PENYELAM PAUS
PAUS BUNGKANG MEMILIKI telah lama dikejar oleh manusia, namun motif perburuan ini telah berubah secara signifikan. Paus yang dulunya dicari sebagai makanan, bahan bakar, dan bahan mentah, kini lebih sering menjadi sasaran wisatawan yang ingin tahu dibandingkan tombak yang mematikan. Bagi kami pecinta hewan akuatik, paus adalah makhluk yang patut dipuja.
Pada bulan Februari 1805 kapal layar seberat 400 ton Port-au-Prince berangkat dari Inggris dengan tujuan utama menyerang dan menangkap kapal musuh, khususnya kapal Spanyol dan Prancis. Bersenjata lengkap, kapal tersebut membawa “letter of marque” yang mengizinkan privateering, suatu bentuk pembajakan yang dilegalkan.
Jika Port-au-Prince gagal menemui dan menjarah kapal mana pun, tujuan kedua mereka adalah memburu ikan paus untuk mendapatkan minyak yang berharga. Awak kapal termuda adalah seorang juru tulis kapal berusia 14 tahun bernama William Mariner.
Setelah dua tahun berperang, Port-au-Prince secara keliru berakhir di Tonga, dengan membawa banyak persenjataan dan bijih emas. Sakit karena petualangannya dan agak bocor, dia berlabuh di dekat pantai Lefooga (Lifuka).
KEPALA FINAU TONGAN awalnya tampak ramah. Memanggil kapal dengan tawaran babi panggang, tampaknya Finau memenuhi deskripsi Kapten James Cook tentang Tonga dan Tonga sebagai Pulau Ramah.
Meskipun ada protes dari kru, Kapten Brown memutuskan untuk mempercayai Chief Finau.
Namun keesokan harinya, Kapten Brown dipukuli dan dibiarkan mati telanjang di pasir. Suku Finau kemudian membunuh semua kecuali segelintir pelaut dan melucuti senjata di perahu, karena percaya bahwa hal itu akan menjadikannya suku Tonga yang terkuat.
Legenda menceritakan bahwa sebagian besar hadiahnya turun bersama kapal, dan emas, perak, tempat lilin, salib, dan piala konon masih tergeletak di dasar laut.
Salah satu dari sedikit yang selamat adalah William Mariner muda, yang selamat karena Chief Finau sangat menyukainya. Dia ditahan di Vava'u selama empat tahun dan mengadopsi nama Toki Ukamea (Kapak Besi) sebelum “diselamatkan” dan dibawa kembali ke Inggris. Agaknya dia sudah mempunyai cukup banyak petualangan saat itu, karena dia menjadi seorang akuntan. Saya menerima sambutan yang lebih tulus di pulau Vava'u di Tonga pada bulan Oktober lalu dibandingkan yang diberikan oleh Finau; mungkin karena saya tidak berniat membunuh paus, dan satu-satunya pengambilan gambar yang saya lakukan hanyalah gambar di kamera saya.
Musimnya dimulai pada bulan Juli, ketika ikan paus bungkuk betina yang sedang hamil besar tiba untuk melahirkan. Mereka tinggal di penangkaran air hangat di Tonga sampai anak-anaknya cukup besar untuk melakukan perjalanan ke Antartika. Masa kehamilan paus adalah 11 bulan, sehingga lokasi tersebut juga menjadi tempat kawin anak paus musim depan.
Di awal musim, kita bisa melihat cuaca panas, di mana paus bungkuk jantan mengejar betina dengan kecepatan penuh sambil bernyanyi dengan volume level 11.
Interaksi pertama saya dengan si bungkuk menentukan standar minggu ini. Setelah melihat paus yang menerobos dari kejauhan, kami mendekat dengan harapan paus itu akan menetap. Untungnya hal itu terjadi, dan kelompok kami menyelinap ke dalam air.
Maksimal empat orang dan seorang pemandu diperbolehkan bersnorkel bersama hewan-hewan besar tersebut dalam satu waktu. Aku mendekati sosok ibu yang santai dan menakjubkan itu, dan semakin dekat aku semakin jelas dia jadinya, sampai aku bisa melihat teritip di hidungnya.
Beberapa menit setelah kami tiba, bayinya yang lucu mulai terlihat dan mulai berputar-putar di sekitar kami. Anak sapi yang terlalu asmara ini sepertinya penasaran. Pemandu kami, Sione, mulai berguling-guling di air dan, yang luar biasa, anak sapi itu langsung menirukan perilaku ini.
Sione menjelaskan bahwa ini adalah anak sapi yang lebih tua, yang sudah lebih terbiasa dengan manusia. Inilah salah satu keuntungan datang di akhir musim – paus yang bersantai.
