Hallaniyats – Kepulauan yang Jarang Dijelajahi

ITU SUDAH SEDIKIT PERETASAN menaiki lereng berbatu yang tertutup scree. Beberapa semak belukar masih hidup di lanskap kering ini. Di atas, burung-burung laut berputar-putar, sesekali melepaskan diri dari kawanannya untuk melipat sayap di belakang mereka dan menukik lurus ke laut di sekitar pulau kecil Al Qibliyah ini, pulau Hallaniyat paling timur dan terpencil.

Kami telah mendaki untuk mendapatkan pemandangan yang lebih baik dari garis pantai berbatu di bawah kami. Jari batu yang panjang menjangkau bongkahan batu terpencil di mana kami akan menyelam nanti. Lebih dekat ke pantai, berkilauan di bawah sinar matahari Arab, adalah rumah kami selama tujuh malam, Sang Agresor Oman.

Mungkin yang paling mengejutkan saya, datang dari sebuah pulau dengan lautan yang sangat sibuk, adalah tidak adanya kapal lain. Tidak ada kapal kontainer curah yang akan segera tiba; tidak ada kapal penangkap ikan kecil yang terlihat. Kepulauan Hallaniyat memenuhi reputasinya sebagai terpencil.

Anda akan dimaafkan jika belum pernah mendengar tentang kepulauan tandus di pantai tenggara Oman ini. Sejauh yang saya pahami, hanya beberapa perahu yang beroperasi di perairan ini, dan menjadi salah satu orang pertama yang menyelam di kawasan yang relatif belum dijelajahi ini cukup mengasyikkan.

Tambahkan fakta bahwa kapal sepanjang 45m ini masih baru – pertama kali terjun ke air pada bulan November lalu – dan saya sedang melihat perjalanan yang sangat menarik.

Saya terbang ke Muscat, lalu menempuh perjalanan dua jam ke barat daya menuju Salalah. Pelabuhan utama kapal adalah marina di sebelah timur kota di Pantai Salalah, yang dibangun bersama dengan serangkaian hotel dan restoran yang melayani wisatawan lokal dan internasional. Saya dapat merekomendasikan bermalam di sana pada akhir perjalanan – ini adalah cara sempurna untuk melepas lelah.

Oman Aggressor adalah perahu yang indah, panjang dan luas dengan lebar 8.5m. Dapat mengangkut 22 tamu dalam kondisi yang sangat nyaman, dengan ruang utama yang luas untuk bersantai, bersantap, dan briefing menyelam.

Agresor, sebagai operator, menjual dirinya sendiri berdasarkan kualitas kapalnya dan layanan di dalamnya – dan dengan alasan yang bagus! Sejujurnya saya dapat mengatakan bahwa handuk hangat menyelimuti Anda setelah menyelam di malam hari, tiga jenis jus buah segar saat sarapan, dan kopi yang layak (dari mesin), telah sedikit memanjakan saya.

Kami meninggalkan marina pada dini hari saat air pasang, berlayar ke timur menuju Hallaniyats, tetapi dalam perjalanan ada rencana pemberhentian untuk memungkinkan kami menyelam di situs bernama Ras Mirbat. Karena hanya berjarak 20 mil dari marina, ini akan menjadi titik penyelaman kami.

Saya tidak tahu apa yang diharapkan dari bagian Samudera Hindia ini. Akankah Laut Arab memiliki sesuatu yang unik? Apakah akan sedikit mirip dengan Laut Merah bagian selatan, atau lebih mirip Maladewa atau bahkan Mauritius? Saya tahu akan ada beberapa spesies ikan endemik di sini yang ingin saya lihat (karena saya sedikit aneh di departemen itu) tapi bagaimana dengan karangnya? Bisakah saya melihat kembali gambar saya dan berkata: “Oh ya, Laut Arab klasik.”?

Ras Mirbat menjorok ke laut, berubah menjadi empat jari besar batu di bawah air.

Kami turun dan menemukan lanskap karang yang memang unik: karang keras tersebar di mana-mana, sehat, namun merupakan spesimen tunggal (bukan menjadi bagian dari pertumbuhan yang rumit, seperti yang Anda lihat di Laut Merah, misalnya).

Ada karang cambuk, gorgonian, dan koloni karang dengan polip besar mirip bunga yang bergoyang tertiup angin. Jenis terakhir inilah yang tampaknya merupakan sebagian besar pertumbuhan karang.

