Mutiara Karibia Jardines de la Reina

Buaya yang tersenyum ke arah kamera, hiu yang selalu ada, ikan kerapu besar yang ramah, karang yang masih asli, ikan mas langka, dan malam berbintang sudah lebih dari cukup untuk penyelam mana pun. PETER DE MAAGT melaporkan dari mutiara Karibia Jardines de la Reina. Fotografi oleh Peter dan Theresa Guise.

“NINOOOOOOO…! NINOOOOOOOO…!” Matahari sudah tinggi di langit, dan di hutan bakau hampir tidak ada angin. Temperatur menimbulkan kabut panas yang berkilauan, mengaburkan segalanya dan memengaruhi kemampuan kita untuk menyelesaikan suatu objek. Mesin perahu telah dimatikan, dan kami bahkan tidak dapat mendengar kicau burung pun.

Baca juga: ‘Salah tempat, waktu salah’: penyelam yang kepalanya berada di rahang buaya

“Niñooooo…! Niñooooo…!” Kami saling berpandangan, dan keduanya merasa aneh kalau kami berada di antah berantah sambil berteriak “Niño!” Apakah buaya sebenarnya bisa dipanggil dengan cara memanggil?

Saat kami menyimpulkan bahwa Niño tidak ada di rumah, kami melihat mata kecil yang tajam muncul di permukaan. Pencarian kami untuk Niño telah berhasil!

Niño adalah julukan untuk setiap buaya yang hidup di hutan bakau Kuba di Jardines de la Reina. Kebetulan, Niño adalah buaya air asin Amerika, jenis yang dilaporkan kurang agresif dibandingkan kerabatnya di Afrika dan Australia.

Tapi begitu Anda meluncur ke dalam air, dan Niño membuka mulut besarnya untuk memperlihatkan gigi besarnya, Anda hanya bisa berharap Niño ini yang mendapatkan memo tersebut.

Kami berada di dalam air, tetapi pemandu kami belum masuk bersama kami. Apakah ada alasan untuk itu?

Hanya setelah adrenalin awal dan beberapa jarak dekat pertama Anda menyadari bahwa buaya ini cukup dingin, dan Anda dapat menikmati momen tersebut.

Kami snorkeling bersama buaya di perairan dangkal. Dasarnya ditutupi lamun dengan latar belakang hutan bakau – bukan tempat yang buruk untuk kehilangan keperawanan buaya-snorkel.

Fotografi Hal ini sedikit menantang karena dasar lumpur dan lamun mudah terganggu oleh hal tersebut sirip-menendang sembarangan. Hanya perlu satu tendangan untuk menggerakkannya dan menghalangi jarak pandang.

Tapi Niño sepertinya tidak peduli dengan berkurangnya jarak pandang, dan berenang dengan gembira bolak-balik dari perairan dangkal ke perairan yang lebih dalam. Untungnya, ia berenang cukup dekat hingga menyentuh kubah kami, sehingga gambar yang bersih masih dapat diperoleh.

Anda dapat menikmati menonton buaya dari kenyamanan sofa Anda di film dokumenter TV, namun tidak ada yang mengalahkan pengalaman nyata melihat mereka secara langsung. Semua penyelam muncul dari hutan bakau dengan anggota tubuh yang masih utuh, yang merupakan keuntungan tambahan.

Rupanya penyelaman ini bermula karena para nelayan biasa membersihkan ikannya di dekat hutan bakau tempat tinggal buaya.

Kini, suara mesin perahu sudah cukup untuk menarik perhatian mereka, namun mereka tetap mengharapkan suguhan, dan begitu pemandu kami melempar sepotong besar ayam, Niño dengan senang hati mengambilnya dan menghilang ke dalam hutan bakau yang aman.

Waktu berlalu ketika Anda bersenang-senang, dan kami dipanggil kembali ke perahu.

