Roh Kudus

Saya tiba di La Paz, ibu kota Baja California Sur, negara bagian Meksiko yang membentang dari perbatasan barat dengan Amerika Serikat dan negara bagian yang lebih terkenal California. Dahulu kala, kedua California adalah satu kesatuan, namun pada tahun 1848 mereka terpecah setelah perang Meksiko-Amerika.

Seiring dengan berkembangnya ibu kota negara bagian, La Paz adalah tempat yang tenang, mewakili Baja secara keseluruhan. Lelucon “Baja Way” adalah lelucon yang populer dan berulang. Tukang ledeng Anda datang terlambat sehari? Waktu baja. Mereka mengendarai sepeda di jalan raya? Ini cara Baja. Anda mendapatkan gambarannya.

Saya berjalan-jalan di sepanjang Malecon, kawasan pejalan kaki menghadap laut yang membentang di sepanjang kota, dan memberi penghormatan kepada patung perunggu Jacques Cousteau. Tubuhnya yang ramping digambarkan dengan indah, dan dia memiliki peralatan selam di punggungnya dan pandangan yang tak berujung dan penuh tujuan ke laut.

La Paz biasanya menjadi markas para penyelam yang berkunjung, namun pemandu kami, Cris dan Pancha, punya trik – kami akan berkemah di cagar laut itu sendiri.

Hal ini memiliki keuntungan ganda, yaitu mendekatkan kita ke semua situs, dan memungkinkan kita mengunjunginya saat situs sedang tidak sibuk. Terlepas dari kekhawatiran awal akan prospek berkemah, saya benar-benar setuju dengan rencana tersebut.

Kru kami yang beraneka ragam menaiki panga (begitu mereka menyebut perahu) dan kami diberkahi dengan laut datar, sinar matahari, dan lumba-lumba saat kami berlayar selama satu jam menuju kamp.

Cagar alam laut ini berpusat di sekitar pulau Espiritu Santo, sebuah tempat tak berpenghuni yang tandus, keindahan gurun pasir, dengan tebing terakota yang melapisi perairan biru. Oktober dan November adalah bulan terbaik untuk berkunjung, karena kondisi laut paling tenang dan paling biru, serta visibilitas terbaik.

Lokasi perkemahan, di sebuah teluk di Espiritu Santo, sangat spektakuler, dan saya merasa ini akan menjadi perjalanan yang sangat menyenangkan. Akomodasinya sederhana, tetapi ketika Anda berada di area dengan keindahan alam yang masih asli, dengan lokasi penyelaman kelas dunia di sebelahnya, itu bukan sesuatu yang Anda khawatirkan.

Kami melahap makan siang dan menuju penyelaman pertama kami. Swanee adalah gunung karang kecil di ujung selatan cagar laut, terkenal dengan deretan singa laut yang suka nongkrong di dekatnya.

Kami menemukan mereka berjemur secara massal, siripnya mencuat dari air saat mereka berbaring di permukaan, tampak dalam keadaan koma.

Karena sangat bersemangat, saya bersiap-siap dalam waktu singkat dan menyelinap ke dalam air.

Upayaku untuk menyelinap ke singa laut dimulai, tapi mereka tidak tertidur seperti kelihatannya. Saat saya sudah sangat dekat, pejantan dominan keluar dari kawanannya, memeriksa saya, lalu kembali ke keluarganya, dengan lembut mengusir mereka.

Pola ini berulang beberapa kali sebelum saya memutuskan untuk membiarkan mereka tidur siang dan mengambil alih karang terdekat.

Berenang kembali ke arah gundukan yang bertatahkan karang, saya menemukan dasar laut ditutupi dengan kumpulan ikan kakap yang sangat besar. Beting menyelimuti kami saat kami berenang di tengah-tengahnya, dan saya memutar otak mencari cara untuk mengabadikan kemegahannya dalam sebuah foto.

Masih bergulat dengan teka-teki ini, saya menyadari bahwa saya tampaknya telah mendapat teman baru: seekor hogfish Meksiko mengikuti saya ke mana pun saya pergi, matanya yang penuh rasa ingin tahu dan seringai lebar selalu menemaninya. Dia juga senang berpose, menempelkan tubuhnya yang berwarna-warni tepat di kubah saat saya memotretnya.

