Sebuah tim yang dipimpin Inggris membuat sejarah pada bulan September dengan penetrasi penyelaman gua terlama di dunia. Penyelam pendukung Martyn Farr memberikan penghormatan, dan menjelaskan bagaimana prestasi luar biasa ini dicapai.
GEDUNG… Aduh!!! (sumpah serapah!) – gerakan maju diperlambat secara dramatis. Seperti seorang petinju yang terhuyung-huyung setelah pukulan keras di kepala, saya melenturkan leher saya perlahan-lahan, dan bertanya-tanya tentang “whiplash”. Jarak pandangnya sekitar 1.5m di sini, dan saya menabrak batu yang tergantung di atap gua. Kepala saya sakit. Terima kasih Tuhan untuk helmnya. Skuternya baik-baik saja, dan saya berterima kasih kepada bintang keberuntungan saya karena tidak ada orang lain yang melihat ini.
Saya bersumpah untuk mencoba merindukan batu itu di masa depan.
Ini adalah Sump 1 di Pozo Azul, (diucapkan potho athool, artinya “lubang biru”). Dulunya merupakan penyelaman gua terpanjang di Spanyol, kini menjadi pesaing utama penyelaman gua terpanjang di dunia. Ini adalah tempat yang benar-benar indah, terletak dekat dengan desa kecil Covanera, 60 mil selatan Santander dan 30 mil dari Burgos. Seminggu kemudian, ekspedisi paling berani dalam sejarah penyelaman gua ini akan menyaksikan momen kebenaran.
Saya telah menjelajahi gua sepanjang hidup saya, tetapi tidak pernah pada tingkat teknis seperti ini. Hari demi hari, tim besar yang terdiri dari aktivis asal Inggris, Spanyol, dan Belanda berangkat, mempersiapkan segala sesuatunya untuk melakukan eksplorasi yang mirip dengan misi luar angkasa NASA.
Saya melihat sejarah untuk perbandingan. Pada awal tahun 1900-an terjadi perlombaan menuju Kutub Selatan; pada tahun 1953, penaklukan Everest. Pencarian yang saya saksikan adalah yang terhebat, dan orang-orang yang saya dukung adalah yang terbaik. Seperti Amundsen pada tahun 1911 dan Hilary/Tensing pada tahun 1953, mereka sangat kompeten.
Untuk bertemu dengan Jason Mallinson, pemimpin ekspedisi, Rick Stanton, John Volanthen, dan Rene Houben dari Belanda, Anda tidak akan pernah membayangkan bahwa orang-orang ini melakukan apa yang mereka lakukan. Mereka pendiam dan sederhana. Mereka seperti gunung es; di atas air Anda hanya melihat sebagian kecil; di bawah permukaan terdapat kekuatan dan keteguhan hati yang tak terduga.
Pengalaman adalah segalanya pada tingkat ini, tapi setelah 40 tahun beraktivitas di bidang ini saya kesulitan memikirkan apa yang akan dilakukan orang-orang ini. Saya mengarungi air keruh dan merenungkan misi tersebut, persiapan besar-besaran, dan semua ketidakpastian yang ada.
Dua bulan lalu, kami semua berada di selatan Prancis, tempat Rick, Jason, John, dan Rene sedang memimpin proyek monumental lainnya di gua Doux de Coly dekat kota Brive. Diperlukan waktu berbulan-bulan untuk mempersiapkan ekspedisi tersebut, dan setelah persiapan selama berhari-hari, para pemuda tersebut harus berdiam diri dan mengakui kekalahan.
Air badai, yang terjadi sekitar sebulan sebelumnya, telah memilih periode tersebut untuk mengalir melalui gua dan mengurangi jarak pandang hingga hanya beberapa meter.
Itu buruk pada saat itu, tetapi semua pengalaman baik – psikologis dan fisik – untuk Pozo Azul.
Sekarang, tujuannya adalah eksplorasi jalur yang sedang berlangsung, belum dipetakan, sejauh 6 km dari pintu masuk gua. Hanya satu orang, Rick Stanton, yang pernah melihat bagian itu, pada tahun 2009. Bekerja sebagai bagian dari tim yang kompak, dorongannya merupakan kemajuan ketiga dan terakhir dalam perjalanan itu. Dia didahului oleh John dan Rene, yang maju dari ketinggian 4020m di Sump 2 hingga mencapai ketinggian 4395m, dan kemudian Jason, kembali memimpin ekspedisi, yang melanjutkan perjalanan sejauh 625m untuk mencapai ketinggian 5020m.
Akhirnya, beberapa hari kemudian, Rick mengambil gilirannya, melewati lubang tersebut hanya sejauh 140m, pada ketinggian 5160m – lubang air terpanjang yang pernah dilewati di dunia. Area kecil gua kering di luarnya diberi nama Tipperary. Rick telah melakukan penjelajahan singkat sejauh 160m ke bagian banjir berikutnya, dan memastikan bahwa gua itu berlanjut ke tempat yang tidak diketahui. Oleh karena itu, pada tahun 2009, diperlukan penyelaman sejauh 6020 m hanya untuk mencapai titik terjauh yang diketahui.
