Di Observatorium BULL-SHARK

HANYA MENURUN BEBERAPA meter, saya bisa melihat dasar laut berpasir 15m di bawah saya, bergelombang dengan lekukan seperti gelombang.
Tiba-tiba, entah dari mana, sebuah tubuh gelap yang tidak menyenangkan, berliku-liku namun besar muncul, bentuknya tidak salah lagi dan memeluk bagian bawah saat ia berenang dengan malas di bawah kami – seekor hiu banteng.
Gustavo, pemandu selam kami, memberi isyarat agar kami turun di tengah air dan berenang menjauh dari hiu, lalu melanjutkan penurunan setelah hiu tersebut sudah tidak terlihat lagi.
Berlutut dengan tenang di dasar pada ketinggian 16m, kami menunggu beberapa menit, mengintip ke dalam warna biru di sekitar kami.
Kami sedang melakukan observasi penyelaman hiu banteng yang ditawarkan oleh Pro Dive International, salah satu pusat penyelaman terkemuka di Meksiko.
Pro Dive memiliki sembilan pusat yang terletak di semenanjung Yucatan, the liburan taman bermain yang terkenal dengan pantai berpasir putih dan perairan biru kehijauan, serta menggabungkan pulau Cozumel.
Kami menggunakan pusat di Royal Hideaway Hotel di Playacar. Dengan fasilitas yang sangat baik dan lokasi yang sempurna untuk mengakses semua lokasi penyelaman utama di sepanjang pantai, Pro Dive juga menawarkan nitrox gratis kepada penyelam yang berkualifikasi. Hal ini berguna, khususnya untuk penyelaman hiu banteng, yang dilakukan antara 16 dan 25m.
Bersama lima penyelam lainnya dan dua pemandu lainnya, kami menaiki perahu Pro Dive, tertambat di perairan dangkal dekat pantai di tengahnya. Perjalanan 10 menit ke utara dan 500m dari pantai yang membentang di sepanjang garis pantai membawa kami ke Shark Point, tempat peristirahatan hiu banteng betina yang terkenal. Mereka datang setiap tahun antara bulan November dan Maret, sebelum dan sesudah melahirkan.
Gustavo telah memberi tahu kami sebagai bagian dari pengarahan komprehensifnya bahwa hiu tersebut menghilang selama satu atau dua minggu dari akhir Januari hingga awal Februari untuk melahirkan di air tawar, sebelum muncul kembali selama beberapa minggu saat mereka pulih. Mereka kemudian meninggalkan daerah itu untuk mencari pasangan.
Dari foto identitas dan penandaan, hiu yang sama diketahui mengunjungi daerah tersebut selama bertahun-tahun saat sedang hamil.
Hiu banteng memiliki masa kehamilan yang lama sekitar 11 bulan, dan melahirkan satu hingga tiga anak hidup.
Sapi jantan betina baru mencapai kematangan seksual pada usia 18 tahun, sedangkan jantan pada usia 13-15 tahun. Kita tidak tahu berapa lama hiu banteng hidup, tapi diyakini umurnya lebih dari 30 tahun.

SETELAH BEBERAPA MENIT melihat sekeliling, membelakangi satu sama lain, sebuah bentuk khas mengarah lurus ke arah kami. Sungguh membingungkan betapa dekatnya hiu tersebut jika dibandingkan dengan jarak pandang yang seharusnya 25-30m, karena hiu tersebut disamarkan dengan baik. Begitu dia menyadari bahwa kami telah melihatnya, dia berbalik dan menggambarkan lingkaran malas dan penasaran di sekitar kami, tidak pernah mendekat lebih dari 15m sebelum menghilang lagi ke dalam biru.
Kami menunggu beberapa menit hingga hiu tersebut muncul kembali, lalu Gustavo memberi isyarat agar kami mengikutinya mendekati dasar laut. Dia telah mengatakan kepada kami untuk tidak berenang terlalu jauh dari dasar jika ada hiu yang terlihat, karena dapat membuat mereka gelisah.
Kami harus segera berlutut di dasar jika kami melihat hiu, dan terus melakukan kontak mata dengannya setiap saat. Hiu banteng adalah predator penyergap dan dikenal karena serangannya yang tampaknya tidak beralasan. Hiu ini memiliki tingkat testosteron tertinggi dibandingkan hiu lainnya, sehingga rentan terhadap agresi ekstrem dan sangat efisien dalam menyergap dan membunuh mangsa.
