Jangan Peduli Musimnya

Setetes air bersuhu 22°C bocor antara 5mil saya pakaian selam dan tulang punggungku, membuat tubuhku merinding. Benar, suhu airnya jauh lebih hangat dibandingkan udara yang bersuhu 16°C, namun masih jauh berbeda dengan terakhir kali saya ke sini pada bulan Juli 2015, ketika udara terasa seperti sauna dan permukaan laut yang bersuhu 28°C bagaikan air mandi.

Siapa sangka Laut Merah bisa menjadi sedingin ini di tengah musim dingin?

Saya menetap di kedalaman 5m, memeriksa perlengkapan saya dan mengacungkan jempol kepada teman menyelam saya, Chris Dascher, yang berjarak beberapa meter.

Chris telah menyelam bersama saya pada perjalanan kami di bulan Juli dan, seperti saya, sangat ingin melarikan diri dari musim dingin di Amerika Utara untuk mencicipi iklim sub-tropis Laut Merah Mesir untuk kedua kalinya.

Itulah sebabnya dia juga terkejut dengan lingkungan yang ramai. Rupanya, gagasan kita untuk menghangatkan tulang musim dingin di Laut Merah memerlukan penyesuaian.

Dan walaupun saya mungkin sedang menangis tersedu-sedu, penghuni Daedalus Reef yang kaya akan karang di tengah Laut Merah tampak sangat bahagia di air mentah, terima kasih banyak.

Kami meluncur dari tiupan bersama sekelompok kecil penyelam di dekat dinding anemon yang terkenal di sepanjang sisi barat daya Daedalus. Dindingnya vertikal dan turun dari permukaan hingga lebih dari 1000 m.

Hutan kolonial anemon Heteractis magnifica yang indah, tentakel kuning-hijau yang berpendar di tubuh yang sangat magenta, membentang dari permukaan hingga hampir 20 m.

Terakhir kali kami menyelam di sana, remaja ikan damselfish tiga titik, Dascyllus trimaculatus, kalah jumlah hampir dua banding satu dibandingkan simbion anemon sejati, Amphiprion bicinctus, yang menjadi subjek penelitian kami. foto obsesi.

"Foto-pembom!” Saya ingat mengeluh pada diri sendiri pada musim panas tahun 2015 ketika mencoba memotret ikan anemon yang tepat di antara ikan yang beterbangan yang lebih mirip domino yang bergerak.

Dan sekarang, mereka kembali hadir pada musim dingin tahun 2019.

Agresor Laut Merah II memesan tiga rute operasional keluar dari Port Ghalib Mesir. Rute utara meliputi kompleks Brothers Reef, Daedalus dan Elphinstone Reefs serta beberapa penyelaman lokal di sepanjang pantai timur gurun Mesir dekat Port Ghalib.

Rute selatan juga mencakup Daedalus dan Elphinstone tetapi juga bergerak ke selatan menuju kompleks St John's Reef dan lokasi pantai timur sepanjang perjalanan kembali ke utara ke Port Ghalib.

Kedua sirkuit tersebut memiliki pemesanan tujuh hari, tipikal untuk kapal Armada Agresor, dengan penyelaman lima setengah hari dan hingga empat penyelaman sehari (termasuk penyelaman malam hari).

Beberapa kali dalam setahun ditawarkan perjalanan 10 hari, yang mencakup kedua rencana perjalanan dalam satu perjalanan.

Karena Chris dan saya telah menyelesaikan rute utara pada bulan Juli 2015, perjalanan musim dingin ke selatan ini akan menjadi akhir yang sempurna untuk petualangan Agresor Laut Merah II kami.

Popularitas Laut Merah dan kemudahan aksesnya bagi orang Eropa sudah terkenal. Sejumlah kapal harian dan liveaboard beroperasi di setiap pelabuhan pendukung di sepanjang garis pantai timur Mesir, dan kapal-kapal dapat berlabuh di tempat-tempat populer seperti Brothers dan Elphinstone.

Bahkan saat ini, penyelaman masih ramai. Namun tampaknya bulan Februari bisa menjadi waktu yang lebih baik untuk berkunjung jika Anda tidak menolak kondisi yang lebih buruk, mengenakan pakaian yang lebih tebal untuk isolasi dan mampu mengatur udara musim dingin yang sejuk di dek di sela-sela penyelaman.

Ketika musim dingin tiba di Laut Merah, hal ini menimbulkan kerugian (kondisi yang relatif lebih buruk) dan manfaat (lebih sedikit perahu, lebih sedikit penyelam).

Saya berharap saya tidak menunggu hingga tahun 2015 untuk melakukan kunjungan pertama saya ke Laut Merah. Meskipun pada musim panas terdapat kerumunan penyelam dari perahu lain yang kami gunakan di lokasi penyelaman rute utara, sungguh menyenangkan menemukan setiap terumbu karang yang kami kunjungi dalam kondisi indah.

