Scuba Diving di Far North – Jauh dari kematian

Penyelam Australia NIGEL MARSH telah menjelajahi Great Barrier Reef selama 40 tahun – dan dia tidak akan membiarkan laporan apokaliptik tersebut begitu saja

BANGKIT DINDING, Saya memasuki perairan dangkal untuk menemukan taman karang yang luas dan spektakuler. Di sekeliling saya, sejauh mata memandang, terdapat karang keras yang indah dan sehat – staghorn, lempeng, otak, dan banyak jenis lainnya.

Yang menambah taman surga bawah laut ini adalah ikan karang yang tak terhitung jumlahnya, gerombolan fusilier, dan hiu karang sirip putih yang masih ada. Selama setengah jam berikutnya saya menjelajahi hutan karang ini, mengagumi struktur karang yang rumit dan beragam.

Dari uraian ini, Anda mungkin mengira saya sedang menjelajahi daerah terpencil di Indonesia atau Papua Nugini, namun sebenarnya saya sedang menyelam di bagian paling utara dari Great Barrier Reef, sebuah kawasan yang dilaporkan mati akibat pemutihan karang jika Anda percaya semuanya. Bacalah.

Saya pertama kali mengunjungi Great Barrier Reef pada tahun 1978, dan sejak itu saya sudah berkali-kali menyelami keajaiban alam dunia ini.

Selama jangka waktu tersebut, GBR telah mengalami lima peristiwa pemutihan karang besar, dua peristiwa terakhir terjadi pada dua musim panas belahan bumi selatan sebelumnya.

Meskipun sebagian besar terumbu karang di selatan Cairns sebagian besar tidak terpengaruh oleh pemutihan karang, namun bagian Utara Jauh dilaporkan terkena dampak parah dari kedua peristiwa tersebut. Daerah ini, juga dikenal sebagai Far Northern Reefs dan bagian utara dari Ribbon Reefs yang populer, terpencil dan hanya dikunjungi oleh kapal sewaan antara bulan Oktober dan Desember, ketika cuaca sedang tenang.

Setelah peristiwa pemutihan karang pertama pada tahun 2016, laporan yang sangat beragam datang dari wilayah ini. Para ilmuwan melaporkan bahwa seperempat karang telah mati, sementara operator penyelam hanya menemukan sedikit bukti adanya karang mati di terumbu yang mereka kunjungi.

Karena wilayah Far North merupakan wilayah terkaya di GBR, dan salah satu favorit saya, saya sangat ingin melihat sendiri sejauh mana pemutihan gigi terjadi, terutama setelah peristiwa pemutihan kedua terjadi di wilayah tersebut.

Saya bergabung dengan Spirit of Freedom dalam ekspedisi selama seminggu pada bulan Oktober lalu.

TIBA DI CAIRNS

Saya pertama kali ingin memeriksa terumbu karang setempat. Bersama teman lama dan Stuart Irlandia lokal Cairns, saya melakukan perjalanan sehari bersama Down Under Dive dengan kapal selam Evolution yang menakjubkan.

Penyelaman di lepas pantai Cairns diremehkan oleh banyak penyelam, yang seringkali tidak pernah menyelam di sana tetapi menganggapnya sebagai penyelaman dengan truk ternak dan berasumsi bahwa terlalu banyak penyelam yang telah merusak terumbu karang.

Perahu hariannya berukuran besar, dapat menampung lebih dari 100 orang, namun sebagian besar adalah perenang snorkel atau orang yang melakukan penyelaman intro, dan rata-rata hanya selusin penyelam berkualifikasi yang akan berada di dalam air. Di masa lalu saya telah menemukan bahwa terumbu karang hanya menunjukkan sedikit kerusakan akibat penyelam yang berkunjung, karena kru kapal menerapkan kebijakan larangan menyentuh dengan ketat.

Kami menuju ke terumbu Saxon dan Hastings, keduanya berada di terumbu terluar. Cuacanya bukan yang terbaik setelah beberapa hari menghadapi lautan luas dan kondisi badai, namun kami masih menikmati jarak pandang 10-15m.

Kami melakukan tiga kali penyelaman di dua lokasi dan melihat sebagian besar karang keras yang sehat. Ada beberapa yang mati, tapi tidak lebih dari biasanya di terumbu karang di daerah ini.

Belakangan, Stuart, seorang ahli biologi kelautan yang menyelami terumbu karang di Cairns secara rutin, mengatakan kepada saya bahwa pemutihan yang paling parah terjadi di terumbu bagian dalam, dan sebagian besar karang pulih dengan cepat.

Dia menambahkan bahwa pertumbuhan baru terlihat jelas di banyak terumbu karang yang terkena dampak paling parah.

