Selatan Sydney

SAYA TELAH BERADA DI DALAM AIR hanya beberapa menit sebelum saya bergabung dengan pengganggu setempat yang meminta bantuan. Itu adalah ikan groper biru timur, spesies ikan wrasse yang sangat besar dan juga sangat ramah.

Ikan penasaran itu berenang di sekitarku, mengintip ke dalam diriku masker dan pada dasarnya menjadi hama. Saya tahu jika saya tidak memberi makan ikan tersebut, ikan tersebut tidak akan membiarkan saya sendirian, jadi saya membalik landak laut di dekatnya agar ikan tersebut tetap sibuk.

Groper memiliki bibir yang sangat tebal, dirancang untuk menghancurkan cangkang dan duri bulu babi. Dalam dua poni cepat dengan bibirnya, ia membuka bulu babi dan menyedot daging yang lembut.

Setelah puas, ikan blue groper meninggalkan saya dengan tenang untuk menjelajahi terumbu karang yang indah di pantai selatan New South Wales.

Saya besar di Sydney dan menghabiskan banyak liburan masa kecil di garis pantai ini, yang membentang dari selatan Sydney hingga perbatasan Victoria – lebih dari 300 mil pantai yang indah, teluk yang indah, dan tanjung berbatu.

Setelah saya belajar menyelam, hamparan pantai ini menjadi tujuan favorit akhir pekan, perairannya yang beriklim sedang menjadi rumah bagi beragam spesies endemik yang menakjubkan.

Dan bahkan setelah saya pindah ke Brisbane pada tahun 1990, 600 mil sebelah utara wilayah ini, saya masih berkendara menyusuri pantai untuk menjelajahi wilayah tersebut kapan pun saya bisa.

Persinggahan terakhir saya di selatan pada bulan Juni 2017 adalah salah satu yang terbaik.

Bergabung dengan saya dalam perjalanan ini adalah seorang teman menyelam lama di Sydney, Stuart Ireland, yang sekarang tinggal di Cairns dan merupakan salah satu juru kamera bawah air terkemuka di Australia.

Tantangan pertama kami adalah berkendara dari Brisbane ke Shellharhour, hampir 700 mil dalam satu hari. Shellharbour berjarak 60 mil di selatan Sydney dan

Saya biasa menyelam di kawasan ini, dengan beragam lokasi penyelaman pantai dan perahu, dalam perjalanan sehari.

Tiba larut malam, kami check in ke hotel dan jatuh. Keesokan paginya kami terbangun karena langit biru dan cuaca sejuk; Musim dingin di Australia sulit untuk diterima.

Kami punya waktu untuk menyelam sebentar, jadi pergilah ke Bass Point dan Blue Metal Loader terdekat.

Dermaga panjang ini selalu menjadi tempat menyelam yang menyenangkan, terutama saat laut tenang dan biru. Dengan sedikit riak di permukaan, jalan masuk dan keluar kami mudah melewati bebatuan, dan kami senang karena jarak pandang sekitar 15m.

Kami segera bergabung dengan ikan penggerek biru timur yang sangat ramah, ikan negara bagian New South Wales. Setiap lokasi penyelaman adalah rumah bagi keluarga ikan nakal ini, yang mengikuti penyelam seperti anak anjing.

Kami menjelajahi terumbu karang dan dermaga dengan kedalaman hingga 11m, dan ada banyak hal yang bisa dilihat di antara bebatuan, rumput laut, dan rumput laut, termasuk nudibranch, moray, jaket kulit, ikan wrasse, dan sotong penuai kecil.

Biasanya lokasi ini menjadi rumah bagi puluhan sotong raksasa, namun saya hanya dapat menemukan satu.

Kami kemudian mengetahui dari Shellharbour Scuba Center bahwa sekelompok kecil hiu perawat abu-abu telah menetap di bawah dermaga selama beberapa bulan sebelumnya, dan baru saja berpindah tempat.

Saya menduga mereka mungkin juga menikmati makan sotong raksasa.

Puncak dari penyelaman ini adalah sekumpulan besar istri-istri tua yang berkeliaran di sekitar tiang.

