Azores Terang Jauh

PENYELAM AZORES

'Dari tepi tepian yang cekung di Azore yang jauh dan terang' tulis penyair Longfellow dahulu kala, seolah-olah dia telah menyelami tempat itu. JOSS WOOLF dapat menghargai sentimennya setelah kunjungannya baru-baru ini ke gugusan pulau di Atlantik tengah – tetapi yang ada dalam pikirannya adalah hiu, bukan tepian.

Baca juga: Perluasan fotografi di Diving Talks

Para penyelam berkumpul di jalur mereka untuk diperiksa oleh hiu biru. Sisipan: Menghancurkan laut di pulau Pico.

The Journey Begins

TAHUN TELAH BERLALU sejak Birmingham Dive Show tahun 2017, tempat benih pertama kali dijahit untuk perjalanan kelompok ke Azores, dipimpin oleh sesama fotografer bawah air Martyn Guess, terutama untuk melihat hiu biru.

Membandingkan Lokasi Penyelaman

Tentu saja, Anda bisa pergi ke Cornwall (perjalanannya hampir sepanjang perjalanan ke Azores dari London) di mana, dengan tindakan Charles Hood yang sangat halus, Anda bisa dijamin bisa melihat salah satu perjalanan populernya. Tapi sementara saya berjuang untuk menerima biaya Azores liburan, saya menyadari bahwa ini akan menjadi jenis perjalanan yang sangat berbeda.

Ternyata setiap sennya bernilai; kami akan menjadi kelinci percobaan, ini adalah yang pertama Perjalanan Scuba, operator tur kami.

Mengatur Adegan: Azores

Biarkan saya menempatkan Azores di peta. Tanaman sembilan pulau vulkanik ini, yang terbentang di area seluas sekitar 370 mil, terletak di tengah Atlantik, 1000 mil sebelah barat Portugal, dan 1200 ratus mil tenggara Newfoundland, Kanada. “Jika diukur dari dasarnya di dasar lautan hingga puncaknya, yang menjulang tinggi di atas permukaan Atlantik, Azores sebenarnya adalah salah satu gunung tertinggi di planet ini,” kata Wikipedia.

Berbasis di Faial

Kami berbasis di Faial di sebuah hotel dengan ruang makan dengan posisi tak tertandingi yang memberi kami pemandangan spektakuler langsung ke pelabuhan dan gunung berapi Pico yang dramatis di seberangnya. Ini adalah titik tertinggi di Portugal, pada ketinggian 2351m.

Setiap pagi kami tiba untuk sarapan tepat pada waktunya untuk menyaksikan terbitnya matahari di sudut kiri puncak yang tampak tidak menyenangkan ini, yang hampir selalu tertutup oleh awan yang terus berubah.

Kondisi Menyelam

Ini bukan perjalanan menyelam di air hangat biasa, di mana Anda dengan santai mengenakan pakaian setebal 3 mm dan masuk ke dalam air bersuhu 30°C. Saya belum menyadari betapa penyelaman ini akan seperti di Inggris, dan saya pikir saya sudah menyerah!

Pada suhu 22°, beberapa orang membutuhkan neoprena 7 mm. Saya menemukan setelan semi-kering berukuran 5mm baik-baik saja, meskipun cukup menjengkelkan harus pergi dan membeli setelan baru lagi karena setelan lama dan sangat bagus telah menyusut seiring bertambahnya usia.

Namun, dengan sedikit shower gel (tentu saja dapat terbiodegradasi), produk ini cukup mudah digunakan.

Kami berjumlah delapan orang. Semua penyelaman kami dilakukan dengan RIB yang cepat dan tidak ada satu pun lokasi, selain Princess Alice Banks, yang akan dibahas kemudian, yang berada jauh.

SETIAP BAGIAN DARI dunia mempunyai spesies asli sendiri; tahun sebelumnya di God’s Pocket, Pulau Vancouver, itu adalah tuan merah Irlandia. Ini dia ikan kalajengking yang sedikit lebih kecil, namun tampak serupa. Begitu Anda melihatnya, mereka ada di mana-mana!

