Menjalani Impian 20 Tahun Lalu

PENYELAM LIVEABOARD

Saat itu musim dingin Rabu malam di ruang bawah tanah perkumpulan mahasiswa London ketika saya pertama kali mendengar bisikan tentang sebuah pulau yang dipenuhi hiu martil. Saya baru saja menyelesaikan sesi renang terakhir BSAC Novice Diver dan, saat melepas perlengkapan saya, saya mendengar dua penyelam berpengalaman berbicara dengan penuh semangat tentang sebuah pulau di lepas pantai Kosta Rika.

“Jumlahnya ratusan…” kata seorang penyelam.

“Dan hiu paus juga, jangan lupakan mereka,” sela yang lain.

Saya ingat menghela nafas dengan sedih.

Akhir pekan berikutnya saya menuju ke Stoney Cove untuk menikmati perairan terbuka latihan menyelam, dan saya akan beruntung melihat tombak atau hinggap, atau bahkan tangan di depan wajah saya.

Suatu hari, aku bermimpi, suatu hari nanti aku AKAN sampai ke tempat ajaib ini.

Maju cepat 20 tahun dan hari itu akhirnya tiba. Saya sedang dalam perjalanan – dan perjalanannya masih panjang. Sangat lama, sebenarnya 36 jam melintasi lautan bergelombang. Saat kami menaiki Okeanos I milik Aggressor, kapal selam kami selama delapan hari ke depan, Kapten Alberto menjanjikan kami “hujan, angin, lautan yang ganas”.

Dan kami bersorak, semacam itu.

Saat ini bulan Juni, awal musim hujan, cocok untuk kawanan hiu martil, yang tertarik dengan banyaknya nutrisi di dalam air. Namun hal ini juga berarti arus yang kuat dan cuaca badai. Tablet mabuk laut, siapa saja?

Tiga ratus mil kemudian, waktu menunjukkan pukul 6 pagi ketika pulau vulkanik Cocos yang subur tampak di hadapan kita. Pohon-pohon kelapa menempel erat di sisinya dan air terjun mengalir dari puncak tebing terjal, turun 50 m ke garis pantai.

“Menakjubkan” adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Tidak mengherankan, pada akhir tahun 1990-an UNESCO mendeklarasikan pulau ini sebagai Situs Warisan Dunia, namun harta karun sebenarnya dapat ditemukan di bawah permukaan.

Jika Anda menginginkan terumbu karang yang indah dan penyelaman santai, Cocos jelas bukan tempat yang tepat untuk Anda. Namun jika derasnya arus deras membuat Anda tersenyum, dan janji adanya ikan pelagis besar seperti hiu macan, hiu martil, dan hiu Galapagos, pari, lumba-lumba, dan hiu paus membuat jantung Anda berdebar kencang, baca terus.

MANUELITA DALAM Hari pertama kami membawa serta situs menyelam khas Cocos yang (dengan senang hati) akan kami selami beberapa kali. Ini adalah pulau kecil sepanjang 150m yang dekat dengan tempat perahu berlabuh di Teluk Chatham. Saat kami menuruni sisi baratnya hingga kedalaman 30 m, kami disambut oleh sekumpulan besar ikan kakap biru dan emas.

Tapi tidak ada yang berkeliaran. Perhentian pertama kami adalah di salah satu dari tiga stasiun pembersihan dengan harapan dapat menemukan ikan hiu martil. Terlepas dari beberapa bayangan, hiu tetap sulit ditangkap, jadi kami bergegas ke tempat pembersihan nomor dua. Di tengah perjalanan seekor ikan pari elang melintas dan seorang penyelam bermata tajam menunjuk ke atas. Aku memutar kepalaku tepat pada waktunya untuk melihat hiu Galapagos melintas di perairan dangkal.

Di tempat pembersihan ketiga kami memeluk batu dan menunggu. Para tersangka yang biasa berkeliaran – berhala Moor, ikan kakatua, dan ikan kupu-kupu – sebelum sekelompok ikan pari marmer besar yang tak terduga berenang lewat.

Akhirnya kesabaran kami membuahkan hasil saat empat ekor martil berenang tiba-tiba. Mereka lebih besar dari perkiraan saya, dan cukup lambat sehingga kami bisa mengambil beberapa foto.

Kami menonton dengan gembira hingga tiba waktunya turun.

Pada jarak 10m, saat kami melihat ke kejauhan yang suram, beberapa titik putih muncul di depan kami. Ini adalah penampakan hiu paus pertama kami. Namun jarak pandangnya buruk, jadi hanya sedikit dari kita yang melihatnya lewat begitu saja.

Kami kembali ke kapal utama dan berteriak: “Hiu paus, hiu paus!”, sementara penyelam di perahu lainnya membalas dengan: “Hiu macan, hiu macan!”. Jawaban ramah ini akan berlanjut setelah setiap penyelaman.

