HERCULES TANPA RANTAI

PENYELAM JORDAN

Puncak dari perjalanan menyelam ini mungkin terasa lama sekali, namun penantian tersebut membawa kesenangan tersendiri – dan bagi LISA COLLINS, kepuasan yang tertunda membawa pahala tersendiri.

Aqaba – Eksotisme dan Sejarah

AQABA – NAMA TERBANGUN eksotisme. Tales of Arabian Nights dan Lawrence of Arabia muncul di benak saya ketika nama itu meluncur dari lidah saya.

Sejarah ribuan tahun, intrik, arkeologi, reruntuhan tersembunyi, kamp gurun, barter, soukh, warna, kebisingan, dan rempah-rempah menyulut imajinasi saya saat saya memulai perjalanan ke satu-satunya kota pesisir di Yordania.

Proyek Terumbu Karang Buatan

Yordania adalah negara yang sebagian besar tidak memiliki daratan dan berbatasan dengan Israel dan Mesir, meskipun wilayahnya sangat kecil di titik paling utara Laut Merah. Tempat ini terkenal dengan kawasan pegunungan Wadi Rum yang mirip Mars dan reruntuhan ikonik di Petra, yang ditampilkan dalam banyak film termasuk Indiana Jones dan Perang Salib Terakhir.

Saya diundang oleh Otoritas Zona Ekonomi Khusus Aqaba (ASEZA) untuk menghadiri pembuatan terumbu buatan baru di Teluk Aqaba, diikuti dengan kunjungan ke Wadi Rum dan Petra sebelum kembali menyelam di lokasi baru dan lokasi lainnya di area tersebut. .

Tenggelamnya C-130 Hercules

Terumbu karang buatan ini akan dibentuk dengan menenggelamkan pesawat angkut Lockheed Hercules C-130 Angkatan Udara Kerajaan Yordania yang dinonaktifkan. Tank ini akan bergabung dengan kapal barang Lebanon Cedar Pride, yang telah ditenggelamkan untuk dijadikan lokasi penyelaman baru pada tahun 1985, dengan banyak keberhasilan, dan tank M42 Duster AS yang sebelumnya digunakan oleh tentara Yordania kemudian menyusul pada tahun 1999.

Hercules bermesin empat pada awalnya dirancang sebagai pesawat kargo untuk militer, meskipun badan pesawatnya memungkinkan untuk digunakan dalam berbagai cara. Pada tahun 1987, angkatan udara menerima pengiriman enam C-130 untuk membantu upaya penjaga perdamaian selama Perang Irak. Pesawat yang dimaksudkan untuk ditenggelamkan ini telah mengangkut pasukan dan peralatan dalam berbagai misi militer dan kemanusiaan.

Dengan postur jongkok, hidung bulat, empat mesin turboprop besar, dan badan pesawat besar, C-130 melaju dengan kecepatan sekitar 300 knot. Lockheed menjulukinya “Hercules” yang diambil dari nama pahlawan mitologi yang terkenal karena kekuatan dan keberaniannya.

Menjelajahi Terumbu Karang Aqaba

ASEZA mengorganisir tenggelamnya kapal tersebut bersama Angkatan Laut Kerajaan Yordania dan Aqaba Port Corporation. Kendaraan tersebut ditarik dari Amman ke Aqaba pada bulan Oktober, sayap dan ekornya dibongkar, dan pastinya merupakan pemandangan yang menarik saat melewati perkemahan Badui dengan kawanan unta mereka.

Saya terbangun di hari yang berkabut dan berawan. Saya berharap awan akan terangkat saat bus kami membawa kami dari Intercontinental Aqaba Hotel ke Berenice Beach Club di Pantai Selatan Aqaba, tempat pesawat akan ditenggelamkan 150m di lepas pantai.

Mengunjungi Wadi Rum dan Petra

Saat kami tiba, Orkestra Angkatan Bersenjata Yordania, lengkap dengan peniup tas, mulai bermain dan ratusan orang berbondong-bondong ke garis pantai untuk melihat Hercules di atas tongkangnya mulai bergerak ke posisinya.

Berdesak-desakan untuk mendapatkan posisi, saya berhasil memasukkan kaki saya ke dalam air di ujung zona yang dibatasi untuk para tamu VIP.

Kami menyaksikan tongkang itu bergerak dengan kecepatan siput. Tiba-tiba Hercules lain, dengan ekor yang menggambarkan ikon Petra, berteriak di atas, ditemani dua petarung.

