Nuansa Biru

BIRU LANGIT. NILA. PIRUS. AQUA. SAFIR. KOBALT. Tampaknya ada banyak sekali corak warna biru… dan semuanya tampaknya dipajang di Maladewa.
Berdiri di dek Conte Maks, kapal liveaboard mewah yang akan menjadi rumah kami selama seminggu ke depan, kami memandang ke seberang Atol Male Selatan dan mencoba menghitung berbagai warna biru yang dapat kami lihat.
Kami berhenti pada pukul tujuh, bukan karena kami tidak dapat menghitung warna lagi melainkan karena bel kapal telah berbunyi, menandakan bahwa sudah waktunya untuk pengarahan penyelaman berikutnya.
Dari udara, kepulauan Maladewa tampak seperti sekumpulan batu-batu kecil yang terlempar melintasi hamparan luas Samudera Hindia. Masing-masing bintik kecil pasir ini dikelilingi oleh terumbu karang di tepinya, menciptakan pemandangan pulau tropis yang indah dan sempurna seperti layaknya kartu pos yang dihargai oleh resor yang telah dibangun di banyak pulau ini.
Pulau-pulau itu sendiri merupakan bagian dari sistem terumbu karang dari berbagai atol yang ada di Maladewa, atol yang melegenda dalam dunia penyelaman, seperti Ari, South Male, Felidhoo, Malaku dan Baa. Meskipun menyelam di darat dari pulau-pulau resor bisa sangat bermanfaat, cara terbaik untuk menjelajahi hutan belantara lautan luas ini adalah dengan menggunakan liveaboard.
Tak lama setelah kami tiba di ibu kota Male, kami bertemu dengan perahu dan mulai berlayar ke selatan menuju Atol Male Selatan, tujuan keseluruhan kami adalah menjelajahi atol pusat.
Dalam beberapa jam kami telah berhenti di lokasi penyelaman pertama kami, Velassaru Giri, sebuah karang besar yang muncul di Pulau Velassaru yang akan menjadi tujuan penyelaman kami.
Kami segera menaiki dhoni, kapal selam khusus, dan setelah perjalanan singkat dan langkah besar, kami sampai di karang.
Kami langsung terkesan dengan awan anthias yang masuk dan keluar dari singkapan karang keras, dan ikan triggerfish gigi merah yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang dinding karang. Tak satu pun dari mereka yang berani menyimpang lebih dari beberapa inci dari celah aman tempat mereka akan segera bersembunyi saat kami mendekat. Untuk penyelaman check-out, ini lumayan.

PENYELAMAN KAMI DI PULAU VELASSARU termasuk arus menarik melalui saluran di terumbu tepi dan satu perahu nelayan tak dikenal yang dikenal sebagai Bangkai Kuda Giri. Bangkai kapal yang indah ini terletak tegak lurus di samping jurang karang, dan merupakan tempat yang ideal untuk mengamati gerombolan ikan prajurit merah cemerlang yang bersembunyi di dalam reruntuhan.
Untuk mencapainya, penyelam turun menyusuri dinding karang lalu berenang sejauh 100m di atas pasir dengan jarak sekitar 25m. Haluan kapal yang menyeramkan muncul dari balik layar dan bangkai kapal mulai terlihat.
Anda dapat berenang di sepanjang geladak, mengintip ke dalam ceruk gelap ruang kargo, namun bagi yang berpengalaman sangat sulit menahan godaan untuk menjelajah ke dalam. Kapal yang dulunya didedikasikan untuk menghilangkan kehidupan laut dari laut, kini menyediakan
rumah bagi populasi besar.
Penyelam yang menjelajahi Maladewa harus bersiap menghadapi arus pasang surut yang kuat yang membanjiri atol. Mereka mungkin membingungkan bagi penyelam yang tidak siap, tetapi mereka membawa serta aksi yang menakjubkan.
Di Pulau Gulhi kami menyelam di Miyaru Faru Corner, sebuah tikungan di formasi karang yang menandai pintu masuk ke sebuah saluran.
Setelah turun dengan cepat ke karang, kami tersapu arus deras dan segera terbang di atas karang. Jantung kami berdegup kencang saat melewati koloni karang keras dan lunak, dan sekilas melihat tentakel anemon laut berwarna cemerlang yang berkibar tertiup arus pasang surut.
Jalan layang ini bagus, tapi tujuan kami sebenarnya adalah tikungan di terumbu, tempat terjadinya aksi besar predator dan mangsa. Kami berada di sana dalam beberapa saat.
Dengan menggunakan kail arus, kami membiarkan diri kami mengapung di kolom air seperti layang-layang dan menyaksikan dengan penuh semangat hiu karang abu-abu, jack, tuna, dan pari elang melayang di perairan dalam.
Ketika tiba waktunya untuk melanjutkan perjalanan, kami melepaskan kail dan melanjutkan penerbangan melintasi terumbu hingga mencapai kawasan yang lebih tenang dan melambat untuk menikmati bagian dangkal hutan karang.