JARDINE DE LA REINA

Taman Ratu, diberi nama oleh Christopher Columbus pada perjalanan keduanya ke Amerika, untuk menghormati Ratu Isabella dari Spanyol. Buku catatannya yang diterbitkan pada bulan Mei 1494 menyatakan: “Semakin dekat kita ke pantai Kuba, semakin tinggi dan nyaman pulau-pulau kecil ini terlihat, dan karena sulit dan tidak berguna untuk memberi nama pada setiap pulau, sang laksamana menyebut semuanya secara umum 'Jardines de la Reina'.”

Columbus sadar bahwa sang raja cenderung cemburu, sehingga di kemudian hari dalam perjalanannya ia pun menamai sebuah terumbu karang di lepas pantai utara Kuba dengan “Jardines Del Rey”. Namun keindahan sebenarnya terletak di Jardines de la Reina, jaringan kompleks ekosistem laut yang belum tersentuh yang oleh para ilmuwan dianggap sebagai status asli terumbu karang, seperti yang pertama kali ditemukan oleh penjajah Spanyol.

Embargo ekonomi dan isolasi politik yang dilakukan Kuba selama bertahun-tahun telah membuat Kuba tidak tersentuh dan alamnya masih asli. Tony, perwakilan dari Oceans for Youth Foundation, menceritakan kepada kami bahwa hingga saat ini, tidak lebih dari 600 penyelam per tahun yang menikmati hak istimewa menyelam di tengah keindahan alam Jardines dan banyaknya satwa liar. Ini adalah tempat yang belum dirusak oleh manusia.

Keterpencilan terumbu karang juga membantu. Sebagai gambaran, setelah berangkat dari hotel Anda di Havana, dibutuhkan perjalanan bus enam jam untuk tiba di Jucaro, diikuti enam jam lagi dengan perahu untuk mencapai surga tersembunyi bagi para penyelam ini.

TENTANG TERUMBU

ITU UMUM DIPERCAYA bahwa terumbu karang merupakan tempat spearfishing dan scuba-diving favorit Fidel Castro, meskipun Tony mempertanyakan hal ini. Apapun pilihan pemimpinnya, terumbu karang tersebut dinyatakan sebagai cagar laut pada tahun 1996.

Buaya bukan satu-satunya sorotan saat Anda mengunjungi permata mahkota Kuba ini. Anda tidak perlu menjadi ahli untuk mengetahui bahwa populasi hiu yang sehat berkeliaran di terumbu karang ini.

Pada setiap penyelaman kami akan melihat dua hingga lima hiu karang Karibia, dan biasanya menikmati pertemuan dekat.

Sungguh menakjubkan juga melihat betapa santainya mereka – biasanya mereka akan berputar-putar dan kembali untuk memeriksa Anda sekali lagi. Mereka bervariasi dari anak-anak muda hingga mereka yang memiliki proporsi cukup mengesankan.

Tapi yang paling menarik di kue itu adalah hiu yang halus. Di masa lalu, ikan sutera hidup di lautan luas, namun populasinya telah menurun drastis, sebesar 70%, karena permintaan akan hiu. sirip. Jadi kami sangat senang bahwa beberapa penyelaman kami diselenggarakan untuk menyertakan hiu sutra.

PADA PENYELAM PERTAMA

Pengarahan tersebut mengindikasikan bahwa kami akan turun ke terumbu pada ketinggian 25m untuk melihat hiu karang, kemudian kembali ke perairan dangkal untuk menghabiskan sisa waktu bersama hiu sutera. Kami bertukar pandang sebentar dan mencapai kesepakatan bersama – penyelaman kami di terumbu akan singkat dan penghentian keselamatan akan sangat lama!

Siapa yang tidak ingin mengoptimalkan waktu bersama sutra? Kami menyentuh karang, lalu memberi isyarat kepada pemandu selam bahwa kami akan mulai mendaki. Para sutera sudah ada di sana, dengan antusias berenang menyambut kami. Kebanyakan dari mereka berukuran rata-rata 1-1.5m, meskipun beberapa yang berukuran besar juga muncul.