Betina, saat hamil dan setelah melahirkan, menghasilkan sedikit atau tidak ada testosteron, jadi secara teori tidak agresif. Mereka juga menekan keinginan alami mereka untuk makan – untuk menghindari kanibalisasi anak anjing mereka yang baru lahir – dan hanya mengonsumsi secukupnya untuk bertahan hidup. Namun, hiu banteng tetap tidak dapat diprediksi, jadi kami tidak boleh mengambil risiko. Yang pasti mereka sangat berani dan penasaran.
Gustavo memberi isyarat kepada kami untuk berlutut ketika hiu itu mendekat lagi, tetap menjaga jarak tetapi mengitari kami selama beberapa waktu. Sekali lagi dia menghilang, dan kami berenang sedikit lebih dalam, hingga kedalaman 19m.
Hiu diketahui menghuni seluruh garis pantai pada kedalaman 15m hingga sekitar 50m, namun sebagian besar ditemukan antara 20 dan 25m.
Semakin dalam kami melihat hiu yang sama lagi, dikenali dari sedikit goresan di sisinya, namun kali ini bergabung dengan hiu yang lebih kecil. Mereka menjaga jarak, berenang masuk dan keluar dari pandangan.
Segera udara kami habis – meskipun berkat tangki nitrox gratis, waktu no-deco kami belum tercapai – dan kami mulai mendaki, terpesona oleh pemandangan alam ini.

TELAH ADA PENAWARAN BESAR kontroversi tentang penyelaman hiu banteng di Meksiko. Tiga atau empat perusahaan penyelaman melakukan penyelaman pakan hiu sangat dekat dengan kawasan ini dengan kedalaman sekitar 25m, 500m dari pantai. Beberapa orang telah menyatakan keprihatinannya bahwa hiu-hiu tersebut diberi makan terlalu dekat dengan area di mana para perenang dan perenang snorkel yang tidak menaruh curiga bermain-main, dan merasa bahwa serangan akan segera terjadi.
Saya berbicara dengan Luis Lombard Cifuentes, direktur organisasi nirlaba lokal, Saving our Sharks.
SoS menjalankan proyek penelitian ilmiah untuk membantu melindungi hiu di kawasan tersebut melalui penandaan, pemantauan udara, pemetaan genetik, foto ID dan pendidikan.
Mereka telah bekerja keras untuk melibatkan setiap pusat penyelaman di bagian Meksiko ini dalam proyek ini. Pusat-pusat tersebut diharapkan mengikuti standar yang ditetapkan untuk pemberian pakan hiu dan penyelaman observasional, dan mendidik para tamunya dengan memberikan pengarahan yang memadai dan mengajari mereka tentang hiu banteng.
Dengan bantuan beberapa pusat lokal terkemuka, SoS merancang manual penetapan standar beberapa tahun yang lalu. Pro Dive berperan penting dalam membantu merancang manual ini dan terus mendukung SoS dengan secara rutin membawa penelitinya ke kapal untuk membantu pengumpulan data mereka. Setiap toko selam pendukung mengenakan biaya sebesar US$5 per penyelam, yang digunakan untuk mendanai penelitian SoS.
Hiu banteng merupakan salah satu spesies yang diketahui biasa hidup dan berburu di perairan dangkal, kata Luis kepada saya. Ia tidak berpikir bahwa pakan hiu secara tidak wajar akan menarik hiu banteng ke perairan dangkal semenanjung Yucatan.
Nelayan tua menceritakan bagaimana mereka dan nenek moyang mereka menangkap hiu banteng di perairan yang sangat dangkal di daerah tersebut. Saat membersihkan ikan, mereka akan membuang bagian yang tidak diinginkan, sehingga menarik perhatian hiu.
Praktik ini dulunya, dan terkadang masih, lazim terjadi di komunitas nelayan di seluruh dunia. Pakan hiu tersebut, menurut Luis, menyediakan lebih sedikit makanan bagi hiu dibandingkan dengan yang dibuang nelayan ke laut.
Selama lebih dari 30 tahun tidak ada laporan serangan hiu banteng di kawasan tersebut, sehingga disimpulkan bahwa baik penyelaman maupun penyelaman observasi, yang telah dilakukan selama lebih dari 15 tahun, tidak mengubah perilaku hiu secara signifikan dengan membuat mereka ingin mencari makanan di dekat manusia.

SEBAGAI TENTANG PAKAN HIU di banyak belahan dunia, chum-bucket diturunkan oleh pengumpan yang dilengkapi dengan rantai-mail untuk memikat hiu. Mereka didorong untuk “berperilaku”, berbaris dengan tertib sebelum mendekati tempat makan dengan tenang untuk mengambil kepala ikan.
