Semangat Meriah

PESAWAT KECIL TERBUKTI dan aku terbangun dari setengah tidur. Di bawah, Karibia Meksiko berwarna biru seperti foto-foto di brosur dan, saat pesawat kembali membelok, saya bisa melihat warna biru tua berubah menjadi pemecah gelombang di perairan dangkal berwarna biru kehijauan dan pantai berpasir karang sebelum hutan zamrud mengambil alih.
Ini adalah Cozumel, sebuah pulau berbentuk tetesan air mata sekitar 30 mil dari ujung ke ujung lepas pantai Semenanjung Yucatan. Sinar matahari terpantul kembali dari hutan basah di bawah, menandakan bahwa akhir-akhir ini telah terjadi hujan, namun seperti yang saya ketahui, sedikit hujan tropis tidak akan mengganggu penyelaman saya.
Warna hijau yang menghijau sangat jauh berbeda dari luasnya Mexico City yang saya tinggalkan beberapa jam sebelumnya, dan saya sangat ingin menjelajah.
Saat pesawat kehilangan ketinggian, pantai barat mulai terlihat, jalur sempit pembangunan pantai yang mencakup kota utama San Miguel dan toko-toko serta restoran yang melayani wisatawan yang menikmati suasana santai, matahari, margarita, dan menyelam.
Saya dapat melihat masing-masing pohon sekarang dan berpikir saya akan menikmati melihat-lihat di sana di sela-sela penyelaman saya. Lalu saya teringat mengapa pulau ini begitu terkenal dengan visibilitas bawah air yang sangat baik – semuanya terbuat dari batu kapur yang menyerap air hujan.
Cozumel merupakan bagian dari sistem terumbu karang terbesar kedua di dunia, terbentang dari Teluk Meksiko hingga Honduras, dan kedatangan saya bertepatan dengan Scubafest tahunan Cozumel, yang menampilkan juara konservasi laut Jean-Michel Cousteau dan Sylvia Earle berbagi panggung. dengan presentasi dari lembaga konservasi, ahli fisiologi selam dan lain-lain. Tapi pertama-tama, sudah waktunya untuk basah.
Saya menyelam bersama Scuba Du, yang dikatakan sebagai salah satu operator selam paling dihormati di pulau itu, dan untungnya kami baru berkumpul setelah jam 9 pagi. Setelah penerbangan yang panjang dan nyaman dari London, saya bersyukur atas keterlambatan berangkat dan waktu untuk menyiapkan dan menguji kamera saya. Selalu menyenangkan melihat LED kecil berwarna hijau yang berkedip pada detektor kebocoran saya tidak berkedip merah!

KAMI MENINGGALKAN SCUBA DU pusat tepi pantai dengan perahu keras yang lengkap dan menuju ke selatan. Area yang dibangun segera menyusut di kejauhan bersama dengan tempat berlabuh bagi kapal-kapal yang berhenti di sini untuk menurunkan tamu-tamu mereka. Langit mendung namun cuaca diperkirakan membaik.
Setelah setengah jam kami mendekati ujung selatan pulau, dan ketika gas dimatikan, kami mengisi timah dan mendengarkan pengarahan yang komprehensif. Di Karibia, rekan-rekan penyelam dan pemandu kemungkinan besar akan memiliki pembacaan dalam PSI, bukan bar, dan sinyal yang digunakan penyelam Inggris selama bertahun-tahun mungkin tidak langsung dipahami, jadi kami semua memastikan sinyal yang digunakan untuk menunjukkan tingkat gas kami.
Penyelaman pertama di lokasi baru menurut saya selalu paling menarik. Saya sudah beberapa bulan tidak menyelam di air hangat, jadi berada di dalam air hangat berukuran 3mm sudah merupakan suatu kebahagiaan, namun saya menikmati pemandangan pertama terumbu karang dan ikan-ikan yang menjadi rumah – bagaimana jika dibandingkan dengan terumbu karang lain di seluruh dunia?
Situs ini, Taman Palancar, merupakan pengenalan yang bagus untuk penyelaman Cozumel, dengan kehidupan lautnya yang luar biasa dan arus yang umumnya tenang. Seperti sebagian besar pantai barat, wilayah ini terletak di dalam taman laut, di mana penangkapan ikan dilarang.
Punggungan batu kapur yang panjang dan sejajar dengan pantai akan menjadi elemen umum dalam penyelaman. Di atasnya ditutupi bunga karang, bulu laut, dan karang lunak, sedangkan di bawahnya, garis tepian batu dan gantung tempat ikan pemalu dan hewan pemakan filter bersembunyi dari cahaya menawarkan banyak pilihan bagi fotografer makro.
Dalam beberapa menit, pemandu memberi isyarat kepada hiu, dan kami melihat seekor hiu perawat besar sedang beristirahat di bawah langkan. Ia tidak menyukai penampilan kami dan menjadi ketakutan sebelum saya sempat mengambil gambar, namun saya senang melihat banyak ikan besar, mulai dari sepasang ikan French angel dan grey angel hingga ikan kakatua berukuran besar, dan berharap ini merupakan indikasi bahwa tidak ada ikan yang akan ditangkap. -Peraturan penangkapan ikan dipatuhi dan terumbu karangnya sehat.