Pesawat-pesawat tersebut terbang melewati kerumunan dan C-130 saat akhirnya ditempatkan di bawah derek yang menunggu.

Beberapa operator, tampak seperti semut di badan pesawat yang besar, memanjat untuk mengamankan tali dan pengait yang diturunkan oleh derek. Dengan sangat lambat, derek mengambil alih tekanan tersebut, mengangkat pesawat sedikit dari dek agar tongkang dapat menjauh.

Menyelami Cedar Pride dan Tank

Sejenak C-130 melayang di udara. Kemudian diturunkan perlahan ke permukaan Laut Merah yang tenang.

SEMUA PINTU TELAH ADA dilepas, dan pintu kargo belakang terbuka untuk memungkinkan masuknya air dengan cepat. Dalam satu menit, masih terikat pada derek untuk panduan, sebagian besar Hercules telah menyelinap diam-diam ke bawah permukaan, ujung sayap kanan terlebih dahulu, saat Hercules yang mengudara memberikan hoorah terakhir untuk rekannya yang dinonaktifkan.

Saya memiliki lisensi pilot pribadi selama lebih dari 10 tahun, selalu menantikan untuk mengunjungi pertunjukan udara di seluruh Inggris dan cukup beruntung melihat Hercules di Biggin Hill Air Show pada tahun 2007.

Sebagai anggota klub terbang di sana, saya senang diajak mengelilingi pesawat besar itu setelah mendarat, namun tidak pernah berharap mendapat kesempatan berada di dalam pesawat di bawah air.

Saya tidak sabar menunggu beberapa hari yang diperlukan agar pesawat bisa mendarat di dasar.

Saat kami meninggalkan lokasi, kami melihat beberapa penyelam scuba sedang bersiap-siap di tempat parkir. Lucunya, kami diberitahu bahwa tidak ada penyelam yang diizinkan menyelam di bangkai kapal sampai tim keselamatan menyatakannya aman.

Kami mengetahui keesokan harinya bahwa kelompok penyelam yang bersiap adalah orang Rusia, yang telah memberi tahu pihak berwenang bahwa mereka akan menyelam di Tank, yang terletak sangat dekat dengan Hercules. Foto-foto lokasi penyelaman baru entah bagaimana muncul di media sosial malam itu.

Selama dua hari berikutnya, ketidaksabaran kami untuk menyelam diatasi dengan kunjungan ke Wadi Rum, perkemahan gurun terkenal di pegunungan tempat Lawrence of Arabia konon pernah bertempur.

Jaraknya satu jam perjalanan dari Aqaba, dan kami pergi ke sana dengan safari 4x4 untuk mengunjungi bukit pasir, melihat formasi batuan yang tidak biasa dan ukiran kuno di batu, dan naik unta ke desa Badui untuk menyaksikan matahari terbenam dan ikut serta dalam a upacara minum teh.

HARI BERIKUTNYA, kami dibawa ke Petra, salah satu dari tujuh keajaiban dunia kuno. Kota kuno yang luar biasa ini membuat kami kagum.

Menghindari kereta kuda, keledai dan kuda poni yang membawa pengunjung yang tidak suka berjalan kaki sejauh 3.5 mil melalui celah panjang antara dua tebing curam, saya kagum dengan ukiran di batu pasir, dan bentuk alami yang disebabkan oleh angin dan air. , sejak ngarai itu terendam banjir ribuan tahun yang lalu.

Formasi kaya mineral dalam warna merah, emas, dan granit berakhir di celah sempit dan Perbendaharaan yang terkenal. Salah satu formasinya menyerupai ikan kakatua!

Petra terletak hanya dua jam perjalanan dari Aqaba, dan semua penyelam yang berkunjung harus memasukkan perjalanan tersebut ke dalam rencana perjalanan mereka. Meski hati-hati, pegunungannya mencapai ketinggian 1500m, jadi pertimbangkan kebutuhan dekompresi Anda.

Kegembiraan Seorang Penyelam Scuba di Yordania

Akhirnya, tiba waktunya untuk menyelam. Kelompok kami yang terdiri dari 40 orang dibagi menjadi empat kapal selam. Kami akan berpindah secara bergilir antara bangkai kapal C-130 dan tiga lokasi penyelaman utama lainnya di Aqaba.