Bisa jadi makanan ini hanya cukup untuk membantu hiu betina hamil bertahan hidup tanpa perlu berburu lebih banyak, atau mungkin potongan ini hanyalah makanan kecil bagi hiu, yang akan berburu makanan dalam jumlah kecil yang mereka perlukan di perairan yang lebih dalam.
Penelitian menunjukkan bahwa hiu tidak diberi cukup makanan untuk dipelihara di kawasan tersebut – jika demikian, mereka akan tinggal sepanjang tahun dan pejantan juga akan tertarik.
Namun, ada masalah besar jika hiu berada di perairan dangkal semenanjung Yucatan. Kawasan tersebut tidak dilindungi sehingga penangkapan ikan diperbolehkan, dan hiu tersebut ditangkap secara rutin oleh nelayan setempat. SoS telah berkampanye untuk menghentikan hal ini, dan agar hiu yang ditangkap dikembalikan ke laut tanpa cedera, namun masih ada satu atau dua orang yang secara aktif menangkap hiu banteng.
Salah satunya secara teratur memposting foto dirinya dengan hasil tangkapannya di media sosial.
Dengan mengajak pusat penyelaman untuk berpartisipasi dalam penyelaman hiu dan membebankan biaya penelitian SoS $5 kepada pelanggannya, badan amal tersebut telah mampu membujuk pemerintah untuk memberlakukan kawasan larangan menangkap hiu yang dilindungi. Diharapkan hal ini dapat dilaksanakan pada pertengahan tahun, sebelum kelompok hiu betina berikutnya tiba di kawasan tersebut.
Penangkapan ikan mungkin mendatangkan pendapatan kena pajak yang besar bagi pemerintah, namun SoS telah menunjukkan bahwa dengan melakukan penyelaman interaktif bersama hiu banteng, lebih banyak uang yang diperoleh melalui penyelam wisata.
Dengan mengedukasi komunitas penyelam dan nelayan (semua dive center harus melalui SoS yang mendalam latihan sebelum diperbolehkan melakukan penyelaman hiu), rencananya adalah membuat para penyelam dan olah raga nelayan lebih sadar akan perlunya melindungi hiu dan membantu program konservasi hiu.
Pro Dive sendiri menyelenggarakan Sekolah Hiu selama lima hari setiap tahun dengan SoS, termasuk penyelaman hiu dan ceramah oleh ilmuwan perilaku hiu Dr Erich Ritter.
Saya telah melakukan banyak penyelaman untuk mencari makan hiu di seluruh dunia, namun penyelaman pengamatannya sangat berbeda. Kami tidak memberi makan hiu, meskipun mereka berada di daerah dekat tempat pemberian pakan hiu. Rasanya seperti pengalaman yang sangat alami bagi saya – kami memasuki alam hiu dan mereka mengawasi kami dari jarak jauh seperti yang biasanya dilakukan hiu lainnya, tanpa alasan selain rasa ingin tahu.

KAMI MEMUTUSKAN UNTUK MELAKUKAN LAIN penyelaman observasi sore berikutnya. Angin sudah reda dan ombak menyapu pantai dengan lembut dari laut yang hampir datar. Kami turun ke jarak pandang fantastis lebih dari 40m dan menemukan dasar pada kedalaman 20m.
Ada sedikit arus, yang tidak kami rasakan sehari sebelumnya.
Tak lama kemudian, seekor sapi jantan betina berukuran besar mendekat, dan jaraknya jauh lebih dekat dibandingkan saat menyelam pada hari sebelumnya. Ada 14 orang dari kami. Teman saya Mateusz, Gustavo, dan saya tinggal agak terpisah, 30m dari anggota grup lainnya.
Hiu itu berenang dengan malas berjumlah delapan orang di antara kedua kelompok tersebut, dan dengan cepat bergabung dengan hiu lain dari arah yang berlawanan.
Dalam beberapa menit, tiga orang lagi tiba dan berenang di sekitar kami, menghilang sebelum mendekat lagi dari berbagai arah.
Saat hiu-hiu tersebut semakin berani dan semakin mendekat, kedua kelompok penyelam tersebut bergerak mendekat satu sama lain untuk mencoba menghentikan mereka yang mendekat ke arah kami. Seekor hiu yang sangat berani berenang langsung ke arah kami.
Saya tidak berpikir dia akan berhenti, jadi angkat kamera saya di depan saya.
Dia berbalik saat dia mencapai kameraku, melewatinya dengan sangat dekat. Dia berenang dan berputar ke belakang menuju Mateusz, yang berada beberapa meter di belakang saya dan sekitar 10m dari kelompok lain. Dia melihat ke arah lain pada hiu lain yang mendekatinya.