KEMBALI KE PERAHU Saya mengobrol dengan rekan penyelam sambil menikmati nanas dan melon. Kami melakukan perjalanan kembali ke utara untuk memberi kami interval permukaan yang layak sebelum penyelaman berikutnya. Itu tidak mengecewakan, dengan sejumlah besar ikan wrasse kreol ungu dan geraman kuning Spanyol.
Di bawah tepian ada puluhan lobster, dan di tengah tabung dan tong, bunga karang kecil berwarna biru dan kuning beterbangan. Pemeriksaan lebih dekat menunjukkan adanya kepiting panah dan cacing pohon Natal.
Bagi para penyelam yang lebih terbiasa dengan bentang alam karang keras di Indo-Pasifik dan Laut Merah, Karibia, dengan keanekaragaman karangnya yang lebih rendah, merupakan sebuah kontras yang nyata. Sebagian besar kehidupan ini lembut dan – kenyal! Hal ini tidak selalu merupakan hal yang baik, dan ketika ikan pemakan spons disingkirkan oleh nelayan, spons tersebut dapat tumbuh berlebihan pada karang keras yang tumbuh lambat, itulah sebabnya mengapa zona larangan memancing sangat berharga bagi kesehatan terumbu karang.
Malam itu saya makan fajitas yang lezat dan menghadiri peluncuran Scubafest di Pusat Konferensi San Miguel. Saya hanya dapat membayangkan bahwa presentasinya bagus karena saya tidak dapat mengikuti sebagian besar presentasinya.
Saya berhasil, dengan bahasa Spanyol saya yang buruk, untuk mengobrol dengan beberapa kelompok konservasi lokal yang memiliki stand, termasuk salah satu yang meminta orang untuk mengirimkan gambar sinar elang tutul untuk membentuk database tanda unik masing-masing.
Saya berjanji bahwa saya pasti akan membagikan foto apa pun, dengan harapan bahwa altruisme saya akan memastikan bahwa saya akan melihat sinar matahari pada minggu itu.
Keesokan paginya cuaca semakin membaik, gelombang besar sudah mereda dan tur singkat ke kolam batu kapur di luar hotel saya menunjukkan seekor moray tutul, yang saya anggap sebagai pertanda baik untuk hari yang akan datang.
Pesisir timur Cozumel terhantam oleh lautan, terutama ketika badai tropis datang dari Atlantik, dan karena penyelaman lebih mudah dilakukan di barat, di sinilah hal ini cenderung terjadi.
Jadi sekali lagi kami menuju ke selatan, kali ini ke sebuah situs bernama Devil's Throat. Ini akan menjadi penyelaman yang lebih dalam, sekali lagi disebabkan oleh sejarah geologi Cozumel, dan biasanya tidak ditawarkan.
Kami turun ke karang, dan sekitar 25m pemandu kami menunjukkan pintu masuk gua. Kami yakin bahwa gua itu terbuka ke dalam sebuah gua yang cukup besar, dengan banyak cahaya dan jalan keluar yang jelas, tapi saya masih bersiap untuk lebih berhati-hati saat kami turun ke dalamnya dan menuju lebih dalam.

