Di pangkuan para dewa laut

KAMI MENYELAM KYRA ELENI, salah satu situs paling populer bagi penyelam yang berbasis di ibu kota Yunani. Bangkai kapal itu terletak tak jauh dari pulau kecil Patroklos, dan Anda sampai di sana dengan berkendara ke selatan dari kota di sepanjang Athenian Riviera menuju ujung daratan, lalu melompat ke atas RIB di teluk yang indah di Anavyssos.
Kapal kargo sepanjang 99m itu tenggelam di Teluk Saronic hampir 40 tahun yang lalu dan terdampar di dasar laut berpasir yang landai. Yang masih utuh adalah haluan yang ditinggikan, yang terletak di pelabuhan di kedalaman 18 m, dan buritan tegak yang terletak lebih dalam sekitar 30 m, dengan banyak puing-puing yang memisahkannya.
Kyra Eleni, yang dibangun pada tahun 1949, sedang berlayar tanpa muatan dari pelabuhan Lavrio di Yunani ke Bulgaria ketika ia menghadapi angin kencang dan gelombang besar.
Berjuang ke Patroklos untuk mencari perlindungan, sisi kirinya menghantam batu. Dengan air memasuki ruang mesin dan ruang kedua, dia mulai meluncur. Para kru berhasil melarikan diri melintasi bebatuan, dan diselamatkan keesokan harinya.
Ada pembicaraan tidak baik tentang pekerjaan asuransi pada saat itu. Namun, mengingat cuaca bulan Januari yang buruk dan fakta bahwa kapten dan masinis pertama sedang membawa istri mereka pada saat itu, hal ini sepertinya tidak mungkin terjadi, karena mereka belum pernah mendengar kabar terakhirnya.

BEBERAPA IKAN KECIL bergerak cepat, namun hanya ada sedikit pertumbuhan laut di bangkai kapal. Belut moray dan kerapu mungkin bisa berlindung di sana seperti yang dilaporkan, tetapi saya tidak menghabiskan waktu untuk memburu mereka. Alih-alih, saya memutar haluan, berjalan di atas logam yang kusut, dan melakukan gerakan angka delapan yang panjang untuk menukik lebih rendah di sekitar buritan yang mengesankan, mengamati perspektif yang selalu berubah.
Saya semakin menikmati memotret penyelam kecil dalam cahaya alami dengan latar belakang logam besar, dan Kyra Eleni, yang masih terlihat indah dari berbagai sudut, memenuhi tujuan tersebut dengan baik.
Untungnya, hanya seminggu sebelum kedatangan kami, tim penyelam pembersihan yang dibentuk oleh Asosiasi Mediterania untuk Menyelamatkan Penyu Laut telah memindahkan 250kg jaring hantu dari bangkai kapal, untuk didaur ulang sebagai pakaian. Jadi Kyra Eleni sekarang lebih aman, dan mungkin terlihat sedikit tercukur setelah potongan rambutnya yang besar.
Setelah menyelam, Avgerinos Vrazopoulos akan terus meminta maaf atas jarak pandang 15-20m, bersikeras bahwa kami biasanya dapat melihat setidaknya 30m, tapi menurut saya itu tidak menjadi masalah.
Avgerinos yang ramah adalah alasan saya menginap di sebuah hotel di pusat kota Athena bersama sekelompok penyelam yang berkunjung, kebanyakan secara online jurnalis dari Polandia, Jerman dan Denmark, yang kini berkeliling di sekitar Kyra Eleni seperti ikan di akuarium.
Avgerinos mengundang kami ke sini karena dia adalah orang yang memiliki misi, ingin berbagi visinya tentang menyelam di Yunani. Dia menjalankan Scuba Hellas Underwater World, dan apakah Anda merencanakan perjalanan menyelam khusus ke negara tersebut atau mempertimbangkan untuk berkeluarga liburan dengan sedikit penyelaman, Anda disarankan untuk memeriksa situs webnya terlebih dahulu.
Meskipun Avgerinos adalah seorang penyelam yang bersemangat, dia juga seorang pemasaran yang bersemangat. Yunani yang miskin perlu menunjukkan aset-asetnya, dan menurutnya selam scuba adalah salah satu aset tersebut, namun aset tersebut tidak dapat dijual atau dinikmati begitu saja.
Ia menyadari bahwa ada banyak negara dengan klaim yang lebih baik atas perhatian Anda terhadap kehidupan laut. Namun pengalaman menyelamnya di Yunani datang sebagai satu paket – Scuba Hellas bertujuan untuk menemukan lokasi bangkai kapal dan penyelaman geologis terbaik di suatu daerah, dan pengalaman bawah airnya hadir dengan beragam budaya, sejarah kuno, serta makanan dan minuman yang enak.
Atau penyelaman bisa dilakukan secara sampingan, sesuai keinginan Anda.