Saya sangat menikmati waktu kami bersama, dan mengingat momen terbaik melalui gambar hogfish yang berpose dengan bangga di depan sekumpulan besar ikan, seperti pemimpin pasukan yang memimpin parade ikan besar.

Sekolah menjadi lebih gelisah sekarang, dan saya segera mengetahui alasannya. Seekor burung kormoran mengebom mereka dari permukaan, dengan lapar mencari makanan berikutnya.

Dengan sedikit rasa bersalah, aku meninggalkan hogfish itu dan mengejar burung itu, memicingkan mata ke permukaan saat aku mencoba mengikuti gerakannya.

Burung kormoran sebenarnya dirancang lebih baik untuk berenang daripada terbang, dan begitu burung mulai turun, saya harus melakukannya sirip dengan kecepatan penuh untuk mendekatinya.

Saya bersembunyi di gerombolan ikan, mencoba memprediksi ke mana ikan itu akan pergi selanjutnya, dan mendapatkan tembakan kejutan saat burung kormoran menerobos kawanannya. Ini menggembirakan sekaligus membuat frustrasi, dan saya terus mengamati tarian aneh antara burung kormoran dan mangsanya sampai pasokan udara saya menuntut kembalinya ke permukaan.

Ini adalah awal yang sulit, dan penyelaman hari ini belum berakhir. Kami kembali ke perkemahan untuk makan sebentar, sebelum turun ke perairan teluk kami yang gelap untuk menyaksikan tontonan malam hari.

Sebuah cahaya yang sangat kuat digantung pada sebuah garis di permukaan, dan sekumpulan plankton yang tidak jelas segera berkumpul di sekitarnya.

Hal ini pada gilirannya dengan cepat menarik perhatian ikan pari mobula yang memberi makan, dan mereka datang dari kegelapan dalam skuadron.

Ikan pari mobula mirip dengan manta mini, dan hewan-hewan agung ini terbang ke arah kita saat mereka menyedot plankton.

Ini pemandangan yang luar biasa, dan hanya beberapa ratus meter dari tempat kita akan beristirahat malam ini, ini pasti mengalahkan Netflix untuk hiburan malam.

Los Islotes adalah tempat yang sangat menarik perhatian banyak orang, dan kami berangkat ke sana keesokan harinya. Ini adalah rumah bagi koloni singa laut yang sangat besar, dan nilai jual terbesarnya adalah mereka dapat ditemukan di perairan biru yang hangat (setidaknya selama beberapa bulan dalam setahun).

Kami diberi tahu bahwa singa laut biasanya suka bermain, namun kami juga harus mewaspadai tanda-tanda peringatan bahwa kami melanggar terlalu jauh wilayah mereka.

Laki-laki dewasa, dengan tubuh gelap, kepala topi bowler, dan kumis putih, akan menjadi orang yang mengirimkan pesan ini. Laki-laki dominan ini adalah yang paling pemarah dan paling berisik di koloni, dan kehadirannya mengintimidasi ketika melewati Anda di bawah air.

Tanda peringatan pertama mereka akan mengirim kemungkinan besar akan menggonggong di bawah air. Jika Anda mengabaikannya, tanda selanjutnya bisa jadi adalah berenang mendekat dan meniup gelembung. Jika Anda mengabaikan semua peringatan ini, langkah selanjutnya mungkin akan sulit.

Beberapa orang meninggal di sini karena digigit, dan infeksi yang diakibatkannya. Sebelum peraturan yang lebih ketat diterapkan, mungkin akan ada banyak sekali perenang snorkel yang kacau balau, dan saya diberitahu bahwa kecelakaan ini terjadi pada wisatawan yang tidak diawasi dengan baik, yang melakukan kesalahan dengan memanjat keluar dari air dan menuju bebatuan yang menjadi rumah bagi singa laut. .

Singa laut terkenal menyenangkan, terutama anak-anaknya, tetapi mereka juga merupakan hewan liar yang kuat. Jadi saya ingat untuk mencoba membaca pertemuan yang terjadi, menanggapi perilaku mereka. Jika mereka ingin bermain, Anda bisa melakukan serangan jarak dekat, tetapi jika mereka ingin Anda mundur, ingatlah bahwa Anda berada di domain mereka.

