Espreso, Pak?

MEWAH ADALAH HAL YANG ANEH. Saya tidak pernah meninggalkan liveaboard yang kecewa dengan standar makanan atau layanannya. Namun, Four Seasons Explorer adalah monster yang berbeda sama sekali.

Baik itu disajikan dengan espresso pagi saat tim selam berganti tangki, atau menu makan siang berupa lobster dan daging sapi wagyu, Anda dengan cepat menjadi terbiasa dengan tingkat layanan yang sebelumnya mungkin membuat Anda tidak nyaman.

Explorer adalah kapal katamaran besar yang mampu membawa hingga 22 penyelam. Desain ini memungkinkannya menjadi cepat (diklaim sebagai liveaboard tercepat di Maladewa). Namun ia juga memiliki kelebihan yang lebih halus, karena semua kabin berada jauh di atas permukaan air, dengan jendela panorama yang besar.

Penyelaman berlangsung dari keakraban dhoni tradisional. Yakinlah, ini bukan istana gin dan memiliki dek menyelam berfitur lengkap dengan kompresor nitrox, fitur penting untuk penyelaman berulang-ulang di Maladewa.

Kuncinya tentu saja adalah tim selam Maladewa yang luar biasa yang terdiri dari Haleem, videografer di kapal, dan pemandu selam Moosé dan H2. H2 memang muncul di lencana nama resminya, jadi mononim Hassan yang trendi jelas melekat.

Rencana perjalanan dimulai dari resor Four Seasons di Kuda Huraa, naik speedboat selama 20 menit dari Male, bergerak ke utara menuju Atol Baa, mengumpulkan atau menurunkan tamu di resor kedua Four Seasons di Landaa Giraavaru, lalu menuju ke Rasdhoo dan Ari Atoll sebelumnya kembali ke Kuda Huraa di Atol Male Utara. Yang ditawarkan adalah pelayaran tujuh hari penuh, atau pelayaran tiga atau empat malam antara kedua resor.

Penyelaman periksa kami dilakukan di Helengeli, penyelaman tradisional Maladewa dengan terumbu karang curam hingga dasar berpasir pada kedalaman 30-40m. Kami disambut oleh sepasang hiu whitetip pemalu dan seekor ikan Napoleon berukuran besar.

Kehidupan terumbu karang masih hidup, namun karang tersebut masih dalam tahap regenerasi setelah pemutihan massal terakhir pada tahun 2016.

SETELAH MENYELAM PAGI kami memulai transit menuju Baa Atoll. Saya telah mendiskusikan cuaca dengan banyak orang sebelum berangkat dan merasa yakin bahwa monsun barat daya hanya akan mengakibatkan sedikit hujan lagi dan kadang-kadang terjadi gelombang besar. Namun saat transit ini melintasi saluran laut dalam utama yang kira-kira membagi dua Maladewa, kami disambut oleh langit hitam pekat dan kecepatan angin 35 knot.

Penjelajah mengatasinya dengan baik selama penyeberangan lima jam. Meskipun saya memiliki sepasang kaki laut yang layak, tidak banyak yang bisa dilakukan, dan saya tidak yakin bagaimana semua barang pecah belah Explorer bisa bertahan.

Lokasi penyelaman pertama kami di Baa adalah Dhonfan Thila, sebuah terumbu kecil yang memungkinkan kami memulai dari dasarnya sekitar 30m dan perlahan-lahan mengelilingi puncaknya saat kami naik.

Terlihat sekilas pelagis besar di laut, dengan hiu karang abu-abu dan tuna gigi anjing yang terlihat menggoda.

Terumbu karang menjadi sangat hidup ketika Anda mencapai puncak datarnya pada ketinggian sekitar 15m, dengan jumlah kehidupan ikan yang luar biasa. Kawanan besar ikan haring dan kakap bergaris biru bercampur dengan warna flamboyan dari ikan bibir manis oriental dan ikan unicorn berhidung besar.

Saat kami bergerak melewati Ari Atoll, thila-bagging kami terus berlanjut, dan Broken Rock mencapai banyak nada yang biasa. Gunung bawah laut yang curam dengan retakan dan ngarai menghiasi puncaknya, sebagian besar cukup lebar untuk dua penyelam sejajar, dan dindingnya ditutupi karang keras terbaik yang pernah saya lihat di Maladewa.

Gunung itu cukup dangkal, dan langitnya cukup cerah, sehingga warna-warna pastel gorgonian yang indah terlihat jelas.

Dua ekor penyu sisik berenang dengan lesu di atas karang di atas kepala kami selagi kami menikmati aktivitas berenang.

Kandooma Thila memberi kami salah satu kesempatan kecil yang langsung membuat penyelaman menjadi berkesan. Saat kami turun melalui kolom air, kami dihantam oleh arus yang deras, dan ketika seluruh kelompok akhirnya berhasil melakukan thila, kami mulai mengatur diri sebelum melanjutkan penyelaman.