Saya yakin bahwa “kondisi indah” adalah istilah yang relatif, dan mereka yang telah menyelam di Laut Merah selama beberapa dekade dapat membantah hal tersebut, namun dari pengamatan dan sudut pandang saya, banyak bagian dari lokasi penyelaman lepas pantai yang terlihat hampir murni. lingkungan pada tahun 2015, setidaknya sebagai patokan awal saya.

Setelah menyelam kedua Elphinstone (situs favorit saya) dan Daedalus setelah jeda empat tahun tersebut, saya tidak menemukan perbedaan nyata dalam lingkungan terumbu.

Hal ini dibuktikan dengan masih tingginya tutupan karang tua di dekat puncak terumbu, formasi karang lunak yang subur di sepanjang dinding luar, dan kumpulan ikan karang yang berwarna-warni.

Lokasi mana pun yang sering dibanjiri arus kuat, yang merupakan faktor kunci dalam menjaga kesehatan karang, tampak tidak berubah.

Menurut saya ini luar biasa mengingat lalu lintas penyelam yang dialami situs-situs ini sepanjang tahun.

Popularitas Laut Merah sebagai tujuan menyelam tampaknya menawarkan keuntungan bagi para penembak karena subjek laut menjadi terbiasa dengan kehadiran penyelam secara terus-menerus, sehingga tidak terlalu malu.

Banyak terumbu karang di sepanjang rute RSAII menawarkan kemungkinan bertemunya hewan-hewan besar seperti ikan Napoleon, penyu, manta, mamalia laut, dan bahkan hiu, yang mana Chris dan

Saya merasa memiliki toleransi yang lebih tinggi terhadap kehadiran kami dibandingkan tempat-tempat terpencil yang pernah kami kunjungi.

Daedalus biasanya merupakan usaha besar pertama setelah penyelaman checkout sore hari di luar Port Ghalib. Dibutuhkan waktu enam setengah jam menuju Daedalus, dicapai dalam semalam.

Dinding anemon dapat diselami sepanjang tahun, dan kolom air musim panas yang hangat menarik perhatian hiu martil, yang berkumpul di sisi tenggara Daedalus, 50 m atau lebih dari dinding.

Penyelaman pada dasarnya dilakukan di perairan biru, biasanya tidak terlihat oleh dinding karang dan lebih dalam dari 20m.

Hiu-hiu tersebut memiliki rasa ingin tahu dan sering datang setidaknya untuk berkendara, atau bahkan menginap

untuk berbaur dengan para penyelam selama beberapa menit. Setiap penyelaman kami lakukan khusus untuk hiu yang dikirimkan.

Baik memotret ikan anemon atau hiu, penyelaman direncanakan untuk membawa penyelam kembali ke perahu yang ditambatkan di bawah arus yang ada.

Sepanjang jalan, Anda sering dapat menemukan penyu, Napoleon, manta, dan makhluk karang lainnya, beberapa di antaranya endemik Laut Merah.

Saat hiu martil meninggalkan Daedalus di musim dingin, hiu koboi menyukai air yang lebih sejuk dan sesekali mengunjungi terumbu lepas pantai selama bulan-bulan musim dingin. Namun ketika Chris dan saya mencetak gol dengan ikan hiu martil, lautan yang kami harapkan untuk dilihat pada kunjungan musim dingin kami justru hilang dalam aksi.

Brothers adalah perhentian kami berikutnya, sepasang gunung bawah laut yang muncul dari kedalaman hingga menembus permukaan sekitar delapan jam barat laut Port Ghalib. Dengan beragamnya penyelaman yang ditawarkan di sekitar puncak kembar, RSAII umumnya memberikan waktu dua hari untuk menjelajah.

Big Brother menyelenggarakan segala macam peluang menyelam, mulai dari lereng, dinding vertikal, hingga bangkai kapal dan dataran tinggi.

Dua dari penyelaman yang lebih populer adalah sepasang bangkai kapal di terumbu utara, dimana arus kuat mendominasi, namun jika kru dapat merencanakannya dengan baik, penyelaman dapat dilakukan pada saat air surut. Selama kunjungan musim panas kami, tim merencanakannya dengan sempurna, dan kami mampu menyelami kedua bangkai kapal tersebut.

Aida, kapal pemasok transportasi sepanjang 75 m yang jatuh ke terumbu pada tahun 1957, merupakan kapal yang lebih mudah namun juga lebih dalam untuk menyelam di sepanjang lereng terumbu utara. Dimulai pada ketinggian 30 m, tempat busur bersandar, dan menurun hingga ketinggian 60 m.

Kami memiliki jarak pandang yang sangat baik, sehingga semakin sulit untuk meninggalkan bangkai kapal ketika waktu terbawah kami telah habis.

Numidia adalah bangkai kapal yang lebih dahsyat di perairan dangkal, cukup besar untuk ditembus jika Anda terlatih dengan baik. Dimulai pada ketinggian 8m dan menuruni lereng curam hingga 80m.

