Buku harian Raja Ampat: ekspedisi penyelaman yang mengesankan

Bepergian dengan baik foto-jurnalis AL HORNSBY mengira dia telah melihat segalanya, namun pelayaran di sekitar lokasi penyelaman Raja Ampat membuatnya terperangah

Saya sedang duduk di dek sekunar yang teduh Kaisar Raja Laut, kapal selam kami selama tujuh hari terakhir, saat kami menuju kota pelabuhan Sorong di Indonesia, petualangan menyelam tanpa henti kami akhirnya berakhir. Lautnya datar seperti kaca, seperti yang biasa terjadi pada sebagian besar hari pelayaran, langitnya biru tua, hanya dengan sedikit awan putih tersebar di sana-sini. 

Saya mencoba untuk memilih beberapa penyelaman “terbaik” yang akan saya tulis, namun menurut saya ini agak membingungkan, karena ada begitu banyak penyelaman yang mengikuti satu demi satu.

Kategori & gaya menyelam

Perjalanan kami telah membawa kami pada rute memutar melewati lebih dari 1,500 pulau di kawasan penyelaman paling terkenal di Indonesia, Raja Ampat (artinya Empat Raja, dalam bahasa lokal). Dengan segala reputasinya yang luar biasa sebagai pusat keanekaragaman hayati di Segitiga Karang, dengan jumlah ikan, makhluk laut lainnya, dan spesies individu yang sangat banyak – saya sebenarnya tidak siap menghadapi hal itu berarti sampai aku melihatnya sendiri.

Penyelaman kami terbagi dalam beberapa kategori umum. Beberapa berpusat di dalam dan di sekitar saluran, yang mengalirkan nutrisi secara terus-menerus, menopang tegakan karang yang besar dan kipas gorgonian, gerombolan ikan yang sangat besar (fusilier dari beberapa spesies yang menutupi area terumbu yang luas sering kali terlalu padat sehingga tidak bisa dilewati) dan predator yang memakannya.

Lokasi lainnya berada di lereng yang tenang di sisi pulau, dataran terumbu dan jurang, yang memiliki banyak karang keras dan lunak, banyak spesies ikan dan banyak penyu, termasuk penyu sisik dalam jumlah yang tidak biasa.

Kategori terakhir yang menyenangkan dapat digambarkan sebagai “yang unik dan tidak terduga”.

Dengan beragam gaya penyelaman yang disukai oleh sembilan penumpang, pemandu selam sangat akomodatif dan umumnya menjalankan tiga kelompok, terutama pada penyelaman arus tinggi.

Akan ada satu kelompok yang biasanya menyelam lebih dalam dan terpikat dalam jangka waktu yang lebih lama ketika arus sedang tinggi; yang lain lebih menyukai penyelaman yang lebih lembut pada kedalaman yang lebih moderat; dan kelompok pilihan saya, yang suka menuju ke titik terdalam, lalu berpindah-pindah dan mengayuh di berbagai waktu dan tempat pada saat-saat singkat ketika arus benar-benar mengalir.

Sulit ketika mencoba mengambil gambar hanya dengan menunggu dan berharap bahwa sesuatu akan datang untuk mengambil fotonya!

Sihir Biru

Kembali ke dilema saya, manakah dari hampir 30 penyelaman dan petualangan terkait (perjalanan ini lebih dari sekadar penyelaman-penyelaman-penyelaman) yang harus saya pilih – Saya rasa saya harus memulai dengan Blue Magic di Selat Dampier, yang kami selami saat perjalanan keluar dan, dengan gembira, kembali lagi. 

Itu mungkin yang paling dramatis dan paling menegangkan lokasi penyelaman, dengan penurunan negatif hingga 30m ke titik menghadap aliran berupa gundukan karang yang besar dan lonjong dimana gerombolan ikan dalam jumlah besar berpindah-pindah di antara karang lunak, khususnya chevron barakuda dan ikan selar mata besar. 

Ikan gerombolan lainnya, terutama kelompok campuran pistol, bibir manis berbintik, ikan tupai dan ikan sekop, cenderung berkumpul mengikuti arus, berkumpul berdekatan, berdampingan, dalam kelompok besar – tidak seperti yang pernah saya lihat di tempat lain. 

Melayang menuju perairan yang lebih dangkal untuk melengkapi profil multi-level kami, kami menemukan taman karang besar yang dipenuhi dengan terumbu tropis yang berbeda-beda dan ikan kakatua besar serta ikan napoleon dalam jumlah yang mengejutkan.

Penyelaman di lereng karang di awal perjalanan kami juga merupakan penyelaman pertama dari beberapa penyelaman “unik dan tak terduga” yang kami alami, di lepas desa Mansuar, Sawandarek. Mengingat apa yang akan terjadi, itu adalah tempat yang damai dan tidak berbahaya. 