Satu tahun kemudian, pada bulan September 2010, kami kembali, dan proyek besar ini berjalan dengan baik. Intinya, operasi ini dipecah menjadi tiga tahap.
Meskipun penyelaman dimulai di bawah sinar matahari di ujung lembah yang tenang, pangkalan penyelaman terlebih dahulu harus didirikan di ruang “kering” kecil yang berjarak 1 km ke dalam gua. Tim penyelam gua terbesar yang pernah dibentuk kini melintasi bagian jalur air ini setiap hari, mengangkut muatan demi muatan untuk melancarkan serangan terhadap Sump 2.
Bahkan Sump 1, menurut standar penyelaman gua normal, adalah sumur yang panjang. Saluran telepon telah dipasang, dan memindahkan semuanya ke Sump 2 bukanlah hal yang mudah. Botol O2 berukuran tiga puluh liter sangat berat dan sulit dibawa di atas air; memindahkannya sedalam 950 m di bawah air memerlukan waktu dan pengapungan yang cukup besar.
Empat habitat bawah air dibangun tidak jauh dari Sump 2. Selain itu, timbunan besar silinder bail-out dan peralatan lainnya dipasang di sepanjang rute sejauh 2 km menuju Sump 2.
Sump 2, dengan kedalaman 5 km dan kedalaman 70 m untuk sebagian besar panjangnya, merupakan tantangan tersendiri.
Untuk melangkah lebih jauh dan mengatasi Sump 3 secara efektif, penyelam harus berkemah selama dua malam di bagian kecil yang kering, Tipperary. Mereka perlu berkemah agar dapat beristirahat, mengisi bahan bakar, dan yang paling penting,
untuk mengisi kembali nafas mereka setelah perjalanan panjang ke dalam gua. Jadi para pemain harus mengambil tabung kering tahan tekanan yang berisi obat tidur tas, tempat tidur, atau tempat tidur gantung, kompor, makanan dan sebagainya.
Setiap individu harus mandiri dan membawa tabung keringnya sendiri. Kebocoran atau masalah lain apa pun akan mengharuskan keluarnya secara prematur, yang mungkin menyebabkan penyelaman selama 12 jam di Sump 2.
Selain tabung kering, setiap penyelam harus membawa tiga skuter dan satu line reel, apalagi tabung gas bail-out 20 liter. Logistiknya sangat mencengangkan. Tidak ada yang bisa gagal, dan tidak ada yang berani menderita masalah fisik atau masalah yang berhubungan dengan penyelaman. Penyelamatan tidak ada dalam agenda, karena tidak ada orang yang bisa dihubungi – kami tidak membicarakan hal ini.
Satu hal yang kami diskusikan adalah masalah penumpukan CO2 di Tipperary. Luas areanya terbatas, dan kehadiran empat orang dalam jangka waktu lama dapat menimbulkan masalah nyata pada kualitas udara. Begitu besarnya kekhawatiran terhadap aspek operasi ini sehingga Rick menggunakan alat penganalisis CO2 portabel untuk memantau situasinya.
Hari ini adalah hari-H. Semua orang bangun sebelum siang hari, dan kami menyelam pada pukul 8.30. Karena banyaknya lalu lintas penyelam, Sump 1 sangat tertimbun lumpur, namun Sump 2 sangat jernih. Semangatnya tinggi dan keempat penjelajahnya tersusun. Jika segala sesuatunya berjalan sesuai rencana (dan ada banyak hal yang mungkin salah!), kita tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Orang-orang tersebut tidak akan dapat dihubungi setelah Sump 2 setidaknya selama dua malam.
Pengaturannya berjalan sangat baik, dan suasananya sangat positif, sehingga saya mendapatkan hasil yang sempurna foto-menembak keberangkatan. Lalu kita menunggu.
Dengan keberangkatan mereka yang terhuyung-huyung ke Sump 2, orang-orang tersebut melakukan dekompresi dua jam kemudian di ujung, Tipperary, di sisi sump tanpa saling berkerumun. Kemudian mereka mulai mengorganisir diri mereka sendiri.
Rene melakukan penjelajahan menyelam ke Sump 3. Mungkin ada bagian gua kering yang lebih besar dalam jarak sekitar 500m, yang memungkinkan setiap orang untuk pindah ke lokasi yang lebih baik untuk berkemah. Ini akan menghilangkan kekhawatiran yang menyelimuti mereka mengenai udara atmosfer di Tipperary.
Dalam acara tersebut, tidak ada ruang udara lain, dan Rene kembali setelah memasang garis sepanjang 1 km.
Yang lain saling berpandangan, dan masing-masing memikirkan hal yang sama: “Nah, itulah patokannya!”
Beberapa jam kemudian, dengan Jason dan Rene di tempat tidur gantung serta Rick dan John di lantai, mereka menetap di sebuah tempat yang nyaman.
mendapat istirahat.