Hiu yang anggun dan ramping ini mendapatkan namanya dari tekstur kulitnya yang halus dan halus. Beberapa sutra kecil melesat ke tempat kejadian dan mulai bermain-main dengan alien aneh ini dengan kamera. Mereka tampak tidak takut dan sangat penasaran dengan kehadiran kami, namun segera menyerah jika hiu yang lebih besar muncul. Jelas ada hierarki di antara mereka, dan ukuran itu penting.

Untungnya pemimpin tur kami telah merencanakan penyelaman pagi dan sore hari dengan keindahan ini, dan perbedaan perilaku pada putaran kedua terlihat jelas. Penyelaman sore hari dimulai dengan lambat, namun aksinya meningkat ketika kapten kami melemparkan beberapa potongan ke dalam air. Itu sebenarnya bukan kegilaan makan; hiu-hiu tersebut hanya mencoba untuk mendapatkan bagian kuenya. Tentu saja, destinasi ini termasuk salah satu destinasi “paling hiu” yang pernah kami selami selama beberapa waktu.

Jika hiu dan buaya tidak cukup, Jardines menghadirkan kartu truf lainnya: kerapu raksasa dan super ramah. Beberapa hanya mengikuti Anda selama menyelam, tertarik dengan bayangan mereka di pelabuhan kubah Anda.

Kerapu sebagai salah satu spesies telah menderita akibat campur tangan manusia, karena mereka cenderung bermigrasi ke beberapa lokasi tertentu untuk memijah. Nelayan di seluruh dunia telah mengetahui hal ini dan menargetkan lokasi-lokasi tersebut. Selain itu, ikan kerapu membutuhkan waktu beberapa tahun untuk mencapai kematangan seksual.

Untungnya, di Kuba, lokasi pemijahan berada di cagar laut, sehingga dampak yang ditimbulkan oleh manusia dapat diabaikan dan populasi yang sehat dapat ditemukan di Jardines de la Reina.

Mereka memiliki sikap damai dan, meskipun ukurannya besar, mereka terlihat seperti hewan peliharaan, masing-masing memiliki kepribadiannya sendiri. Mereka berani dan penuh rasa ingin tahu dan sulit untuk tidak terhibur ketika mereka mencoba menggeliat di antara kedua kaki Anda.

Hampir di setiap lokasi terdapat satu atau dua ikan kerapu yang menetap, sebagian besar ikan kerapu hitam dan Nassau, meskipun beberapa kali kami menjumpai ikan kerapu Goliat.

Di sela-sela penyelaman, kami berencana untuk pergi ke darat di sebuah pulau kecil untuk mengagumi jutia liar. Begitu kami mendekati pantai berpasir putih, kami disambut oleh sekelompok besar iguana yang berharap diberi makan, dan di belakang mereka muncullah jutia.

Jutia adalah sejenis persilangan antara tikus, tupai, dan berang-berang, dan mempunyai dimensi rata-rata dari semuanya. Mereka mengetahui latihannya, dan mendekati kami tanpa rasa takut dengan harapan mendapatkan sepotong buah. Rupanya mereka dianggap sebagai kuliner lezat di Kuba. namun jutia-jutia ini merupakan daya tarik wisata yang terlalu besar sehingga tidak bisa dimasukkan ke dalam panci masak.

Sebelum kami menyadarinya, kami telah beralih ke hal menarik lainnya dari perjalanan ini. Sebagian besar dari kita pasti mengagumi ikan basslet, dan mencoba memotret ikan biru-ungu-kuning yang cerah ini. Namun Kuba punya sesuatu yang istimewa. Secara ilmiah dideskripsikan sebagai spesies baru pada tahun 2010, basslet peri emas pada awalnya diyakini endemik di Kuba, namun belakangan jangkauannya diperluas.

Ikan itu memiliki tubuh emas dan sirip, kecuali bagian depan dorsal dan ventral sirip, yang berwarna biru tua.

Tentu saja, kami ikut serta dalam perburuan harta karun dan, setelah gagal menemukannya dalam beberapa kali penyelaman, kami merasa senang ketika pemandu selam kami yang ramah mundur untuk menemukan kami, dan dengan antusias mengetuk tangkinya untuk menarik perhatian kami.