Saat keluar dari motel, kami masuk ke dalam mobil dan menuju 220 mil lebih jauh ke selatan. Dalam perjalanan kami melewati banyak lokasi penyelaman yang saya tahu, di lepas pantai Ulladulla, Teluk Bateman, dan Narooma.

Saya biasanya tidak pernah melewati Narooma, karena di lepas pantai kota ini terdapat Pulau Montague, yang selalu tersapu oleh air jernih dan rumah bagi koloni besar anjing laut berbulu Australia yang lucu.

Namun dalam perjalanan kali ini saya ingin menyelam di daerah yang sudah lebih dari 20 tahun tidak saya kunjungi, cantik liburan kota dekat perbatasan Victoria disebut Merimbula.

Tiba di sore hari, kami check in di Merimbula Divers Lodge, toko selam lokal dengan akomodasi bergaya ranjang yang murah namun nyaman. Kami berada di sini untuk menjelajahi beberapa situs penyelaman pantai setempat, dan khususnya Dermaga Merimbula.

Keesokan paginya cuacanya agak dingin dan berawan, tetapi airnya tampak luar biasa; datar dan biru. Kami segera bersiap di tempat parkir mobil di dermaga, berjalan melintasi platform batu dan melompat ke selokan yang dangkal.

Meskipun Anda bisa menyelam di bawah dermaga, daya tarik utama di situs ini adalah terumbu karangnya yang berbatu. Kami dengan cepat menemukan diri kami dalam jarak 14m, dan dengan jarak pandang 20m sekarang kami dapat benar-benar menikmati medan berbatu, dengan banyak tepian kecil untuk dijelajahi dan taman spons yang indah.

Taman spons adalah ciri khas pantai selatan, dengan spons berwarna-warni, gorgonian, ascidian, tulip laut, dan bryozoa menghiasi setiap bebatuan. Pemeriksaan yang cermat di antara spons menunjukkan nudibranch, kelomang, udang, belut moray, gurita, dan banyak bintang laut yang menarik.

Kami menjelajahi terumbu karang selama beberapa waktu, bertemu dengan sejumlah besar ikan karang selatan dan, tentu saja, beberapa ikan penggerek biru timur. Kami kemudian menuju ke pasir, karena saya berharap bisa memotret hiu bidadari Australia. Saya telah menemukan beberapa hiu yang sulit ditangkap di Dermaga Merimbula pada kesempatan sebelumnya, namun tidak beruntung hari itu.

Sebaliknya kami menemukan ikan pari biasa, ikan pari kapala, banyak pena laut, bintang laut pasir raksasa, kepala datar, pengamat bintang timur, dan hiu Port Jackson.

Kami mengakhiri penyelaman di bawah dermaga, yang kedalamannya hanya 2 m, dengan dua ikan pari halus berukuran sangat besar berenang di sekitar kami. Ikan pari raksasa ini berkumpul di bawah dermaga untuk mengais sisa-sisa pemancing di atas.

SELAMA TIGA HARI BERIKUTNYA kami melakukan enam kali penyelaman lagi di Dermaga Merimbula, setiap kali menjelajahi area berbeda dan melihat sejumlah biota laut yang berbeda. Hiu malaikat terus menghindariku, tapi aku juga senang menemukan hiu tanduk jambul yang langka.

Pada penyelaman lain kami menjumpai gurnard hinggap, ikan pari peti mati (sejenis ikan pari listrik), sotong raksasa, ikan pari bergaris biru. gurita, wobbegong berpita, penyu hijau (di luar musimnya) dan pari cowtail, 600 mil selatan dari kisaran normalnya. Namun hal yang paling menarik bagi saya adalah bertemu langsung dengan ikan skate Melbourne, spesies langka yang saya harapkan dapat dilihat selama 40 tahun.

Saat berada di Merimbula, kami melakukan perjalanan pagi ke Tathra terdekat, untuk menyelam di Dermaga Tathra yang bersejarah. Dengan gelombang kecil yang menyapu pantai berbatu, kami memutuskan untuk tidak masuk ke pantai dan malah menaiki tangga untuk masuk dan keluar.

