SECARA ALAMI USIL

LAUT INDIA PUNYA BANYAK lokasi penyelaman terpencil, dan meskipun merupakan pulau terbesar keempat di dunia, Madagaskar termasuk di antara pulau tersebut. Mereka jarang menyelam.
Madagaskar merupakan rumah bagi banyak satwa liar, 90% di antaranya endemik di pulau tersebut dan termasuk mamalia air, ikan air tawar, reptil, amfibi, gastropoda, krustasea, dan serangga air. Perbedaan ini menyebabkan beberapa ahli ekologi menyebutnya sebagai “benua kedelapan” dan tentunya merupakan pusat keanekaragaman hayati.
Madagaskar juga memiliki sistem terumbu karang terbesar ketiga di dunia, yang memiliki lebih dari 400 spesies karang. Terumbu karang yang masih asli namun rapuh menjadi tempat berkembang biak bagi banyak ikan pelagis, termasuk hiu, ikan layar, dan tuna. Kaya akan plankton di perairan pantai yang hangat dan dangkal di musim gugur menarik hiu paus, paus Bryde, dan paus bungkuk yang bermigrasi.
Terdapat banyak lokasi penyelaman di sekitar pulau, namun banyak lokasi di lepas pantai timur yang terkena cuaca, sehingga kondisinya bisa jadi menantang. Pilihan yang lebih aman adalah mengunjungi lokasi penyelaman di sisi barat.
Menyelam menjadi lebih populer di Madagaskar dalam beberapa tahun terakhir, dengan Nosy Be (Pulau Besar) menjadi tujuan wisata utama dengan pendekatan “kembali ke dasar”.
Pulau ini terletak di posisi terlindung lima mil dari utara Madagaskar di Selat Mozambik. Terdapat beberapa pulau kecil di dekatnya, antara lain Nosy Komba, Nosy Mitsio, Nosy Sakatia, dan Nosy Tanikely.
Saya telah merencanakan perjalanan 10 hari, dan perhentian pertama saya adalah Sakalav Diving di bagian utara pulau. Pusat ini dijalankan oleh pasangan Perancis yang ramah Nathalie & Alan Benoit, yang menawarkan bungalow yang bersih dan luas serta masakan lokal tradisional.
Akomodasi ini terletak di perbukitan di belakang pantai di antara hutan hujan lebat dan menawarkan pemandangan teluk yang spektakuler.
Nosy Be adalah destinasi wisata mengamati paus yang terkenal, namun saya merencanakan perjalanan saya pada musim gugur bertepatan dengan migrasi hiu paus.
Kami bertemu di pusat penyelaman, memasukkan perlengkapan kami ke perahu dan berangkat. Meninggalkan teluk, kami menyusuri perairan yang tenang dan berkaca-kaca dan menikmati pemandangan.
Tim penyelam menjelajahi cakrawala untuk mencari pergerakan hewan besar.
Di kejauhan, terjadi keributan. Entah dari mana, sekawanan burung dara laut berkoak-koak berebut makanan di antara ikan tuna yang sedang meronta-ronta. Dan di tengah gejolak itu, sirip hiu paus atau marokintana menyambut kita.
Marokintana diterjemahkan sebagai “banyak bintang”. Nelayan Madagaskar yang bekerja pada malam hari memberi nama hiu paus berdasarkan pola tubuh berbintik-bintik yang dapat mereka lihat melalui air jernih.
Sesekali siripnya muncul di hadapanku, dan titik-titik khasnya terlihat jelas di antara orang-orang yang meronta-ronta.
Jantung berdebar kencang, aku memakai topengku dan sirip, menyelinap ke laut yang hangat dan menuju hiruk pikuk ikan. Dari dalam sup plankton, mulut menganga itu langsung menuju ke arahku, meleset beberapa inci dariku. Saya mencari sirip secepat yang saya bisa untuk mengimbanginya, namun tertinggal di belakang hiu paus.
Penurunan perahu berikutnya sempurna. Hiu itu telah menemukan tempat makan yang bagus, memperlambat kecepatannya, dan berenang ke arah saya.
