Banyak operasi penghilangan jaring hantu yang mengesankan dilakukan oleh penyelam scuba di seluruh dunia – namun membersihkan 44 ton jaring hantu dengan menahan napas selama 15 hari adalah sesuatu yang lain lagi.
Hal itulah yang baru-baru ini dicapai oleh sekelompok 16 penyelam bebas dari negara bagian Hawaii, AS, di terumbu karang terpencil di Pasifik utara. Kelompok nirlaba Papahanaumokuakea Marine Debris Project (PMDP) menargetkan Monumen Nasional Laut Papahanaumokuakea (PMNM), serangkaian pulau terpencil tak berpenghuni yang membentuk 1,300 mil terakhir rangkaian pulau Hawaii.
Mereka menghabiskan total 27 hari di laut untuk melakukan survei dan membersihkan sisa jaring ikan dan sampah plastik dari kawasan terumbu karang seluas 445 hektar. Operasi pemindahan dilakukan selama 15 hari dan tim berhasil membersihkan karang dari hampir 3 ton puing-puing yang merusak setiap harinya.
PMNM menampung lebih dari 7,000 spesies satwa liar, 23 di antaranya terancam punah, kata kelompok tersebut, dengan seperempat spesies laut hanya ditemukan di kepulauan Hawaii. Terumbu karangnya tersebar di 1.4 juta hektar dan mewakili lebih dari 70% terumbu tropis dan dangkal di AS.
Beroperasi dari kapal 56m mereka imua, penyelam bebas menggunakan RIB sepanjang 6m untuk menyelam dan mengumpulkan sampah. Sebagian besar – 39 ton – berasal dari satu terumbu karang utama yang disebut Kamokuokamohoalii (Pulau Dewa Hiu), yang terletak 800 mil dari kota terdekat, Honolulu, tempat kelompok tersebut bermarkas. Sisanya berasal dari sekitar dua pulau lainnya, Kamole dan Kapou.
Sampah laut telah terbawa ke wilayah tersebut oleh arus laut sebelum tersangkut di bagian terumbu yang dangkal (kurang dari 3m) sepanjang 13 km yang terdiri dari 37 spesies karang. Hewan-hewan yang terancam karena terjerat dalam jaring hantu ini termasuk anjing laut biarawan Hawaii yang terancam punah, penyu hijau, pari dan hiu serta ikan karang.
Dengan menggunakan penahan nafas untuk menjaga tim tetap “cepat dan gesit”, para penyelam dilaporkan dengan hati-hati memotong setiap jaring di bawah air untuk menghindari kerusakan lebih lanjut pada karang. Satu jaring pukat-hela (trawl) udang telah dipasang di hampir 60 m terumbu karang, sehingga menutupi sebagian besar karang.
“Fakta bahwa kita melihat akumulasi sampah semacam ini di wilayah kecil benar-benar menunjukkan skala sampah laut global. isu,” komentar Presiden PMDP Kevin O'Brien. “Kamokuokamohoalii adalah salah satu tempat yang paling murni dan terisolasi di planet ini, dan jika jumlah tersebut berakhir di sini, berarti kita punya masalah.”
Di bulan September PMDP berharap dapat menghilangkan puing-puing dalam jumlah yang sama pada misi pembersihan berulang di lokasi yang sama. “Saya jatuh cinta pada Papahanaumokuakea,” kata ketua tim Namele Naipo-Arsiga. “Tidak ada tempat lain yang seperti ini. Dan itu cukup sederhana, ketika Anda menyukai suatu tempat dan tempat itu telah tertanam dalam hati Anda, tubuh Anda akan melakukan pekerjaan yang harus diselesaikan.”
Setelah plastik yang dapat didaur ulang disisihkan untuk proyek daur ulang yang dipimpin oleh mahasiswa PMDP, sisa sampah akan dibakar untuk memberi listrik pada ratusan rumah di pulau Oahu, Hawaii.
Juga di Divernet: Penyelam Hantu Mengumpulkan Jaring – Dan Data, Penyelam Menghancurkan Ghost Farm 2 Sebagai Kembali Ke Ithaca, Penyelam Bungkuk Terjaring Hantu Bebas