Bersama empat wanita lain dalam kelompok dan lima pria Rusia, saya ditugaskan ke Barakah, yang dijalankan oleh pusat penyelaman Sea Guard, dengan pendirinya Yazan Alsaeed sebagai pemandu selam kami.

Perahu tiga dek itu indah, sangat luas dan nyaman, bersih sempurna, dengan area yang luas untuk bersantai dan kabin yang layak mirip dengan liveaboard. Para kru sangat penuh perhatian dan membantu dan memiliki cukup bahasa di antara mereka untuk melayani tamu yang berbicara bahasa Inggris, Belgia, Polandia, Belanda, dan Rusia.

Kami berlayar perlahan menuju lokasi penyelaman pertama kami, Pembangkit Listrik, hanya sedikit kecewa mengetahui bahwa kelompok kami tidak dapat menyelam di bangkai pesawat sampai keesokan harinya.

Sayangnya, lensa sudut lebar saya rusak secara tidak sengaja ketika ada benda berat yang menimpa kamera saya.

Saya harus puas dengan lensa makro saya, meskipun mengetahui begitu banyak fotografer bawah air yang baik dalam perjalanan ini, saya tidak terlalu khawatir dengan skor tersebut.

Menyelam adalah proses yang sangat santai di Yordania. Dua kali penyelaman dan makan siang di kapal adalah hal yang biasa dilakukan hari ini, dan sepertinya tidak perlu terburu-buru untuk bersiap-siap.

Pasukan Rusia harus berangkat terlebih dahulu, dan kami tidak dapat mempercayai berapa lama waktu yang mereka perlukan untuk bersiap dan masuk ke dalam air. Bukankah mereka sama tertariknya dengan kita untuk menyelam? Setelah hampir satu jam, tibalah giliran kami untuk bersiap – dilakukan dengan sangat efisien dan aman, namun cepat.

Setelah sekian lama berjemur di bawah sinar matahari sambil menunggu, suhu air 23° membuat saya sedikit terkesiap, namun jernih dan tenang.

Yazan pernah memberitahuku bahwa keadaannya selalu seperti ini, dan arusnya juga tidak pernah kuat. Suhu air berkisar dari 20° di musim dingin hingga sekitar 29° di musim panas.

MENURUN KE ATAS dari terumbu karang pada ketinggian 10m, saya segera melupakan dinginnya air saat saya membenamkan diri dalam keindahan terumbu dan biota lautnya. Begitu dekat dengan pantai,

Saya terkejut sekaligus terpesona saat menemukan karang keras dan lunak berwarna-warni dari berbagai jenis, membentang hampir sampai ke tembok laut di tepi jalan.

Kami berenang sedikit lebih jauh dari pantai, tempat terumbu karang menurun perlahan hingga bertemu dengan tepi tembok yang tingginya mencapai 40 m. Jarak pandangnya sekitar 20m saat kami berenang di sepanjang tepi tembok, dan pemandangannya begitu spektakuler dan penuh warna sehingga tidak perlu masuk lebih dalam dari sekitar 22m.

Karang hitam, kipas laut, dan bunga karang bersaing dengan karang lempeng besar berwarna hijau cerah dan karang kulit. Anemon dengan berbagai bentuk dan ukuran menampung lusinan ikan anemon Laut Merah dan dua pita.

Sejumlah besar anthias menari dengan indahnya di atas karang, warna jingga cerah dan merah jambunya sangat kontras dengan birunya laut.

Seekor lionfish berkeliaran di tepi karang, sirip melebar, menatapku dengan waspada. Menjelang akhir penyelaman, Yazan melihat karang gurita bersembunyi di samping bulu babi. Mengawasi kami dengan waspada, itu gurita bergantian antara mengubah warna dan tekstur sampai kami menjauh.

Penyelaman 50 menit kami berlalu seperti keajaiban. Jarang sekali kita menemukan terumbu karang yang begitu sehat dan memiliki keanekaragaman karang serta biota laut yang begitu beragam.

Penyelaman kedua kami dilakukan di proyek terumbu buatan asli Aqaba, Cedar Pride. Terletak pada ketinggian 26m di dasar berpasir, ia berada pada sudut 45°.

Selama bertahun-tahun, kapal tersebut telah banyak dijajah oleh karang lunak dan keras. Kehidupan ikan berlimpah di bangkai kapal dan terumbu di sekitarnya.