Salah satu aspek favorit saya dalam penyelaman liveaboard bukan hanya kemampuan memaksimalkan waktu yang dihabiskan di bawah air namun juga bertemu dengan teman menyelam baru dari seluruh dunia. Rasa persahabatan jarang dialami dalam kehidupan normal.

Oh, dan makanannya. Saya lupa berapa kali saya mendengar penumpang mengatakan hal-hal seperti: “Bagaimana mereka bisa membuat makanan enak di dapur sekecil itu?”

PUNTA MARIA Di lokasi penyelaman lain yang lebih menantang, biasanya karena arus yang kuat, kami turun sejauh 25m menuju puncak gunung bawah air. Arusnya menurun, namun sayangnya visibilitasnya juga menurun.

Kami berenang ke area datar berbatu dan mengintip 10 m di bawah ke amfiteater alami, dikelilingi oleh batu-batu besar dan dinding miring.

Seekor hiu besar Galapagos melintas beberapa meter di depan, lalu ada hal lain yang menarik perhatian saya – itu adalah belut moray yang berenang bebas dan meluncur di sepanjang batu di samping saya.

Di sebelah tanganku yang bersarung tangan, ikan blennies menjulurkan kepalanya keluar dari teritip, dan ikan kakap merah melesat di sela-sela bebatuan.

We sirip kembali ke garis, dan segerombolan ikan kupu-kupu berkerumun di sekitar kami sebelum hiu Galapagos lainnya muncul. Ia berputar dan melenggang di depan kami, seolah-olah sedang berjalan di atas catwalk. Saya menduga dengan arus yang lebih besar kita akan melihat lebih banyak hiu, tapi itulah jedanya.

Setidaknya matahari bersinar sepanjang perjalanan kembali ke Okeanos I, tepat saat minum teh pagi (sepiring buah dan kue, yum).

BATU TERBENAM Perahu membutuhkan waktu hampir 30 menit untuk sampai ke lokasi ini namun pemandangan di sekitar pulau sangat indah, jadi tidak ada yang peduli.

Seperti namanya, puncak batu tersebut berada di bawah permukaan air, pada ketinggian 7m. Satu sisinya berupa rangkaian batu-batu besar yang berjenjang ke bawah, dan sisi lainnya berupa tembok curam.

Jarak pandang hari ini hanya 5-10m, jadi kami mengikuti kapten dari dekat dan menuju ke jarak 20m untuk mencari gapura.

Pintu masuknya tertutup oleh sekumpulan besar ikan kakap bergaris kuning yang bertindak seperti penjaga gerbang.

Kami berenang melewatinya, satu per satu, dengan berhenti sejenak di tengah untuk mengintip ikan koi yang bertengger di dasar berpasir.

Berkumpul kembali, kita sirip dengan dinding di sebelah kiri kami. Teman saya melihat sebuah gurita duduk terjepit di dalam lubang. Kami menerobos arus dan terus mengitari dinding, naik perlahan ke celah besar di permukaan batu. Delapan lobster batu menggunakannya sebagai tempat persembunyian.

Lalu saatnya melayang hingga ketinggian 5m dan melakukan safety stop di puncak batu, di tengah gelombang, di samping sekumpulan ikan kreol Pasifik.

PENYELAM MALAM TERBAIK YANG PERNAH! Ini benar-benar penyelaman malam untuk mengakhiri semua penyelaman malam, jika Anda merasakan sensasi menyaksikan hiu sirip putih berkerumun di bawah Anda, di sekitar Anda, dan bahkan melalui kaki Anda.

Kami melakukan penyelaman tiga malam secara keseluruhan – Chatham Bay, Ulloa, dan Manuelita Shallow, dan wah, hiu-hiunya mengadakan pertunjukan! Saat turun ke kedalaman rata-rata 15m, kami mempunyai satu tugas – menyalakan lampu untuk berburu hiu.

Pada akhir penyelaman, saya mundur, dan pemandangan di bawah mengingatkan saya pada persimpangan M4 dan M25, hanya saja hiu, bukan mobil, melaju melintasi jalur.

Namun momen yang benar-benar menggetarkan hati adalah ketika hiruk pikuk makan dimulai, dan kemudian semua taruhan dibatalkan jika Anda adalah seekor ikan. Hiu jadi gila. Beberapa penyelam yang lebih berani ikut serta dalam pertarungan, sementara yang lain melayang di atas, senang menonton dari kejauhan.

Saya telah melakukan beberapa ratus penyelaman malam tetapi belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya. Rasanya seperti hidup dalam film dokumenter satwa liar BBC, dengan bonus coklat panas dan minuman keras kafe crème menunggu saya ketika saya kembali ke kapal.

Bisakah malam menjadi lebih sempurna? Oh tunggu, ya, bawalah segelas wine ke dek paling atas, lalu tataplah Bima Sakti, yang bersinar dengan segala kemegahannya yang tidak tercemar.