SAYA MENGIKUTI salah satu pemandu, Shaker, seorang pria Mesir yang sama-sama bersemangat menjelajahi wilayah ini setelah sebelumnya bekerja di perairan rumahnya. Kami melihat beberapa nudibranch, dan keduanya mengambil beberapa gambar sebelum kamera saya menunjukkan “kesalahan kartu”, dan saya ingat bahwa salah satu kartu memori saya pernah bermasalah sebelumnya.

“Oh baiklah,” pikirku. “Saya hanya akan menikmati penyelaman tersebut – jika hanya itu yang tidak beres setelah perjalanan panjang, maka saya akan melakukannya.”

Penyelaman kami yang kedua adalah ke sebuah bangkai kapal, yang dikenal secara lokal karena kedekatannya dengan hotel Marriott. Hanya itu yang diketahui semua orang selain fakta bahwa itu sudah tua dan bertenaga uap.

Mungkin ada warga sekitar yang mengetahui identitas kapal tersebut? Dengan panjang 70-80m dan sangat putus-putus, agak mengecewakan. Karang matahari kuning tampak bagus pada tabung uap di salah satu ketel uapnya yang besar, namun selain itu, karang tersebut tidak luar biasa. Begitulah, sampai kami menyelam di malam hari beberapa jam kemudian.

Pada malam hari, bangkai kapal ini mengingatkan saya pada salah satu kapal di Laut Merah, Tongkang di Gubal – penyelaman yang tampak membosankan di siang hari, namun merupakan salah satu penyelaman malam terbaik yang dapat Anda alami. Pelat dek dan tiang yang campur aduk penuh dengan ikan kakatua besar yang sedang tidur, bulu babi, gurita, kepiting penghias, dan sotong kecil yang saya temui yang saya bersumpah meniru kelomang.

Ia telah membungkukkan “kakinya” di bawah tubuhnya dan, hanya dengan menggunakan ujung dua tentakelnya, menirukan bagian mulut kepiting dengan sangat baik sehingga saya harus melihatnya dua kali.

Dengan kartu memori baru dan lensa makro di kamera saya, saya mengalami saat-saat yang menyenangkan di bangkai kapal dangkal ini di antara sinar bintik biru, sinar torpedo, dan cumi-cumi yang sangat sabar.

Pada malam hari kami meninggalkan garis pantai menuju pulau menuju Al Hasikiya, yang berarti perjalanan tidur delapan jam tanpa gangguan bagi saya, sesuatu yang tidak selalu terjadi.

Kami menikmati beberapa kali penyelaman di sini di antara batu-batu besar seukuran mobil, kolam renang, dan gua, semuanya dihuni oleh kawanan fusilier, ikan kambing, dan ikan spanduk. Dottyback Arab bergaris biru neon ada di mana-mana. Pada malam hari, nudibranch keluar, termasuk risbecia cantik yang diberi nama indah.

Saat penyelaman malam itulah saya menyadari betapa kayanya kawasan ini dalam hal kehidupan laut. Cacing pohon Natal ada di mana-mana, begitu pula kepiting karang – ada yang berkilau, ada yang berbulu (seperti boneka beruang jelek), hidup di antara cabang-cabang karang yang keras.

Al Qibliyah, pulau paling terpencil, juga serupa, dan meskipun lelah setelah mendaki, saya menikmati penyelaman di sekitar Batu Al Qibliyah. Sekali lagi, kami telah berlayar sepanjang malam dan, mulai keesokan harinya, perlahan-lahan mulai melanjutkan perjalanan kembali menuju Salalah.

Saat ini saya telah memasuki ritme kehidupan di atas kapal yang menyenangkan – menyelam, makan, tidur, dan mengulanginya. Di sela-sela penyelaman, pemandu melakukan penjelajahan, melihat bagaimana daratan bertemu dengan laut dan memeriksa tempat-tempat yang menurut mereka mungkin menarik.

Pasti menyenangkan berada di posisi mereka, karena masih banyak lagi yang bisa ditemukan. Saya hanya dapat membayangkan bahwa dalam waktu enam bulan atau satu tahun, daftar lokasi penyelaman akan bertambah panjang, dan para pemandu akan dapat memilih, seiring dengan meningkatnya pengetahuan mereka tentang arus lokal.

HARI KEEMPAT MENEMUKAN KAMI di pulau Schmies, kelompok terkecil. Penyelaman pertama kami adalah menjadi salah satu yang terbaik.

Saat kami turun ke serangkaian punggung bukit berbatu dengan saluran berpasir di antaranya, saya dapat melihat sejumlah besar karang lunak: abu-abu kusam, tetapi di bawah cahaya, setiap rona merah jambu dan oranye bisa dibayangkan.