PORTAL SCUBAHELLAS.COM dikembangkan selama enam tahun – “Motto kami adalah: 'Dibuat oleh penyelam, untuk penyelam!'” kata Avgerinos. Petanya memungkinkan pengguna untuk memusatkan perhatian pada konsentrasi lokasi penyelaman dan pusat penyelaman yang bagus di sekitar Yunani dan pulau-pulaunya untuk mempelajari lebih lanjut tentang mereka.
Tim mengevaluasi pusat penyelaman untuk tingkat layanan, fasilitas, pengalaman dan akses lokasi penyelaman. Paket penyelaman dan akomodasi yang sesuai kemudian dapat disusun.
Saat ini terdapat sekitar 2000 lokasi penyelaman yang dipetakan dan 230 pusat penyelaman, namun masih banyak yang harus dilakukan – menurut beberapa perkiraan, mungkin ada 15,000 bangkai kapal di perairan Yunani, sepersepuluh di antaranya memiliki kedalaman lebih dari 50 m.
“Dulu sangat sulit bagi pengunjung untuk menyelam selama seminggu penuh di Yunani selama liburan musim panas,” kata Avgerinos kepada saya. “Hal ini terjadi karena sebagian besar atau bahkan semua pusat penyelaman hanya menyediakan beberapa penyelaman berbeda, dan lebih dari 70% pendapatan mereka didasarkan pada Discover Scuba dan Open Water kursus, jadi kelompok sasaran mereka hanyalah wisatawan, bukan penyelam berpengalaman.
“Saya mencintai negara saya, dan saat berkeliling saya menemukan kualitas penyelaman kami sangat tinggi dan mampu bersaing dengan destinasi terkenal yang sukses tidak hanya di Eropa tetapi juga secara global.
“Saya berkecimpung di bidang pemasaran & komunikasi selama hampir 30 tahun, sehingga akhirnya saya memadukan keterampilan bisnis dan hobi saya. Saya bertujuan untuk meningkatkan tingkat layanan scuba lokal dan pada akhirnya menjadikan negara saya salah satu tujuan utama menyelam, sebagaimana layaknya.”
Avgerinos ingin memastikan bahwa pengunjung penyelam ingin kembali lagi. Saya bertanya kepadanya tentang sebuah pulau dengan konsentrasi bangkai kapal WW2 yang sangat tinggi – bukankah pulau tersebut akan menjadi destinasi yang menarik bagi pembaca DIVER?
Tidak, katanya dengan tegas. Dia menikmati penyelaman tetapi tidak menilai pusat penyelaman di sana. Dia tidak bisa merekomendasikannya, meskipun dijalankan oleh seorang teman lama. Ini menjelaskan banyak hal tentang apa yang coba dilakukan Scuba Hellas.
Saya juga harus mengatakan bahwa organisasi ini sepertinya tidak menerima dukungan akar rumput seperti yang Anda harapkan. Banyak pusat penyelaman yang tampaknya puas untuk terus beroperasi pada level awal, sehingga tidak perlu melakukan perjalanan ke lokasi yang jauh atau menantang.
Namun, kunci bagi Avgerinos adalah pencabutan larangan penyelaman bangkai kapal di Yunani yang pernah menghalangi begitu banyak penyelam yang berkunjung. Anehnya, bangkai kapal selam yang berumur lebih dari 50 tahun masih secara resmi dilarang, karena tergolong “kuno”, namun kami yakin ini adalah larangan yang tidak ditegakkan dan hanya ada di atas kertas untuk saat ini.

