sini, yang berpusat di sekitar pulau-pulau bagian dalam, juga tak kalah istimewanya. Geologinya menyediakan lingkungan bawah air yang dramatis, tidak seperti yang pernah saya lihat di tempat lain. Menara dan kolom granit yang sama yang membentuk pulau-pulau berakar di laut, dan penyelaman sebagian besar terjadi di lanskap kompleks batu-batu granit, dinding, dan menara yang menjulang ke permukaan dari perairan yang lebih dalam, membentuk gua-gua dan gantung.
Daerah ini ditutupi oleh bunga karang, kawat dan karang keras, dan karang lunak muncul dari celah-celah yang dilindungi, semuanya berasal dari air yang hangat, jernih, dan kaya nutrisi.
Namun yang terpenting adalah konsentrasi dan keanekaragaman kehidupan laut. Dasarnya adalah rumah bagi berbagai macam makhluk makro seperti udang, kepiting, nudibranch, dan cangkang hidup – cangkang penggemar dapat menemukan dan memotret banyak di antaranya, termasuk varietas yang tidak umum seperti Conus aulicus, ammiralus dan episkop, dan yang indah Murex palmarosae.
Kumpulan ikan dalam jumlah besar berputar-putar, dan spesies menarik seperti Napoleon wrasse, spadefish dan pompano, pari elang, pari marmer besar, dan sejumlah jenis hiu sering ditemukan. Dan, jika itu belum cukup, terdapat banyak manta yang tinggal di sana, dan sekitar 500 hiu paus yang teridentifikasi secara individual menghabiskan bulan-bulan musim gugur untuk mencari makan di perairan pulau tersebut.
Mahe
Ibu kota Seychelles, dan pusat resor bagi para pelancong, adalah Mahe. Pulau terbesar, meliputi daerah pegunungan subur seluas 155 km persegi dan pantai berpasir yang dihiasi batu-batu granit besar, juga merupakan pusat penyelaman di Seychelles. Di sekitar ujung utaranya, penyelaman favorit saya adalah:
Bangkai kapal Ennerdale: Kapal tanker Royal Fleet Auxiliary sepanjang 100 m ini tenggelam pada tahun 1970, dan bangkai kapal tersebut berada di dasar berpasir sedalam 30 m, struktur atasnya tampak dramatis. Segerombolan besar kehidupan ikan menyambut para penyelam, dan kami menemukan jembatan itu dipenuhi ikan penyapu kaca dan ikan kelelawar. Beberapa kelompok ikan pari elang berulang kali melintas, dan kami bertemu dengan seekor ikan kerapu Queensland berukuran besar, salah satu dari beberapa ikan yang tinggal di bangkai kapal tersebut.
Shark Bank: Batuan granit besar dan puncaknya menonjol dari dasar sedalam 35m, menciptakan penyelaman indah dengan kedalaman rata-rata 20m. Batunya ditutupi oleh karang cangkir berwarna oranye dan banyak terdapat karang lunak kecil berwarna ungu. Kami memotret kumpulan ikan spadefish, fusilier, kakap bergaris biru, pari mobula, dan pari marmer besar.
Desain Pulau: Pulau kecil ini terletak tak jauh dari pantai barat laut Mahe. Di atas dasar pasir datar dan karang pada kedalaman 25 m, batu-batu granit bertatahkan berserakan, dengan banyak ikan besar. Dalam penyelaman kami, kami melihat kawanan ikan bigeye jack dan barakuda besar, hiu sirip putih dan hiu karang abu-abu, dan beberapa spesies ikan pari. Pada suatu saat, kami dikejutkan oleh sekelompok ikan kakatua, yang dengan ributnya menyapu dan melewati kami.
Di sepanjang pantai barat daya Mahe terdapat lokasi penyelaman yang sangat bagus:
Batu Gajah: An situs lepas pantai dengan kedalaman maksimum 20m, Batu Gajah berpusat di sekitar puncak besar yang ditaburi karang keras dan lunak rendah. Tempat ini memiliki banyak ikan, dan ikan pari elang yang tinggal di sana. Anda akan menemukan sejumlah hiu perawat, dan banyak penghuni dasar laut seperti kerang, gurita, ikan kalajengking, dan ikan singa.
Alice in Wonderland: Ini adalah dataran tinggi karang tetapi kedalamannya bervariasi antara 12-20m. Di sini terdapat deretan karang staghorn dan karang meja, dan banyak terumbu tropis yang berenang masuk dan keluar dari karang tersebut. Seperti di banyak lokasi penyelaman Seychelles, terdapat anemon besar dan beberapa spesies ikan anemon, termasuk badut palsu, ikan oranye-sirip dan sigung.
Di seluruh pulau, terutama di sekitar Mahe, penyelam dapat menikmati hidangan khas Seychelles kelas dunia – snorkeling bersama hiu paus. Dari bulan Agustus hingga akhir Oktober, ratusan dari mereka bermigrasi untuk mencari makan di perairan yang kaya.
Program Hiu Paus Seychelles dari Masyarakat Konservasi Laut memantau hiu, melacak kelompok hiu dari udara selama musim tersebut, sementara kapal penelitian pergi untuk bersnorkel. Biaya pengunjung membantu mendanai program ini, dan meskipun interaksi ini tidak dapat dijamin, tingkat keberhasilannya sangat tinggi, terkadang melibatkan 20-30 hiu.
