Gelombang Meksiko

BERJALAN DUA MENIT menyusuri pantai berpasir putih berkilauan dari kamar kami di Allegro di Playacar membawa kami ke pusat menyelam 5* PADI Pro Dive International, yang terletak di Royal Hideaway Hotel di sebelahnya. Kami telah menyisihkan delapan hari untuk menikmati lokasi penyelaman terbaik di Semenanjung Yucatan di Meksiko.
Kami berjarak 50 menit berkendara dari Cancun, dan di seberang pulau Cozumel. Saya menantikan minggu ini, karena saya telah menyelam di Pulau Mujeres dan Cozumel tetapi tidak pernah di sini.
Kami menganalisis tangki nitrox kami, yang dipasok secara gratis kepada penyelam yang berkualifikasi, sebelum dimuat ke kapal selam yang ditambatkan di perairan dangkal. Sebagian besar situs lokal berjarak tidak lebih dari 10 menit, jadi setelah diberi pengarahan oleh Gustavo, kami pengajar selama seminggu, kami bermain-main di pantai. Ada sedikit gelombang besar saat kami membawa perlengkapan kami ke perahu dan menaiki tangga. Perahu melaju ke selatan, memeluk garis pantai.
Sebagian besar penyelaman lokal dilakukan di terumbu karang Great Maya atau Mesoamerika, yang terletak hanya sekitar 500m di lepas pantai dan membentang sepanjang 600 mil semenanjung hingga Belize, Guatemala, dan Teluk Honduras. Tortugas berjanji akan menjadi intro yang lembut. Saya berharap bisa melihat penyu saat saya kembali meluncur ke Karibia yang jernih.
Dasar laut berpasir putih pada ketinggian 20m bertaburan karang, dan kami berenang di atas karang yang penuh dengan spons vas raksasa berwarna biru, dan kipas laut yang dipenuhi ikan.
Arus kecil membawa kami dengan kecepatan yang tepat untuk menyaksikan kehidupan laut yang berkeliaran. Cukup mudah untuk berhenti dari waktu ke waktu untuk mengambil foto, dengan memutar dan mengalirkan arus secara perlahan.
Gustavo melihat seekor kura-kura hampir di permukaan, sedang naik ke atas untuk mengambil napas.
Pada saat yang hampir bersamaan saya dibawa ke jalur seekor barakuda raksasa, yang tak bergerak di arus di atas karang dengan mulutnya yang penuh gigi tajam. Setelah mengambil beberapa foto, saya membiarkan arus membawa saya lebih jauh menyusuri karang.
Tidak seperti biasanya di area ini, kami melihat dua nudibranch berdekatan satu sama lain, yang membuat Gustavo bersemangat.
Merasa tenteram, asyik dan menikmati jernihnya air bersuhu 28°C serta arusnya yang lembut, saya terkejut ketika dia mengguncang saya dan menunjuk ke kejauhan. Di sana, di tepi tembok, berenanglah seekor hiu banteng besar.
Sapi jantan bunting berpatroli di tepi tembok dari bulan Desember hingga Maret, namun biasanya terlihat sedikit lebih jauh ke utara. Kami beruntung di Tortugas.
Di Barracuda Reef, rangkaian tonjolan mirip lima jari yang dipisahkan oleh pasir putih juga terbukti penuh kehidupan.
Arus sedang membawa kami menyusuri bagian atas jari pada ketinggian sekitar 7m, tempat sepasang angelfish Perancis dan angelfish abu-abu berenang. Kami turun ke tepi karang, bersembunyi dari arus untuk menjelajahi sisi-sisi singkapan hingga kedalaman 12 m.
Barakuda raksasa lainnya, dengan mulut ternganga saat mengejar ikan kakap, terlihat tidak jauh dari situ. Itu berhasil segera setelah saya mencoba mendekat.

DI OUTCROPPING TENGAH adalah sebuah emperan kecil dengan kolam renang. Tiga ratu angelfish berenang terbalik di sepanjang atap sambil mencari makan. Penyapu kaca dan kawanan ikan babi membentuk formasi di pintu masuk.
