Kantong Tuhan

PENYELAM KANADA

Karya klasik Pasifik perairan dingin ini dapat menciptakan dilema bagi para fotografer, kata MARK B HATTER, yang terpecah antara rockfish kecil dan 'GPO' besar di British Columbia.

KENAPA SIAPA PUN mengangkut 150 pon peralatan ke suatu tempat untuk menyelam?” postingan Facebook terbaca.

“Inilah alasannya!” postingan tersebut berlanjut, diikuti oleh beberapa gambar sudut lebar yang indah dari ratusan ikan kuning sepanjang sentimeter yang mengalir di permukaan dinding vertikal.

Gambar-gambar tersebut diposting oleh teman menyelam saya, Ron Watkins, dan mungkin saja berasal dari terumbu tropis jika bukan karena warna-warna yang saling bersaing dalam gambar tersebut. Saya lebih tahu – saya sedang bersama Ron ketika dia mengambil gambar.

Ikan-ikan yang mengalir tersebut bukanlah anthias, kelompok terumbu karang yang terdapat di mana-mana di Indo-Pasifik, melainkan ikan rockfish remaja, spesies perairan dingin yang sering bergerombol.

Dan, saat mereka menaiki dinding yang dilapisi anemon berbulu pendek berwarna putih tulang, warna kontras antara ikan, anemon, dan latar belakang air dingin berwarna hijau zamrud memperlihatkan lingkungan laut di pantai barat laut Pasifik Kanada.

Ron dan saya baru saja kembali dari penyelaman selama empat hari khusus di Taman Provinsi Kelautan God's Pocket di Selat Queen Charlotte, sekitar satu jam perjalanan dengan perahu di timur laut Port Hardy, Pulau Vancouver di British Columbia. Untuk sampai ke sana ada komplikasinya.

Dengan perlengkapan berat kami yang dirakit untuk menyelam dengan nyaman di perairan yang bersuhu sekitar 8°C, kami melampaui batas berat penerbangan komuter super kecil dari Bandara Internasional Vancouver ke Port Hardy. Pada akhirnya, kami harus menerima biaya tiket yang tidak dapat dikembalikan, menyewa mobil dan berkendara dari Vancouver, menggunakan perahu dengan waktu luang beberapa menit. Saat menyapa sesama penyelam di dermaga, kami mengetahui bahwa tidak ada seorang pun yang terbang – semua orang mengemudi.

Tanyakan kepada penyelam Kanada atau Amerika yang merasa nyaman di a pakaian kering, dan mereka akan memberi tahu Anda bahwa God's Pocket adalah tempat menyelam air dingin terbaik di Amerika Utara.

Ron dan saya dapat bersaksi bahwa keanekaragaman hayati di sekitar Kantong Tuhan pasti setara dengan perairan dingin Raja Ampat di Segitiga Terumbu Karang.

Memang benar, lokasi penyelaman yang menawarkan dinding vertikal, puncak, tumpukan batu, hamparan rumput laut, dan banyak lagi terbukti menjengkelkan bagi fotografer perjalanan kami – harus memilih antara sudut lebar atau makro di setiap lokasi menjadi keputusan yang menyusahkan.

Pada akhirnya Anda tidak akan salah, karena setiap situs menawarkan peluang untuk kedua perspektif tersebut. Sayangnya, beberapa gambar yang bagus akan terlewatkan dengan satu rig, tetapi kemudian gambar yang bagus akan diambil dengan yang lain.

Saya memilih makro untuk penyelaman di mana Ron menangkap ikan rockfish kawanannya, namun menghasilkan beberapa gambar ikan goby blackeye yang bagus dengan lensa makro saya.

Terakhir, Kantong Tuhan

Pangkalan untuk menyelam di wilayah terpencil ini adalah God’s Pocket Dive Resort yang bergambar kartu pos, terletak di tebing tinggi di atas garis pasang surut di sebuah teluk kecil di Pulau Hurst, dan diberi nama God’s Pocket.

Pemilik sekaligus operator, Annie Ceschi dan Bill Weeks telah menjalankan operasi penyelaman kelas satu dan sadar keselamatan di sana sejak tahun 1998. Dan, meskipun terpencil, staf resor termasuk koki kelas atas yang dengan rendah hati dapat menjelaskan kepada orang bodoh kuliner seperti saya. nuansa antara kuah (yang mengandung kaldu sapi) dan kuah yang direduksi ganda (yang tidak mengandung kaldu sapi). Singkatnya, makanannya sangat enak sehingga saya mungkin mengatakan bahwa jika istri saya bisa memasak sebaik koki Oliver, saya akan lebih jarang bepergian!

Pemimpin perjalanan kami untuk ekspedisi empat hari ini adalah penduduk lokal dan “frequent flyer” God’s Pocket, Jackie Hildering. Seorang ahli biologi kelautan, guru dan ahli etika lingkungan dengan pengetahuan luar biasa tentang ekosistem Pasifik Barat Laut, Jackie mengadakan dua atau tiga perjalanan setahun ke God's Pocket, dan selalu bersemangat untuk berbagi pengetahuannya yang mendalam dan beragam tentang wilayah tersebut dengan pemula. seperti Ron dan aku.