LEBIH LANJUT SELATAN kami mengunjungi terumbu karang di sepanjang Pulau Alimatha di Felidhoo Atoll. Kartu memori di kamera kami dengan cepat terisi penuh dengan gambar makro dan sudut lebar. Penyu hijau, kumpulan ikan bibir manis oriental, dan awan besar ikan kepe-kepe ekor merah muncul pertama kali dalam pikiran.
Tapi itu adalah dunia makro yang kecil fotografi itu benar-benar menjadi hidup di sini. Saat kami mengintip ke bawah hamparan karang yang dipenuhi karang lunak, kami melihat banyak spesies ikan bidadari dan ikan kupu-kupu, semuanya menampilkan desain warna yang memesona, seperti pita kuning tebal pada ikan bidadari kerajaan, atau gambar garis ikan bidadari kaisar remaja yang memukau – karya alam yang sesungguhnya seni psikedelik.
Sebelum Conte Max melanjutkan perjalanan ke pulau tujuan terakhirnya di Guraidhoo, kami melakukan penyelaman malam yang unik di Dermaga Alimatha. Di sini, saat para nelayan setempat membersihkan hasil tangkapan mereka dan membuang sisa-sisa ikan ke dalam air, puluhan hiu perawat, jack oportunistik, dan ikan pari diam-diam berkumpul untuk menikmati makanan ringan.
Bagi para penyelam, aksi ini sangat memukau karena para predator sedang mencari makanan, sama sekali tidak sadar dan tidak tertarik pada para pengintip. Kami tetap tidak bergerak di dasar berpasir dalam jarak sekitar 14m dan menyaksikan 70-80 perawat hiu berpatroli di atas dan tak terhitung jumlahnya yang membelah kolom air.
Sesekali seekor ikan pari meluncur dengan malas melewati sekelompok penyelam, menjelajahi pasir untuk mencari makanan. Ini adalah penyelaman yang dibuat-buat karena kehidupan laut telah dikondisikan untuk mencari makanan di sana, namun ini tetap merupakan pengalaman menarik yang menghasilkan senyuman kepuasan setiap saat.
Arus yang deras dan kehidupan laut yang memusingkan menjadi ciri penyelaman terakhir kami di Pulau Guraidhoo. Di lokasi yang dikenal sebagai Kandooma Beyru, kami menuruni dinding vertikal yang dramatis hingga ketinggian sekitar 36m dan mulai bergerak cepat di sepanjang terumbu, berhenti secara berkala untuk menjelajahi celah di dinding agar kami dapat keluar dari arus dan mencari subjek fotografi.
Sungguh sensasi yang menarik untuk masuk ke dalam tempat perlindungan alami ini dan kembali mengintip ke laut, menyaksikan para penyelam dan sesekali ikan jack atau trevly meluncur di arus.
Pemeriksaan yang cermat terhadap karang cambuk dan gorgonian menunjukkan adanya ikan gobi kecil, masing-masing berkamuflase sempurna untuk menyatu dengan karang inang yang mereka tinggali. Namun berhenti di air yang mengalir, menjaga daya apung netral, dan memfokuskan kamera pada subjek kecil seperti karang cambuk atau gorgonian yang tertiup angin air bukanlah hal yang mudah!

ITU ADA DI SINI bahwa kami juga menemukan pelangi anemon besar, masing-masing dengan ikan anemon pengiringnya. Hijau, kuning, putih, ungu dan bahkan oranye terang hanyalah beberapa warna dari anemon ini, menyebabkan kita mulai menyebut Maladewa sebagai Rainbow Reef!
Meskipun sebagian besar penyelaman kami dimulai di perairan yang lebih dalam, seringkali sirkus yang sebenarnya dapat ditemukan di perairan dangkal di atas puncak karang. Awan sapu kuning, fusilier biru dan emas, dan banyak kawanan kakap dan gerutuan, serta beragam ikan karang dengan warna-warni yang menakjubkan, membuat kami terhibur tanpa henti.
Dalam satu kali penyelaman, sepasukan narapidana ikan bedah berguling-guling di atas karang sambil memakan alga dan detritus lainnya secara bersamaan, sementara pada penyelaman lainnya kami bertemu ikan Napoleon wrasse, titan triggerfish, dan ikan badut triggerfish yang berpola unik di perairan dangkal. Tidak ada alasan untuk pergi terlalu jauh ke Maladewa, karena sebagian besar kehidupan menarik dari terumbu karang ini dapat ditemukan pada kedalaman 12m atau kurang.
Menarik jangkar dan kembali ke Male setelah seminggu menyelam spektakuler, kami menghadapi angin segar dan menyaksikan ikan terbang terbang di depan perahu sementara lumba-lumba berputar-putar di kejauhan.
Musim hujan utara sudah tiba, dan awan gelap menandakan akan datangnya cuaca buruk. Namun meskipun lautan berombak di antara atol, dan angin serta hujan yang semakin meningkat, Conte Max tetap menjadi rumah yang nyaman di Samudera Hindia.
Ada beberapa cara yang lebih baik untuk menyelami dunia lautan Maladewa selain mengalaminya dari atas kapal, bebas menjelajah dari satu atol ke atol yang lain, dan menemukan keajaiban yang ada di bawah ombak di hutan karang Maladewa.