Sekali lagi, kami mengatur waktu pasang surut dengan indah dan mampu menyelam tidak hanya bagian luarnya tetapi juga menembus salah satu palka sebelum waktu dan arus membawa kami kembali ke permukaan.

Adik Kecil yang berbentuk tetesan air mata terletak 500m di selatan saudaranya dan menawarkan dinding vertikal bagi penyelam dan kemiringan landai di sisi utara.

Lereng ini terkenal dengan hiu sirip peraknya, namun saya menduga banyaknya penyelam yang kami temui di lereng dari kapal lain membuat mereka bertahan lebih dalam daripada yang bisa kami selami. Namun, seekor ikan wrasse Napoleon yang sangat penasaran dan cukup besar tampak acuh tak acuh terhadap orang banyak dan menyenangkan kelompok kami dengan menerbangkan wingman bersama kami hampir sepanjang penyelaman.

Pada rencana perjalanan ke selatan, kompleks St John's Reef mengikuti penyelaman di Daedalus, perjalanan uap 10 jam ke selatan.

Mengangkangi Tropic of Cancer, sejauh ini kapal Agresor Laut Merah II berlayar. Hal ini ditandai dengan dataran tinggi dangkal dengan gua-gua besar dan terowongan di struktur terumbu, memberikan pengalaman seperti katedral pada situs tersebut.

Bommies karang berlimpah, banyak yang menjulang setinggi 20 m ke permukaan, berlapis secara horizontal dengan lempengan besar karang keras yang menempel. Di sini juga, ikan wrasse Napoleon yang ada di mana-mana dan tak kenal takut menemani penyelam kami di sebagian besar lokasi.

Pada pertengahan minggu, Agresor Laut Merah II kembali ke utara dan mengunjungi sejumlah situs unik.

Yang paling berkesan adalah menghabiskan pagi hari dengan bersnorkel bersama sekelompok besar lumba-lumba pemintal di dataran tinggi gunung laut lepas pantai yang terpencil, Fury Shoals, yang berada pada ketinggian 10 m menuju hamparan dasar berpasir putih di balik karang dangkal yang melindungi.

Seperti penghuni besar Laut Merah lainnya, mamalia ini telah melakukan interaksi yang signifikan dengan manusia, menjadikan mereka “ramah perenang snorkel” dan subjek yang sempurna untuk pengambilan gambar sudut lebar dan cahaya yang tersedia jika mereka sedang dalam suasana hati yang menyenangkan.

Beruntung bagi kami, mereka memang demikian. Dilengkapi dengan pakaian selam dan snorkel (beban untuk mencapai daya apung netral tidak diperbolehkan), kami berenang dengan pod tersebut selama hampir dua jam sampai kaki kami lemas. sirip kelelahan.

Elphinstone Reef yang ikonik akan menjadi tujuan akhir Anda, dan menurut saya ini adalah cara terbaik untuk mengakhiri penyelaman di Laut Merah selama seminggu.

Gunung bawah laut berbentuk cerutu ini membentang dari utara-selatan sejauh 400 m di dekat Marsa Alam, tak jauh dari pantai. Namanya diambil dari nama seorang komandan angkatan laut Inggris yang bertugas di Mesir selama Perang Napoleon pada awal tahun 1800-an.

Saya menganggap Elphinstone spektakuler pada tahun 2015, mungkin dengan visibilitas terbaik yang pernah saya saksikan. Saya ingat dengan jelas penyelaman pertama saya, turun hingga kedalaman 40m di ujung selatan terumbu dan meluncur ke atas lereng ke arah sekelompok kecil penyelam yang tampaknya berada tepat di bawah permukaan.

Airnya begitu jernih sehingga hamburan balik dalam gambar saya tidak ada, dan ketajaman subjek yang jauh luar biasa.

Saat saya mendaki lereng dan kemudian melayang di sepanjang dinding, naik secara bertahap komputerSaran saya, saya terpesona oleh kecemerlangan karang lunak dan karang batu yang berada tepat di bawah permukaan.

Chris dan saya bertahan selama campuran gas kami memungkinkan pada penyelaman terakhir itu, karena saya berharap untuk mengulangi pengalaman itu dalam perjalanan musim dingin kami. Sayangnya, air yang lebih dingin membawa lebih banyak nutrisi dan mengurangi jarak pandang.

Meski begitu, pada kedalaman hampir 30 m, kejernihan airnya tetap mengesankan, dan kawanan anthias yang melayang di atas karang tua yang megah di dekat permukaan tampaknya lebih menikmati air yang kaya nutrisi daripada yang saya ingat saat menyelam di musim panas itu.

Dengan siklus pasang surut yang berlawanan, kami dapat menjelajahi dataran tinggi di ujung utara terumbu, hal yang tidak mungkin dilakukan pada perjalanan musim panas kami.

Dataran tinggi ini terbukti epik, dengan hutan karang lunak yang lebat setinggi 30 m dan tumbuh suburnya Anthias taeniatus yang endemik di Laut Merah.