Komodo dengan sedikit uang

PENYELAM INDONESIA

Ya, mungkin sedikit uang yang sedikit menguras kantong, namun tidak perlu mengeluarkan uang tebusan untuk menikmati tempat yang saat ini dianggap sebagai salah satu lokasi menyelam paling menarik di dunia – demikian kata TOM VIERUS

INSTRUKTUR JORGE PUNYA sudah memberi tahu kami bahwa arus di Shotgun akan kuat, mungkin lebih kuat dari apa pun yang pernah saya alami sejauh ini.

Mengantisipasi penyelaman yang mengasyikkan, kami diturunkan oleh dua perahu kecil di ujung saluran antara pulau Gili Lawa Laut dan Gili Lawadarat, dan segera turun ke dasar reruntuhan dalam jarak sekitar 25m.

Arus yang relatif tenang membawa kami dengan lembut melewati ngarai, mata kami terbelalak untuk melihat calon predator besar yang lewat. Selain hiu, pari manta juga sering dikunjungi, namun untuk saat ini saya berkonsentrasi pada karang lunak berwarna-warni dan kipas laut yang mengesankan, yang menawarkan banyak peluang fotografi sudut lebar.

Kami mencapai arena besar dan terlindung dengan dasar berpasir, Fish Bowl. Sekelompok ikan selar raksasa melayang di arus terbuka sekitar 10 m di atas kami. Hanya beberapa meter lebih jauh, sekelompok kakap mengelilingi arena, menukik ke atas sambil menikmati istirahat dari arus.

Setelah beberapa menit kami melanjutkan perjalanan menuju punggungan Shotgun. Kami naik beberapa meter, dan salah satu pemandu kami yang pertama “mengambil perjalanan”, menghilang ke punggung bukit dengan kecepatan tinggi.

Satu demi satu kami mengikutinya ke dalam Shotgun, meskipun sebelum melakukannya aku memastikan bahwa pengaitku tersedia, dan wadah kamera besarku terpasang pada BC-ku.

Tidak ada lagi yang bisa dilakukan selain melepaskan dan menerima perjalanan itu. Saya benar-benar terbang ketika melewati lereng. Untuk lebih merasakan arusnya, kami mengambil beberapa batu karang mati hanya beberapa meter di belakang lereng dan bertahan sambil melayang.

Setelah beberapa detik yang intens, kami melepaskan diri dan menghabiskan sisa penyelaman dengan melayang sejauh 10-15m, melewati taman karang yang indah dan kawanan ikan dalam perjalanan.

Saya bisa melihat bagaimana penyelaman ini mendapatkan namanya. Rasanya seperti ditembak keluar dari Fish Bowl dan menyelam.

Taman Nasional Komodo tidak hanya menawarkan beragam jenis ikan dan karang, namun juga beragam kondisi untuk penyelam mana pun.

Komodo sudah lama masuk dalam daftar keinginan saya. Selain kehidupan bawah laut, saya juga ingin melihat komodo yang terkenal dari dekat. Jadi ketika saya mendapat kesempatan untuk melakukan beberapa tugas fotografi di Indonesia, jelas bagi saya dan pasangan saya bahwa kami harus berhasil sampai ke taman nasional.

Banyak laporan di Internet merekomendasikan perjalanan dengan kapal langsung (liveaboard), karena beberapa tempat penyelaman di dalam dan sekitar Kepulauan Komodo sulit dijangkau dengan perahu harian.

Sebagai foto-jurnalis yang baru saja menyelesaikan program pascasarjana di bidang biologi kelautan, saya tidak terlalu tenggelam dalam uang, dan biaya perjalanan liveaboard dapat dengan mudah mencapai ribuan. Namun beberapa penelitian membawa kami ke Amalia, perahu yang dibuat pada tahun 2014, dioperasikan oleh Uber Scuba Komodo dan mendapat ulasan yang sangat baik.

Jadi saya tidak akan menulis tentang salah satu perahu yang hanya bisa dibayangkan oleh sebagian kecil penyelam untuk membayarnya.

Beberapa minggu kemudian kami naik feri dari Sumbawa (salah satu pulau tetangga di Indonesia) menuju kota Labuan Bajo, jantung menyelam di Flores dan pusat perjalanan ke Taman Nasional Komodo.

Labuan Bajo terdiri dari satu jalan utama yang membentang di sepanjang pantai dan dipenuhi puluhan pusat penyelaman, restoran, dan kantor pariwisata. Dengan demikian, sebagian besar wisatawan akan menemukan apa yang mereka butuhkan tanpa harus melakukan perjalanan jauh.

SCUBA UBER YANG SIBUK kantor mudah ditemukan, dan setelah check-in cepat kami menantikan perjalanan empat hari melalui Komodo tengah dan utara.

Setelah hampir 40 tahun melakukan konservasi alam, saya akan terkejut menemukan seorang penyelam yang belum pernah mendengar tentang keindahan terumbu karang di Taman Nasional Komodo, dan sebagian besar dari kita pasti pernah melihat komodo di film dokumenter.