Di seberang dasar berpasir yang tertutup lamun, jauh dari terumbu, saya melihat seekor keong besar bergerak perlahan. Saat berenang, saya menemukan bahwa itu adalah kelomang.
Dan saat kami naik ke puncak karang, kami melihat seekor belut moray ekor emas bersarang di celah karang.
Terumbu Karang Penghalang Mesoamerika tercatat memiliki lebih dari 500 spesies ikan, 350 moluska, dan 65 karang. Banyak wilayah yang dilindungi, namun invasi lionfish setelah Badai Katrina pada tahun 2005 menyebabkan kerusakan parah, karena mereka memakan hampir semua spesies yang memelihara terumbu karang, sehingga menghancurkan wilayah yang luas dengan cepat.
Pemusnahan secara agresif terhadap lionfish ini telah membantu terumbu karang untuk beregenerasi baru-baru ini, dan saya melihat perbedaannya dibandingkan saat saya menyelam di Semenanjung Yucatan selama lima tahun terakhir.
Kami berharap untuk melakukan perjalanan ikan layar yang diselenggarakan oleh Pro Dive di daerah lepas Pulau Mujeres, tempat ikan berkumpul dari bulan Januari hingga Maret. Sayangnya bagi kami, cuaca saat itu sedikit mendung dan berangin, sehingga menyulitkan kami untuk melihat agregasi di lautan terbuka.
Daripada menghabiskan hari tanpa hasil di laut di perairan yang berombak, kami memutuskan untuk menunda perjalanan dan melakukan penyelaman hiu banteng yang ditawarkan. Pertemuan menarik kami dengan hiu banteng yang saya jelaskan bulan lalu, karena mereka cukup luar biasa sehingga pantas mendapatkan panggung mereka sendiri. Penyelaman ini adalah pilihan yang sulit ditolak antara bulan Desember dan Maret.
Penyelaman hiu banteng biasanya dilakukan di pagi hari, diikuti dengan penyelaman karang yang lebih dangkal sebelum perahu berangkat kembali.
Kami melakukan salah satu penyelaman kedua di lokasi bernama Jardine, di mana dasar pasir sedalam 10 m tampak rusak akibat badai. Hal ini wajar terjadi pada penyelaman dangkal di Karibia, di mana terumbu karang merasakan kuatnya musim badai sepanjang musim gugur.
Namun, yang mencari makan di antara karang lunak coklat dan alga di Jardine adalah kawanan ikan kakap, tang, ikan wrasse, dan kerapu. Dua ikan buntal besar mendekat, salah satunya memeriksa pelabuhan kubah saya dan berpose selama beberapa menit. Belakangan, seekor sotong besar melakukan hal yang sama. Saya merasakan keistimewaan ketika biota laut berinteraksi seperti ini.

YANG LAIN DARI ITU penyelaman pasca-hiu banteng terjadi pada akhir minggu ini di Moc-Che Shallow, yang menurut Gustavo merupakan tempat yang bagus untuk makhluk yang lebih kecil. Saya memakai lensa makro.
Pada kedalaman 10 m, dasar laut lebih tinggi seperti permukaan dangkal di pasir daripada karang, ditutupi kipas laut, karang lunak, dan bunga karang berwarna-warni. Terjadi penyelaman perlahan dengan arus kecil, memberi kami banyak waktu untuk mencari di sudut-sudut.
Seekor udang Pederson menari-nari di dalam anemon pembuka botol, tampak seperti memiliki pegas untuk lengannya. Gustavo menemukan seekor bayi ikan boxfish kecil sedang cemberut manis. Kami juga melihat bayi ikan filefish yang disamarkan dengan sangat baik, bersembunyi di karang keras. Setelah hampir 70 menit, yang sepertinya berlalu dalam hitungan detik, kami kembali ke permukaan.
Cuaca menjadi sedikit lebih buruk; ikan layar masih keluar dari agenda. Sayang sekali, karena matahari bersinar dan hanya awan aneh yang merusak langit biru, namun angin bertiup kencang ke permukaan laut, sehingga hampir mustahil untuk melihat bola sarden di lautan terbuka.
