Jepret!

ITU TIDAK PERNAH TERJADI kepada salah satu dari kami bahwa suatu hari kami akan rela masuk ke dalam air bersama buaya besar. Sejujurnya, mengapa hal itu harus terpikir oleh kita? Kesempatan untuk melakukan hal ini sangat sedikit di mana pun di dunia, dan kebanyakan orang akan berpikir bahwa seorang penyelam benar-benar gila jika mempertimbangkannya.
Namun, di sini kami mendapati diri kami tergelincir keluar dari perahu yang agak kecil ke dalam lumpur setinggi lutut, hanya beberapa kaki dari buaya Amerika setinggi 3 m. Yang meyakinkan, pemandu kami berdiri di haluan “perahu yang agak kecil” ini sambil memegang kain pel, untuk berjaga-jaga jika terjadi kesalahan.
“Apa yang mungkin salah?” kami bertanya satu sama lain saat kami menyiapkan kamera dan meluncur, dengan hati-hati, ke arah reptil yang tersenyum ini, semakin mendekat untuk mencoba mengambil bidikan seringai lebar buaya tersebut. Patah!
Jardines de la Reina diduga merupakan lokasi menyelam favorit Fidel Castro, dan ketika Anda menyelam di sana Anda dapat mengetahui alasannya. Pada setiap penyelaman, airnya sebening kristal dan Karibia yang sempurna, biru biru. Setiap terumbu karangnya masih asli, dengan bunga karang yang besar, kipas laut yang indah, serta karang lunak dan keras berwarna-warni yang menyembul dari setiap permukaannya.
Namanya diterjemahkan, dari bahasa Spanyol, sebagai Taman Para Ratu, dan seluruh kawasan telah menjadi taman laut pribadi sejak tahun 2002, dengan jumlah penyelam terbatas yang diperbolehkan mengunjunginya setiap tahun.
Kepulauan ini terdiri dari serangkaian pulau, kunci yang ditutupi hutan bakau, padang rumput laut, dan terumbu karang. Untuk sampai ke sana, Anda harus melalui perjalanan darat yang menegangkan dari Havana yang memakan waktu enam atau tujuh jam, dan mungkin merupakan satu-satunya tempat di dunia. dunia di mana Anda akan melihat kereta kuda di jalan raya.
Kemudian dibutuhkan waktu yang sama di liveaboard saat Anda melintasi saluran dangkal menuju teluk yang akan menjadi rumah Anda selama kunjungan Anda.
Kami menyelam bersama Avalon dan menginap di kapal yang membawa kami ke lokasi, Georgiana. Kami sangat beruntung, karena perjalanannya hanya sedikit foto profesional (termasuk kami), dan segelintir siswa yang tertarik.
Jadi penyelaman kami tidak akan penuh sesak, dan akan ada banyak ruang untuk semua perlengkapan kamera kami di kapal selam kecil yang kami gunakan sehari-hari.
Dek atas Georgiana digunakan untuk ruang makan/ruang sosial yang luas dan terbukti menjadi lokasi yang bagus untuk duduk, bersantai, mengedit beberapa gambar dan mengobrol tentang penyelaman hari itu, saat matahari sub-tropis turun dengan cepat menuju cakrawala.

STAF YANG SANGAT BAIK, dengan suguhan menunggu kami setelah setiap penyelaman, dan koktail serta potongan pizza hangat saat Anda kembali ke kapal induk setelah penyelaman terakhir hari itu.
Hanya satu isu sangat menonjol, dan itu adalah kurangnya wi-fi. Oke, kami mengerti! Apa yang Anda harapkan di antah berantah di atas kapal selam liveaboard kecil?
Namun, kami telah diberitahu bahwa akan ada wi-fi, dan beberapa dari kami benar-benar membutuhkannya untuk komitmen kerja yang tidak dapat dihindari, tetapi untuk mendapatkan sinyal apa pun, kami harus bergelantungan di pagar di haluan kapal. perahu – pada jam 4 pagi.
Hebatnya, setiap kali kami mencoba ini selalu ada orang lain yang melakukan hal yang sama! Intinya adalah: jangan berharap untuk mengunggah gambar-gambar menakjubkan yang bisa Anda peroleh di sini ke media sosial – setidaknya, sampai Anda kembali ke daratan.
Pada penyelaman pertama, kami diberi pengarahan bahwa kami akan melakukan tur ke sistem terumbu karang, dan kemudian sekembalinya kami, kami akan menemukan hiu halus di sekitar perahu untuk dinikmati selama pemberhentian keselamatan yang diperpanjang.
Para kru memasukkan kepala ikan ke dalam kotak umpan dan menggantungnya di bagian belakang perahu selam untuk menarik hiu anggun dari perairan sekitarnya, mungkin yang paling cantik.
Namun saat kami meluncur ke samping, ikan sutera telah tiba dan, mau tidak mau, kami meninggalkan penyelaman karang dan menghabiskan 90 menit di perairan biru dangkal untuk memotret mereka saat mereka berputar semakin dekat dengan kami. Sungguh menakjubkan, dan sebuah pengalaman yang sepadan dengan jarak yang ditempuh.
Namun, Jardines de la Reina menawarkan lebih dari sekadar sutra dan buaya. Kerapu Goliath yang besar berpatroli di terumbu karang, terkadang hinggap di dasar karang dan memungkinkan penyelam mendekat.
Terumbu karang penuh dengan ikan, dan barakuda mengintai di balik bayang-bayang menunggu mangsa yang tidak menaruh curiga.
Pada beberapa penyelaman, pemandu akan membawa kotak umpan ke karang, menarik sejumlah hiu karang Karibia dan hiu perawat, serta beberapa spesies kerapu.
Ini merupakan salah satu penyelaman Karibia terbaik yang pernah kami temui, dengan air biru jernih yang hangat menjadikannya tempat yang spektakuler untuk menyelam bersama hiu.