Pemandu kami menyebutkan sebuah gua kecil tempat singa laut suka berkumpul, dan saya membuat garis lebah di bawah air. Batu-batu besar berkumpul di sini untuk membentuk lengkungan, dan saya menunggu tindakan.

Seekor betina dewasa pertama kali muncul. Dia memiliki mata yang besar dan ekspresif, fitur halus dan mantel abu-abu platinum. Dia menatapku sejenak dan, merasa puas karena aku tidak menimbulkan ancaman, dia bersandar di sudut gua, dengan mata terpejam.

Saya meletakkan kamera dan menikmati momen itu, melayang beberapa inci dari wajahnya. Dia membuka matanya, kami saling berpandangan, dan aku merasakan dia menerima kehadiranku saat dia menutup matanya lagi.

Saya memiliki perasaan yang hampir spiritual tentang keterhubungan dengan laut dan Alam pada saat itu.

Kami diganggu oleh anak-anaknya, berlari ke dalam gua dari lubang di atas untuk mengeluarkan ibu mereka dari tempat peristirahatannya.

Tiba-tiba energi mereka mengubah seluruh suasana hati di dalam air, dan seekor anak anjing lain ikut bergabung dalam kegembiraan. Mereka berlomba berputar-putar saat ibu melihatnya, dan berebut bulu.

Semua keributan ini menarik perhatian ayah, dan sosoknya yang mengesankan muncul di dalam gua. Dia menyelidikinya, tapi sepertinya aku juga mendapatkan persetujuannya.

Ia dan induk singa laut saling berpelukan, menyatukan kepala, dan meniup gelembung-gelembung kecil, sebuah momen kelembutan yang pasti mirip dengan ciuman.

Saya ragu untuk mengaitkan emosi manusia dengan hewan, tetapi pada singa laut, sulit untuk tidak mengaitkannya. Mereka suka bermain, penuh kasih sayang, teritorial, agresif, dan jelas sangat cerdas.

Setelah hampir satu jam bersama singa laut, lokasi penyelaman cukup dangkal sehingga saya masih memiliki banyak udara, jadi saya pindah ke jalur bawah air.

Los Islotes lebih seperti tiga atau empat lokasi penyelaman, karena mencakup area yang luas dan Anda memerlukan beberapa kunjungan untuk menjelajahi semua yang ditawarkan. Selain singa laut, kawasan ini juga merupakan rumah bagi terumbu karang yang indah dan, saat saya menyalakan lampunya, warna karang yang cerah mulai terlihat.

Di atas, sinar matahari menyinari bukaan terowongan, menciptakan pertunjukan lampu listrik. Idola Moor muncul dari karang, dan favorit lama saya, seekor hogfish Meksiko, juga muncul. Singa laut berlomba masuk dan keluar terowongan, menantang Anda untuk mengabadikannya dalam bingkai kamera Anda. Ini adalah pengalaman yang benar-benar memikat, dan Los Islotes harus menjadi salah satu tempat penyelaman terbaik di dunia.

Fakta bahwa kamp kami memungkinkan untuk berkunjung pada waktu yang tidak biasa dan memiliki tempat untuk diri kami sendiri adalah hal yang paling menarik.

Sisa masa tinggal kami di Espiritu Santo adalah festival singa laut di siang hari, dan ikan pari mobula di malam hari, dan dengan berat hati kami akhirnya harus berangkat.

Penghiburannya adalah mengetahui bahwa kami berkencan dengan ikan terbesar di laut dalam perjalanan kembali ke La Paz.

Hiu paus berkumpul di teluk dari bulan Oktober hingga Mei saat plankton berkembang biak dan menyediakan makanan ringan yang berlimpah. Mereka mencari makan tepat di permukaan, jadi kami melepaskan peralatan selam dan mengambil snorkel kami.

Plankton juga membuat air berwarna kehijauan sehingga jarak pandang menjadi berkurang. Namun demikian, ini merupakan pengalaman yang luar biasa. Hanya setengah jam dari kota, dan di sini kita berhadapan dengan bukan hanya satu tapi beberapa raksasa yang lembut.