Jadi, keesokan paginya, sebuah taksi membawa kami ke terminal feri, tempat kami bertemu Gustavo. Penyeberangan selama 45 menit memberi kami waktu untuk sarapan santai dan berangin di dek paling atas.
Kami berpindah ke kapal selam Cozumel Pro Dive untuk dua kali penyelaman drift pagi, yang pertama di Santa Rosa Wall. Ada arus yang cukup kuat dan terlihat dari permukaan. Cozumel terkenal dengan visibilitas dan arusnya yang luar biasa, serta temboknya yang indah dan kehidupan laut yang melimpah.
Santa Rosa tidak mengecewakan. Kami menyelam dalam jarak pandang lebih dari 40m di dinding dengan penurunan vertikal, dan saat kami menyusuri sepanjang dinding, kami melihat formasi karang lunak dan keras yang indah dan sehat diselingi dengan celah dan gantung tempat lobster besar bersembunyi.
Sekelompok besar jack bermata kuda berburu di laut biru. Kupu-kupu dan angelfish melesat ke seluruh dinding karang, mematuk karang. Dindingnya berwarna-warni, tetapi seiring arus yang semakin deras, saya lupa mengambil foto dan membiarkannya membawa saya.
Menjelang akhir penyelaman, kami naik melewati tepi dinding menuju hamparan pasir tempat ikan pari selatan sedang mencari makan.
Penyelaman kedua, di Tormentos Reef, hanya berjarak sekitar 10 menit. Arusnya terasa lebih lembut dibandingkan di Santa Rosa saat kami turun ke tumpukan cangkang keong tua pada ketinggian 15 m. Ia membawa kami dengan lembut melintasi karang yang dipenuhi tempat pembersihan.
Kawanan besar ikan gerutuan dan kakap berenang di atas karang dalam formasi. Sambil merunduk sedikit keluar dari arus untuk mengintip ke bawah sebuah overhang, saya melihat seekor moray hijau raksasa bergoyang lembut sementara udang yang lebih bersih mempertaruhkan nyawanya untuk membersihkan gigi belut.
Di celah besar, seekor kepiting merah besar menjaga kulitnya, lalu bangkit dan mencakar kami saat kami mendekat. Kami berenang melintasi petak berpasir di terumbu karang, tempat kepakan sayap berwarna kekuningan memancarkan sinar listrik yang melayang di atas pasir. Bersembunyi di depan mata, karang besar gurita menatap kami dengan waspada.
Saat naik kembali ke perahu, kami tersenyum lebar. Cozumel telah memenuhi reputasinya, dan tampak sehat dan bersemangat seperti saat terakhir kali saya menyelam.

TERUMBU (DAN HIU BANTENG) Selain itu, Meksiko terkenal dengan lubang runtuhan batu kapur yang telah terkikis selama ribuan tahun hingga membentuk gua berisi air tawar. Mereka ditemukan di semak lebat dan hutan yang menutupi sebagian besar Semenanjung Yucatan, dan khususnya di sekitar Tulum.
Banyak gua memiliki terowongan yang mencapai laut, sehingga menyebabkan campuran air tawar dan air asin yang disebut halocline – seperti melihat melalui lubang yang diolesi Vaseline. masker.
Pada hari kami akan menyelam di gua-gua, kami terbangun karena hujan dan awan tebal. Hal ini bukan pertanda baik untuk mendapatkan gambar yang pernah saya lihat diambil oleh fotografer lain, yaitu sinar matahari yang menembus cenote dari permukaan.
Gustavo menjemput kami, membawa perlengkapan kami dari pusat penyelaman. Perjalanan dari Playacar ke Tulum memakan waktu setengah jam ditambah 10 menit untuk mengambil makanan ringan dan minuman.
Kami akan menyelam di dua cenote yang berdekatan dan fotogenik, Kulkankan dan Chakmol. Kami telah menyelaminya sebelumnya, menembus cukup dalam ke dalam sistem, tapi sinar cahaya di perairan jernih dekat pintu masuk itulah yang kami inginkan sekarang.