BILA MUNGKIN, pada interval permukaan, kami akan berhenti di teluk berpasir dan turun dari perahu untuk menjelajahi salah satu pulau kecil. Kami akan mencoba menemukan iguana dan hewan pengerat lokal yang belum pernah kami dengar sebelumnya, huskia yang menggemaskan, yang berlindung di hutan bakau.
Namun, ada lebih banyak hal di Jardines de la Reina selain hiu, kerapu, dan buaya. Terumbu karang berada dalam kondisi yang sangat bagus, dan beberapa orang yang ikut dalam perjalanan bersama kami ini kadang-kadang memakai lensa makro untuk melihat lebih dekat pada benda-benda kecil.
Terumbu karang di kepulauan ini termasuk yang terbaik yang pernah kami lihat di seluruh Karibia, jadi ada banyak tempat bagi mereka yang ingin mengubah kecepatan dengan makro. fotografi, dengan kepiting kecil dan udang bersembunyi di antara bunga karang, dan siput laut lidah flamingo di kipas laut berwarna ungu dan merah muda.
Terdapat banyak kehidupan ikan juga, dengan belut yang menghuni setiap celah dan ikan sekretaris yang sangat kecil yang menyembulkan kepala mereka keluar dari struktur karang yang keras.
Namun ada yang kecil isu ketika Anda mencoba menangkap gambar dari hal-hal yang lebih kecil, dan inilah yang terus-menerus Anda lakukan foto-dibom oleh hiu karang Karibia, hiu perawat, dan terkadang ikan kerapu, semuanya ingin menjadi bagian dari koleksi fotografi Anda.
Anda akan melihat banyak ikan karang berkelompok dengan berbagai warna, serta ikan kakatua berwarna cerah yang terus berpatroli di terumbu. Namun, selama kami menyelam di perairan ini, kami tidak memasang lensa makro pada kamera.
Potensi biota laut yang sangat luas seperti hiu, kerapu, dan buaya terlalu menggoda bagi kami, dan kami selalu merasa, jika kami menggunakan makro, kami pasti akan melewatkan sesuatu yang istimewa.

AKTIVITAS MENYELAM FAVORIT KAMI masih merupakan pemandangan yang kami nikmati di hari pertama, pertemuan di perairan dangkal dengan hiu-hiu halus. Untungnya, kelompok kami memiliki pemikiran yang sama sehingga, kapan pun kami bisa, kami akan menghabiskan sebagian besar penyelaman kami di ketinggian 5-8m, menunggu hiu spektakuler ini mendekat.
Di sela-sela penyelaman ini, kita mungkin kembali ke kapal induk, atau nongkrong di dekat hutan bakau untuk melihat apakah kita bisa melihat buaya yang mau membantu. Pemandu di sini mengenal setiap individu, dan ada beberapa orang yang dengan senang hati akan membantu Anda masuk ke dalam air. Mereka sudah terbiasa dengan penyelam, dan tampaknya sama sekali tidak peduli dengan kehadiran kita.
Jadi ketika ada kesempatan, tidak mungkin ditolak. Bagi kami berdua, itu adalah puncak perjalanan; bertatap muka dengan predator yang tidak biasa, prasejarah, dan besar. Kami akan melakukannya lagi dalam sekejap.
Kami sudah singgah semalam di Havana pada awal perjalanan kami, namun karena kami tiba larut malam, dan kami berada di dalam bus pagi-pagi sekali, kami tidak memiliki kesempatan untuk menjelajahi kota itu sama sekali. Jadi kami meminta dua malam lagi untuk disertakan di akhir perjalanan.
Havana adalah kota yang dinamis, meski agak hancur, dan tidak boleh dilewatkan.
Di siang hari, kami memastikan untuk melakukan aktivitas turis dengan berkeliling kota dengan salah satu mobil soft-top klasik tahun 1950-an, dan di malam hari kami pergi untuk menikmati koktail, musik live, menari, dan makanan rumahan ( dimakan di ruang tamu seseorang).
Penduduknya hangat dan ramah, dan ini adalah kota yang penuh dengan sejarah.
Zaman sedang berubah di Kuba, dan keadaannya mungkin tidak akan bertahan lama. Jadi selain penyelaman yang luar biasa, ini adalah waktu yang menakjubkan untuk menuju ke sana sebelum berubah selamanya.