Ini adalah impian seorang penyelam, dan Vince Thurkettle adalah pencari bawah air yang menemukan bongkahan emas terbesar yang pernah ditemukan di perairan Inggris. Dia berbicara dengan STEVE WEINMAN
'Ada emas, dan itu menarik dan menghantui
Itu memikat saya seperti dulu
Namun bukan emas yang saya inginkan
Sama seperti sekedar menemukan emas’
SAYA TIDAK TAHU JIKA Vince Thurkettle sangat suka membacakan puisi, tetapi dia mengutip ayat di atas dari puisi Robert W Service Mantra Yukon bagi saya, dan sepertinya hal ini menggambarkan pencari emas scuba-diving ini dengan sempurna.
Bagi seorang pria yang dengan patuh menyerahkan temuan terbesarnya kepada Receiver of Wreck, sebuah bongkahan emas senilai £50,000, ia tampak sangat ceria. Namun seperti yang dia ceritakan kepada saya: “Setiap setitik emas yang saya temukan di seluruh dunia sungguh menakjubkan – api unggun yang saya duduki, orang-orang yang saya temui, dan tempat-tempatnya. Bagi saya itu benar-benar petualangan dan gaya hidup, bukan keinginan.
“Saya bukan seorang kolektor. Masuk akal, ketika saya menemukan sesuatu, hal itu tidak menarik minat saya lagi. Saya suka petualangan menemukannya.”
“Nugget seukuran telur 23 karat yang dia temukan adalah yang terbesar yang pernah ditemukan di Inggris. Dia melihatnya saat menyelam di air sedalam 5m, 40m dari bangkai kapal uap Victoria Piagam kerajaan. Faktanya, dia menemukannya pada tahun 2012 dan kemudian menyatakannya kepada Penerima, yang mengklaimnya sebagai milik Kerajaan dan harus membayar biaya pencari sebagai imbalannya. Namun, kerahasiaan tetap terjaga sementara Thurkettle terus mencari di daerah tersebut. Baru belakangan ini dia go public.
Emas itu pasti ada di atas kapal Piagam kerajaan ketika dia tenggelam dalam badai ganas di Teluk Dulas di pantai timur laut Anglesey, pada tanggal 26 Oktober 1859. Kapal penumpang cepat telah berlayar dari Australia menuju Liverpool membawa banyak penambang emas, dan temuan mereka dibawa sebagai milik pribadi dan kargo . Nilainya diperkirakan £120 juta dengan harga saat ini.
Sebanyak 450 penumpang dan awak tewas dalam tenggelamnya kapal tersebut, menjadikannya bencana terparah dalam sejarah di lepas pantai Welsh.
Thurkettle yang berbasis di Norfolk kewalahan oleh badai minat media yang menyambut penemuannya, ketika redtops mendesak pembacanya untuk ikut serta dalam demam emas di Wales utara dan mendapatkan keberuntungan. Dia cukup yakin mereka akan membuang-buang waktu.
“Hampir tidak ada material apa pun di sana sekarang,” katanya. “Badai mencabik-cabik kapal, kemudian pasukan Victoria di bawah arahan Lloyds menghabiskan empat tahun untuk mencabik-cabiknya lagi, ketika mereka tidak hanya menyelamatkan emas tetapi juga kuningan, perunggu, apa pun yang bisa mereka dapatkan. Sekitar sepertiga bagian buritan diangkat, terbawa dan dipecah. Lalu kita mengalami 160 tahun lagi ad hoc menyelamatkan.
“Para arkeolog di Wales bertanya apakah kapal itu harus dilindungi, tapi saya bilang tidak ada lagi yang perlu dilindungi. Ada sebuah lokasi, dengan besi berserakan dan bekas di tanah liat tempat buritan berada, tapi Anda hampir melihat fosil bangkai kapal, bukan bangkai kapal itu sendiri.
“Tetap saja, ini adalah penyelaman yang menyenangkan – dangkal, aman, tidak ada arus, tidak ada hal buruk, dan Anda dapat melihat potongan-potongan besi mencuat di pasir dan sebagian busur di bebatuan.”
Seorang Forester yang Disewa, Thurkettle bekerja untuk Komisi Kehutanan selama 28 tahun. Ia menjabat sebagai wakil direktur Inggris Timur ketika ia memutuskan untuk melakukan perubahan hidup secara drastis pada tahun 2005. “Saya merasa mereka membuang-buang waktu saya – saya harus bepergian, menghadiri pertemuan tanpa henti, dan tidak menghabiskan cukup waktu di hutan. Saya ingin menyelam, mencari prospek, menulis buku – banyak hal.”