Saat kami meluangkan waktu untuk bersiap-siap, hujan berhenti dan lapisan awan tampak tipis. Kami menuruni tangga batu menuju pintu masuk, dan bintik-bintik biru mengintip dari awan.
Semua cenote berada di tanah pribadi, dan fasilitasnya berbeda-beda tergantung pemiliknya. Kulkankan dan Chakmol sangat populer dan memiliki fasilitas yang baik, antara lain toilet, kamar mandi, dan ruang ganti. Jalan setapaknya terpelihara dengan baik dan tangga ke dalam air dengan pegangan tangan memudahkan akses.
Suhu airnya masuk akal, 25°, sedikit lebih hangat dari yang saya perkirakan. Saya menjadi sangat kedinginan pada kunjungan saya sebelumnya.
Kami turun sekitar 8m, berenang melalui celah bebatuan hingga memasuki gua yang sangat besar dengan beberapa akses ke permukaan. Akhirnya, matahari terbit dan bersinar terang melalui air. Perasaan ajaib menguasai kami saat kami bermain di bawah sinar matahari. Kami tidak ingin masuk lebih jauh ke dalam sistem, dan menghabiskan seluruh penyelaman untuk menikmati keindahan gua yang diterangi matahari.
Kami memasuki Chakmol melalui cenote yang lebih mudah diakses bernama Little Brother. Sekali lagi, kami berenang melalui celah bebatuan tepat di bawah permukaan selama beberapa meter dalam kegelapan sementara sebelum memasuki gua besar yang indah dengan akses oval ke permukaan serta bukaan samping yang lebih kecil.
Permukaannya setengah dipenuhi ganggang dan puing-puing akibat badai baru-baru ini, tapi kami masih bisa melihat sinar matahari masuk. Cahaya tersebut lebih terkonsentrasi di bukaan yang lebih kecil, dan saya memberi isyarat kepada Gustavo untuk mencoba menangkap sinar di tangannya.

DENGAN IKAN LAYAR MASIH MATI agendanya kami memutuskan untuk mengunjungi cenote lain. Saya meminta Carwash yang indah seperti kolam. Sayangnya, setelah dua minggu diguyur hujan lebat, air berubah warna menjadi oranye akibat pencucian dari hutan bakau merah.
Saya teringat akan negeri dongeng berisi ikan-ikan kecil yang melesat di antara bunga lili bawah air yang bertangkai panjang. Kami telah mengalami kemajuan yang cukup baik melalui sistem pada perjalanan sebelumnya, tetapi kali ini saya bertanya apakah kami dapat tetap berada di kolam dangkal setinggi 5m.
Hari mulai mendung lagi, tapi aku berharap matahari akan muncul, atau setidaknya sedikit langit biru. Kami bisa melihat warna merah muda bunga lili di sekeliling kolam, sampai ke dasar. Itu terlihat sangat berbeda dari yang kuingat.
Setelah menaiki tangga ke dalam kolam, kami melihat dua penyelam teknis bersiap untuk menembus sistem gua yang luas.
Dengan menjauhi mereka dan dengan hati-hati mengitari tepi kolam pada jarak 4m untuk menghindari lumpur, kami menghabiskan waktu yang sangat santai dengan menenun masuk dan keluar dari bunga lili merah muda dan hijau dan menyaksikan ikan air tawar kecil menari.
Setelah 40 menit, Gustavo memberi isyarat kepada kami untuk naik, perlahan dan tenang, ke tepi kolam. Di sana, tak bergerak, ada seekor buaya sepanjang 1.5 m! Kami mengamati selama beberapa menit, mengambil beberapa foto diam-diam tanpa mengganggunya. Itu adalah puncak dari penyelaman minggu yang luar biasa.
Pada hari terakhir kami bersantai dan menikmati kesenangan lain yang terkenal di Meksiko – tequila! Ikan layar harus menjadi alasan kami untuk berkunjung lagi.