Pada kedalaman 15m kami dapat melihat ikan yang kami cari menari di antara sekelompok ikan basslet biasa. Pengemis kecil itu memerlukan waktu untuk membiasakan diri dengan kami, dan cenderung mundur ke dalam lubang kecilnya, namun begitu kami mundur dari karang, dia akan menampakkan diri, dan kesenangan dimulai lagi. Kami menghabiskan seluruh penyelaman untuk memotret keindahan ini.

KEHIDUPAN LAUT

TERUMBU ADALAH RUMAH keanekaragaman hayati biota laut yang sangat tinggi. Beberapa terdiri dari rataan terumbu dan terumbu yang menurun secara perlahan diikuti oleh dinding vertikal curam yang kedalamannya mencapai 100m, namun kami juga menyelam di puncak perairan dalam.

Sebagian besar terumbu terdiri dari karang keras yang masih asli dengan tabung yang sangat besar dan bunga karang vas. Sungguh menyenangkan melihat spons berwarna cerah dengan latar belakang biru. Ratusan ikan karang berwarna cerah berkeliaran, dan tarpon berdiam di dalam gua-gua kecil dan ruang bawah tanah, menatap saat mereka menunggu tanpa bergerak namun siap untuk bergerak beberapa meter jika ada penyelam yang mendekat.

Merupakan kejutan yang menyenangkan untuk melihat bahwa terumbu karang tidak terkena dampak pemutihan, dan tidak ada bukti penangkapan ikan dengan dinamit atau perubahan kimiawi laut yang disebabkan oleh aktivitas manusia. Hal ini menjelaskan terumbu karang yang masih asli dengan warna-warna cerahnya, dan ledakan kehidupan laut.

Beberapa dari pengarahan kami menunjukkan bahwa penyelaman berikutnya akan menjadi penyelaman melayang, namun kenyataannya adalah bahwa pada akhir masing-masing penyelaman kami akan kembali dengan selamat ke shotline dan melakukan safety stop di bawah tender; sebuah pernyataan yang meremehkan “penyelaman arus yang lembut”.

Kami hanya melakukan satu kali penyelaman malam. Terbukti mustahil menyalakan obor tanpa dimakan hidup-hidup oleh ribuan cacing kecil yang menggeliat, yang hanya ingin memeriksa telinga kita, dan ubur-ubur yang menyengat.

Namun sisi positifnya, permukaannya menawarkan pemandangan bintang yang menakjubkan, dengan Bima Sakti terlihat jelas tanpa adanya polusi cahaya.

Jika Anda memutuskan untuk mengunjungi Jardines de la Reina, Anda harus menyadari bahwa Anda akan menjadi salah satu dari sedikit orang yang bahagia. Tidak ada pemukiman manusia di dekatnya, tidak ada pelayaran komersial, tidak ada telepon dan tidak ada Internet. Namun Anda akan dihadiahi dengan terumbu karang yang relatif belum tersentuh manusia, dan dikelola secara lestari.

Ini jelas merupakan tempat yang harus dikunjungi jika Anda pecinta hiu atau buaya; itu pasti akan memenuhi harapan Anda.

AGRESOR JARDINE

Jardines Aggressor berukuran 35m dapat membawa 20 penumpang di dua kabin deluxe dan delapan kabin utama. Boarding biasanya dilakukan pada hari Sabtu sore dan turun pada hari Sabtu berikutnya pukul 4 pagi. Kabinnya sangat kecil, dengan ruang penyimpanan minimal. Di lantai atas terdapat ruang makan, area tempat duduk luar ruangan dan Jacuzzi, dan di lantai paling atas terdapat tempat berjemur, cocok untuk memandangi bintang di malam hari.

Menawarkan tiga kali penyelaman sehari dan satu kali penyelaman senja setiap hari, menggunakan dua perahu nyaman yang berangkat ke lokasi penyelaman berbeda untuk meminimalkan jumlah penyelam per lokasi penyelaman.

Peralatan tetap tersedia selama Anda menginap, dengan tangki diisi ulang melalui selang panjang.