Selama beberapa minggu berikutnya kami menjelajahi pesisir dan pantai di Portugal selatan dan jalan pegunungan yang berkelok-kelok di Andalucia, Spanyol.

Kami mengunjungi kota bersejarah Alhambra dan Ronda dan menikmati pemandangan indah di Sierra Nevada sebelum menuju tujuan menyelam berikutnya, Cabo de Palos.

Di luar desa nelayan kecil ini terdapat hotspot Eropa, cagar alam laut Islas Hormigas. Antisipasi kami ditetapkan begitu tinggi sehingga kami berusaha meredamnya untuk menghindari kekecewaan saat kami memuat perahu untuk penyelaman pertama.

Hanya butuh beberapa menit untuk mencapai lokasi penyelaman dan setelah perahu terpasang pada pelampung – tidak ada jangkar yang dapat digunakan di cagar alam – kami mulai bersiap-siap.

Seperti di Sesimbra, arus di permukaannya kuat. Kami meraih tali pancing, menarik diri ke depan dan mulai turun. Di air yang jernih kita bisa melihat puncaknya menjulang dari kedalaman.

Begitu turun, kami mulai melawan arus di sekeliling tembok, tetapi kami tidak perlu pergi jauh. Dalam satu menit kami berada di tengah-tengah sekolah bogue.

Di musim gugur, ikan-ikan ini berkumpul dalam kelompok besar di perairan dangkal dan Islas Hormigas adalah tempat terbaik untuk mengalami fenomena ini. Dan di mana ada hantu, di situ ada predator.

Yang pertama muncul adalah sekumpulan barakuda, yang perlahan lewat. Mereka mengizinkan kami berenang di sampingnya dan dikelilingi oleh mereka saat mereka memeriksa kami.

Kemudian sekelompok amberjack yang lebih besar tiba-tiba muncul dan mengerumuni kami selama beberapa menit sebelum menghilang di sepanjang karang secepat kemunculannya. Dentex biasa menukik melintasi karang dan ikan tenggiri berhamburan keluar dan mengejar bogue dengan kecepatan yang mencengangkan.

Terumbu karang juga dipatroli oleh begitu banyak ikan kerapu sehingga tidak ada gunanya menghitung jumlah mereka. Cabo de Palos dan satu cagar alam lainnya adalah tempat di Spanyol untuk menemukan ikan kerapu dalam jumlah terbesar.

Setelah penyelaman pertama itu, kami menyimpulkan bahwa kami tidak perlu khawatir jika ekspektasi kami terlalu tinggi. Situs ini telah melampaui mereka.

Selama dua minggu kami menyelam di sekitar cagar alam, dan setiap penyelaman sama spektakulernya dengan penyelaman pertama. Kerapu tersebut selalu ada dalam jumlah besar dan staf pusat penyelaman mengatakan bahwa mereka dapat menjamin bahwa mereka akan terlihat. Kami melihat barakuda dan common dentex di setiap penyelaman.

Makarel sering kali berputar-putar, dan di satu lokasi kami dikelilingi oleh monster pemburu amberjack yang lebih besar di dekat permukaan sepanjang pemberhentian aman kami.

Suatu hari kami menyelami bangkai kapal Isla Gomera yang tenggelam akibat badai pada tahun 1946.

Umumnya dikenal sebagai El Naranjito – “jeruk kecil” – karena muatan jeruk yang dibawanya pada saat itu. Buahnya terus terdampar di pantai selama berminggu-minggu.

Bangkai kapal itu cukup utuh dan tegak.

Ini dimulai pada 28m, jadi kami sarankan menyelam dengan nitrox. Dengan udara, waktu di bawah sangat terbatas dan kami tidak dapat melihat banyak bagian bangkai kapal – namun, sebagai fotografer/videografer, kami cenderung bergerak dengan lambat.

Karena kami menginap sebentar di Cabo de Palos, kami memanfaatkan kesempatan itu untuk mengirimkan beberapa barang dari rumah, namun paketnya belum juga sampai padahal sudah waktunya berangkat. Kami menunggu beberapa hari, namun akhirnya harus melanjutkan perjalanan karena kami hanya punya waktu dua hari untuk sampai ke L’Estartit.

Pusat penyelaman dengan ramah menawarkan untuk mengirimkan paket tersebut. Tentu saja, ia tiba di pusat sehari setelah keberangkatan kami.

L'Estartit berarti cagar alam laut Kepulauan Medes – tempat, tujuh tahun sebelumnya, kami pertama kali mengambil kamera di bawah air.

Kami telah berada di Barcelona dan meluangkan satu hari untuk melakukan dua kali penyelaman di sekitar pulau. Dengan hanya 20 kali penyelaman atau lebih, Mattias telah berinvestasi

GoPro dengan head-mount.

