KAMI MELOMPAT dan berenang menuju koloni anjing laut. Karena anjing laut adalah tujuan penyelaman utama kami, penyelaman ini bukanlah penyelaman tradisional. Sebagian besar waktu kita akan dihabiskan dengan sangat dangkal, berharap mendapat kunjungan dari anak-anak anjing yang lucu.

Aku segera dikejutkan oleh anjing laut abu-abu yang tiba-tiba muncul dari air keruh, melambai ke arahku dengan siripnya sebelum menghilang lagi.

Angin mendorong air ke tepi pantai, menciptakan sensasi yang agak memuakkan saat kami berjalan kesana kemari di atas hamparan rumput laut, menunggu anjing laut.

Tindakan yang berlebihan pada malam perayaan sebelumnya tentu saja tidak membantu, namun bahkan mereka yang abstain pun menderita mabuk laut dalam arti yang sebenarnya.

Anjing laut tidak terbukti sangat interaktif dalam penyelaman ini, jadi kami memiliki lebih banyak waktu untuk memikirkan keadaan fisiologis kami.

Salah satu jalan keluarnya terletak beberapa meter lebih dalam, ke dalam lembah yang mengarah ke laut.

Disana saya dapat melihat pangkal daun rumput laut, menjulang ke atas –hutan bawah air dengan akar-akar yang sangat rapat di dasar laut sehingga kami tidak mempunyai kesempatan untuk berenang di dalamnya. Lembah-lembah kecil yang dibentuk oleh pergerakan air memungkinkan saya untuk mengintip ke dalam lingkungan ini .

Bulu babi yang dapat dimakan tersebar di dasar laut, hadir dalam palet warna putih dan merah muda yang menawan. Kelp akan tumbuh dan mati secara musiman, dan saat daunnya patah dan jatuh ke dasar laut, bulu babi akan dengan rakus melahapnya.

Hutan rumput laut ini berfungsi sebagai tempat perlindungan yang aman dari predator besar dan juga lokasi yang baik untuk menyergap mangsanya.

Mata merah cerah sepasang kepiting perenang beludru yang sedang kawin mengintip dari akarnya. Mereka ditumpuk satu di atas yang lain, dengan kaki belakang melingkari rumput laut. Ini mungkin bentuknya buruk, tapi mau tak mau aku melihat lebih dekat. Mereka kembali menatapku dengan mata berapi-api.

Penelitian pasca-penyelaman saya mengenai durasi bercinta spesies ini terbukti tidak meyakinkan, namun menurut saya ini adalah upacara persetubuhan yang panjang.

Lebih jauh lagi, seekor kepiting laba-laba dengan anggun menempel pada selembar rumput laut, dengan bangga memamerkan quiff rumput lautnya.

Satu-satunya area di mana penyelaman di Inggris memiliki kawasan tropis yang tidak tertandingi kemewahannya adalah lift penyelam.

Mengakhiri penyelaman pertama kami, kami berenang ke bagian belakang perahu dan secara mengesankan terangkat keluar dari air saat kami berdiri di atas platform logam – itu keren!

Suasana sedikit teredam selama interval permukaan, akibat dari mabuk laut yang berkepanjangan, dan aktivitas anjing laut yang berada di bawah ketinggian yang diharapkan. Kami telah mengatur waktu kunjungan kami pada akhir musim panas agar bertepatan dengan momen ketika anak-anak anjing tersebut sudah cukup besar untuk merasa cukup percaya diri untuk menjauh dari induknya, namun sejauh ini anjing laut tersebut terbukti agak gelisah.

PENYELAM KEDUA, di situs bernama Hopper, juga terbukti membuat frustrasi dari sudut pandang anjing laut, tapi saya sangat bersenang-senang di rumput laut sehingga saya tidak terlalu keberatan.

Daun rumput lautnya sendiri sangat indah, dan daya tarik perunggunya sangat cocok dengan airnya yang biru kehijauan. Saat kilau pelindung pada daunnya hilang, hewan-hewan kecil datang untuk menggigitnya.

Di Farnes, saya menemukan daun-daun yang dipenuhi keong mas, berkerumun dalam koloni-koloni kecil, dan beberapa individu berukuran sebesar ibu jari (yang merupakan ukuran yang layak untuk keong sinar biru).

Ini semua mungkin tampak seperti kegembiraan yang berlebihan bagi seekor limpet, namun garis-garis biru warna-warni di sepanjang cangkang moluska ini membuatnya secara visual tak terlupakan.

Mereka membuat lubang kecil di rumput laut tempat mereka berpegangan erat. Perhatikan baik-baik dan Anda juga akan melihat bintik-bintik bopeng pada rumput laut yang telah dikosongkan.