ANDA BISA MELIHAT MENGAPA dikenal dengan sebutan “tenggorokan”, karena karang seolah-olah terbuka untuk menelan kita ke dalam perutnya yang besar. Dalam satu atau dua menit kami keluar dari sebuah gua besar yang tingginya hanya kurang dari 40m, berpose sebentar untuk foto dan kemudian berjalan kembali melalui tumpukan pecahan batu yang membentuk selokan dalam di antara puncak berwarna-warni, masing-masing di atasnya terdapat spons tabung dan bulu laut.
Saat saya naik perlahan di kolom air, saya melakukan beberapa pukulan dan berharap saya tidak menimbulkan banyak lumpur bagi penyelam di belakang saya.
Sejauh ini bagus. Jarak pandangnya jauh melebihi 30m dan Cozumel membuat saya terkesan.
Setelah makan siang, saya berjalan-jalan di sepanjang pantai untuk memotret burung pelikan coklat yang berkeliaran di pelabuhan-pelabuhan kecil, dan malam itu saya dapat menikmati presentasi tentang kehidupan laut yang berbahaya dari seorang dokter yang bekerja untuk DAN.
Seperti halnya perjalanan menyelam, minggu ini telah berlalu, tetapi Cozumel mungkin menyimpan yang terbaik hingga yang terakhir. Kami ditambatkan di sebuah situs bernama Paso Del Cedral yang, dari perahu, tampak seperti situs lainnya, berpasir dengan punggung batu kapur.
Namun, saat kami menyusuri sirip, saya menyadari bahwa punggung bukit pertama berada di sebelah punggung bukit lainnya dan punggung bukit lainnya sedikit lebih dalam yang menandai tepi jurang. Seorang penyelam dengan konsumsi bahan bakar yang baik dapat dengan mudah menjelajahi tiga lingkungan berbeda dalam satu penyelaman.
Saya melihat dua angelfish besar sedang merumput di sesuatu, yang ternyata adalah kura-kura yang sama sekali tidak peduli dan mungkin sedang mengambil manfaat dari pohon cemara. Saya mengambil beberapa gambar dan menjauh untuk membiarkan rekan penyelam masuk dan melihat seekor hiu perawat kecil beberapa meter jauhnya – lumayan untuk lima menit pertama.
Sekali lagi terumbu karang penuh dengan kehidupan – angelfish, batu karang berwarna kuning dan hitam yang indah, ikan filefish yang tercoret-coret, kawanan ikan kakap, dan sesekali barakuda.
Mungkin itu semua karena kegembiraan, tapi aku menenggak minumanku. Seringkali saya berpikir sebaiknya saya menyelam tanpa kamera, namun saya tidak mau mengambil risiko melewatkan apa pun. Mungkin sebaiknya saya menjadi lebih bugar?
Saya melewatkan banyak acara festival di Pusat Konvensi – Anda tidak bisa melakukan semuanya – tetapi saya ingin mendengarkan Cousteau dan Earle. Saya telah bergabung dengan beberapa penyelam pers untuk pengambilan gambar peresmian patung Dr Earle di dekat Sand Dollar Dive Centre, yang terletak tidak jauh dari salah satu Jacques Cousteau, ayah Jean-Michel.
Selama 40 tahun Sylvia Earle telah berkampanye untuk meningkatkan kesadaran kita akan isu-isu konservasi laut, memperingatkan bahaya penangkapan ikan yang berlebihan sejak sebelum kita dilahirkan.
Seorang pembicara yang luar biasa, dia menerima tepuk tangan meriah ketika diberikan penghargaan oleh legenda lainnya (dan “bajingan”, menurut Dr Earle) Jean-Michel Cousteau. Hal-hal yang menginspirasi, dan cara yang bagus untuk mengakhiri minggu ini.

SAYA TELAH MENGELOLA untuk sedikit menjelajahi hutan, setelah bertemu dengan seorang pria bernama Sergio yang menjalankan tur interior pulau. Saat saya mengeluarkan gas sebelum penerbangan, kami menuju ke hutan yang masih basah untuk menjelajahi reruntuhan Maya kuno dan mencari satwa liar.
Bagian dalamnya memperlihatkan geologi yang cocok dengan terumbu karang, dengan punggung batu kapur yang lebih panjang. Masing-masing merupakan bekas sistem terumbu karang, dan di antara dedaunan yang berserakan, batu kapurnya penuh dengan fosil cangkang dan karang dari ribuan tahun yang lalu, yang menyatukan masa lalu dan masa kini.
Saya telah menikmati empat hari menyelam yang menyenangkan, dan sebenarnya bisa dilakukan seminggu lagi, namun saya tahu saya akan kembali, dengan harapan dapat melihat ikan pari elang tutul itu.
Saya diberitahu bahwa pulau ini telah berubah seiring dengan berkembangnya industri pariwisata, dan kapal pesiar mal besar terus berdatangan. Namun untungnya, tidak sulit untuk pergi dan menikmati Cozumel yang lebih liar, baik di atas maupun di bawah air.