Ikan flounder yang berkamuflase sempurna, dengan hanya matanya yang berbentuk tabung yang terlihat, menari-nari melintasi pasir vulkanik abu-abu, dan ikan wrasse pelangi yang sangat berwarna berlimpah.

Menyelam bersama Hiu Biru

Tapi kami benar-benar berada di sana untuk melihat hiu biru yang menakjubkan. Kami diberitahu bahwa kami harus mengenakan penutup kepala dan sarung tangan serta menghilangkan segala sesuatu yang berkilau atau terang yang mungkin terlalu menarik perhatian mereka.

Kami menerobos ombak di RIB kami ke tempat yang dasar lautnya berada sekitar 150m di bawah kami. Para kru mulai membuang isi perut ikan tua yang berbau busuk ke laut.

Empat tali sepanjang 15m dikerahkan, dua di setiap sisi perahu, masing-masing dengan beban di bagian bawah untuk menahannya dan diikat dengan aman di bagian atas ke RIB.

Saat bintang-bintang pertunjukan mulai berdatangan, kami diminta untuk meluncur perlahan ke dalam air – jangan sampai ada cipratan besar, karena hal ini dapat membuat mereka takut.

Kemudian, dua tali masing-masing, satu di atas yang lain, kami pegang erat-erat agar tidak terbawa arus, dan menunggu hiu mendekat.

Menyelam bersama hiu biru adalah yang pertama bagi saya. Saya pernah menyelam dengan hiu martil di Galapagos dan hiu macan di Afrika Selatan, dan saya hanya bisa mengatakan bahwa mungkin karena ketidaktahuan belaka.

Saya tidak pernah merasakan bahaya apa pun.

Sebaliknya, hewan-hewan ini, dengan mata hitamnya yang besar dan moncongnya yang panjang dan lancip, sangat mengingatkan saya pada hiu putih besar, namun mereka digambarkan oleh kru ahli kami sebagai anak anjing belaka!

Hewan-hewan ini jauh lebih besar daripada sepupu mereka dari Cornish, beberapa di antaranya memiliki panjang lebih dari 3m, dan mereka sangat penasaran.

Sangat menyenangkan melihat bagaimana laju pernapasan teman saya meningkat saat mereka didekati. Meskipun kami cukup beruntung memiliki dua hiu pada pertemuan pertama kami, mereka menghilang secepat mereka tiba, ke dalam kesuraman biru tua.

KAMI BERJALAN KEMBALI ke RIB untuk istirahat, dan mereka yang masih memiliki sisa udara atau energi mencoba peruntungannya lagi beberapa saat kemudian.

Signifikansi Historis

Pulau-pulau tersebut telah lama menjadi tempat persinggahan bagi para yachtsmen, dan “di suatu tempat di lepas pantai Azores” Sir Francis Chichester merayakan ulang tahunnya yang ke-65 dalam pelayaran keliling dunia sendirian, di atas kapal pesiarnya Gipsy Moth di September 1966.

Dinding di Peter's Bar, yang mendominasi jalan utama yang menghadap ke pelabuhan kecil, seluruhnya ditutupi spanduk dari kapal pesiar yang berkunjung. Kunjungan ke Faial belum lengkap tanpa gin dan tonik dari pusat lokal yang berkembang ini, yang juga menyajikan keong panggang (lezat) dan gurita sebagai tarif reguler.

Princess Alice Banks: Atraksi Menyelam

Princess Alice Banks adalah gunung bawah laut yang menjulang lebih dari 1000m dari dasar laut hingga 32m dari permukaan. Dari sini, saat hari cerah dan jika beruntung, Anda sebenarnya bisa melihat puncaknya.

Selain sebagai kawasan pemancingan yang terkenal, kawasan ini juga merupakan atraksi menyelam kelas dunia, yang memiliki banyak spesies pelagis termasuk hiu, barakuda, pari mobula, dan kawanan tuna.

Letaknya sekitar 60 mil sebelah barat Faial, dan dalam perjalanan RIB selama dua setengah jam, kami menjumpai beberapa spesies lumba-lumba, termasuk lumba-lumba tutul, belang, lumba-lumba biasa, dan lumba-lumba hidung botol, beberapa di antaranya berada dalam kelompok besar, melompat ke tengah laut. udara.