Didanai oleh perkebunan pohon Natal miliknya dan pekerjaan lepas sebagai tukang kayu, Thurkettle mendapati bahwa ia dapat mengambil cuti empat bulan setiap musim panas untuk mengejar hasratnya dalam pencarian emas. Ini dimulai ketika dia berusia sekitar 20 tahun.
“Bagian dari kehutanan saya latihan di bidang geologi, lalu saya masuk ke bidang mineralogi dan bertemu dengan seorang pria yang mencari emas. Itu adalah salah satu momen yang luar biasa – dalam waktu dua jam saya telah beralih dari segala hal yang berkaitan dengan batuan dan mineral menjadi fokus pada emas.” Dia tidak pernah mengetahui nama pencari inspirasi itu.
Saat itu akhir tahun 1980-an, dan Thurkettle segera menjelajahi lokasi Demam Emas klasik abad ke-19 seperti California dan Yukon, tetapi tidak terlalu berhasil. Dia membutuhkan sudut. “Orang-orang zaman dulu bekerja sangat keras, tapi mereka tidak punya detektor logam dan mereka tidak bisa masuk ke dalam air. Pada zaman Victoria, mereka mempunyai teknologi tersebut, namun penyelaman merupakan hal yang mutakhir, sulit dan berbahaya, dan tidak dilakukan secara rutin.
“Jadi saya pikir jika saya belajar menyelam, akan ada area emas baru yang tidak dapat dijangkau oleh orang-orang lama. Ternyata tidak semudah itu, tapi itulah rencananya!”
Saat itu dia sedang memberi kuliah pada manajemen Komisi Kehutanan latihan pusat dekat Dumfries. “Ada cukup banyak emas di Skotlandia selatan, jadi di waktu senggang saya mendulang emas. Lalu saya belajar menyelam.” Dia berlatih dengan cara ScotSAC bersama Dumfries & Galloway Sub-Aqua Club, menyelam di bangkai kapal dan terumbu karang di Pantai Barat: “Seringkali pemandangannya sangat indah, banyak kehidupan laut, dan jarak pandang yang sangat bagus.”
Ketika dia kembali ke Inggris, dia mendapati dirinya terlalu sibuk dengan pekerjaan, pencarian calon pelanggan, dan ketiga anaknya untuk bergabung dengan klub selam lain. Tapi dia sekarang diperlengkapi untuk melakukan pencarian bawah air.
“Saya memiliki pemahaman yang baik tentang bagaimana emas mengendap, yang merupakan masalah besar saat menyelam. Sydney Wignall menulis tentang bangkai kapal Armada di lepas pantai barat Irlandia, dan bagaimana pasir dan kerikil sepanjang 11 kaki dicari tetapi hampir tidak ditemukan.
“Kemudian mereka menyadari bahwa tidak hanya seluruh emas, perak, dan timah yang masuk ke dalam celah-celah batuan dasar, namun juga terstratifikasi di sana – emas di bagian bawah, lalu perak, lalu timah di bagian atas.” Pelapisan ini disebabkan oleh perbedaan berat jenis logam. “Saya pikir ya, ini adalah roti dan mentega bagi seorang pencari emas.”
Thurkettle tidak mencari nugget selama tujuh musim panas yang dia habiskan untuk menyelam di perairan Moelfre di Anglesey – bahkan dia belum pernah menemukannya sebelumnya. “Penyelam yang pernah bekerja dengan saya terkadang memberi kesan terlalu banyak menonton film Disney. Mereka mengira akan melihat kapal karam dengan kotak dan koin berserakan di dasar laut. Saya sedang mencari debu emas.
“Sebagian besar emas alami berbentuk debu – serpihan atau butiran. Serpihan seperti bubur oat berukuran besar. Ken, temannya yang biasa menyelam di sana Piagam kerajaan di tahun 70an, memberitahu saya bahwa penyelam lain sedang mencari emas batangan, tetapi bersiaplah untuk mencari debu dan Anda akan melakukannya dengan baik.
“Dia benar dan salah. Ada debu di mana-mana, tapi dibutuhkan banyak sekali serpihan kecil yang berkilau untuk menghasilkan satu gram, dan ratusan ribu untuk menghasilkan satu ons. Jumlahnya tidak seberapa.”