Karena kami hampir tidak tahu apa-apa tentang satwa liar setempat, kami bermain tebak-tebakan dengan Jackie setelah sebagian besar penyelaman dalam upaya mengidentifikasi hal-hal baru bagi kami. Jackie luar biasa dan dengan cerdik mengurangi deskripsi dasar organisme menjadi genus dan spesies dalam beberapa pertanyaan.

Wilayah barat laut Pasifik terkenal dengan pasang surut setinggi 5 meter dan arus yang kuat. Kapten seperti Bill membutuhkan pengalaman puluhan tahun untuk mengetahui kapan dan di mana menempatkan penyelam agar mereka mendapatkan pengalaman yang aman namun menyenangkan. Bill berterus terang kepada kelompok kami dalam pra-pengarahan perjalanan: “Ketika saya mengatakan kapal meninggalkan dermaga pada pukul 07:35, bersiaplah di kapal untuk berangkat atau saya akan meninggalkan Anda di dermaga.”

Waktu dan Pasang Surut

Ada alasan bagus mengapa dia bersikap kasar –  waktu penyelaman di setiap lokasi ditentukan oleh pasang surut air laut, arus, dan kondisi cuaca. Untuk memaksimalkan waktu terbawah ditambah dengan keselamatan penyelaman, semua variabel ini perlu dipertimbangkan secara bersamaan, sehingga menghasilkan jadwal seperti London Underground.

Dengan ratusan pulau dan lusinan jalur yang mengelilingi wilayah Kantong Tuhan, selalu ada lokasi di mana air pasang dan arus sedang surut, siap untuk berubah arah dan bersiap untuk menyelam.

Akhirnya, kami siap untuk basah kuyup dan Bill membawa kami ke teluk yang dangkal dan terlindung, memungkinkan kelompok tersebut menyesuaikan beban, menyesuaikan kamera, dan menyesuaikan diri dengan air 8° pada check-out awal.

Di akhir penyelaman, kami memberi tahu Bill bahwa kami merasa nyaman dan menghubungi kami. Bill setuju, dan merasa puas bahwa kami siap untuk penyelaman yang serius.

Fantasi

Di bawah laut yang mulus dengan gelombang kecil, kami menuju ke puncak bawah air bernama Fantasy. Tempat ini terkenal dengan belut serigala yang hidup di celah dan celah pada kedalaman sekitar 20 m.

Karena sebagian besar belut serigala terlalu besar untuk makro, Ron dan saya memilih pengaturan sudut lebar, dan tidak kecewa. Jarak pandang yang baik untuk lokasi ini, mungkin 15m, namun tingkat cahaya di kedalaman rendah di bawah langit mendung, berkontribusi pada warna zamrud yang intens di air yang kaya nutrisi.

Saya mengikuti Ron ke bawah dan mulai memotretnya saat dia memotret subjek sudut lebar dengan fokus dekat dengan perlengkapan kubah mininya. Penyelamannya sangat memukau, dengan bebatuan, dinding, dan meja di sepanjang dasar puncak yang dilapisi dengan jutaan anemon berbulu pendek berwarna putih seperti hantu.

Kemudian, seperti penjaga raksasa di antara anemon berbulu pendek yang lebih kecil dan seragam, beberapa anemon berbulu raksasa memanjang, seperti menara pengawas yang hidup di atas sepupu mereka yang lebih kecil.

Anemon berlimpah, begitu pula bintang laut. Saya menghitung setidaknya lima spesies dalam 10 menit pertama di bagian bawah.

Di tepi ladang anemon, bagian bawah yang terbuka dipenuhi kerang berwarna batu seukuran kepalan tangan saya. Beberapa moluska yang kurang beruntung diserang oleh bintang laut berotot, lengannya yang tebal memberikan tarikan terus-menerus yang pada akhirnya akan melelahkan moluska dan menyebabkan kematiannya.

Real estat merupakan nilai tertinggi dalam Fantasi, dan setiap inci permukaannya ditempati oleh sesuatu yang sangat hidup.

Saat ini kita sudah memasuki masa terbawah, dan saya sudah benar-benar melupakan belut serigala, meskipun mereka termasuk hewan paling ikonik yang ditemukan dalam penyelaman di perairan dingin. Aku baru saja memberi tanda pada Ron niatku untuk mendaki lereng ketika, di atas tumpukan puing-puing cangkang kerang yang kosong, aku menemukan seekor belut serigala betina menonjol keluar dari sarangnya.

Dia bertahan cukup lama hingga saya bisa mengambil beberapa frame cepat sebelum kembali ke jam istirahatnya.

Kembali ke perahu, kelompok kami bersemangat dengan penemuan penyelaman. Tampaknya semua orang selain Ron dan saya mengenal hewan mereka, dan kami mengandalkan Jackie untuk dukungan identifikasi, sayangnya kami tidak memiliki keterampilan dasar yang diperlukan untuk mendeskripsikan hewan baru yang kami temui.