Kita beruntung; penyelam bebas telah menandai mobula dari kapal penelitian, dan kami dapat segera berlabuh dan bergabung dengan pesta tersebut. Sekali lagi, kami dengan lembut menyelinap ke dalam air dan turun ke empat tali yang disediakan.

Sungguh mengasyikkan melihat dari jarak dekat mobula dan tuna yang datang untuk memeriksa kami, dan menyaksikan keterampilan para penyelam bebas yang bersirip panjang dan lincah saat mereka melakukan pekerjaan mereka.

Sungguh menakjubkan untuk mengingat bahwa kita berada tepat di tengah-tengah Samudera Atlantik, ribuan mil dari mana pun kecuali pulau-pulau vulkanik yang tersebar.

Penyelaman kedua saya di gunung bawah laut kurang berhasil; arus yang kuat telah berkembang selama interval permukaan kami dan saya bosan menjadi penahan angin setelah 10 menit, dan memutuskan untuk membatalkan penyelaman.

Betapa bodohnya saya – mereka yang memilih untuk tetap tinggal dihadiahi sekolah yang terdiri dari 15 mobula dan, tentu saja, arusnya telah turun sepenuhnya hanya dalam beberapa menit.

Ekspedisi Mengamati Paus

TIDAK ADA PERJALANAN KE AZORES lengkap tanpa ekspedisi mengamati paus. Pertama, di pantai, Anda dididik tentang perbedaan antara paus dan lumba-lumba serta berbagai pola perilaku yang berbeda. Kemudian berangkat ke laut untuk berburu paus sperma di RIB, dimana Anda duduk seperti sedang mengendarai sepeda motor untuk 10 orang.

Pemandu kami adalah para ahli; mereka membawa kami ke tempat yang baru-baru ini mereka lihat baik dari darat maupun laut, dan kemudian menurunkan sebuah perangkat yang menyerupai kamera tiang besar, tetapi dengan bentuk cangkir besar di ujungnya, dihubungkan ke headphone.

Operator dapat mendengar dan mengikuti obrolan paus. Mereka juga tahu bahwa makhluk-makhluk ini perlu muncul ke udara setiap 40 menit atau lebih, sehingga tidak sulit untuk memposisikan diri Anda di tempat dan waktu yang tepat.

Hanya kapal kami yang memiliki alat pendengar khusus ini, dan tiga atau empat operator tur lokal lainnya telah memahami fakta ini dan mengikuti setiap gerakan kami. Kami hanya diizinkan dalam jarak tertentu

paus yang muncul ke permukaan, tetapi mereka tetap di tempatnya selama sekitar lima menit sebelumnya

menyelam lagi, sehingga Anda memiliki banyak kesempatan untuk mengambil gambar ikonik ekor paus “dengan tetesan air”.

Kami melihat tidak kurang dari lima paus dalam perjalanan itu, termasuk seekor induk dan anaknya.

Tur Anggur di Pico

SEMUA HAL BAIK HARUS BERAKHIR, dan pada hari terakhir kami yang mengeluarkan gas, kami melakukan perjalanan dengan feri ke Pico, gunung berapi besar di seberangnya, untuk tur anggur.

Mereka telah menanam tanaman merambat di pulau ini selama ratusan tahun, dan Anda dapat melihat para pemetik anggur dari jarak satu mil, dari postur tubuh mereka yang membungkuk.

Anda akan langsung dikejutkan oleh banyaknya kandang kecil seperti padang rumput dengan dinding batu kering berwarna hitam yang dibangun menggunakan batuan vulkanik yang tersedia. Tidak seperti tanaman merambat di Prancis, di Azores tanaman ini tumbuh dekat dengan tanah, dan dinding membantu melindunginya dari cuaca buruk.

Untuk makan siang kami ditawari pilihan gurita atau triggerfish. Konsep vegetarisme belum sampai ke Azores karena dua orang dari kelompok kami, yang membuat saya terhibur, terus-menerus diingatkan.