Namun, kisahnya sungguh luar biasa: sebuah desa yang memutuskan untuk berhenti menangkap ikan dan memanen di terumbu karang yang berada di tepi pantai, dan sebaliknya memusatkan kegiatan ekonominya pada menyambut kedatangan para penyelam, serta menciptakan pembibitan terumbu karang dan kerang raksasa. 

Meskipun tentu saja saya ingin mengalami dan mendukungnya, itu bukanlah suasana normal yang menyebabkan ekspektasi super tinggi terhadap penyelaman dan penyelaman fotografi.

Saat kami menyelinap ke perairan yang tenang dan dangkal di atas lereng karang indah yang mengarah ke bawah dari garis pantai – kedalaman maksimum saya sekitar 15m – segalanya berubah. Kami mendapati diri kami berada di tengah-tengah kumpulan besar ikan, berjumlah ribuan: pita, pita diagonal, dan banyak bintik. bibir manis, kakap ekor hitam, fusilier pita lebar, dan banyak lagi, lagi-lagi di sidang yang belum pernah saya alami di mana pun sebelumnya. 

Pengelompokan mereka memanjang dari dasar hingga dekat permukaan, membentuk kolom dan pilar berwarna cerah, ikan-ikan tersebut berkumpul rapat dalam tampilan yang berliku-liku, nyaris tidak bergerak mengikuti arus yang kecil, sangat menerima jika penyelam berada dalam jarak yang dapat disentuh.

Yang tersebar di antara mereka adalah ikan sirip panjang dan ikan sekop melingkar serta ikan raksasa soliter bibir manis, dan di celah-celah taman karang yang riuh itu diberi jumbai hiu wobbegong dikelilingi kumpulan ikan kardinal mutiara kecil yang berkilauan; anemon dengan ikan anemon; kerang raksasa dan gerombolan spesies lainnya. 

Kejutan terakhir ditemukan di dekat dermaga kayu kecil di kota, di mana gumpalan besar karang keras dan lunak bergelantungan, melindungi banyak orang. bibir manis, ikan baronang dan kakap; dan cahaya sekitar berwarna biru menciptakan kemungkinan fotografi yang luar biasa.

Manta Sandy

Pada titik perjalanan ini, keragaman dan luasnya pengalaman di Raja Ampat mulai terasa, dan penyelaman spesial kami berikutnya dilakukan segera setelahnya.

Di kawasan Pulau Arborek, beberapa kilometer dari pulau ke kedua sisinya melalui saluran yang lebar dan berkelok-kelok, kami menyaksikan dari atas perahu saat permukaan kaca perlahan mulai bergerak. Itu semakin berputar seiring kami maju hingga kami berada di dalam arus sungai yang pasang surut. 

Kami mulai melihat ujung gelap sayap manta membelah permukaan ke segala arah, dan saat itulah kami tahu bahwa kami telah mencapai Manta Sandy, sebuah lokasi penyelaman yang luar biasa.

Dengan cepat turun ke dasar saluran berpasir putih dan kerikil yang kasar pada ketinggian 18 m, kami terbang mengikuti arus. Dalam beberapa saat, seekor manta besar datang dalam jarak beberapa meter dari kami dari belakang, dan seekor manta lain segera datang dari arah berlawanan. 

Kami mencapai gundukan batu-karang besar yang tersebar di sana-sini di sepanjang sisi saluran yang lebih dangkal, dan masing-masing gundukan tersebut tampak seperti tempat pembersihan manta yang klasik. Kami akan melanjutkan, menunggu beberapa saat hingga sinarnya mendekat, lalu melepaskan dan melayang ke gundukan berikutnya, dan mengulanginya. 

Selama 60 menit penyelaman kami, saya didekati, dan diambil gambar dari dekat dengan lampu sorot, setidaknya delapan manta besar, dan melihat lebih banyak lagi manta di luar jangkauan fotografi yang bagus. Yang menarik adalah mereka tidak dibersihkan, hanya datang untuk melihat kami dengan rasa ingin tahu. Luar biasa, luar biasa.

Hiu berjalan

Penyelaman malam pertama kami tidak jauh dari dermaga Arborek. Harapannya tinggi, karena ini adalah tempat di mana tanda pangkat Raja, atau hiu berjalan, yang endemik dan tidak biasa, kadang-kadang bisa terlihat. Kami masuk ke lereng pasir dan puing-puing dengan kepala karang dan bunga karang yang tersebar – wilayah penyelaman malam makro yang klasik.

Hampir seketika kami mulai melihat penghuni situs tersebut – sotong kecil, berduri kekar, cacing pipih, sol berpita aneh, dan kemudian pemandangan yang tidak biasa – cangkang baler raksasa sepanjang 40 cm merangkak di dasar, belalainya yang panjang memanjang.

