Kapal perusak WW2 HMS Southwold melakukan dua kali penyelaman serius di perairan yang dalam dan terkadang bermasalah – TANO ROLE menganggap ini bisa menjadi bangkai kapal teknologi asli terbaik di kepulauan Malta
“AKU AKAN MENGAMBILMU DI SINI jadi kamu bisa melayang ke garis tembakan,” kata Jay, tukang perahu kami, sambil menggerakkan RIB hingga saya hampir tidak bisa melihat pelampung penanda.
Aku tahu aku perlu waktu lama untuk mengurus perlengkapan kameraku agar bisa masuk ke dalam air, tapi ini menggelikan, pikirku.
Namun, segera setelah saya pergi ke samping, saya menghargai logikanya, karena saya mendapati diri saya meluncur menuju garis tembak. Syukurlah, saya berhasil meraih pelampung tersebut sebelum hanyut.
Saya seharusnya tahu lebih baik, karena Jay telah memperingatkan kita untuk mengantisipasi arus yang kuat, dan dia tidak pernah melebih-lebihkan.
Peringatannya, “Jangan jadi pahlawan kawan – batalkan saja penyelaman jika terlalu banyak” terngiang di telinga saya saat saya berjuang dengan pelampung.
Ketika saya berusaha membuka penutup dome-port saya, saya harus melepaskan shotline sesaat dan segera menyesalinya. Saya kesulitan melakukan finning secepat yang saya bisa untuk mendapatkan kembali garisnya.
Tangki belakang, dua tangki panggung yang dipasang di samping, dan perlengkapan kamera bawah air menciptakan banyak hambatan, dan saya merasa kalah dalam pertempuran. Pada akhirnya, saya harus mengambil tank Piero (teman selam saya, yang tergantung dengan muram di garis tembak) untuk merangkak kembali ke garis dan mulai turun.
Meskipun ada instruksi untuk menghindari menarik tali, kami akhirnya harus melakukan hal sebaliknya dan menarik diri ke kedalaman. Arusnya tidak mau berhenti, dan baru mereda setelah kami melewati batas 45m.
Penyelaman saya sebelumnya di bangkai kapal HMS Southwold belum pernah se-ekstrim ini, namun kawasan ini, sekitar dua mil timur laut Teluk St Thomas di Malta, terkenal dengan arus kuatnya yang tak terduga.
Ini jelas bukan lokasi bangkai kapal wisata biasa, dan untuk mengatasinya memerlukan persiapan dan kehati-hatian latihan. Namun, bagi penyelam teknologi berpengalaman, bangkai kapal ini adalah permata, dan merupakan pesaing serius untuk penyelaman teknologi pilihan saya di Malta.
HMS Southwold sekarang terletak di dasar berpasir. Dia tenggelam dalam dua bagian, sebuah cerminan dari akhir tragisnya, yang membawa kita kembali ke Perang Dunia Kedua, salah satu babak paling gelap dan paling heroik dalam sejarah Malta.
PADA SAAT PULAU dikepung oleh pasukan Poros, yang mengepung mereka sepenuhnya dan menggempur penduduk dengan serangan udara terus-menerus dari pangkalan-pangkalan yang hanya berjarak 60 mil jauhnya di Sisilia. Hal ini membuat Malta mendapatkan medali George Cross (selanjutnya dengan bangga dikibarkan di atas bendera Malta) dan label yang tidak menyenangkan sebagai lokasi yang paling banyak dibom selama perang.
Tentu saja, komponen utama dari tujuan Poros adalah membuat pulau-pulau tersebut kelaparan hingga menyerah dengan menghentikan segala upaya pasokan. Namun lokasi strategis Malta yang menguasai Mediterania tengah sangat penting bagi Sekutu. Serangan mendadak dari Malta sangat penting dalam mengakhiri kampanye Rommel di Afrika Utara dengan memutus jalur pasokan dari Italia.
Angkatan Laut Inggris tidak mengeluarkan biaya apa pun untuk memastikan bahwa setidaknya beberapa kapal akan lolos untuk menjaga agar Malta tetap berperang. Ini adalah konflik yang buruk dan brutal yang menyebabkan banyak korban di kedua belah pihak.
Peran HMS Southwold dalam skenario ini adalah sebagai pengawal konvoi di teater perang laut paling berbahaya. Dia adalah kapal perusak kelas Hunt Tipe II yang ditugaskan pada tahun 1941 dan dirancang terutama untuk peperangan anti-udara dan anti-kapal selam. Dia cukup cepat, mampu mencapai 27 knot.
Senjata utamanya adalah tiga menara meriam kembar 4 inci, empat baterai senjata pom-pom seberat 2 pon, dan dua senapan mesin Oerlikon 20 mm. Dia juga membawa 110 muatan kedalaman dalam tiga rak, dan dua proyektor muatan kedalaman.