Taman ini terdiri dari tiga pulau utama (Rinca, Padar dan yang terbesar, Komodo sendiri) dan beberapa pulau kecil. Awalnya didirikan pada tahun 1980 untuk melindungi kadal terbesar di dunia, tempat ini ditetapkan sebagai situs Warisan Alam Dunia oleh UNESCO pada tahun 1991.

Saat ini bukan hanya komodo saja, namun keanekaragaman spesies di bawah air yang luar biasa menarik perhatian pecinta alam dari seluruh dunia.

Taman ini terletak di dekat jantung Segitiga Terumbu Karang, kawasan yang memiliki keanekaragaman spesies laut tertinggi, dan posisinya di antara Samudera Hindia dan Pasifik mengakibatkan massa air yang sangat besar mengalir melalui jalur sempit antar pulau.

Tergantung pada pasang surutnya, perairan ini mengandung air dingin dan hangat yang mengalir dari utara ke timur (Pasifik) atau timur ke utara (India).

Pencampuran air ini menghasilkan lingkungan yang sangat produktif, serta arus kuat yang melekat di daerah tersebut. Tempat menyelam ini penuh dengan kehidupan, dengan lebih dari 1000 spesies ikan dan hampir 300 spesies karang, dengan beberapa spesies paus dan lumba-lumba yang secara teratur melintasi perairan ini.

Sebagai perbandingan, hanya terdapat sekitar 600 ikan dan 60 spesies karang di Karibia. Kami mengantisipasi penyelaman yang penuh warna dan kaya ikan dalam kondisi yang berpotensi menantang namun menarik. Setelah beberapa minggu di Bali dan Sumbawa, kami telah menikmati penyelaman dan arus yang indah, dan kami berharap banyak.

Keesokan paginya kami menaiki salah satu perahu transportasi lokal yang panjang dan sempit dan menikmati pemandangan indah selama 90 menit sambil mengenal sesama penumpang. Uber Scuba menawarkan tur enam dan tiga malam, dan para tamu dalam tur yang lebih singkat dapat ditukar dengan cara ini tanpa Amalia perlu kembali ke Labuan Bajo. Hal ini memungkinkannya menjelajahi Taman Nasional Komodo sepanjang tahun dengan ritme mingguan.

Saat kami mengitari tanjung terakhir, Amalia mengapung dengan penuh kemegahan di ombak kecil. Kami menurunkannya bagasi dan terus berlanjut ke salah satu pos penjaga tempat komodo dapat dikunjungi. Ini akan menjadi bagian yang menyenangkan dalam perjalanan menyelam, terutama karena kita hanya punya sedikit waktu untuk dihabiskan di Flores setelahnya.

Pendakian kami cukup singkat, dan sebagian besar komodo tertidur hampir tidak bergerak, terlindung dari sinar matahari tengah hari, tapi itu adalah pengalaman yang luar biasa. Jika Anda ingin melihat aktivitas kadal secara maksimal, Anda harus merencanakan setidaknya satu hari tambahan dan mempertimbangkan tur tambahan.

BEBERAPA JAM KEMUDIAN Jorge Trueba, salah satu pendiri proyek Amalia, memberi pengarahan kepada kami tentang keselamatan, penyelaman, dan perahu itu sendiri.

Selain lambung kapal, tampaknya hanya sedikit yang tersisa setelah diubah tiga tahun sebelumnya sehingga menunjukkan sejarah sebelumnya sebagai kapal pengangkut. Sekarang ada ruang untuk 10 tamu selam dan delapan awak.

Tempat kamera saya ketat, pengaturan sudah diatur, perlengkapan selam sudah siap dan tangki terisi hingga 210 bar. Kami mengambil posisi di atas dua perahu serat kaca berukuran 7m dan menuju lokasi yang berjarak beberapa ratus meter.

Kami menghilang di bawah ombak dan langsung disambut oleh hutan karang warna-warni dan kumpulan ikan karang kecil-kecil yang lebat.

Kami menyelam dalam tiga kelompok dan pada rute yang sedikit berbeda, menghindari tanda-tanda “diver jam” (keuntungan tambahan menyelam dari liveaboard daripada perahu harian). Kami segera menjumpai sekelompok kecil hiu karang sirip putih yang sedang beristirahat di bawah karang meja. Lima menit kemudian, seekor penyu besar berenang lewat dan tampak terkejut melihat kami sebelum melanjutkan untuk menggigit karang.

Kembali ke kapal, koki perahu berbakat telah menyiapkan camilan sore hari dan menyambut kami dengan jus buah segar.

Kami bersantai di beanbag besar di tempat berjemur dan menikmati sinar matahari tropis di kulit kami. Program berikutnya adalah satu-satunya penyelaman malam.

AKU Mundur KE KITA kabin yang lucu dan menukar sudut lebar saya dengan lensa makro dan memastikan lampu dan baterai terisi penuh.

