Ketinggiannya 65 m dan badai setiap tahun membuatnya semakin rusak, namun kapal Prancis ini, yang ditenggelamkan oleh U-boat menjelang akhir PD 1, adalah salah satu pengalaman bawah air yang luar biasa di dunia, kata RICK AYRTON
SEPULUH ORANG MENINGGAL SAAT Le Polynesien ditorpedo oleh U-boat Jerman pada 10 Agustus 1918. Namun kapal laut kelas Risbec Prancis menikmati awal yang gemilang. Dibangun oleh Messageries Maritime, La Ciotat, diluncurkan pada 18 April 1890 oleh presiden Prancis Marie Francois Sadi Carnot.
Le Polynesien dibangun untuk iklim panas. Dia memiliki bangunan atas terbatas yang dilengkapi tirai kanvas yang menutupi geladak untuk memberikan sedikit kelegaan dari sinar matahari tropis. Kapal berbobot 6659 ton itu memiliki panjang 152m dan memiliki mesin ekspansi tiga kali lipat yang ditenagai oleh 12 boiler berbahan bakar batu bara. Ini menghasilkan 7500hp, baling-baling empat bilahnya mendorongnya dengan kecepatan tertinggi 17.5 knot.
Kapal ini melayani rute Prancis-Australia dan kemudian tujuan Timur Jauh dan koloni Prancis. Pada awal WW1 dia diminta dan dipersenjatai oleh otoritas Perancis sebagai transportasi pasukan.
Pelayaran terakhirnya, menjelang akhir perang, adalah dari Marseilles ke Salonica. Dia ditorpedo sekitar tujuh mil di luar Grand Harbour, Valletta di Malta oleh UC22, yang dipimpin oleh Eberhard Weichold.
Le Polynesien sekarang terletak tegak dengan kemiringan ke pelabuhan di perairan Mediterania jernih sedalam 65 m dan memungkinkan penyelaman yang luar biasa – sebaiknya lebih dari satu kali. Saya telah menyelami bangkai kapal ini beberapa kali, dan saya sedih melihat kerusakannya secara bertahap sesuai dengan yang diklaim oleh unsur-unsurnya.
Kedalamannya membuat sebagian besar turis-penyelam menjauh, namun mereka yang terlatih untuk menyelam sedalam 60m dapat mengatakan bahwa, apa pun kondisinya, mereka telah mengalami salah satu kapal karam paling spektakuler di dunia.
Tentu saja ini adalah salah satu yang terlengkap, tetapi dengan jeda yang cukup untuk memberikan gambaran sekilas tentang bagian luarnya. Sebagai penghalang dasar laut yang besar, kawasan ini juga menjadi tuan rumah bagi kawanan ikan dan beberapa spesies predator besar seperti barakuda dan tuna. Ikan yang lebih kecil tidak terlalu menjadi masalah bagi penyelam saat predator sedang berlayar, dan visibilitas Anda kadang-kadang terhalang oleh sup ikan.
Penyelaman akan dimulai sekitar 50m, ketika Anda tiba di salah satu titik tertinggi di rel kanan. Pemeriksaan cepat terhadap lingkungan sekitar Anda pada saat ini akan membantu Anda kembali ke shotline. Melihat sekeliling, Anda akan terkesan dengan kerangka bangunan atas yang masih berdiri.
Jika Anda berada di belakang mesin, struktur ini berada di atas dek kayu yang sebagian besar masih utuh, dan akan menopang pelindung matahari dari kanvas untuk penumpang yang berjalan di dek.
Bergerak ke belakang di sisi kiri, terdapat posisi kemudi dengan sisa-sisa roda kapal kayu. Jari-jarinya telah hilang tetapi bos tengah dan peleknya tetap ada – pelek kedua terletak di dasar laut di bawah titik ini.
Sedikit lebih jauh Anda akan sampai pada persenjataan utama, sebuah meriam bertatahkan besar, mungkin 155 mm, dengan roda tangan untuk mengoperasikan ketinggian dan lintasan. Ia duduk tak berdaya di atas buritan klasik, yang berada di atas kemudi dan, di bawah, penyangga.
Dasar laut di sini tingginya 65m sehingga dibutuhkan terjun bebas lebih dari 10m dari buritan untuk mencapai struktur ini.
Penyangga tersebut memiliki bentuk yang tidak biasa dan terdapat ruang untuk berenang di antara penyangga tersebut dan bagian kapal lainnya.
Setelah menjelajahi buritan, kembali ke sisi kiri, di mana terdapat lebih banyak puing. Lewati roda di dasar laut, lalu ikuti sisa salah satu tiang kembali ke geladak. Maju ke sini. Di atas ruang mesin, terlihat blok mesin besar dan beberapa boiler (atau bagiannya).