Diantaranya adalah kawanan ikan triggerfish bergigi merah, seperti yang mungkin Anda temukan di Maladewa. Menyelam di sini akan mengungkap aspek berbeda pada ekosistem pulau-pulau tersebut, apa pun kekhasan biologinya.

Mungkin karena ketersediaan plankton di arus, tapi keadaan di sini berbeda lagi.

Pada penyelaman selanjutnya, kami menemukan sebuah ikan kerapu yang sangat besar, sesuai dengan nama situsnya adalah Angry Grouper yang kebetulan akan menjadi nama album ketiga saya jika saya membentuk band prog-rock.

Saya tidak pernah beruntung bisa mendekati ikan kerapu, tapi yang ini sepertinya cukup santai. Sebenarnya itu adalah sebuah tema. Kami bisa mendekati kawanan ikan tersebut, seolah-olah mereka tidak menganggap kami sebagai ancaman, sedangkan kelompok lumba-lumba akan menjauhi perahu dan penyelam.

Berbicara tentang mamalia laut, jika melakukan perjalanan ini pasti ada yang akan menyebut paus bungkuk dan populasinya yang hidup secara permanen di perairan tersebut. Jangan berharap berada di dalam air bersama paus, namun Anda mungkin – seperti yang kami lakukan – melihat mereka dari permukaan.

Setidaknya, kami melihat beberapa semburan dari kejauhan. Silangkan jarimu dan berharap.

SALAH SATU PENYELAM TERAKHIR KAMI di kepulauan ini juga merupakan salah satu yang terbaik, di tempat yang dikenal sebagai Jalan Raya Ikan. Sekali lagi, wilayah lautnya berbatu-batu, dengan petak-petak berpasir. Arus yang tenang mengalir – tidak ada yang rumit – dan airnya penuh dengan penghuni biasa: ikan fusilier, ikan kambing, ikan air tawar, dan sebagainya.

Batu-batu tersebut dihiasi dengan karang lunak yang tinggi, “batang” pucatnya berubah menjadi kuntum berwarna merah kotak pos. Sangat mudah untuk mengetahui mengapa mereka sering disebut karang brokoli (walaupun warnanya berbeda dari spektrum).

Sinar elang lewat, dan saat kami menyusuri saluran, jumlah ikan bertambah. Mungkin karena kehadiran kami, namun beberapa dari kami mendapati diri kami berada di dalam pusaran ikan yang bergerak terlalu cepat untuk difoto.

Kumpulan fusilier berwarna biru muda, melesat melewati kami, mengelilingi kami dalam angin puyuh yang hidup. Di RIB, kami memutuskan bahwa situs tersebut akan lebih baik diberi nama Fishnado.

Penyelaman terakhirku akan berakhir dengan kecelakaan. Kami telah meninggalkan pulau-pulau tersebut setelah singgah sebentar di Al Sawda untuk beberapa kali menyelam dan sekarang sekali lagi berada di daratan, dekat tanjung bernama Ras Qinqarni.

Seperti di Ras Mirbat, dasar laut sangat beragam – hewan dari setiap cabang pohon kehidupan menutupi bebatuan dan bersaing untuk mendapatkan ruang dan cahaya.

Selama penyelaman siang hari, kami telah menjelajahi dan sedikit diterpa gelombang dan arus, namun tidak ada yang terlalu menantang.

Saya berhasil mengambil beberapa foto ikan badut Oman remaja dan dewasa, yang hanya ditemukan di perairan ini, dan memanjakan sisi kutu buku saya dengan lebih banyak melihat nudibranch.

Penyelaman malam hari dilakukan di atas tumpukan besi tua yang disebut China Wreck. Jika ada yang mengetahui sejarahnya, mereka belum menceritakannya kepada pemandu selam, yang hanya mengetahui negara asalnya. Karena sangat dangkal – Anda akan kesulitan untuk mencapai kedalaman 5m – ini adalah penyelaman yang ideal untuk penghujung hari.

Bangkai kapal itu melindungi banyak nyawa, meski sudah terpecah-belah. Itu mirip dengan tumpukan sampah yang hanya berisi jangkar tua dan beberapa ketel uap yang sudah rusak untuk mengisyaratkan masa-masa awal kehidupan di lautan, namun bahkan setelah 45 menit yang menyenangkan memotret gurita dan cacing pohon Natal, saya menemukan bahwa kehidupan itu nyata. bukan hal yang membuat penyelaman bangkai kapal ini begitu berkesan – masih banyak lagi yang akan terjadi.