Seperti biasa, saya adalah orang terakhir yang melihat dua ekor ikan pari elang remaja melayang-layang, tampak tidak bergerak, di arus deras di atas kepala kami. Mereka berdua mungkin hanya berjarak satu kaki dari ujung ke ujung, dan tampak sama sekali tidak peduli dengan sekelompok penyelam berat di bawah mereka.

Begitu tidak tertariknya mereka pada kami sehingga kami diberi waktu lebih dari 10 menit bersama mereka, karena mereka hampir membeku.

Bagian atas mereka yang berbintik-bintik adalah ciri khas mereka yang paling mudah dikenali, tetapi sangat menarik untuk melihat dari dekat mulut sekop mereka yang aneh dan ekornya yang sangat panjang.

SEMENTARA KAMI MENUNGGU di permukaan agar dhoni menukik untuk menjemput kami, berbasa-basi tentang penyelaman yang luar biasa, angin dengan cepat bertiup dan kami dibanjiri hujan monsun. Secepat badai itu tiba, badai itu menghilang, dan kami kembali ke dhoni untuk diberi pengarahan untuk penyelaman berikutnya di pagi hari.

Aku sedang mengutak-atik kameraku ketika mendengar panggilan: “Manta!” Perlahan-lahan saya mulai melepaskan klem yang menahan lengan strobo ke rumah saya, berharap bisa bertemu di perairan dangkal. Lalu, beberapa detik kemudian, terdengar lagi panggilan: “Hiu Paus!”

Sikap saya yang tenang dan metodis dengan cepat berubah menjadi hiruk-pikuk lampu strobo, lengan, dan kabel serat optik. Saya terakhir kali dengan tenang meluncur ke dalam air, dan disambut oleh sekilas hiu paus yang terjatuh ke laut.

Teluk Hanifaru terkenal di dunia karena tempat berkumpulnya ikan pari manta dalam jumlah besar. Geografi lokal menciptakan kondisi ideal bagi berkumpulnya plankton dan oleh karena itu merupakan tempat ideal bagi manta untuk mencari makan. Dengan pasang surut yang tepat, kelompok dapat berjumlah hingga 200 orang.

Sejumlah penyelaman kami dilakukan di dekat Hanifaru, tetapi interval permukaan sore kami akan dihabiskan untuk snorkeling di teluk. Jadi, setelah penyelaman kedua di sekitar Dhonfan, kami naik ke salah satu dari dua Zodiak Penjelajah dan berangkat.

Menyelam di teluk sekarang dilarang, dan jumlah perahu serta perenang snorkel dikontrol dengan ketat. Saat kami mendekat, kami dapat melihat para perenang snorkel sudah berada di dalam air yang dikelilingi oleh air yang bergejolak, mengisyaratkan aktivitas di bawah.

Setelah menghabiskan begitu banyak penyelaman di Maladewa dan di tempat lain yang ingin bertemu dengan pari manta, sungguh luar biasa rasanya memasuki perairan dengan tidak kurang dari 20 individu berukuran besar.

KAMI TELAH DIREKSI tentang posisi kita di dalam air, memberi ruang pada hewan dan berusaha menghindari mereka. Setelah menghabiskan 45 menit di dalam air bersama mereka, poin utama yang perlu ditekankan adalah berusaha menjauhi mereka!

Menyelam dengan bebek bisa jadi penuh tantangan jika Anda tidak bisa kembali ke permukaan karena ada segerombolan manta di atas. Dalam hiruk pikuk loop-the-loop, barel roll, dan belokan yang anggun, sulit untuk mengawasi semuanya.

Setelah meninggalkan Atol Baa, dengan penyeberangan saluran laut dalam ke selatan yang tidak terlalu dramatis, kami tiba di Atol Rasdhoo. Penyelaman yang ingin kami lakukan, dan tetap kami ulangi, disebut Rasdhoo Madivaru, sebuah situs hiu terkenal yang kami cukup beruntung bisa memilikinya sendiri untuk kedua penyelaman tersebut.

Punggung karang memisahkan air hijau di dasar atol yang berpasir dengan air jernih berwarna biru tinta di saluran dalam. Kami telah memposisikan diri kami di atas pelana karang, dan terpikat dalam memandang ke arah biru.

Kami tinggal selama 25 menit menyaksikan prosesi terus-menerus hiu karang abu-abu dan hiu putih yang berpatroli di sekeliling terumbu. Setidaknya 10 hiu terlihat sekaligus, namun karena awan anthias menghalangi lensa saya, sulit mendapatkan bidikan yang bersih.

Kami menyelesaikan penyelaman dengan membiarkan arus mendorong kami ke dalam atol, menjelajahi terumbu bagian dalam, dan menikmati perhentian keselamatan yang mengesankan dengan disapa oleh ikan unicornfish dan batfish bignose yang terlalu ramah.