Saya dipasang dengan bingkai lensa fisheye, dan seluruh kepala ada dalam bingkai. Sebagai
Saya mengintip melalui kamera, saya tidak menyadari betapa dekatnya jaraknya. Raksasa itu hanya beberapa inci di depan pelabuhan kubah dan tampaknya masih terus mengejarku!
Dengan jentikanku sirip dan dengan cepat berbelok, saya berbaring di samping hiu paus yang meluncur di permukaan melalui plankton merah. Saya membentaknya, mencoba menangkapnya dari sebanyak mungkin sudut.
Makhluk itu segera berbalik dan menyelam dengan cepat ke bawah menembus mekarnya bunga, meninggalkan beberapa bintang yang berkelap-kelip untuk mengucapkan selamat tinggal kepadaku.

SAYA PINDAH KE PANTAI dari Nosy Be untuk menghabiskan beberapa hari di pantai Madirokely bersama Forever Divers, yang dijalankan oleh Perancis pengajar Silvia.
Fasilitasnya terletak jauh dari pantai utama di antara bungalow lokal, dan merupakan tempat yang bagus untuk berkumpul di antara orang-orang yang tinggal di sana.
Pantai lebih ramai di area ini dan menawarkan lebih banyak pilihan bagi mereka yang menikmati kehidupan malam dan menginginkan pilihan gaya akomodasi dan makanan.
Madagaskar memiliki tidak kurang dari 48 Taman Nasional, namun hanya satu Taman Nasional cagar laut. Situs asri ini terletak di Nosy Tanikely (Pulau Kecil), setengah jam perjalanan perahu ke selatan Nosy Be.
Daerah tersebut menjadi dilindungi pada tahun 1999 setelah penangkapan ikan yang berlebihan dikatakan menyebabkan daerah tersebut hampir tidak ada ikannya. Sekarang telah menjadi tempat perlindungan bagi banyak spesies.
Kami menyeberang ke Nosy Tanikely keesokan paginya dan berkeliling pulau untuk menikmati hutan hujan yang indah. Kami disambut oleh lengkingan kelelawar buah, lemur, kicauan burung, dan banyak suara gemerisik misterius.
Setelah satu jam berjuang melewati semak-semak, kami kembali ke perahu untuk penyelaman pertama kami.
Kami ahli selam membawa kelompok itu ke dasar laut berpasir dan menyusuri karang jamur yang spektakuler, yang dikenal secara lokal sebagai topi Cina. Cakram melingkar itu terletak berdampingan, seolah-olah ditempatkan dengan hati-hati dengan tangan.
Saya melihat dua tentakel menjulur keluar dari karang. Saat kami semakin dekat, seekor udang karang yang penasaran berjalan keluar dan langsung menuju Sylvia, bertahan seperti seorang prajurit yang sedang berperang.
Kami melakukan serangan balik, masuk untuk mengambil beberapa gambar. Krai besar itu mulai mundur, dan dengan mengibaskan ekornya, ia menghilang kembali ke bawah tebing berlumpur, hanya menyisakan segumpal pasir.
Sylvia telah memberitahu kami bahwa ada kuda laut di tempat rahasia di dekatnya. Tidak ada apa pun yang bisa dilihat saat tiba, tapi kemudian seorang ahli penyamaran kecil muncul dari antara karang lunak.
Saat saya mendekat, dia berbalik, memainkan permainan petak umpet yang membuat kami terpesona. Saya berhasil mengambil beberapa gambar sebelum makhluk rapuh itu menghilang kembali ke persembunyian karangnya.

SETELAH WISATA DI KARANG, kami naik dari ketinggian 24m dan masuk ke akuarium berpasir dangkal di bawah perahu.
Selama sisa penyelaman, kami semua duduk di dasar perairan beberapa meter dan menyaksikan kehidupan di terumbu karang melakukan tugas sehari-harinya.
Ketika saya mengunjungi lokasi penyelaman baru, saya selalu mencoba mengunjungi setidaknya satu lokasi penyelaman yang benar-benar terpencil. Sylvia bercerita padaku tentang Atnam (manta dieja terbalik), dan perahu itu membawa kami pergi ke karang lepas pantai yang jarang dikunjungi kapal selam karena kedalaman dan arusnya.
Kami tiba sesaat sebelum air surut. Saya melompat dan melakukan penurunan negatif dengan cepat ke terumbu yang landai pada ketinggian 38m.