Sekitar 10 menit setelah penyelaman pertama, saya menemukan bahwa tidak ada lagi kamera di kepalanya, dan kami menelusuri jalan kembali ke garis keturunan dan menemukannya tergeletak di dasar.

Tip untuk calon videografer: jangan memasang kamera di kepala Anda sampai Anda belajar mengatur daya apung dan dapat fokus pada peralatan tambahan!

Rekaman yang dihasilkan memang bukan yang terbaik, namun pengolahannya telah memicu minat yang membuat kami terus belajar dan berkembang. Kami masih mempelajari sesuatu yang baru untuk membantu kami meningkatkan setiap penyelaman.

Kali ini penyelaman pertama kami dilakukan di La Vaca, sebuah terowongan yang dipenuhi gorgonian ungu. Anda bisa berenang melewatinya ke sisi lain pulau. Di sekelilingnya berenanglah ikan kerapu besar yang sudah biasa namun tetap penasaran dengan penyelam. Seseorang berenang ke arah saya untuk memeriksa kamera saya dan, setelah beberapa saat, memutuskan untuk mencicipi diffuser saya, sebuah cakram plastik putih yang tergantung di strobo. Akhirnya mengklasifikasikannya sebagai tidak bisa dimakan, ia melepaskannya dan berenang menjauh.

Hari kedua kami menyelam di saluran antara dua pulau. Di bagian dangkal, dimana dasar laut melandai di setiap sisi pulau, kami menemukan ratusan barakuda berukuran besar, membentang dari dasar hingga ke permukaan.

Jarak pandang di dekat dasar laut bukanlah yang terbaik tetapi lebih dekat ke permukaan air menjadi jernih dan kami dapat menikmati kebersamaan dengan predator besar ini.

Mengambang di dalam kumpulan barakuda, menurut kami, adalah salah satu pengalaman menyelam terbaik.

Untuk penyelaman sore hari, kami berenang melewati dinding yang dipenuhi gorgonian ungu, melihat sekumpulan ikan air tawar sapi, mendekati lebih banyak ikan kerapu dan sekali lagi dikelilingi oleh kumpulan ikan amberjack yang lebih besar.

Cara mereka muncul entah dari mana dan mengelilingi Anda sebelum menghilang lagi sangatlah mengesankan.

Pada hari terakhir kami menyelam di sisi lain saluran dan memutuskan untuk melihat apakah kami dapat menemukan barakuda lagi.

Dalam perjalanan, kami melihat lebih banyak ikan kerapu, amberjack yang lebih besar, dan dentex yang sama – dan kami menemukan barakuda lagi.

Ramah seperti biasanya, mereka mengizinkan kami sekali lagi berenang di tengah-tengah mereka, memberi kami gambaran sekilas tentang bagaimana rasanya menjadi seekor barakuda.

Berbicara dengan orang yang bekerja dalam industri pariwisata di Spanyol, jelas bahwa pandemi ini telah berdampak secara tidak langsung pada banyak industri pariwisata di Spanyol. Kami diberitahu di salah satu toko selam bahwa mereka telah kehilangan sekitar 60% pendapatannya pada musim tersebut. Apa yang tampaknya menyelamatkan pusat penyelaman adalah jumlah masyarakat lokal yang telah melakukan kursus perairan terbuka dan menemukan scuba.

Restoran-restoran juga terpaksa tutup kembali saat kami tiba di Catalonia, jadi kami tahu betapa sulitnya yang dialami pemilik dan karyawannya.

Kami telah selesai menyelam di Islas Medes tetapi masih harus menunggu paket kami menyusul. Butuh waktu empat hari sebelum kami dapat melanjutkan perjalanan ke Pyrenees untuk menikmati indahnya warna musim gugur di pegunungan.

Di ketinggian yang lebih tinggi, dedaunan mulai berubah warna dan pemandangannya menakjubkan. Kami mendaki pegunungan di sisi Spanyol selama seminggu, rencana kami adalah terus menjelajahi Pyrenees Prancis sebelum kembali ke pantai menuju Italia.

Namun sekali lagi, Covid-19 memaksa kami mengubah rencana kami. Prancis mulai melakukan penutupan, dan akhirnya memutuskan untuk kembali menerapkan lockdown secara nasional.

Jadi saat kami menulis artikel ini, kami masih berada di Spanyol untuk menunggu perkembangan di Perancis dan Italia, sambil berusaha mengisolasi diri kami sebanyak mungkin. Ikuti perjalanan selanjutnya Instagram (@samudera.eksposur), Facebook dan Youtube (@Paparan Laut).