Praslin & La Digue
Area penyelaman utama berikutnya adalah di sekitar kepulauan Praslyn dan katakan, yang terletak di utara Mahe. Praslin adalah pulau terbesar kedua di Seychelles, terkenal dengan pantainya yang indah, burung langka, dan hutan perawan. La Digue, tepat di sebelah timur Praslin, adalah puncak gunung terendam yang dikelilingi olehnya pantai berpasir putih secara dramatis diselingi dengan batu-batu granit besar berwarna abu-abu dan merah muda. Penyelaman favorit saya di sini adalah:
Pulau Marianne: Situs ini, yang terdiri dari bebatuan puncak dan jarum granit raksasa yang menjulang dari kedalaman 23m, sering dianggap sebagai situs tersebut penyelaman hiu terbaik di Seychelles bagian dalam. Dengan banyaknya hiu sirip putih, perawat, dan hiu karang abu-abu, suasana menjadi semakin panas pada bulan September-November, saat musim kawin hiu tersebut tiba. Betina yang sedang berkembang biak tiba dalam jumlah besar untuk dikejar di sekitar puncak dan gua oleh pejantan – hal yang menakjubkan saat Anda berada di tengah-tengah mereka.
Jalan Maria Batu: Penyelaman yang sangat populer ini terletak di tengah-tengah saluran antara Praslin dan La Digue. Batu-batu besar menjulur ke dalam air, membentuk dinding-dinding, lubang-lubang berenang, dan gua-gua yang kami temukan praktis dipenuhi oleh burung penyapu kaca dan ikan silverside, ikan selar sirip biru yang sedang menjarah dan ikan kerapu karang yang membelah tengah-tengahnya, sambil aktif mencari makan. Ikan Napoleon besar mengintai di dasar laut, dan kami melihat beberapa penyu hijau yang sangat tenang.
Des Roches
Lebih dari 120 mil laut ke selatan, Des Roches adalah pulau karang kecil yang ditumbuhi pohon palem, panjangnya hanya 6 km, terkenal sebagai tempat persembunyian romantis dan tujuan menyelam yang menarik. Itu sepi pantai berpasir putih, dengan banyaknya burung yang mengarungi, membentang hingga batas penglihatan. Penyelaman favorit saya ada di sepanjang dindingnya:
Terowongan: Melalui lubang besar di puncak karang sedalam 14m, lorong tersebut memanjang secara vertikal ke bawah. Kumpulan ikan kakap bergaris biru dan tengah malam serta bibir manis oriental memenuhi pintu masuk. Pada ketinggian 25m, terowongan terbuka ke permukaan dinding. Hiu macan tutul sering terlihat di sepanjang jurang.
Ngarai: Di daerah di mana sebagian permukaan terumbu telah runtuh, sebuah gua vertikal dan serangkaian ngarai yang dalam telah terbentuk hingga kedalaman 38m. Semak karang hitam dan karang cangkir tumbuh di sepanjang permukaan gua dan, pada penyelaman terakhir saya di sana, sekumpulan besar ikan bigeye jack, sebuah dinding perak yang bergerak, menyelimuti kami. Manta dan pari elang juga sering berpindah-pindah di area ini, dan cangkang helm banteng berukuran besar tergeletak di dasar berpasir.
Kembali ke alam
Seiring dengan penyelamanNamun, setiap perjalanan ke Seychelles harus mencakup waktu untuk mengunjungi beberapa dari banyak cagar alam, yang merupakan rumah bagi berbagai macam tanaman, burung, dan reptil.
Yang paling menarik adalah pulau kecil Aride, suaka burung terkenal di dunia yang terletak di utara Praslin. Pendakian di sepanjang jalur hutannya memberikan pemandangan dari dekat burung peri, burung mengangguk, bunga mawar, dan burung laut yang bersarang, serta burung fregat besar yang mencari makan dan bertengger di sekitar pulau.
Tidak akan pernah ada ruang yang cukup untuk menggambarkan destinasi yang begitu beragam, baik budaya, sumber daya alam, keindahannya dan penyelaman masing-masing dapat dengan mudah mendukung narasi mereka sendiri. Dan dianggap sebagai salah satu permata mahkota lautan, Laguna Aldabra yang terbentang luas adalah surga ekologi terlindungi yang masih belum terjamah, laguna dan terumbu karangnya penuh dengan spesies laut, pantai dan pulau kecilnya menjadi rumah bagi gerombolan burung dan kura-kura raksasa.
Aldabra dan pulau-pulau terkait seperti Assumption, Cosmoledo dan Astove telah ditutup untuk pariwisata selama bertahun-tahun, namun kini kembali dapat dijangkau oleh beberapa orang. papan hidup. Sebagai salah satu dari sedikit orang yang beruntung telah menyelam di area ini – sebagai bagian dari tiga minggu Nasional geografis ekspedisi di awal tahun 1990an – Saya dapat mengatakan bahwa reputasi hiperboliknya tidak seberapa jika dibandingkan dengan kenyataan yang mengejutkan.
Dalam banyak hal Seychelles kepulauan ini menduduki peringkat sebagai keajaiban dunia, layak masuk dalam daftar “wajib dikunjungi” siapa pun.
Foto oleh Al Hornsby
Juga di Divernet: Oasis Samudera Hindia, Besar Di Samudera Hindia, Ikan Pari Seychelles Mengalahkan Kemunduran Jauh Dari Panas, Penyelam Drift Enam Jam Diminta Membayar
