Waktu yang menyenangkan di Kepulauan Cayman

BYRON CONROY menemukan tujuan menyelam Karibia impian masa mudanya ketika ia berkeliling menjelajahi perairan di sekitar Grand Cayman

Ada tiga Kepulauan Cayman di Karibia, dan yang terbesar adalah Grand Cayman, panjangnya 21 mil dan lebarnya delapan mil pada titik terlebarnya. Suhu udara dan air musiman tidak terlalu bervariasi, menjadikannya lokasi penyelaman air hangat sepanjang tahun.

Grand Cayman berpenduduk hanya 67,000 jiwa, sekitar 40,000 di antaranya tinggal di ibu kota George Town. Hal ini membuat wilayah pesisir menjadi jarang penduduknya dan menjadi tenang. Perekonomian mendapat manfaat besar dari pariwisata dan hal ini dapat dibenarkan karena beberapa lokasi penyelaman paling murni di Karibia dapat ditemukan di sana, dengan terumbu karang yang sehat, pertemuan dengan hewan besar, dan bangkai kapal yang semuanya menunggu penyelam untuk berkunjung.

Grand Cayman kedatangan

Saya terbang menggunakan penyedia transportasi lokal Cayman Air dari Tampa, Florida, dan disambut oleh penduduk setempat yang ramah di bandara. Pulau-pulau tersebut merupakan Wilayah Luar Negeri Inggris yang otonom, yang memberikan suasana kolonial dengan suasana Karibia. Bahasa Inggris adalah bahasa kepulauan. 

Setelah menetap di akomodasi saya dan berjalan-jalan sebentar, tibalah waktunya untuk mencari tahu lebih banyak tentangnya penyelaman ditawarkan. Ada dua situs yang sangat terkenal, yaitu kittiwake bangkai kapal dan Kota Ikan Pari. Foto kedua lokasi ini telah menghiasi sampul majalah dan kalender penyelaman selama bertahun-tahun dan kami akan melihat keduanya selama kunjungan. 

Pulau ini juga terkenal memiliki populasi karang elkhorn yang baik (Acropora palmata) hingga Badai Ivan melanda pada tahun 2004 dan menghancurkan hampir semua elkhorn dan spons yang melanda. Terumbu karang dan spons sebagian besar tidak terganggu sejak saat itu, dan sebagai hasilnya kini terdapat berbagai macam objek dengan ukuran yang sama di sekitar pulau.

Mouthbrooder saat check-out

Karena sedikit cuaca buruk, kami dihadapkan pada beberapa lokasi yang lebih diinginkan yang berada di luar jangkauan karena ombak pecah di terumbu di sekitar resor, jadi kami menuju ke Sunset Reef untuk check-out penyelaman. Terumbu karang tersebut ternyata menjadi rumah bagi beberapa makhluk supermakro yang menarik. 

Salah satu batu karang besar penuh dengan lubang-lubang kecil dan kesabaran terbayar ketika sedikit keemasan blenny yang berkepala kasar menjulurkan kepalanya untuk membuat penampilan. Wajah ekspresifnya sangat fotogenik.

Sorotan lain dari penyelaman ini sulit dipahami ikan rahang kepala kuning – dengan telur di mulutnya. Ikan ini dapat ditemukan di pasir putih namun sulit didekati untuk diambil gambarnya. Diperlukan banyak waktu dan kesabaran saat Anda mendekat ke arah subjek, jika tidak subjek akan kembali masuk ke dalam lubangnya dan tidak muncul kembali selama 5-10 menit berikutnya.

Ikan membawa telurnya di dalam mulutnya sampai siap menetas. Saat mereka keluar dari lubangnya, terkadang mereka merasa perlu mengangin-anginkan telurnya, dan melakukannya dengan menumpahkannya untuk dicuci di kolom air.

Babel Ganda

Pada hari kedua penyelaman, cuaca sudah sedikit tenang, sehingga kami dapat melewati pemecah karang dan menuju ke penyelaman dinding paling terkenal di pulau itu, Babylon.

Dinding tersebut merupakan tempat terumbu utama turun ke perairan biru tua. Perahu itu ditambatkan dan setelah turun ke puncak dinding karang, saya mengintip dari tepian ke dalam air hangat yang jernih dan indah serta ke dalam jurang yang dalam. 

Situs dinding ini adalah salah satu tempat di mana Anda dapat dengan mudah masuk ke dalam dekorasi. Airnya sangat menarik dan jernih sehingga Anda dapat dengan mudah berada pada ketinggian 40m dan tetap dapat melihatnya perahu di permukaan. Dindingnya dipenuhi spons besar dan karang berwarna-warni, serta retakan dan ngarai yang dapat Anda lewati dengan mudah. Kondisinya sangat baik untuk itu Karibia bahwa kami melakukan penyelaman pagi dan sore di lokasi yang sama.