BATU KOTOR Meninggalkan yang terbaik sampai akhir, perjalanan singkat dengan perahu kecil ke lokasi penyelaman Dirty Rock. Kapten memutar perahu ke sisi laut dari batu tersebut dan memastikan bahwa tidak ada arus. Kami sirip turun ke petak berpasir yang bersinar di bawah kami pada ketinggian 34m.

Saat kami semakin dekat, saya melihat hiu sirip putih tergeletak di pasir di sekitar balok beton kecil dengan tali terpasang (peralatan penelitian yang disiapkan oleh penjaga hutan).

Hal ini hanya berarti satu hal – daerah ini pasti banyak menyaksikan aksi hiu. Wah! Kami meringkuk di batu dan menunggu. Sinar kelereng melayang lewat, tapi semua mata tertuju pada balok dan tali.

Tidak lama kemudian sepetak warna abu-abu muda muncul, seekor hiu martil. Tiga lagi menyusul. Matahari menyaring rona biru dan meningkatkan jarak pandang hingga 15-20m, dan beberapa hiu lagi meluncur masuk.

Akhirnya mereka membubarkan diri dan, saat saya terus berenang, saya mengintip ke atas. Bentuk terumbunya mengingatkan saya pada puncak bergerigi di Dataran Tinggi Skotlandia.

Saya menghitung jumlah hiu sirip putih yang berenang melewati kami – setidaknya delapan dengan ukuran berbeda-beda. Saya ingat pengarahan pertama sang kapten, ketika dia memberi tahu kami: “Ada banyak ikan koi di sini, dan setelah penyelaman pertama Anda akan merasa “oh, tidak ada ikan koi yang lain!” Dia tidak salah.

Kehidupan laut lainnya termasuk ikan buntal tutul, ikan terompet kuning, ikan wrasse besar, belut moray, dan lobster berduri.

Saat pemandu kami mengeluarkan suara berderak, kami mengikuti tangannya dan menemukan lima hiu martil berkumpul di atas kami antara 10 dan 15m.

Kami merayap mendekati bebatuan dan mengamati. Ketika kita komputer memaksa kita naik lebih dangkal, hiu pun menghilang.

Kami mencapai ujung batu dan berenang melalui saluran alami, yang kedalamannya mencapai 40m dan seterusnya. Lima meter jauhnya adalah puncak yang lebih kecil. Arusnya deras, jadi kami berpegangan pada batu dan menyaksikan sekumpulan besar jack dance di tengah derasnya aliran air.

Pada penyelaman terakhir dari perjalanan kami, di Dirty Rock, kami berada di ketinggian 5m dan teriakan-teriakan teredam serta penunjukan yang panik memperlihatkan satu skuadron hiu martil yang berkumpul di bawah kami, mengikuti arus menuju ke arah biru. Ah, sungguh akhir mimpi dari perjalanan yang sempurna!

Armada Agresor memiliki dua perahu yang melakukan perjalanan ke Cocos, keduanya dinamai dewa laut luar yang mengelilingi bumi – Okeanos I & II. Sebagian besar perjalanan berlangsung 10 hari tetapi beberapa, seperti perjalanan saya, memakan waktu delapan hari.

Kami melakukan tiga atau empat kali penyelaman sehari, tergantung pada kesepakatan penjaga taman. Kami melakukan total 17 penyelaman, di sembilan dari 20 lokasi, termasuk tiga penyelaman malam. Semua penyelaman dilakukan di luar RIB, biasanya dengan entri back-roll negatif karena arus permukaan yang biasanya kuat.

Namun, para dewa cuaca sangat baik, dan cuaca kami sangat bagus – sebagian besar cerah dan kondisi laut relatif lancar.

Nitrox tersedia dan sangat direkomendasikan, karena sebagian besar aksi hiu terjadi antara 20 dan 30m. Membawa DSMB adalah wajib.

Waktu penyelaman maksimum adalah 55 menit dan penyelaman malam hari 45 menit, meskipun kami sedikit memperpanjangnya karena penyelamannya sangat mengagumkan, dan kru tampaknya tidak keberatan. Mereka ingin Anda merasakan pengalaman menyelam terbaik yang bisa diberikan Cocos.

Tidak mengherankan jika Cocos dinobatkan sebagai salah satu lokasi penyelaman terbaik di dunia oleh PADI, atau Jacques Cousteau menggambarkannya sebagai: “Pulau terindah di dunia”. Atau bahkan Michael Crichton mendasarkan novel Jurassic Park-nya di sana.

Seperti Galapagos, Cocos adalah salah satu tempat langka yang masih relatif belum terjamah oleh dunia luar, baik di atas maupun di bawah permukaan air. Bahkan mereka yang mabuk laut dalam penyeberangan 36 jam itu pun mengaku tak segan-segan untuk kembali.

Aku? Saya tidak akan menunggu 20 tahun lagi untuk kembali, itu sudah pasti.