Saya pernah mendengar bahwa bangkai kapal itu penuh dengan makhluk kecil, dan cocok untuk makro fotografi, jadi saya menghabiskan waktu satu jam menyelam untuk mengintip ke sudut dan celah, menemukan beberapa spesies blenny, cangkang, awan anthias, anemon yang ada di mana-mana dengan keluarga ikan badut dan banyak spesies ikan yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

Ini adalah bangkai kapal yang sangat fotogenik dan indah yang dapat dijelajahi dengan santai dalam kondisi tenang.

Akhirnya, tibalah giliran kami untuk menyelam di Hercules. Saat ini saya telah melihat foto-foto yang diambil oleh penyelam lain, meskipun mereka mengatakan kepada saya bahwa pada hari pertama ketika penyelam keselamatan memberikan lampu hijau untuk menyelam, mereka harus bersaing dengan sekitar 20 penyelam dari berbagai klub dan pusat penyelaman. pada saat yang sama.

Saat kami berlabuh di pelampung yang terpasang di atas pesawat, kami dapat melihat siluet pucat di latar belakang laut biru yang biru.

Harapan untuk menjadi satu-satunya penyelam di bangkai kapal itu pupus ketika kami melihat sekitar 15 penyelam tentara berkumpul di pantai, dari tempat bangkai kapal itu mudah dijangkau. Kami memutuskan untuk menunggu mereka menyelesaikan penyelaman sebelum masuk.

Saat penyelam pertama muncul, saya bertanya kepada Yazan apakah para wanita tersebut dapat bersiap sebelum penyelam Rusia, karena kami akan melakukannya lebih cepat.

Dia setuju, dan karena saya sudah siap sebelum orang lain, dia memberi saya izin untuk turun ke bangkai kapal, yang terlihat jelas hanya dalam jarak 17m, dan mudah dinavigasi.

Saya turun di sebelah kanan sayap. Sungguh menakutkan dan tidak nyata saat pesawat yang saya saksikan tenggelam tiga hari sebelumnya, tenggelam di atas pasir dan lamun seolah menunggu untuk lepas landas.

Setidaknya untuk beberapa menit, saya cukup beruntung menjadi satu-satunya penyelam di bangkai kapal itu.

TEPAT DIBAWAH SAYAP pintu kargo samping telah dibuka. Mengambil kesempatan saat sendirian, saya berenang ke dalam untuk memotret beberapa detail kecil dari palka tersebut, untuk dijadikan catatan sebelum pertumbuhan karang membuat mereka tidak dapat dikenali.

Di bagian depan, sekat telah dilepas sebagian, sehingga penyelam dapat melihat melalui kokpit hingga kursi pilot dan jendela serta laut di luarnya.

Ketika pesawat sedang dipersiapkan, dengan semua bagian mekanis, minyak, bahan bakar dan segala sesuatu yang berbahaya bagi kehidupan laut dan penyelam telah dilepas, sebuah kerangka plastik dengan helm pilot, seragam lengkap termasuk sepatu bot, telah ditempatkan di kursi pilot. Anggota Angkatan Udara Kerajaan Yordania menaruhnya di sana untuk bersenang-senang, meskipun gambarnya pasti akan memicu ekspresi ketidaksukaan di media sosial.

Bagi saya, saya terkesan dengan keterampilan Hercules dan juga Cedar Pride serta Tank, yang kami selami setelah pesawat, ditempatkan di pasir yang tertutup lamun tetapi dikelilingi sangat dekat oleh terumbu karang yang indah.

Terumbu karangnya tidak mengalami kerusakan sama sekali, hal ini menunjukkan adanya upaya untuk menjaga kesehatan terumbu karang di Yordania.

Yazan sempat bercerita bahwa dialah penyelam yang melakukan survei untuk mencari kawasan yang cocok, agar terumbu karangnya bisa dibiarkan utuh dan menambah keindahan situs.

Saat saya berenang di sekitar ruang kargo, saya dapat melihat beberapa pesan yang ditulis oleh awak terakhir pesawat, ditulis dalam bahasa Arab untuk memperingati tenggelamnya pesawat tersebut.

Sayangnya, saya juga melihat grafiti, kontribusi beberapa penyelam pertama di bangkai kapal tersebut. Saya terkejut dengan kurangnya rasa hormat terhadap sesuatu yang sangat dibanggakan oleh Otoritas Pariwisata Yordania dan operator selam lokal.