Kota Stingray

Kami merencanakan hari yang panjang – Stingray City untuk menyaksikan matahari terbit di pagi hari diikuti dengan penyelaman pagi dan sore hari kittiwake.

Kota Ikan Pari terletak di lepas pantai dan sangat dangkal dengan kedalaman kurang dari 4m. Ini adalah rumah bagi sekitar 50 sinar yang lebarnya mencapai hampir 2m. Kawasan ini dikelola dengan baik perahu tiba dalam slot waktu yang telah ditentukan sebelumnya, menjaga jumlah pengunjung pada satu waktu pada tingkat yang dapat dikelola.

Pemandu memberi makan cumi pari sehingga selalu ada banyak pari dan banyak aksi. Kami pergi ke Sand Bar di dekatnya, yang juga memiliki banyak aksi sinar tetapi kedalamannya hanya beberapa meter. Anda tidak diperbolehkan melakukan scuba diving di sana, dan sepatu tidak diperbolehkan, untuk melindungi pasir semaksimal mungkin.

Matahari terbit adalah waktu yang tepat untuk memotret ikan pari – bidikan 50/50 atau over/under menggunakan lampu kamera dapat terlihat bagus dengan matahari terbit yang mengintip ke atas. Sayangnya kami tidak menikmati matahari terbit yang terbaik, namun begitu matahari terbit, kami memiliki kondisi yang bagus untuk memotret.

Rompi ruam dan celana pendek adalah pilihan terbaik untuk tugas ini, untuk memastikan Anda dapat menunduk hingga setinggi pasir dan menembakkan sinar saat mereka melintas. Kami bertahan di lokasi selama beberapa jam dan waktu berlalu begitu saja karena aksi yang tiada henti.

Grafik kittiwake

Setelah slot waktu kami habis, kami menuju ke kittiwake. Bangkai kapal tersebut adalah kapal penyelamat kapal selam yang dinonaktifkan dan digunakan untuk menemani kapal selam selama uji coba laut dan manuver. Kru akan memantau operasi dan melakukan latihan penyelamatan bawah air. Kapal itu juga sering digunakan dalam operasi penyelamatan bawah air untuk mendukung penyelam dan awak kapal. 

Kapal tersebut memiliki sejarah yang kaya, dan banyak operasinya yang masih dirahasiakan hingga saat ini. Salah satu eksploitasi yang paling terkenal terjadi ketika mereka mengambil bagian dalam operasi penyelamatan pesawat ulang-alik Challenger tahun 1986 – yaitu kittiwakekru s yang menemukan “kotak hitam” yang hilang dan informasi penting yang dibawanya.

kittiwake melayani penyelam selama karir puncaknya sehingga pantas jika bangkai kapal ini menjadi Mekah bagi para penyelam. Itu juga diisi dengan barang-barang menarik seperti ruang hiperbarik dan banyak tangki “bank” yang digunakan untuk menyimpan gas terkompresi yang pernah memasok penyelam dan ruang hiperbarik di dalamnya. 

Kedalaman bangkai kapal sangat ideal bagi mereka yang baru pertama kali melakukan penyelaman bangkai kapal, tetapi juga bagi penyelam yang lebih berpengalaman untuk dapat melakukan penyelaman jangka panjang. Letaknya di kedalaman 20 m, dengan beberapa fitur mencapai kurang dari 5 m di bawah permukaan. 

Bangkai kapal itu juga miring sedikit ke satu sisi. Dulunya pohon ini tegak tetapi dihantam cukup keras oleh badai yang menjungkirbalikkannya dan juga memindahkannya ke samping melintasi pasir lebih dekat ke terumbu.

Kami cukup beruntung bisa menyelam di bangkai kapal dua kali dalam satu kunjungan, pada penyelaman pagi dan sore hari dengan kondisi matahari yang berbeda – satu memungkinkan cahaya alami jatuh ke haluan dan yang lainnya di buritan. Karena air yang jernih dan sinar matahari yang cerah, sangat mudah untuk mendapatkan gambar bangkai kapal yang berwarna-warni dan terekspos dengan baik dengan segala kemegahannya – sempurna untuk gambar eksternal tipe “big shot”. foto.

Bangkai kapal tersebut dipenuhi dengan kehidupan laut termasuk jack, barakuda dan banyak subjek makro seperti belut taman dan udang mantis. Situs ini milik pribadi sehingga diperlukan izin menyelam untuk menyelam, dengan biaya US $10 per kunjungan.