Hiu itu melewatinya dan berbalik dengan cepat untuk melewati celah di antara para penyelam. Dengan sedikit arus, Mateusz terdorong sedikit kehilangan keseimbangan, tetapi dengan cepat memperbaiki dirinya saat hiu lainnya mendekat.
Mata para pemandu selam sepertinya tertuju pada batang pohon saat mereka memberi isyarat agar kami menutup celah tersebut. Gustavo menatapku dan mengedipkan mata, senyum lebar di wajahnya – dia sangat bersemangat!
Selama 42 menit penyelaman, lima hiu mengerumuni kami. Posisi tubuh mereka tidak menunjukkan agresi – punggung mereka tidak melengkung atau dada mereka sirip diturunkan, posisi normal saat berburu atau menyerang – jadi menurut saya mereka hanya penasaran dan berani.
Faktanya, saat kelompok yang bersatu kembali berenang menjauh dari hiu ke perairan yang lebih dangkal sebelum naik, seekor banteng mengikuti dan terus berputar di bawah kami saat kami melakukan safety stop – setidaknya sebuah pengalaman yang menggembirakan!
Setelah kembali ke kapal, terlihat jelas bahwa ini bukanlah penyelaman biasa. Para pemandu selam saling tos satu sama lain dan penyelam mereka. Semua orang berkomentar betapa dekatnya hiu itu dengan saya, Mateusz, dan videografer Pro Dive. Penyelaman itu membuat jantungku berdetak lebih cepat, tapi aku tidak merasa terancam.
Penyelaman observasi dilakukan pada pagi hari, yang membuat saya bertanya-tanya apakah penyelaman ini tidak biasa karena perairan yang lebih tenang, arus yang kecil, atau fakta bahwa penyelaman ini dilakukan pada sore hari.
Perusahaan penyelaman di wilayah tersebut telah sepakat bahwa penyelaman untuk mencari makan hiu harus dilakukan pada pukul 11 dan 3 dan penyelaman observasi pada pukul 9 dan 1.
Penyelaman kami terjadi di antara dua makanan hiu, jadi minyak ikan dan partikulat dari pagi hari masih ada di dalam air, dan karena hiu mengharapkan makanan di sore hari, mungkin mereka berkumpul untuk mengantisipasinya.
Saya tidak tahu, tapi yang pasti ada alasan mengapa hiu-hiu itu bertindak berbeda dibandingkan pagi sebelumnya.
Kami memutuskan untuk melakukan penyelaman observasi lagi keesokan paginya sebagai perbandingan. Sekali lagi, cuacanya cukup berangin, sehingga airnya sedikit berombak dan jarak pandang sedikit lebih rendah.

KAMI PUNYA SANGAT SERUPA pengalaman ke yang pertama. Kami turun ke dasar pada ketinggian 18m dan harus berenang perlahan selama hampir 10 menit sebelum kami melihat hiu. Kali ini, dengan jarak pandang yang lebih terbatas, kami berpisah dari kelompok lainnya.
Hiu itu cantik, hamil besar, dan berenang dengan anggun ke arah kami. Menjaga jarak pada awalnya, dia memeriksa kami sebelum pindah.
Beberapa menit kemudian, saat kami hendak berenang lagi, dia muncul kembali dan mendekat. Sekali lagi, dia diam selama beberapa menit sebelum berenang menjauh.
Kami menunggu, lalu naik sedikit dari bawah ke sirip dengan lembut di atas dasar berpasir. Sepuluh menit kemudian, saya sudah putus asa untuk melihat hiu lagi. Tidak banyak yang dapat dilihat selain pasir di lokasi ini – hampir tidak ada ikan atau terumbu karang lainnya.
Lalu tiba-tiba hiu itu muncul lagi. Kami mengenalinya dari remora yang berenang bebas dalam pengejaran dan perutnya yang membesar. Kali ini dia datang jauh lebih dekat.
Remora, mungkin ingin beristirahat, melompat ke Gustavo dan mencoba menempel pada tangki saat dia diam di dasar.
Hiu itu berenang mengelilingi kami selama beberapa menit, terkadang sangat dekat, namun sekali lagi sepertinya karena penasaran.
Karena suhu udaraku hampir mencapai 50 bar, aku bersyukur ketika dia menghilang lagi. Meskipun saya tidak merasa terancam, karena berada dalam kelompok kecil yang terdiri dari tiga orang, saya tidak membayangkan untuk naik ketika dia berada tepat di dekat kami, dan berhenti dengan aman di atas kepalanya!
Saya sangat berharap pemerintah segera menerapkan larangan penangkapan ikan. Hiu banteng ini adalah makhluk luar biasa dan layak dilindungi, terutama jika mereka rentan saat hamil.