DENGAN MATAHARI YANG MASIH TERANG, RIB membawa kita mendekati tebing pulau Arsida, dalam perjalanan kembali ke pusat penyelaman.
Blue Canyon akan menjadi pengalaman yang berbeda sama sekali. Kami turun, berenang ke dinding dan melewati celah vertikal gelap yang segera melebar. Celah yang dalam menawarkan pemandangan spektakuler ke arah jendela biru.
Pemeriksaan lebih dekat pada dinding dengan obor kami menunjukkan betapa berwarnanya dinding tersebut, yang dipenuhi dengan spons warna-warni dan pertumbuhan alga. Di dasar retakan di sisi kanan, terdapat sebuah gua kecil, meski tidak meluas sejauh itu.
Setelah mengamati ngarai dari segala sudut selama beberapa waktu, kami muncul dan berangkat dengan dinding tebing di sebelah kiri kami, turun tidak lebih dari 20m saat kami berjalan. Ada beberapa celah menganga untuk dijelajahi, beberapa ikan soliter, dan kawanan ikan umpan, tetapi tidak banyak detail yang dapat mengalihkan perhatian. Saya menikmati perjalanan ini hanya karena saya sudah lama tidak menyelam.
Anda tahu bagaimana sebuah lagu akan terlintas di benak Anda, lalu membuat Anda gelisah?
Dalam sebagian besar penyelaman itu, yang tersangkut di otak saya bukanlah sebuah lagu, melainkan judul album yang belum pernah saya dengar – Tales from Topographic Oceans.
Saya tidak terlalu menyukai Yes, dan persembahan ini menurut sebagian besar merupakan prog-rocker yang paling megah, namun judul tersebut jelas tertanam bertahun-tahun yang lalu di alam bawah sadar saya yang keruh, dan akhirnya dilepaskan oleh pemandangan laut Yunani yang berbatu-batu ini. Ada kalanya Anda hanya perlu menikmati menyelam bukan karena apa yang Anda lihat, melainkan karena tindakan menyelam itu sendiri.
Kembali ke Aqua Divers Club di Anavyssos, kami menikmati hidangan yang menghadap ke teluk yang tenang. Pusat penyelaman ini terhubung dengan hotel, dan terkenal karena kualitas pengarahan dan keramahan stafnya.
Dimiliki oleh orang Inggris David White dan rekannya Eleni Siatra, yang juga mengelola pusat menyelam di resor mewah terkenal Costa Navarino di Messinia.
Karena kunjungan pers kelompok ini menyoroti kenikmatan waktu senggang yang dihabiskan di Yunani, kita diperkenalkan dengan berbagai restoran Athena, mulai dari masakan tradisional yang kuat di Thanasis Taverna dekat Monastiriki Square, sebuah area di mana para penyambut seratus perusahaan bersaing untuk mendapatkan perhatian Anda, ke masakan ikan Psaras kelas atas di Plaka yang indah.
Dan pada malam terakhir kita akan mengunjungi Museum Acropolis yang mempesona (dan bersantap di restorannya sambil memandangi benteng yang menjulang di atas kota, perpaduan budaya dan masakan yang apik), sebelum mengakhiri perjalanan singkat kita di Briki Bar yang populer di Lapangan Mavili.
Saat ini kami percaya pada rekomendasi Avgerinos, baik dari atas maupun bawah.
Mungkin penyelaman kami yang paling menarik, baik dari segi konsep maupun pelaksanaannya, adalah di lokasi bangkai kapal lainnya. Jika bangkai kapal berusia 50 tahun dapat dianggap kuno, apa arti situs berusia 3400 tahun yang bisa kita kunjungi di sana?
Tentu saja, kayu-kayu kapal dagang, atau olka, dari tahun 1400 SM sudah lama hilang, jadi yang tersisa hanyalah puing-puing amphoras yang rusak di dinding yang landai sekitar 30m.
Kita hanya mempunyai waktu yang sangat lama untuk mengamati sisa-sisa ini sebelum panggilan deco, tapi ini adalah semacam penyelaman arkeologis yang menangkap imajinasi saat pikiran Anda melayang kembali ke ribuan tahun yang lalu. Bagi saya lebih baik daripada Tales from Topographic Oceans.

KAMI SEKARANG MENYELAM dengan Aqua Team Porto Rafti, dan pusat penyelaman barunya yang terletak jauh dari laut adalah contoh desain modern, dilengkapi dengan baik dan terorganisir – dan sekali lagi, dengan staf yang membantu dan memberikan pengarahan yang komprehensif.
Dan seberapa sering Anda kembali dari beberapa penyelaman yang menyenangkan dan menemukan bahwa tim penyelam sudah menyalakan bara barbekyu, siap untuk memanggang segunung daging dan sayuran dengan anggur di sampingnya sementara pakaian selam mengering di dekatnya?
Porto Rafti adalah kota resor yang menarik, juga di selatan Athena tetapi di timur, sisi Aegean semenanjung Attica. Pusat penyelaman, yang dimiliki bersama oleh Aris Polianidis dan George Koutsoubos, menawarkan sekitar 20 lokasi penyelaman di sekitarnya.
Setelah bangkai kapal kuno, RIB melayang ke laguna di permukaan, mengejutkan sekelompok kecil naturis yang malu-malu. Ada suguhan bawah air lainnya yang akan datang, sebuah situs yang lokasinya disimpan oleh Tim Aqua. Ini adalah gua besar yang tergenang air dengan dinding yang bahkan lebih berwarna pelangi dibandingkan dengan Blue Canyon.
Sejumlah nudibranch Flabellina besar dan cacing api terlihat jelas, dan kemudian, di tengah-tengah ceruk yang dalam – setara dengan kapel samping di sebuah gereja – dapat dilihat seekor anemon laut besar berwarna plum dengan tentakel yang ramping.
Para fotografer bergiliran menjulurkan kepala mereka ke angkasa, seperti orang yang sedang beribadah memberi penghormatan kepada dewi Yunani.
Bermarkas di Athena untuk menyelam jelas sangat berbeda dengan bepergian ke salah satu dari 3000 pulau di Yunani, yang mana pengalaman saya terbatas di masa lalu.
Namun, perjalanan baru-baru ini, dan waktu yang dihabiskan untuk menjelajahi situs web Scuba Hellas, membuat saya penasaran dengan tempat menyelam Hellenic lainnya.
Hal ini membuat saya berpikir untuk menjelajahi tempat-tempat seperti Kefalonia, tidak harus sebagai perjalanan menyelam khusus tetapi sebagai liburan keluarga plus menyelam. Naik kapal feri antar pulau bangkai kapal juga bisa menyenangkan.
Yunani berjarak kurang dari tiga jam penerbangan dari Inggris, dan meskipun saya tidak akan mencari ikan, saya pasti akan pergi ke bangkai kapal, gua yang aneh, dan pengalaman Yunani yang tak ada bandingannya.