Di tempat lain di hamparan rumput laut yang dangkal, saya menemukan komunitas kecil ikan gobi dua titik. Dibedakan oleh (Anda dapat menebaknya) dua bintik hitam di depan dan belakang, ikan jantan dari spesies ikan kecil ini terbukti jauh lebih percaya diri terhadap kehadiran saya dibandingkan anjing laut, yang melayang di tempat saat saya mendekat dalam jarak beberapa inci dari mereka.

KAMI Mundur KE Seahouses untuk bermalam sebelum kembali keesokan harinya. Semangatnya tinggi saat matahari menembus awan dan laut yang tenang menanti kami. Raungan anjing laut kembali menyambut kami, dan mereka dengan canggung menarik diri dari bebatuan saat air pasang naik.

Begitu berada di dalam air, mereka sekali lagi tampil menawan, bertransformasi menjadi perenang lincah dengan akselerasi ala Lewis Hamilton.

Kami juga menceburkan diri ke dalam air, meski sayangnya kami tidak bisa menandingi anjing laut dalam hal keanggunan air.

Dave dan Paul menikmati aktivitas anjing laut yang luar biasa dalam penyelaman ini.

Tangan-tangan tua di lokasi ini, mereka menemukan teluk dangkal di dekat koloni anjing laut, dan pada dasarnya berbaring telentang di atas batu.

Posisi rentan ini, dan terulur sirip dari para penyelam, sepertinya menjadi catnip untuk anak-anak anjing laut, yang kini merasa cukup percaya diri untuk berkunjung berulang kali, dan dari dekat, sering kali menggigiti sirip.

Namun, perhatian saya tertuju pada hal lain, saat saya terjatuh sejauh 20 m di sepanjang tembok yang spektakuler.

Di sana, rumput laut itu digantikan oleh jari-jari orang mati yang mengalir ke permukaan batu yang terjal. Tubuh mereka yang berwarna oranye dan putih menjulur ke kolom air, polip mengambil nutrisi dari kolom air.

Mereka secara efektif berhibernasi sepanjang musim gugur dan musim dingin, tidak lagi memperluas polipnya sama sekali hingga musim semi tiba.

SEPERTI SAYA MENGGERAK leher saya untuk melihat kembali ke arah daun rumput laut yang melambai di kejauhan, saya merasa seolah-olah saya mulai memahami ekosistem di mana rumput laut memainkan peran penting, dan di mana keseluruhan rantai makanan musiman dibangun secara vertikal. Suhu airnya mencapai 12°C tetapi bagi saya pemandangan bawah lautnya sama cemerlangnya dengan terumbu karang.

Ketika saya melihat lebih dekat, kehadiran makhluk-makhluk yang lebih kecil juga menjadi jelas: lobster jongkok berwarna-warni di sini, Yarrell's blenny yang berkarakter di sana, lengkap dengan tentakel berumbai.

Saya mulai merindukan lensa makro saya – ini adalah situs yang dapat didekati dari banyak perspektif.

“Farnes bukan hanya soal anjing laut.” Saat pikiran itu terlintas di benakku, bayanganku dikejutkan oleh gigitan di siripku. Berputar, aku disambut oleh wajah berkumis dan mata nakal. Dua anak anjing menyelam untuk bergabung dengan saya, jelas bertanya-tanya mengapa saya tidak mencoba bermain dengan mereka.

Saya hampir tidak punya waktu untuk membawa kamera saya untuk mengambil gambar sebelum mereka melesat pergi lagi, secepat bidikan. Saya mengikuti jejak mereka melewati selokan, perlahan-lahan naik mendekati permukaan, tempat sebagian besar penyelam lainnya telah memposisikan diri mereka untuk pertemuan anjing laut yang optimal.

Relokasi ini dihargai dengan seekor anjing laut yang datang menemui saya di permukaan, memutar tubuhnya dengan fleksibilitas yang mengesankan. Saat aku mengintip milikku masker di atas meniskus, saya melihat senyum lebar dari Dave dan Paul, keduanya sangat menyukai menyelam dan kehidupan laut (l).

Ratusan burung melintas di atas kepala, dibingkai oleh langit biru yang sempurna, dan, untuk sesaat, dunia tampak baik-baik saja.

Pertemuan dengan anjing laut tidak seperti yang saya harapkan, namun Kepulauan Farne membuat saya terkesan dalam banyak hal. Saya bermaksud untuk bergabung dengan kongregasi penyelam tahunan di tempat menyelam besar di Inggris ini.