Jadi bagaimana penemuan besarnya bisa terjadi? “Ada tanah liat glasial yang sebagian pecah dan retak di sekitar bangkai kapal. Saya berada pada jarak 5m mengikuti celah di tanah liat ini, dan ada sekitar 4g debu emas di sana. Kupikir ini bagus, aku akan membawa kembali sedikit peralatan penghisap dan menyedot emas itu keluar. Lalu tiba-tiba saya melihat benjolan besar setinggi empat atau lima inci.
“Matahari sudah terbit, dan benda ini bersinar. Siapa pun yang menemukan emas pasti tahu, emas itu tidak bersinar, melainkan bersinar keemasan – ini sedikit aneh.”
SALAM THURKETTLE peralatan selam sebagai bagian dari portofolio peralatannya, berguna di suatu tempat seperti Anglesey atau Selandia Baru, kurang berguna di gurun Australia. Jadi selain perlengkapan selam dasar, peralatan apa saja yang dibutuhkan seorang penyelam emas?
“Detektor logam bawah air adalah perlengkapan standar, namun saat Anda berada di dekat bangkai kapal berlambung besi, terdapat begitu banyak logam di sekitar sana, ditambah semua pemberat ikan yang dibuang, sehingga tidak terlalu berguna. Hampir semua standar industri saat ini adalah Minelab Excalibur dan saya sudah memilikinya selama beberapa tahun – itulah alat pilihan saya.
“Saya juga mulai menggunakan DPV kecil. Karena perbedaan berat jenis logam, tembikar, dan sebagainya, Anda selalu dapat memutar skuter dan menggunakannya sebagai peniup pasir kecil. Kami mengalami satu ledakan – kami memarkirnya dan tidak mendengar apa pun, namun ketika kami kembali, kerucut hidungnya pecah. Air asin pasti mengenai baterai.
“Saya tidak suka memikirkan apa yang akan terjadi jika kami menyimpannya pada saat itu, tapi saya menekankan bahwa itu adalah salinan murahan dari Tiongkok. Seharusnya tahu lebih baik.”
Untuk survei Anglesey, ia membeli kapal pendukung tempur aluminium bekas NATO dengan mesin diesel kembar yang menggerakkan jet kembar, dan platform menyelam hanya 10cm di atas permukaan. “Tanpa alat peraga di dalam air, itu adalah perahu selam terbaik yang pernah ada, sungguh sayang. Itu adalah proyek keluarga dan teman – hanya sedikit orang yang dapat mengambil cuti selama 12 minggu. Sekitar 14 orang terlibat semuanya.”
Mengorganisir rotasi kerja dengan orang-orang yang datang dan pergi dan belum tentu bisa mengikuti perkembangan dengan cepat adalah salah satu sakit kepala terbesarnya. “Ketika saya merencanakan semuanya, saya berpikir oke, kami akan menyelam selama enam hari dan kemudian mengambil dua hari, atau empat hari dan dua hari lagi. Dalam hal ini, tidak pernah berhasil seperti itu.
“Jika kondisinya tepat, kami akan menyelam tanpa henti. Saat-saat ketika laut datar dan jernih jarang terjadi, jadi ketika itu terjadi, kami bekerja dari fajar hingga senja – 14 jam sehari adalah hal yang biasa.
“Jika kondisinya tidak sesuai, saya pikir kami akan bosan, namun ternyata tidak – kami akan mengatur pasokan udara, peralatan, atau perahu. Saya sangat menyadari kami sering melakukan diving di luar meja, tetapi saya sangat berhati-hati dan kami tidak mengalami insiden nyata. Kami menyelam di belakang perahu, dan itu tidak dalam.”
HADIAH NUGGET ditimbang pada 97g. Nugget terbesar sebelumnya yang ditemukan di Inggris, nugget Carnon, memiliki berat 59 gram dan ditemukan pada tahun 1808.
“Sebagian emas merupakan barang alami bagi Inggris, kemudian ada emas yang karam dan kemudian ada penipuan. Pada masa demam emas di zaman Victoria, sejumlah orang memenuhi klaim atas tambang mereka dengan tambahan emas untuk membuat mereka tampak lebih kaya dan menaikkan harga saham mereka.
“Sudah lama ada keraguan mengenai bongkahan Carnon, karena tidak ada benda seperti itu yang pernah ditemukan di daerah tersebut. Saya sudah menanganinya dan itu indah sekali, tapi apakah itu diunggulkan untuk menaikkan harga sebidang tanah atau apakah itu benar-benar berasal dari Cornish, saya tidak tahu.”