Kegelapan tidak mengurangi keindahan terumbu karang, memperlihatkan sederetan belut pasir dan moray, kuda laut, siput laut dalam berbagai warna, dan bahkan sotong yang flamboyan.

Hari-hari berikutnya membawa beberapa penyelaman yang luar biasa. Selain hiu bibir manis dan hiu karang sirip putih raksasa di Castle Rock, arus kuat di Golden Passage, dan terumbu karang spektakuler di Tatawa Besar, kami juga menyelam di Batu Bolong, bagi saya yang paling menarik.

Di permukaan, batu kecil tersebut tidak memperlihatkan apa pun yang ada di bawahnya – sebuah lereng yang ditumbuhi karang yang menurun, di beberapa titik secara vertikal, hingga ketinggian sekitar 70m. Ini adalah wilayah perburuan ikan pelagis – tuna, mackerel, dan hiu karang abu-abu.

Seperti hampir semua lokasi penyelaman di taman ini, arus pada akhirnya menentukan apakah penyelaman tersebut layak dilakukan atau tidak, dan dalam hal ini pengalaman instruktur sangat berharga. Biasanya mereka melompat ke dalam air untuk pemeriksaan di menit-menit terakhir dan menentukan arus dengan mengamati perilaku ikan dan pergerakan air.

Kami mendapatkan waktu yang baik di Batu Bolong, dengan arus utara yang cukup tenang namun banyak ikan karang. Tidak mudah untuk memutuskan apa yang harus difokuskan di sana.

Seekor moray raksasa berenang bebas di atas karang di salah satu sisi kami, sementara di atas kepala kami terlihat siluet ikan tenggiri yang sedang mengejar ikan tenggiri digambarkan dalam lingkaran. Menyelam di tempat yang terlindung merupakan hal yang biasa, karena posisi lokasi penyelaman yang terbuka seringkali menimbulkan arus yang tidak dapat diprediksi sehingga menimbulkan pusaran air yang dapat membuat Anda terguncang seperti sedang mencuci di mesin.

Kami tetap berada di balik bebatuan untuk menghindari arus dari sisi yang terbuka, dan menghabiskan menit-menit terakhir di perairan dangkal, yang penuh dengan kehidupan. Matahari sore menyinari lapisan air bagian atas karang, memunculkan cahaya yang indah.

Pada malam terakhir kami menyelesaikan tiga kali penyelaman yang menakjubkan sebelum berlabuh di teluk yang terlindung. Jorge telah mengumumkan bahwa kami akan melakukan pendaratan, namun tidak berjanji terlalu banyak.

Perahu-perahu tersebut memindahkan kami ke salah satu dari sekian banyak pantai terpencil, di mana beberapa kru telah sibuk selama beberapa jam mempersiapkan lokasi. Kursi, karpet, api unggun besar, musik, dan bahkan tangga pasir kecil menunggu kami.

Kami mendarat tepat pada saat matahari terbenam yang mewarnai langit menjadi merah darah dan menjadikan lanskap fotogenik ini dalam kemegahan. Melihat suasana luar biasa ini dengan bir dingin di tanganku, aku hampir menjadi sedikit sentimental karena semuanya sudah berakhir.

Namun masih ada dua penyelaman lagi sebelum kami harus kembali ke Labuan Bajo. Menyaksikan orang Indonesia menari di dekat api unggun, kami tinggal beberapa jam sebelum menaiki kembali Amalia dan tertidur dengan gembira di tempat tidur kami.

10^TH DAN AKHIR menyelam berada di Manta Point. Tempat ini biasanya juga menampung beberapa perahu harian dari Labuan Bajo, sehingga penyelaman cenderung lebih ramai dibandingkan tempat lain di taman ini. Ini adalah penyelaman drift panjang yang dilakukan dalam pola zigzag dari stasiun pembersihan ke stasiun pembersihan di gurun puing yang luas.

Dengan sedikit keberuntungan, Anda dapat mengamati kumpulan manta yang berjumlah hingga 15 hewan, seperti yang diberitahukan kepada kami. Namun, kami tidak beruntung dan kami hanya melihat seekor pari manta, yang menghilang dengan sangat cepat di kejauhan. Namun, penyelamannya tetap menyenangkan, dan kami menjumpai dua gerombolan kecil ikan kakatua besar yang langka, serta beberapa hiu karang blacktip remaja.

Setelah satu jam penuh, kami akhirnya muncul untuk dipancing dari air oleh kru Amalia. Hari-hari di belakang kami penuh dengan kesan penyelaman yang tidak Anda alami setiap hari, dan saya memerlukan waktu untuk memproses semuanya – belum lagi portofolio foto-foto baru saya.

Jorge menyarankan agar kami kembali pada musim dingin, ketika kondisi di bagian selatan taman lebih baik.

Saya bisa dengan mudah tetap tinggal di kapal dan mendirikan rumah baru di atas kapal, tapi untuk saat ini kami harus mengucapkan selamat tinggal kepada Komodo, meski bukan tanpa ucapan “sampai jumpa lagi”.