Saat kami menuruni tembok, saya dapat melihat pilar batu yang menjulang tinggi dari ketinggian 30m di bawah kami, ditutupi oleh kipas laut gorgonian yang masih asli. Di sebelahnya ada tembok, ditutupi barisan kipas. Sylvia bergerak dan melayang di atas kipas angin pada jarak 45m.
Saya turun beberapa meter di bawahnya untuk mendapatkan bidikan sudut lebar ke atas dari jarak 50m.
Memotret pada kedalaman dan menyalakan bidikan fisheye selalu menjadi sebuah tantangan. Saya menghabiskan waktu singkat untuk melakukan penyesuaian halus pada flash dan eksposur untuk mendapatkan efek pencahayaan yang lembut dan menyenangkan pada kipas dan model selam saya.
Arus perlahan mulai meningkat, jadi kami mengikuti arus dan menyusuri koridor besar antara dinding dan pilar, berhati-hati agar tidak menyentuh satu pun kipas yang rapuh saat kipas tersebut bergoyang lembut mengikuti arus.
Sekarang milik kita komputer mulai menunjukkan beberapa dekompresi. Kami hanya mempunyai tangki berkapasitas 12 liter, jadi sudah waktunya untuk naik ke lereng.
Setelah berenang sebentar, kami kembali ke puncak karang pada ketinggian 22m, dan menghabiskan sisa waktu
penyelaman menjelajahi kepala karang sambil meniup beberapa gelembung nitrogen terakhir.

BAGIAN TERAKHIR DARI KUNJUNGAN SAYA dihabiskan di Pulau Sakatia yang kecil, hanya sekitar satu mil dari Nosy Be. Saya menginap di Sakatia Lodge, sebuah hotel mewah yang terletak di pantai yang tenang dan terpencil, menjadikannya tempat liburan yang sempurna dari keramaian dan hiruk pikuk pulau utama.
Bagi penyelam yang menginginkan sesuatu yang sedikit berbeda, fasilitas ini menawarkan penyelaman malam yang berpendar. Jika Anda seorang fotografer, ada baiknya Anda membaca tentang hal ini sebelum berangkat, sehingga Anda dapat membawa peralatan yang tepat untuk mencapai tujuan gambar Anda.
Jacques orang lokal ahli selam juga ahli dalam memotret fluo dan akan memperkenalkan para pemula pada cara menakjubkan melihat kehidupan bersinar secara alami di terumbu karang pada malam hari.
Sakatia Lodge juga menawarkan safari menyelam dengan kapal katamaran mewah sepanjang 15m. Penyewaan khusus ini membawa penyelam berpengalaman ke sebagian besar lokasi terpencil dan jarang diselami di utara. Saya tidak punya waktu untuk pergi lebih jauh ke utara, tetapi saya berencana melakukannya pada kunjungan berikutnya.
Saya benar-benar menikmati pengalaman Nosy Be, satu-satunya kekecewaan saya adalah visibilitas yang buruk. Yang terbaik adalah di terumbu Atnam, yang kedalamannya mencapai 20m.
Jarak pandang bervariasi dari hari ke hari, dan sangat tidak dapat diprediksi. Saya memahami bahwa hal ini terutama berkaitan dengan penggundulan hutan dengan cara tebang-bakar dan limpasan lumpur dari sungai-sungai di daratan utama.
Tentu saja, hal ini tidak terlalu memengaruhi penyelaman makro, dan meskipun saya bukan penggemar berat makro, bagian Samudera Hindia ini tampaknya menawarkan pemandangan yang luar biasa. Jika saya datang lagi, saya akan lebih siap untuk memotret berbagai macam nudibranch, ikan katak, kuda laut, ikan pipa hantu yang penuh hiasan, dan makhluk lainnya yang ada.
Pencinta satwa liar umumnya tidak akan kecewa. Ada begitu banyak hal yang bisa dilihat setiap hari, dengan keanekaragaman spesies menakjubkan yang benar-benar ada di depan pintu Anda.
Dan maksud saya secara harfiah – Saya merasa senang menyambut bunglon penduduk dan ular boa di teras bungalo saya hampir setiap pagi!