Salah satu penyelam bertanya apakah ada yang telah menemukan “GPO” – alias raksasa Pasifik gurita – saat menyelam. GPO adalah hewan air dingin ikonik lainnya, dan pertemuannya sangat berharga. Meskipun cephalopoda berhasil lolos dari kelompok kami, semua orang mendapatkan gambar belut serigalanya masing-masing.

Selama interval permukaan kami yang diperpanjang menunggu perubahan pasang surut di lokasi penyelaman kami berikutnya, 7-Tree, Jackie melihat lebih dari selusin elang botak, bercampur dengan burung camar dan bebek penyelam, mengebom kawanan ikan haring Pasifik di tengah-tengah lorong.

Bill perlahan mendekat, berhati-hati agar tidak mengganggu burung yang sedang memberi makan, sementara Jackie menjelaskan biologi interaktif yang kami saksikan. Pengalaman yang mengesankan ini merupakan salah satu pengingat betapa terpencil dan asrinya wilayah British Columbia ini.

Dampak Halus

Penampilan bisa menipu. Ada serangan yang sedang terjadi di wilayah ini, lebih bersifat global dibandingkan lokal. Dalam beberapa tahun terakhir, bintang bunga matahari berlengan banyak, yang jumlahnya sama banyaknya dengan anemon berbulu halus, telah menderita infeksi fatal yang mengkhawatirkan yang dikenal sebagai penyakit wasting.

Bukti berdasarkan pengalaman menunjukkan bahwa perubahan iklim mungkin menjadi pemicu stres bagi bintang bunga matahari, sehingga membuat mereka lebih rentan terhadap penderitaan ini. Samudera Pasifik di lepas pantai barat Amerika Serikat dan Kanada mengalami kenaikan suhu air dalam beberapa tahun terakhir, dan hewan-hewan tertentu mungkin tidak beradaptasi dengan baik terhadap perubahan lingkungan yang kecil sekalipun.

Kami hanya melihat sedikit bintang bunga matahari dalam empat hari penyelaman, dan sebagian besar yang kami lihat adalah bintang-bintang muda.

Kalau bukan karena Jackie yang berhati-hati atau sadar pelajaran Karena betapa rapuhnya ekosistem ini, hal ini mungkin luput dari perhatian pendatang baru seperti saya. Setidaknya untuk saat ini, dan terlepas dari dampak perubahan iklim global, ekosistemnya tampak cukup beragam dan dinamis.

Sesuatu untuk Nanti

Sebentar lagi, air pasang akan segera kembali ke air dingin di 7-Tree. Di sini, Ron mendapatkan ikan rockfish sekolahnya, dan saya menembak apa yang Jackie kemudian katakan kepada saya adalah anemon yang sedang merenung yang berlabuh di batang rumput laut yang berlabuh di bagian atas karang.

Beberapa hari kemudian, di Hussar Point West, puncak lepas pantai lainnya, saya mendapatkan temuan menakjubkan – koloni anemon yang sedang mengeram pada jarak 13m, berada di batang rumput laut banteng di hutan makro alga yang lebat.

Aku menemukan celah di bagian bawah, mengunci diriku dengan beberapa jari dan mengatur daya apungku, berhati-hati agar tidak mengganggu hewan bentik apa pun.

Saya kemudian menghabiskan separuh penyelaman saya dengan memotret di dalam hutan, bergoyang bersama rumput laut yang mirip pohon palem dalam gelombang laut berirama yang menyapu terumbu.

Saya berpikir bahwa Jackie akan menyetujui dampak minimalis saya, bekerja dengan gelombang, bukan menentangnya, tanpa meninggalkan jejak. Saya memunculkan konten, dengan rasa pencapaian yang hangat.

Kembali ke kapal, Bill memberi tahu kami dengan penuh semangat bahwa seekor paus bungkuk melintas di saluran saat kami berada di dasar.

Ron menatapku sambil tersenyum dan berkata: “Wow, yang kita butuhkan sekarang hanyalah GPO!”

“Kamu tidak melihatnya?” seru salah satu penyelam lainnya.

"Melihat apa?" tanya Ron.

“GPO. Yang besar, di bawah, dengan seluruh lengannya terselip di dalam,” kata penyelam tersebut. “Kami menembak beberapa video – Saya yakin semua orang punya kesempatan untuk melihatnya.”

Terkadang hal-hal seperti ini merupakan takdir. Setidaknya, itulah yang saya pikirkan tentang melewatkan pertemuan seperti schooling rockfish atau GPO.

Artinya aku dan Ron ada urusan yang belum terselesaikan di Kantong Tuhan. Urusan penting yang mengharuskan perjalanan pulang. Dan Jackie baik-baik saja dengan itu.

“Ada daftar tunggu yang panjang untuk tamu yang datang berulang kali dalam perjalanan yang saya selenggarakan,” katanya kepada kami. “Tapi kalian benar-benar bersemangat dengan kalian fotografi dan orang-orang yang menyenangkan untuk diajak menyelam. Anda mendapat tempat teratas di daftar undangan saya.”

Terima kasih Jackie, kami terima!