Yang mendukung pengamatannya adalah laporan terbaru dari Australian Institute of Marine Science, yang menemukan bahwa terumbu karang antara Cairns dan Townsville telah pulih lebih cepat dari perkiraan dan menunjukkan tanda-tanda bahwa mereka akan bereproduksi, dua hingga tiga tahun lebih awal dari penelitian sebelumnya. setelah pemutihan karang.

Stuart dan saya selanjutnya menuju ke bandara Cairns untuk terbang ke Lockhart River untuk bertemu Spirit of Freedom. Penerbangan sewaan ini adalah bagian dari perjalanan dan membawa kami sejauh 370 mil ke jantung Far North.

Setelah bus dan transfer tender, kami duduk di kabin en-suite kami yang nyaman di liveaboard mewah sepanjang 37m.

Sebagian besar penumpang kami berasal dari Australia, namun ada juga warga Amerika, Kanada, dan beberapa ekspatriat Eropa. Bagi sebagian besar orang, ini adalah perjalanan pertama mereka ke wilayah ini, dan bagi beberapa orang, ini adalah kali pertama mereka berada di GBR.

Semalam kami menuju utara, tiba di Southern Small Detached Reef di pagi hari. Terumbu karang terpencil ini muncul dari perairan dalam dan kami berlabuh di lokasi yang pernah saya selami sebelumnya, Teluk Auriga.

Saya sangat ingin melihat kondisi karang keras tersebut, karena dulunya situs ini memiliki taman karang yang cantik di terumbu yang landai.

Menuruni tembok kami melihat gorgonian yang cantik, karang lunak dan ikan pelagis, dan begitu sampai di taman karang, saya senang melihat sebagian besar karang keras tampak sehat, meskipun saya sedih melihat petak luas yang dulunya berisi karang staghorn. reruntuhan.

Penyebabnya bukan pemutihan melainkan kerusakan akibat angin topan yang terjadi setiap tahun di wilayah Australia ini.

Northern Small Detached Reef, pelabuhan tujuan kami berikutnya, merupakan tempat penyelaman yang cemerlang. Tidak banyak karang keras yang terlihat, karena terumbu ini turun dari permukaan langsung ke perairan dalam, namun kami menjelajahi tepian dan tebing, dan melihat dinding yang dipenuhi gorgonian, karang lunak, dan karang cambuk. Kami juga pertama kali bertemu dengan hiu, diserbu oleh hiu karang abu-abu dan hiu sirip perak.

Kami mengakhiri hari di lokasi lain yang pernah saya selami sebelumnya, Black Rock di Mantis Reef. Nakhoda Tony Hazell memberi tahu saya bahwa kapal tersebut sudah dua tahun tidak mengunjungi lokasi ini, karena terakhir kali tidak banyak yang terjadi.

Ya, hari ini terjadi, dengan gerombolan ikan barakuda, ikan selar, ikan kakap, dan ikan bedah. Ada juga banyak hiu – karang abu-abu, karang sirip putih, dan beberapa hiu sirip perak. Jadi, visibilitasnya bukan yang terbaik fotografi terbatas, namun kami menjelajahi dinding miring untuk melihat karang yang indah, ikan wrasse Maori, ikan trout karang, dan bahkan bintang laut butiran yang sedang bertelur.

HARI BERIKUTNYA kami menyelami lokasi yang baru bagi saya, sebuah singkapan karang di dekat Stead Passage yang disebut Well Worth It. Disapu oleh arus kuat yang khas di daerah tersebut, kami menjelajahi serangkaian gua dan tepian yang diwarnai oleh karang lunak dan gorgonian yang indah di perairan yang lebih dalam.

Di sini kami dikelilingi oleh gerombolan pelari pelangi, barakuda, fusilier, kakap, ahli bedah, dan selar. Kami juga melihat hiu karang abu-abu, makarel, ikan groper, dan tuna gigi anjing yang besar.

Dari bagian terumbu yang lebih dalam, kami menuju ke perairan dangkal untuk menemukan berhektar-hektar karang keras indah yang disebutkan dalam pendahuluan.

Penyelaman ini sangat bagus sehingga kami melakukannya lagi, dan satu kelompok yang beruntung bertemu dengan hiu paus kecil dari dekat.

Karena sebagian besar wilayah Utara Jauh belum dijelajahi, kami juga melakukan beberapa penyelaman eksplorasi, dimulai dari dinding dekat Five Reefs yang kami juluki Stella.

Penyelaman eksplorasi selalu berisiko, tetapi di area ini sulit menemukan penyelaman yang tidak berguna. Situs ini sekali lagi memiliki karang keras yang indah di perairan dangkal dan gorgonian besar di perairan yang lebih dalam. Tempat ini juga memiliki banyak tepian dan gua, tempat saya menemukan koleksi karang renda merah muda terbaik yang pernah saya lihat, ditambah hiu perawat berwarna kuning kecoklatan yang sangat besar.