Pada tanggal 21 Maret 1942, Southwold bergabung dengan pengawalan konvoi empat kapal yang berusaha memasok Malta yang terkepung dari Alexandria. Konvoi ini dicegat oleh armada Italia dan terpaksa berbelok ke selatan menuju Guff Sirte.
Kapal penjelajah dan kapal perusak yang mengawalnya memberikan pertahanan yang berani, meskipun kalah telak dari armada Italia, termasuk kapal perang Littorio.
Jalan memutar ini membuat konvoi terpaksa menutup malam saat mendekati Malta. Kapal tanker/kapal pasokan cepat Inggris Breconshire dilepaskan dari konvoi dan dikirim menuju Malta, dikawal oleh kapal perusak Southwold dan Beaufort.
DI LAUT BERAT, mereka mengalami serangan udara hebat yang melumpuhkan Breconshire di lepas pantai Malta dan membuatnya terhanyut ke ladang ranjau pertahanan.
Bahan bakarnya yang berharga harus dihemat, dan Southwold mencoba menyelamatkan kapal tanker itu agar tidak berlari ke ladang ranjau dengan ikut di sampingnya. Manuver inilah yang sangat merugikannya, karena dia menabrak ranjau, menewaskan satu perwira dan empat pangkat.
Sebuah upaya telah dilakukan untuk menarik Southwold ke dermaga di Malta, namun integritas strukturalnya telah sangat terganggu dan kapal tersebut patah menjadi dua. Bagian haluan sekarang terletak 68m ke bawah, sedangkan buritan sedikit lebih dalam yaitu 72m. Jarak keduanya sekitar 300m, sehingga kedua bagian tersebut tidak dapat dijangkau dalam satu kali penyelaman.
Berbeda dengan bangkai kapal yang ditenggelamkan untuk menghibur para penyelam wisata, bangkai kapal asli ini menceritakan kisah-kisah yang mengharukan. Ciri khas dari kedua bagian Southwold adalah banyaknya kotak cangkang kosong berukuran 4 inci yang mengotori geladak kedua bagian.
Saya tidak bisa tidak membayangkan aktivitas panik yang pasti terjadi sesaat sebelum kapal tenggelam. Penembak Angkatan Laut pasti telah memuat semua peluru ini ke dalam menara meriam dan dengan putus asa menembakkannya ke pesawat musuh saat mereka menukik untuk menurunkan muatan mematikan mereka di Breconshire.
Ironisnya, setelah semua serangan itu, pastilah ranjau Inggris yang menenggelamkan HMS Southwold. Benda itu pasti mengenai bagian belakang prakiraan cuaca, dekat corong, karena di sanalah robekan terjadi.
Kapal tersebut tampak seperti habis dikosongkan pada saat itu, memperlihatkan jalinan pipa, balok penopang, dan pelat logam yang robek. Semua ini dapat dilihat dengan mudah saat mendekati dan menjelajahi bangkai kapal, karena visibilitas perairan Malta.
Tentu saja, semua penyelam senang melihat menara senjata mengarah ke angkasa, rak muatan dalam, dan peluncur ranjau, namun saya juga suka melihat aspek kehidupan sehari-hari di kapal.
Dapur kapal masih memiliki rak-rak berisi makanan kaleng – mungkin daging sapi pengganggu! Barang-barang lainnya termasuk kotak berkarat, peralatan dapur, dan wadah.
Bagi penyelam yang menyukai perlengkapan toilet, terdapat rak toilet di bagian haluan dan urinoir ganjil di bagian buritan. Saya tidak henti-hentinya takjub bagaimana beberapa penyelam berhasil menemukan mangkuk toilet kapal yang lepas di dalam bangkai kapal dan kemudian dengan bangga menempatkannya di posisi yang menonjol agar semua orang dapat menikmatinya. Ini mengingatkan saya pada kucing saya yang membawa bangkai tikus ke dalam rumah dan mengharapkan pujian atas prestasinya.
Beberapa teman menyelam saya memiliki preferensi berbeda mengenai bagian mana yang mereka sukai untuk menyelam. Menurut saya keduanya sama-sama menarik, namun mungkin lebih menyukai buritan, karena di sinilah sebagian besar persenjataan berada.
Berbeda dengan haluan, bagian buritan berdiri tegak dengan gagah. Sebuah papan dengan nama kapal telah ditempatkan tepat di belakang dek kotoran. Saya telah diberitahu bahwa beberapa penyelam menemukan ini di tumpukan puing-puing, dan sangat mungkin bahwa itu adalah bagian dari gang yang memungkinkan para pelaut untuk mendarat.
Papan nama itu mengangkangi dua rak muatan dalam yang masih berisi beberapa persenjataan – tolong sirip dengan hati-hati!
Lebih jauh lagi, proyektor muatan kedalaman dan menara meriam kembar 4 inci yang buritan membuat pemandangan yang menakjubkan, layak untuk pemberhentian deco yang tampaknya tak ada habisnya di akhir penyelaman.