Bergerak menuju perairan dangkal di dekat akhir penyelaman, kami menemukan kerang api berwarna merah cemerlang, dan, jika itu belum cukup, cumi-cumi karang malam yang tak kenal takut memberi kami postur klasik, tentakel melengkung, sehingga menghasilkan foto-foto yang belum pernah saya ambil sebelumnya. . 

Tak lama kemudian, pemandu saya mulai berenang cepat ke perairan dangkal – tidak lebih dari 1 m – melewati hutan karang tanduk yang lebat di lepas pantai. Aku mengikuti, beringsut untuk menghindari menyentuh apa pun dan menyadari bahwa dia sedang mencari sesuatu. Kemudian saya melihat sinyal cahaya yang bergoyang-goyang, artinya “sesuatu” telah ditemukan. 

Semakin dekat, ada hiu kecil paling cantik dan tidak biasa yang pernah saya lihat, berjalan di dadanya sirip melintasi bagian bawah, masuk dan keluar dari cabang karang – tanda pangkat Raja. Sangat menyenangkan untuk menonton.

Ayat tersebut

Mungkin penyelaman kami yang paling tak terduga terjadi di akhir perjalanan, di area bernama Passage. Di antara kumpulan besar pulau-pulau besar dan kecil yang dikelilingi hutan bakau, terdapat serangkaian “sungai” sempit yang berkelok-kelok sepanjang satu kilometer, dengan “danau” yang saling berhubungan. 

Saat kami melihat ke bawah melalui air yang jernih, kepala karang besar muncul dari dasar pasir, dan karang lunak berwarna-warni tergantung di dinding batu kapur saluran. Ini bukanlah wilayah sungai dan danau air tawar, melainkan lautan yang bergerak di antara gugusan pulau-pulau yang terletak di atas.

Setelah pengarahan menyeluruh untuk penyelaman yang agak rumit, kami memasuki saluran sempit yang arusnya sangat deras, meskipun dapat dikendalikan jika kami masuk ke dekat dinding saluran. Kami menyusuri dasar sungai melawan arus, cahaya redup di bawah dahan pohon yang menjuntai. 

Karang lunak ada di mana-mana, dan gerombolan ikan kakatua berkepala kecil berkeliaran, membiarkan kami masuk dalam jarak yang sangat dekat. Pistol, bibir manis dan ikan sekop masuk dan keluar saat kami mengais-ngais. 

Kemudian mulut gua terbuka di sisi kanan kami, dan kami meninggalkan arus menuju air yang tenang. Tepat di dalam, sekumpulan besar barakuda bergagang sedang beristirahat, bergerak perlahan-lahan menjauh agar kami bisa lewat. Kami naik dan menemukan gua terbuka dengan beberapa bukaan ke hutan di atasnya, pancaran sinar masuk. 

Kembali ke saluran, kami melanjutkan perjalanan untuk menemukan lebih banyak gua. Yang terakhir adalah tujuan penyelaman kami. Di bagian belakang ruang bawah air, terdapat cerobong asap sempit berhiaskan karang lunak yang miring ke atas, cukup besar untuk dilewati oleh satu penyelam, untuk muncul ke dalam gua besar lainnya.

Sebuah celah sempit yang membentang di atas dan di bawah garis air membuka ke saluran Passage dan ke arah sinar matahari yang cerah yang terpantul dari pepohonan di lereng bukit berhutan di belakangnya.  

Kami menghabiskan sisa hari itu di dalam wahana selam, perlahan-lahan menyusuri perairan yang berkelok-kelok sambil berharap bisa melihat sekilas – dan melihat – salah satu buaya air asin yang menghuni daerah tersebut. Kami tidak menemukannya pada hari itu, namun keindahan alam yang luar biasa dari kawasan unik ini, dan melihat bangau, kakatua, dan burung lainnya, tentu saja sudah cukup.

Saya juga bisa menggambarkan Taman Melissa, salah satu taman karang terindah yang pernah saya lihat, yang juga dihuni hiu blacktip dan kawanan barakuda.

Dan saya dapat menyebutkan petualangan puncak lainnya, seperti saat kami mendaki lereng bukit pulau yang tinggi dalam kegelapan untuk menyaksikan burung cendrawasih merah sedang kawin saat fajar; atau ketika kami berjalan menuju puncak di Pianemo, untuk menikmati pemandangan pulau-pulau hijau dan perairan biru kehijauan yang megah dan terus-menerus dipublikasikan. Tapi cerita itu dan cerita Raja Ampat lainnya akan saya simpan lain waktu.

Juga di Divernet: Tanya Jawab Raja Ampat, Surga Papua