SELAMA BEBERAPA HARI BERIKUTNYA kami menjelajahi Wood Reef, Great Detached Reef, dan Three Reefs, dan semuanya memiliki karang keras yang sehat. Laporan dari ARC-CRS bahwa 26% karang di kawasan ini mati jelas tidak akurat di lokasi penyelaman kami, karena saya hanya melihat paling banyak 5% karang mati.

Namun, laporan ini didasarkan pada survei bawah air yang hanya dilakukan pada 83 terumbu.

Puncaknya adalah Pinnacle dan Deep Pinnacle di Great Detached Reef. Kedua puncak ini muncul dari perairan dalam dan dilapisi dengan karang lunak, karang cambuk, bunga karang, dan gorgonia yang indah.

Meskipun dihuni oleh beragam jenis ikan dan hiu, kehidupan makro merupakan daya tarik terbesar bagi saya, dengan nudibranch, cacing pipih, anemonefish, hawkfish, leaf Scorpionfish, dan banyak spesies lainnya.

Pinnacle juga merupakan tempat penyelaman malam yang brilian, menampilkan gurita, lionfish, cangkang kerucut berburu, dan banyak siput laut. Kekayaan puncak-puncak ini lebih mengingatkan pada situs-situs di PNG dibandingkan bagian terumbu karang lainnya.

Setelah makan siang pada hari kelima kami menuju ke salah satu objek wisata utama di kawasan ini, Pulau Raine. Pulau karang terpencil ini adalah tempat bersarang penyu hijau terbesar dan terpenting di planet ini, dan bukan tempat yang buruk untuk menyelam.

Sejak kunjungan saya yang terakhir, sebagian besar terumbu karang di dekatnya telah ditetapkan sebagai terlarang, sehingga kami hanya dapat menyelam di ujung timur terumbu yang terbuka.

Pada dua penyelaman melayang yang menakjubkan, kami melihat lusinan penyu. banyak yang sangat pemalu karena jarang melihat penyelam. Kami juga menjumpai pasangan kawin yang sayangnya terlepas begitu mereka melihat sekelompok penyelam menatap mereka.

Kura-kuranya luar biasa, namun sangat menyenangkan melihat karang keras terlihat sangat sehat. Dihantam gelombang laut, sebagian besar berupa daratan pendek, jongkok, dan padat. Di banyak gua dan tepian kami menjumpai hiu karang, ikan pelagis, wobbegong berornamen, dan beberapa hiu tanda pangkat kecil.

Semalaman, kami melakukan perjalanan ke bagian selatan Far North untuk menghabiskan satu hari menyelami terumbu Creech, Joan dan Wilson, dan sekali lagi kami melihat sebagian besar karang keras yang sehat, dan hanya sejumlah kecil karang mati. Penyelaman eksplorasi di Joan Reef sungguh menakjubkan, dengan koleksi lempeng karang terbesar yang pernah saya lihat, beberapa di antaranya lebarnya lebih dari 3m.

Sekarang disebut Plates On Parade, lokasi ini juga merupakan rumah bagi banyak sekali ikan, dan kemungkinan besar akan menjadi tempat rutin pada perjalanan mendatang ke kawasan ini.

UNTUK HARI TERAKHIR KAMI menyelam kami menuju ke selatan semalaman untuk menyelam di Ribbon Reefs. Beberapa bagian dari destinasi liveaboard yang populer ini terkena dampak pemutihan karang, terutama di sekitar Pulau Lizard, namun karang di wilayah ini mengalami kerusakan lebih parah akibat beberapa siklon selama beberapa tahun terakhir.

Seperti yang dijelaskan Tony, jika lokasi penyelaman rusak akibat topan, maka diperlukan waktu beberapa tahun untuk memberikan waktu bagi situs tersebut untuk beregenerasi. Spirit of Freedom juga menemukan situs baru, seperti Google Gardens.

Menjelajahi taman karang keras yang indah ini membuat Anda bertanya-tanya bagaimana beberapa situs terhindar dari kerusakan akibat topan dan situs lain di sekitarnya hancur. Menjelajahi jaringan ngarai, kami mengagumi karang keras yang halus dan mengagumi banyaknya ikan karang.

Google Gardens juga merupakan tempat yang bagus untuk melihat sotong, dan semua orang melihat beberapa kecuali Stuart dan saya, karena kami menuju ke arah yang salah.