Ketika temuannya sendiri muncul dari sebuah bangkai kapal, dia awalnya khawatir bahwa temuannya akan diklaim sebagai yang terbesar di Inggris. “Tetapi beberapa tahun yang lalu sebuah detektor logam di Westward Ho! pantai menemukan bongkahan bongkahan seberat 37 gram, dan dimuat di surat kabar sebagai bongkahan terbesar kedua yang pernah ditemukan, meskipun jelas-jelas berasal dari kapal karam.
“Jadi saya berpikir baik-baik, jika itu ceritanya, maka jelas tidak masalah asal usulnya – itu ditemukan di Inggris dan merupakan bagian terbesarnya.
“Ada emas alami di Anglesey, tapi menurut saya emas itu tidak ada dalam bongkahan seperti itu.”
Faktanya, nugget Anglesey tidak sebesar itu dibandingkan dengan nugget seperti “Welcome Stranger” yang ditemukan pada tahun 1869, yang memerlukan gerobak dorong untuk membawanya. Tapi itu dulu.
“Para penambang akan menemukan emas mereka, bergegas ke kota, menukarnya dengan koin, dan emas tersebut akan dilebur. Jadi nugget masa kini yang 100% asli merupakan nugget kelas satu yang berasal dari demam emas besar dunia sangatlah langka – karena nugget tersebut tidak dapat bertahan.”
BAHKAN DI THURKETTLE'S sesekali melakukan penyelaman rekreasional, seperti baru-baru ini di Kepulauan Canary, sudah tertanam dalam dirinya untuk menggunakan matanya yang tajam untuk menjelajahi celah-celah untuk mencari logam. “Ibuku bilang aku terobsesi, tapi menyelami pengalamanku itu dingin, sulit dan berbahaya, dan melakukannya demi hal itu sendiri adalah cita-cita yang lebih tinggi daripada yang aku miliki. Aku butuh alasan, seperti aku butuh alasan untuk pergi ke hutan.
“Bagi beberapa penyelam, motivasinya adalah fotografi, bagi sebagian orang itu mendalam, tetapi bagi saya itu menemukan sesuatu. Dan mereka tidak harus berharga. Ketika saya pertama kali menyelam Piagam kerajaan bersama Ken aku mencari debu emas, tapi kemudian kau menemukan cetakan peluru, pisau dan garpu, serta pecah belah dengan jambul.
“Perusahaan Navigasi Uap Liverpool & Australia memiliki lambang kanguru dan burung hati yang saling berhadapan – hanya kanguru yang digambar seperti tikus besar. Lalu terpikir oleh saya, ini tahun 1850-an, ilustrator tidak tahu seperti apa rupa kanguru. Saya menjadi terpesona oleh pecahan, artefak, dan kisah-kisahnya.”
Pada tahun 2013 dia tampil di Bangkai Emas Welsh, sebuah film dokumenter tiga bagian tentang Piagam Kerajaan untuk ITV, dan di Australia harus menangani manifes kapal. Para penumpang menjadi lebih nyata baginya: “Anda cenderung menganggap penambang sebagai karakter tua Lee Marvin yang sudah beruban, tetapi kebanyakan mereka berusia 20-an – orang-orang muda dan dinamis.”
Dan dia menampik cerita para penambang tenggelam karena terbebani oleh emasnya.
“Jika Anda adalah tipe pria atau wanita yang memiliki keberanian pada tahun 1850-an untuk pergi ke belahan dunia lain menuju negeri baru, selamat dari disentri, kekeringan, ular berbisa, dan lainnya, temukan peruntungan Anda dan Anda berada di dalam dua jam dari Liverpool dan haluan hanya berjarak 8m dari pantai saat air surut, Anda telah bekerja keras untuk mendapatkan emas ini, Anda seorang yang giat dan Anda akan mengejarnya.
“Jadi menurut saya, keberanian merekalah yang menyebabkan kematian, bukan keserakahan. Itu tidak baik dan tidak adil bagi ingatan mereka.
“Saya juga berpikir bahwa ketika Anda memiliki kapal besar berlambung besi dan dilapisi batu kapur yang hanya berjarak beberapa meter, dengan gelombang setinggi 60 kaki, maka itu adalah mesin pencacah. Tidak peduli apakah mereka membawa emas atau tidak, mereka tidak akan pernah bisa bertahan hidup. Saat itu akhir Oktober dan mereka mengenakan pakaian bergaya Victoria di tengah badai laut.
“Ceritanya sangat memilukan. Itu adalah sejarah nyata di bawah sana.”
Muncul di DIVER Juli 2016