Taman Pantai Besi

Selama hari-hari berikutnya kami menjelajahi berbagai situs terkenal, termasuk Babel lagi dan situs lain yang kurang terkenal. Salah satu favorit saya adalah Iron Shore Gardens, tempat kami cukup beruntung bisa melihat beberapa penampakan hiu karang Karibia. Mereka hidup dengan baik di kawasan tersebut, dan tidak jarang melihat spesimen berukuran 2.5 m berenang di tepi terumbu di air biru. 

Daerah ini juga merupakan rumah bagi sekumpulan jack yang tergantung di perairan dangkal di atas karang. Di sinilah Anda juga akan menemukan beberapa contoh terbaik Acropora palmata di Karibia, jika tidak di planet ini. Beberapa dari karang ini memiliki lebar lebih dari 3m dan menyediakan tempat bagi ikan-ikan kecil untuk bersembunyi dari predator yang lewat.

Situs favorit pribadi lainnya adalah Chubb Hole. Ini memiliki beberapa gua karang dan overhang yang sangat bagus, mirip dengan Iron Shore Gardens, menciptakan ruang indah yang terlihat gelap dan misterius, namun di mana cahaya alami bersinar. Yang juga sering bersembunyi di gua karang adalah tarpon – ikan besar berwarna keperakan dengan wajah mengancam. Mereka sering berbaring santai di dalam gua dan jika Anda sama-sama tenang, mereka akan mengizinkan Anda untuk mendekati mereka dari dekat.

Grand Cayman adalah rumah bagi beberapa orang terkenal fotografer bawah air dan saya bisa mengerti alasannya. Ada berbagai macam penyelaman yang ditawarkan dalam kondisi tidak berbahaya, dengan jarak pandang yang bagus dan air hangat. Saya sudah cukup sering menyelam di Karibia namun tidak selalu sesuai dengan harapan akan destinasi impian yang saya miliki semasa kecil, namun Grand Cayman jauh lebih dekat dengan apa yang saya impikan saat itu.

Rumah Matahari Terbenam

Sunset House telah menyambut para penyelam selama lebih dari 60 tahun. Klaimnya selalu bahwa itu adalah satu-satunya resor di dunia Kepulauan Cayman dirancang dan dioperasikan oleh penyelam untuk penyelam. Ini juga satu-satunya resor di Grand Cayman yang memiliki terumbu karangnya sendiri, dengan bangkai kapalnya Nicholson dan pembibitan karang di perairan dangkal di lepas pantai.

Jarak pandang bawah air di terumbu karang bisa melebihi 60m yang diklaim, sehingga memperlihatkan keanekaragaman kehidupan laut yang luar biasa. Patung perunggu putri duyung Amphitrite setinggi 2.5 m yang spektakuler menandai situs penyelaman pantai yang populer ini.

Resor ini terletak di jalan pesisir tiga perempat mil di selatan George Town. Hanya 10 menit dari Bandara Internasional Owen Roberts, jadi Anda bisa masuk ke kamar dan keluar untuk menyelam dalam waktu satu jam setelah meninggalkan bandara!

Akomodasinya luas dan nyaman dan kamar-kamarnya tersebar di antara kwintet bangunan dua lantai, termasuk restoran, toko selam, dan bar luar ruangan beratap jerami.

Pilihannya berkisar dari kamar halaman hingga apartemen keluarga, tetapi yang paling populer adalah kamar dengan pemandangan laut. Kamar memiliki TV, wi-fi, AC, kamar mandi, kulkas, fasilitas membuat kopi, teras atau balkon, dan kamar dengan pemandangan laut memiliki microwave.

Restoran Sea Harvest di tepi kolam renang menyajikan sarapan, makan siang, dan makan malam, serta menawarkan teras luar ruangan yang indah untuk bersantap malam. Lokasinya juga dekat dengan toko alat selam dan loker selam gratis, sehingga Anda dapat berpindah dengan mudah dari sarapan ke kapal di pagi hari. 

Makan siang dan makan malam juga ditawarkan di tempat nongkrong pulau My Bar yang populer, dengan sisi terbuka yang besar kabin di tepi air di Rumah Matahari Terbenam yang memberikan sudut pandang terbaik untuk menyaksikan – matahari terbenam. Pergilah lebih awal untuk mendapatkan tempat yang bagus dan pesanlah Mudslide yang terkenal jika bukan persembahan anggur favorit Anda. Kemudian duduk santai dan bersiaplah untuk terpesona oleh keindahan alam.

Juga di Divernet: Tinggi Tujuh Mil, Rantai Wanita, Ketiganya Berturut-turut