PENYELAM TERAKHIR KAMI berada di salah satu situs GBR favorit saya, Steve's Bommie. Enam tahun telah berlalu sejak kunjungan saya yang terakhir, dan Tony memperingatkan saya bahwa tempat ini telah berubah, karena mengalami pukulan ganda akibat kerusakan akibat angin topan dan pemutihan karang.

Sungguh pemandangan yang menyedihkan, karang-karang lunak yang indah hilang dan sebagian besar karang keras mati, namun bommie masih menjadi rumah bagi beragam spesies ikan dan invertebrata yang mengesankan, termasuk kawanan ikan selar, kakap, dan ikan kambing.

Kami juga melihat nudibranch, leaf Scorpionfish, pipefish, pufferfish, boxfish, udang mantis, nudibranch, dan banyak stonefish.

Penyelam lain menganggapnya luar biasa, tapi itu hanyalah bayangan dari dirinya yang dulu. Namun, kru mengatakan sudah menunjukkan tanda-tanda pemulihan.

Malam itu kami menikmati barbekyu lezat di bawah bintang-bintang (makanan di Spirit of Freedom selalu sensasional) sebelum kembali ke Cairns.

Rekan-rekan penumpang saya, terutama yang berasal dari luar negeri, tidak percaya betapa sehat dan indahnya bagian Great Barrier Reef ini, beberapa mengatakan bahwa mereka datang hanya karena mereka berpikir ini adalah kesempatan terakhir mereka untuk melihat terumbu karang tersebut sebelum mati. .

Berita kematian Great Barrier Reef mungkin sudah ditulis, namun keajaiban alam dunia ini masih jauh dari mati, dan Far North masih hidup dan sehat.

Pemutihan karang terjadi ketika karang mengalami stres dan kehilangan dinoflagellata simbiosis yang hidup di dalam jaringan karang keras. Ganggang ini menyuplai energi pada karang dan, jika hilang, akan membuatnya tampak putih.

Berbagai faktor dapat menyebabkan hilangnya alga ini, termasuk masuknya air tawar, namun kenaikan suhu air adalah faktor yang paling umum. Untungnya karang bisa pulih jika suhu air tidak terlalu tinggi dalam waktu lama.

Dalam peristiwa pemutihan karang baru-baru ini di GBR, kematian karang bervariasi dari 1% di bagian Selatan hingga 67% di bagian Utara, menurut Pusat Studi Terumbu Karang Unggulan ARC.

GBR bukan satu-satunya terumbu karang yang mengalami pemutihan karang selama beberapa dekade terakhir, dan banyak terumbu karang di seluruh dunia berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk.

Di wilayah utara, situasinya jauh lebih buruk, dengan 67% kematian terjadi di wilayah Utara dan 26% di wilayah Utara Jauh.

Namun laporan di dalam air dari operator penyelaman menunjukkan bahwa pemutihan terutama terjadi di terumbu karang dekat pantai, yang telah terkena dampak masalah kualitas air selama beberapa dekade akibat limpasan pertanian.

Kualitas air menjadi hal yang utama isu mempengaruhi kesehatan terumbu karang dalam jangka waktu yang lama, karena garis pantai yang berdekatan dengan terumbu karang telah dikembangkan untuk pertanian, pariwisata, industri dan perumahan. Hal ini mengakibatkan rusaknya hutan dan bakau serta masuknya tanah dan bahan kimia ke sungai.

Kesehatan terumbu karang juga dipengaruhi oleh wabah bintang laut berduri dan kerusakan akibat topan yang sering terjadi. Dan dengan adanya perubahan iklim, keadaan akan menjadi lebih buruk.

Pemerintah Australia perlu berbuat lebih banyak untuk melindungi masa depan GBR, dengan memastikan bahwa kualitas air ditingkatkan, tidak ada tambang batu bara baru yang disetujui dan lebih banyak patroli dilakukan untuk menghentikan penangkapan ikan ilegal.

Great Barrier Reef sedang dalam proses pemulihan dari peristiwa pemutihan karang yang terjadi baru-baru ini, namun siapa yang dapat mengetahui apa yang akan terjadi di masa depan?

Gambaran Besar

Great Barrier Reef memiliki panjang lebih dari 1400 mil dan terdiri dari lebih dari 3000 terumbu karang. Suhu air di seluruh terumbu dapat bervariasi hingga 5°C.

Peristiwa pemutihan karang yang terjadi baru-baru ini terutama berdampak pada terumbu karang di bagian utara, dan bagian selatan terumbu (di sebelah selatan Port Douglas dan merupakan tempat sebagian besar wisata terumbu karang berada) menunjukkan sedikit bukti atau hanya sedikit dampak dari pemutihan tersebut.

Hal ini didukung oleh laporan dari ARC-CRS yang menunjukkan hanya 1% kematian karang di bagian Selatan dan 6% di bagian Tengah.