Keesokan paginya, John mengambil giliran solonya di depan. Dia mengikuti garis Rene dan membuat garis 125m lagi sebelum menemukan garis yang dibuat tahun sebelumnya.
Seperti gua lainnya, Pozo Azul memiliki kompleks. Rene telah bergerak maju sejauh 280m pada hari sebelumnya, tapi kemudian tanpa disadari dia telah berputar ke jalur samping.
John dengan cepat menelusuri kembali, menemukan kelanjutan hulu utama dan meletakkan 875m ke dalam gunung. Titik terjauhnya adalah 1315m dari pangkalan penyelaman Sump 3, dan dia juga kembali
ke Tipperary dengan semua jalur sepanjang 1 km terpasang.
Gua ini memiliki kedalaman sekitar 30-40m, dan John menggambarkan tempat itu lebih besar, mungkin dua kali ukuran Sump 1. “Saya hanya mengarahkan skuter saya ke bagian paling gelap di depan dan terus berjalan,” katanya kepada yang lain.
Rick dan Jason menyelam bersama. Mereka telah melakukan hal ini begitu sering sehingga mereka percaya dan memahami satu sama lain dengan sempurna. Pada tanda 1315m, Rick mengikat gulungan baru, dan Jason meluncur ke depan untuk mencari rute.
Di dalam air kristal, hal ini memungkinkan pria menjalankan gulungan semacam suar untuk dituju. Teknik ini memastikan bahwa reel man mengikuti terowongan utama, dan tidak secara tidak sengaja berbelok ke lorong samping atau ceruk yang membuang-buang waktu.
Setelah 700m, mereka bertukar peran. Menyelam dengan jarak 20-40m, mereka berlayar menyusuri terowongan yang sangat besar. “Kami harus terus melanjutkan,” kata Rick, “hal itu ada untuk diambil.” Gua itu terus berlanjut, berkelok-kelok seperti sebelumnya, namun tetap mengarah ke timur. Jika keduanya melakukan penyelaman selama lima jam, dua jam di antaranya adalah dekompresi.
Pada saat mereka kembali ke permukaan di Tipperary, mereka telah mencapai titik penetrasi terjauh di Sump 3 hingga 2.8 km. Dalam hal jarak menyelam dari pintu masuk gua (tidak termasuk bagian kering), mereka telah mencapai 8825m.
Orang mungkin mengharapkan kegembiraan yang luar biasa pada saat ini, namun kenyataannya suasananya tenang. Ini bukan waktunya untuk merayakannya. “Ya, kami aman di Tipperary,” kata John, “tetapi fakta sederhananya adalah kami harus menyelam untuk keluar.”
Jaraknya lebih dari 6 km untuk keluar dari sini, dan sekali lagi setiap penyelam memperhatikan persiapannya untuk memastikan jalan keluar yang aman. Hanya dengan begitu mereka bisa bersantai.
Mereka sepenuhnya menyadari bahwa titik penetrasi terjauh dalam penyelaman gua sebelumnya adalah di Wakulla Springs di Florida utara, rekor 7.8 km yang dicapai pada tahun 2009.
Kini mereka telah berada satu kilometer lebih jauh dari itu!
Pada pukul 1.19 keesokan harinya, telepon berdering di permukaan. Tim bawah tanah yang menunggu di Sump 2 memberi tahu kami bahwa pasangan pertama, John dan Rene, telah kembali dengan selamat dalam dekompresi.
Dan ketika berita muncul bahwa semuanya aman, dan dari banyaknya antrean yang telah dipasang, satu-satunya kata yang terdengar adalah “mengejutkan” dan “mencengangkan”. Kemajuan seperti itu biasanya tidak terjadi di mana pun.
Pada pukul 4 sore, setelah 50 jam berada di dalam gua, tim dengan mata merah muncul di bawah sinar matahari sore. Semua sudah berakhir.
Ekspedisi ini patut diperhatikan dalam hal lain. Perangkat pemetaan baru yang dirancang dan dikembangkan oleh John Volanthen menerima uji coba serius pertamanya. Pada operasi penyelaman yang panjang dan dalam, tidak praktis untuk memetakan jarak, kedalaman, dan arah yang akurat dalam hal waktu. Pagi hari setelah muncul ke permukaan, John menunjukkan kepada kita hasil usahanya, dan semua orang yang hadir sangat terkesan.
Kerja tim dan persahabatan yang terlihat selama ekspedisi dua minggu ini sungguh sempurna.
Meskipun anggota tim asal Inggris dan Belanda menjadi pusat perhatian, operasi ini tidak akan mungkin terjadi tanpa dukungan tanpa pamrih dan tak kenal lelah yang diberikan oleh Xesus Manteca dan kelompok penyelamnya yang tersenyum, yang berasal dari seluruh Spanyol.
Tim secara khusus mengucapkan terima kasih kepada Carlos dan Tere Rodrigues dari Bar Munecas, Covanera, atas kemurahan hati dan dukungan mereka yang tak tergoyahkan.