Saya mengambil beberapa foto dan menunjukkannya kepada Nancy dan Salaam dari ASEZA, yang telah mengatur perjalanan dengan sangat baik. Karena terkejut, mereka segera memulai pencarian “artis” tersebut, dan meminta Yazan dan pusat penyelaman lainnya untuk menghilangkan tanda tersebut dan memantau bangkai kapal tersebut untuk melihat apakah ada pelecehan lagi.

Reaksi positif ini, sekali lagi, menunjukkan kepada saya betapa pentingnya otoritas industri selam dan pariwisata Yordania untuk melestarikan atraksi mereka, baik yang alami maupun buatan.

BERENANG DARI Di pintu kargo lainnya, saya naik ke hidung pesawat yang besar dan bulat, melihat ke dalam kokpit. Roda kendali pilot telah dilucuti sebelum tenggelam, menghilangkan lapisan oksidasi pada aluminium, seperti yang terlihat pada permukaan tangki selam aluminium yang tampak kasar. Jika hal ini tidak dilakukan, aluminium akan cepat rusak dan “mendesis”.

Di luar, tepat di bawah jendela kokpit, ada ventilasi. Kilatan warna oranye menarik perhatian saya dan saya melihat ikan pertama yang menghuni bangkai kapal – seekor anthias.

Saat kembali ke bawah, saya melihat roda-rodanya telah ditarik sebagian, membuat pesawat tampak seperti terbang di bagian bawah, rodanya bersih dari pasir.

Saat saya menjelajahi terumbu karang yang mengelilingi Hercules, yang penuh dengan kehidupan, saya tahu bahwa tidak akan lama lagi anthias kecil itu akan bergabung dengan sejumlah biota laut.

Penyelaman terakhir kami adalah di lokasi terumbu Tank dan Seven Sisters di sebelah pesawat. Tetap di mooring buoy yang sama, kami berenang sedikit ke timur.

Beberapa langkah dari buritan kapal selam kami, dua puncak berdiri bersebelahan pada ketinggian 14m. Berenang di sekitar masing-masing anthias, saya tidak percaya berapa banyak anthias yang bersaing untuk mendapatkan tempat.

Biasanya saya merasa sangat sulit untuk memotretnya, karena mereka sangat gelisah dan bergerak terus-menerus, namun dengan begitu banyak, saya merasa cukup mudah untuk memotretnya.

Yazan memberi isyarat padaku untuk menunjukkan padaku seekor stonefish besar, yang disamarkan dengan sempurna. Setelah menjelajah beberapa saat, saya mengikuti Yazan dan gadis-gadis lainnya (kami berlima dijuluki Spice Girls oleh kru) menyusuri karang melintasi padang lamun hingga ke tempat tangki berada dalam posisi tegak.

Berada di belakang sedikit agar yang lain bisa melihat dengan baik sebelum saya masuk untuk mengambil foto, saya secara tidak sengaja mengganggu banyak orang. gurita bersembunyi di lamun. Saat berenang, saya segera mengambil beberapa foto.

Tangkinya sangat bagus, meskipun pada kedalaman hanya 6m, pertumbuhan karangnya lebih sedikit dibandingkan Cedar Pride. Ini sangat mudah diakses oleh para perenang snorkel, yang dikenal suka berdiri dan berpegangan padanya.

Namun, di sepanjang rodanya sepertinya ada banyak kehidupan, dan saya menemukan seekor anemon dan ikan badut menempel pada karet salah satu roda.

Berenang kembali menuju tali tambatan, saya melihat belut moray kepingan salju yang indah mengintip dari lubang di karang. Dan di antara kedua puncak tersebut, seekor ikan kalajengking raksasa tergeletak di atas pasir.

SAYA MELIHAT MATAHARI TERBENAM saat kami berlayar perlahan kembali ke marina, saya tahu bahwa saya akan kembali lagi secepat mungkin, untuk mengunjungi kembali Hercules dan situs lain yang pernah saya lihat, tetapi juga untuk menjelajahi lebih banyak dari 24 situs di sepanjang pantai.

Saya merasa terinspirasi dan kagum pada negara yang tidak pernah terpikir oleh saya untuk memikirkan hal seperti ini. Orang-orangnya, penyelamannya, makanannya, pemandangannya, sejarahnya, dan infrastrukturnya telah mengejutkan dan menyenangkan saya – Yordania telah terbukti menjadi negara yang indah dalam segala hal.