Secara fotografis, momen favorit saya adalah pertemuan terakhir saya dengan paus. Saya telah menangkap beberapa gambar yang menakjubkan namun belum merasa mendapatkan hasil yang unik. Saat ini saya terobsesi dengan bidikan refleksi, jadi ketika permukaan laut sudah tenang dan datar, saya dengan bersemangat bersiap dan bertengger di sisi perahu, memegang erat 5D saya dan berharap ini menjadi kesempatan saya.
Pada saat ini, permukaan laut yang halus dan hampir seperti susu menjadi seperti cermin. Yang saya butuhkan sekarang hanyalah seekor ikan paus. LUCJ PUNYA BAGIANNYA untuk bermain di alam liar fotografi, dan pada saat itu para dewa Tangaloa, atau dewa Tonga, tersenyum kepadaku, seperti seekor ikan paus mengumumkan kehadirannya dengan kepakan ekornya yang kuat.
Mengetahui bahwa peluang saya akan segera berlalu, saya melemparkan diri saya ke dalam air dan menendang sekuat tenaga, memperpendek jarak antara si bungkuk dan saya serta kamera saya.
Saya sedang menghadapi pertarungan di tangan saya. Ketakutan saya terhadap dingin berarti saya memakai ukuran 7mm pakaian selam bahkan di iklim terpanas. Sayangnya insulasi milimeter ekstra lezat itu membuat saya menjadi terlalu ringan, dan bisa menjadi perjuangan untuk melewati air (saya tahu, saya harus menguatkan diri).
Terlepas dari itu, saya berhasil berada cukup dekat untuk menikmati pemandangan indah ikan paus dan pantulannya. Gabungan si bungkuk dan bayangan cerminnya merupakan pemandangan yang sangat besar dan megah, benar-benar momen yang mengharukan bagi saya.
Saya dengan cepat melepaskan beberapa tembakan, tetapi pengalaman itu terlalu singkat.
Saya ingin menikmati momen ini lebih lama, tetapi paus itu punya rencana lain dan, dengan lambaian sirip dada, ia hilang…
Kembali ke perahu, dengan kemenangan atas perburuanku, aku meninjau kembali hasil tangkapanku. Favorit saya menggambarkan seekor paus bungkuk melengkung yang jatuh ke permukaan sambil terpantul dengan tenang di riak-riak kaca. Gambar ini semakin mencolok bila ditampilkan terbalik!
Jika pertemuan itu terdengar menarik, Anda mungkin juga ingin bertemu dengan para raksasa di bawah air. Bagaimana kalau menyelam?
Hal ini tidak mungkin dilakukan di semua tempat di dunia, namun menyelam bersama paus bungkuk di Tonga adalah hal yang legal. Namun, Anda akan menyadari bahwa menemukan paus adalah permainan kucing dan tikus, dan karena proses memasang tank memperlambat masuknya Anda, kemungkinan interaksi jarak dekat lebih kecil. Gelembung tersebut juga diyakini mengganggu beberapa paus sehingga mereka cenderung menjaga jarak aman.
Liveaboard juga beroperasi di area tersebut, dan jika saya kembali, saya akan menggabungkan kegiatan menyelam dan snorkeling dengan berdoa kepada masyarakat Tangaloa agar mereka lebih bermurah hati. Namun ketika saya masih menggunakan snorkel, setiap hari saya melihat rata-rata tiga induk dengan anak sapi mereka.
Pada hari-hari sepi kami akan kembali melalui Gua Mariner, yang terletak di sebuah pulau kecil setengah jam dari Vava'u. Ya, orang Tonga menamai gua ini dengan nama pegawai kapal, dan kemudian akuntan, William.
Di sini Anda perlu menyelam bebas 3m ke bawah dan 2m ke depan untuk menembus gua (tidak mudah jika Anda memakai 7mm terpercaya). Ini akan menjadi lokasi yang luar biasa untuk membawa peralatan selam Anda, dan layak untuk mengalihkan perhatian dari pertemuan dengan ikan paus untuk melihat ratusan ikan yang berkumpul di pintu masuk.
Keindahan yang berkilauan ini menjadi latar belakang berkilauan pada foto model yang sering diambil di situs ini.
Terbang dari pulau utama Tongatapu ke pulau kecil Vava'u menjauhkan saya dari jalur wisata utama, dan ini sangat cocok untuk saya. Namun jika Anda melakukan hal yang sama, perkirakan Anda akan ditimbang dengan segenap kemampuan Anda di timbangan raksasa bagasi sebelum menaiki pesawat kecil itu.