Dek X (dek yang ditinggikan antara buritan dan corong) telah kehilangan menara meriam 4 incinya tetapi dudukan bantalannya terlihat jelas. Turret sekarang berada di atas pasir tepat di tempat terjadinya robekan, dan senjata pom-pom juga terletak di area ini.
Kotak peluru berukuran 4 inci yang kosong, amunisi pom-pom, botol dan berbagai puing lainnya berserakan di lokasi. Sebagian besar penghiasan telah dibongkar pada saat ini untuk memperlihatkan jalinan pipa, balok, mesin, peti dan material lain yang diperlukan untuk mengoperasikan kapal perang. Banyak material yang tumpah ke dasar berpasir dan mudah untuk memvisualisasikan, pada titik ini, bagaimana kapal itu terkoyak.
Seseorang dapat menghabiskan waktu berjam-jam menelusuri situs ini, namun tentu saja waktu sangat terbatas pada kedalaman ini dan setiap menit yang dihabiskan di sini harus dibayar dengan waktu dekompresi yang panjang.
Bagian haluan terletak di sisi kanannya dengan menara meriam kembar yang utuh. Beberapa bagian prakiraan cuaca telah rusak parah tetapi ada kemungkinan untuk memasuki beberapa area.
Sederet mangkuk toilet dapat dilihat di sisi kiri atas bagian ini, terletak pada ketinggian 58m. Coba tebak, beberapa penyelam yang giat menemukan salah satu urinal dan meletakkannya di posisi yang menonjol agar orang lain dapat menikmatinya!
HALUS KAPAL masih utuh, dan saya suka memotret dan video di sana. Tentu saja, segala upaya penetrasi harus dilakukan dengan hati-hati, karena terdapat banyak kabel, kawat, dan tonjolan logam yang dapat menjerat penyelam yang tidak waspada. Bahkan di bagian luar bangkai kapal terdapat banyak potensi hambatan, termasuk hilangnya alat penangkapan ikan.
Pada penyelaman khusus ke bagian haluan ini, saya sangat menyadari bahwa kami harus melawan arus kuat lagi saat kami naik, jadi kami harus berhati-hati dengan waktu terbawah kami. Piero dan saya memeriksa garis tembak dan memulai pendakian kami.
Benar saja, arusnya mencapai sekitar 45m dan menjadi semakin kuat saat kami mendaki.
Beberapa menit kemudian kami berada di 10 menit terakhir dekompresi pada ketinggian 6m ketika saya merasakan tekanan meningkat di telinga saya. Itu komputer menunjukkan bahwa saya telah turun ke 10m, jadi saya menarik diri saya lebih jauh ke atas garis kembali ke 6m.
Beberapa detik kemudian, saya menyadari bahwa saya kembali pada jarak 10m, meskipun masih berpegang pada bagian garis yang sama. Bayangkan kekhawatiran saya ketika saya melihat ke atas dan melihat pelampung berkapasitas 30 liter itu sedang turun sambil runtuh karena tekanan.
Arusnya begitu kuat sehingga kami harus mengerahkan cukup tenaga untuk menarik pelampung tersebut ke bawah! Praktik normal saya adalah menjadi sedikit apung negatif saat melakukan dekompresi untuk meminimalkan risiko penembakan ke permukaan. Ini jelas tidak berhasil pada kejadian ini, jadi kami harus menggembungkan BC kami agar pelampung dapat kembali ke permukaan. Saya hampir merasa seperti balon helium manusia yang tertiup angin!
Setelah muncul ke permukaan, Jay memberi tahu kami bahwa dia telah melacak gelembung-gelembung kami dengan alat pengeras suara gemanya dan melihat bahwa gelembung-gelembung itu terus meningkat hingga mencapai ketinggian 45m. Sesampainya di sana, mereka tersapu arus hingga muncul ke permukaan sekitar 300m lebih jauh ke bawah.
Saat kami berjalan kembali ke St Thomas Bay melalui RIB, saya bertanya-tanya apakah bijaksana untuk menyelam dalam kondisi seperti itu. Pada kesempatan ini kami diuji, namun kami menemui tantangan dan menyelesaikan penyelaman. Namun lain kali, saya rasa saya mungkin akan lebih berhati-hati dan menunggu kondisi yang lebih baik.
Kedua bagian HMS Southwold adalah lokasi bangkai kapal yang menakjubkan dan saya merasa terhormat menjadi salah satu dari sedikit penyelam yang menyelami bangkai kapal ini secara rutin. Saya perlu menekankan bahwa, meskipun saya tidak yakin apakah ada pelaut yang terjebak di reruntuhan, kami masih menganggap Southwold sebagai kuburan perang.
Oleh karena itu, kami tidak mengambil “suvenir” atau barang menarik lainnya – hanya mengambil foto dan video. Tujuh puluh empat tahun berlalu, HMS Southwold masih layak menerima ucapan terima kasih dan rasa hormat kami.
Muncul di DIVER Desember 2016