Tampaknya ada retakan atau putaran pada bangkai kapal di depan ketel uap, dan sebuah gua yang gelap menghadirkan pintu masuk yang sangat menggoda ke bagian dalam bangkai kapal.
SEJAK SAYA PERTAMA MENYELAM WRECK INI pada tahun 2003 tingkat dek perlahan-lahan runtuh. Kini ruang yang tersedia lebih sedikit, meski tetap bisa diselami dengan hati-hati.
Badai musim dingin yang terjadi setiap tahun kemungkinan akan membawa lebih banyak kerusakan pada wanita berusia 125 tahun ini.
Ruang dalam adalah lingkungan di atas kepala, jadi perhatian ekstra perlu diberikan. Interiornya agak berlumpur, dan serpihan karat bisa copot dari atap, tapi saya selalu menyadari cahaya biru dari luar bisa masuk, dan jalan keluarnya mudah.
Jika ada pihak yang berkepentingan, jangan masuk atau, alternatifnya, buat garis.
Struktur persegi yang terletak di antara geladak memungkinkan akses atau jalan keluar. Lebih dari satu tingkat dek dapat dimasuki dan artefak menarik dapat dilihat, termasuk pelat, bahan bakar paten, sisa-sisa tempat tidur, tempat duduk dalam barisan, ban karet, botol anggur dan, jika Anda cukup beruntung menemukannya, kaca potong botol parfum, sebagian masih berisi cairan berwarna kuning tua.
Malta menerapkan kebijakan larangan pengambilan yang ketat, dan saya mendesak para penyelam untuk menghormati kebijakan ini agar orang lain dapat dengan senang hati menemukan artefak ini sendiri.
Setelah mengobrak-abrik bagian dalam sebentar, bagian luar kembali mengundang. Berada di antara jeruji struktur persegi (sebenarnya cukup mudah) memberikan jalan keluar yang jelas yang membawa Anda ke area dek depan.
Maju ke senjata busur kecil, yang terlihat seperti mainan dibandingkan senjata belakang.
Jika bisa, pergilah ke depan kapal untuk melihat haluan pisaunya, yang dirancang untuk memotong ombak dengan mudah, namun karena arusnya bisa sangat deras, berhati-hatilah agar tidak terhanyut dari bangkai kapal saat Anda bergerak keluar. Kedua jangkar besar itu masih tersimpan di kedua sisi haluan, sama seperti pada tahun 1918.
Waktu dan deco tidak perlu menunggu, jadi mulailah kembali ke shotline. Selama jeda di depan mesin, turunlah untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik, dan luangkan sedikit waktu untuk melihat-lihat area ini.
Kotak oli dapat dilihat, dengan pipa berlubang kecil yang mengalirkan oli ke bantalan mesin.
Kisi-kisi jalan dapat dilihat, dan tidak sulit untuk membayangkan para insinyur dengan kain dan wadah minyak bergerak berkeliling untuk menjaga mesin uap raksasa tersebut bekerja seefisien mungkin.
Segera setelah meninggalkan area mesin, landmark terkenal mulai terlihat, diikuti oleh shotline. Perpisahan singkat, lalu muncul ke permukaan – dengan sedikit dekompresi terlebih dahulu.
KEDALAMAN KEJADIAN INI menjadikannya penyelaman teknis, dan selain risiko narkosis, penyelam mana pun yang mencobanya dalam satu silinder udara akan sangat tidak bijaksana.
Pada perjalanan terakhir saya, grup tersebut adalah gabungan penyelam rebreather dan trimix sirkuit terbuka, namun menurut saya kedalamannya menjadikan bangkai kapal ini sebagai penyelaman rebreather yang sempurna. Hal ini dapat diselesaikan dalam parameter durasi yang ditetapkan oleh manajer penyelaman, namun memberikan cukup waktu untuk sepenuhnya mengapresiasi tontonan tersebut.
Pada penyelaman terakhir saya, yang memberi saya waktu terbawah 50 menit, saya memerlukan 105 menit dekompresi, dan penyelaman itu begitu menyenangkan sehingga waktu berlalu dengan sangat cepat.
Hadiahnya besar bagi pecinta kapal karam, jadi jika Anda belum melakukannya, segeralah berlatih dan menyelam, lalu pergi dan lihat sendiri!
Penyelaman Rick diselenggarakan oleh Jack Ingle Technical Diving, jackingle.co.uk, dengan dukungan dari Maltaqua dan berbasis di pusatnya di St Paul's Bay, maltaqua.com
Muncul di DIVER Agustus 2016