Vava'u luar biasa. Saya diundang ke pesta dan dibujuk ke acara sosial di mana penduduk setempat menyelaraskan diri dengan gitar sambil makan dari mangkuk besar berisi kava. Minuman ini terbuat dari akar tanaman asli yang digiling, dan dikatakan memiliki sifat obat penenang, euforia, dan entheogenik. Bentuknya dan rasanya seperti sup berlumpur.
Kava adalah minuman beralkohol legal di Vava'u dan saya mencicipi kelezatannya pada pertemuan mingguan di kantor polisi setempat. Pada pertemuan inilah saya bertanya kepada penduduk setempat tentang Gua Pelaut, dan dia mengingat legenda Tonga kuno versinya.
Putri seorang raja Tonga jatuh cinta pada pria miskin, namun raja melarang cinta mereka. Pasangan itu melarikan diri, menyelam ke dalam Gua Mariner dan bersembunyi di sisi berbatu di dalam gua yang tersembunyi.
Beberapa minggu kemudian, seorang nelayan melihat lelaki malang itu menyelam keluar masuk gua, mengumpulkan perbekalan untuk kekasihnya. Mendengar informasi tersebut, raja meminta agar pasangan tersebut dikeluarkan dari gua dan dibawa kepadanya. Dia memenggal kepala mereka karena ketidaktaatan mereka – dan kemudian terjadi lebih banyak pertumpahan darah di Tonga.SETELAH SEMINGGU dibuat berkesan oleh interaksi paus yang indah, saya melakukan perjalanan terakhir saya ke bandara. Saya mengobrol dengan sopir taksi saya yang berusia 53 tahun tentang Tonga dan hubungannya dengan ikan paus bungkuk.
Ia bercerita kepada saya bahwa sebelum larangan berburu diberlakukan pada tahun 1978, tangkapan ikan paus apa pun akan dibagi-bagi kepada masyarakat. Dagingnya bisa bertahan beberapa bulan.
Selama tahun 1970an, pemerintah berinvestasi pada teknologi baru lemari es ukuran industri. Orang Tonga akan membeli seporsi ikan paus, mengantonginya, memberi nama, dan menaruhnya di peti besar.
Orang-orang akan kembali ke kota untuk mengambil kantong daging mereka ketika mereka siap memberi makan keluarga mereka.
Saya bertanya kepada pengemudi seperti apa rasanya ikan paus. Dia menjawab lebih enak dari steak, dengan tekstur yang aduhai. Dia kemudian mulai mengeluarkan air liur dan menelan dan, sambil tertawa, memohon agar saya mengganti topik pembicaraan: “Kamu membuatku lapar – aku sangat merindukannya!” dia meratap.
Dia menggambarkan bagaimana pada tahun 2002 sebuah kapal kontainer secara tidak sengaja menabrak seekor paus bungkuk. Paus yang mati itu dibawa ke pantai, dan segera dibagikan kepada penduduk setempat. Pada saat pejabat pemerintah tiba, tidak ada satupun yang tersisa, hanya orang-orang di pantai yang berkata: “Paus? Paus apa?”
Tidak peduli seberapa enak rasanya – setelah menatap langsung ke matanya, saya tidak pernah ingin memakannya!
Namun, saya ingin sekali berenang bersama mereka lagi.
FILE FAKTA:
HAMPIR DISANA: Jenny terbang dari London Heathrow melalui Selandia Baru, sedangkan penerbangan internasional ke Tonga berangkat dari Auckland (atau Sydney). Dia terbang ke Nuku'alofa di pulau utama Tongatapu, lalu dengan Real Tonga Airlines ke Vava'u. Perhatikan bahwa RTA memiliki batas bagasi 20kg dengan 5kg untuk lanjutkan, dan tidak selalu mungkin untuk terbang secara berlebihan.
KAPAN HARUS PERGI: Whales in the Wild beroperasi mulai Juli hingga Oktober dan sudah dipesan jauh sebelumnya, whalesinthewild.com
AKOMODASI: Port Wine Guesthouse, dibuka sejak tahun 1970an, berkontribusi terhadap pedoman perlindungan ikan paus setempat dan membantu membangun program pendidikan mengenai pengamatan ikan paus yang berkelanjutan, portwineguesthouse.com
UANG: Pa'anga Tonga.
Harga: Tarif pulang pergi dari Inggris ke Auckland mulai £750, dan seterusnya mulai £220. Whales in the Wild mengatur paket dari Auckland mulai dari NZ $1900 (sekitar £1070) termasuk penerbangan, akomodasi twin-share selama tujuh hari, dan snorkeling.
PENGUNJUNG Informasi: tonga liburan