Satu-satunya masalah adalah ketinggiannya 8m di atas permukaan air, kerja keras dengan rumah kamera bawah air yang berat. Kami berhasil dan upaya itu sepadan, karena terumbu karang di lokasi ini sangat sensasional. Di bawah dermaga terdapat kawanan ikan ekor kuning dan istri-istri tua, namun bagian terbaik dari penyelaman ini adalah terumbu karang yang berdekatan dengan kedalaman hingga 14m.

Taman spons di lokasi ini sangat indah, perpaduan warna-warna pastel yang indah. Saat menjelajahi terumbu karang, kami menjumpai ikan groper biru timur, beberapa hiu Port Jackson, wobbegong berpita, pari halus, boarfish, hiu tanduk jambul, pari fiddler timur, dan kawanan ikan ekor kuning dalam jumlah besar.

SETELAH TIGA HARI KITA HAMPIR menggores permukaan penyelaman di area ini, tapi sudah waktunya menuju utara menuju tujuan akhir kami, Jervis Bay.

Teluk indah ini terletak 120 mil di selatan Sydney dan pernah menjadi tempat liburan akhir pekan favorit saya. Tempat ini memiliki pantai berpasir paling putih di Australia, dan beberapa lokasi penyelaman pantai yang mengesankan, namun kami berada di sana untuk menjelajahi beberapa lokasi penyelaman perahu dengan Dive Jervis Bay.

Mulut teluk didominasi oleh tebing laut yang menjulang tinggi, yang terus berada di bawah air membentuk dinding, gua, dan kolam renang. Meskipun menyelam di luar teluk itu bagus, beberapa tempat favorit saya hanya ada di dalam kepala.

Situs-situs ini lebih dangkal dan terlindung dari gelombang besar, sehingga kaya akan beragam kehidupan laut. Sedikit angin memberikan alasan sempurna untuk menyelam di salah satu situs yang dilindungi ini, Nursery.

Saya belum pernah menyelam di lokasi ini selama lebih dari 20 tahun, jadi rasanya menyenangkan untuk melompat ke dalam air dan menemukan jarak pandang lebih dari 25m. Kami menuju melintasi pasir ke terumbu karang kecil dalam jarak 16m. Itu ditutupi dengan wobbegong berbintik – kita pasti pernah melihat lebih dari selusin.

Saat sibuk dengan wobbies, kami tiba-tiba dibombardir oleh anjing laut berbulu Australia, yang mengelilingi kami dan menghilang.

Kami kemudian pindah ke perairan dangkal untuk menjelajahi terumbu utama, yang ditutupi bunga karang dan tulip laut yang paling indah. Di sini kami menemukan banyak ikan karang, wobbegong berpita, pari biola timur, hiu tanduk jambul, hiu perawat abu-abu, hiu Port Jackson, dan beberapa ikan penggerek biru timur.

Merupakan keputusan yang mudah untuk mengunjungi kembali lokasi tersebut untuk penyelaman kedua kami. Kami melihat banyak hewan yang sama, namun juga menemukan sepasang sotong raksasa jantan yang sedang beradu ritual perkawinan.

Kedua cephalopoda berukuran lebih dari 1m ini menampilkan gelombang warna satu sama lain dan meratakan tubuhnya agar terlihat lebih besar.

Kami tidak dapat menemukan objek kasih sayang mereka, sang betina, yang pasti disembunyikan di bawah langkan. Saat menjelajahi tepian lainnya, kami menemukan ikan nanas dan spesies unik lainnya di New South Wales, ikan iblis timur.

Keesokan harinya perahu tidak berjalan, jadi kami melakukan beberapa kali penyelaman pantai di Pantai Murrays. Tempat ini selalu menarik, dengan terumbu karang berbatu, padang lamun, dan dataran berpasir untuk dijelajahi. Ada banyak ikan karang yang dapat dilihat, namun ciri utama situs ini adalah ikan pari, dengan lusinan ikan pari biasa, ikan pari kapala, dan pari biola timur yang dapat dilihat.

Hari terakhir penyelaman kami berbentuk perahu ganda lainnya-perjalanan menyelam, kali ini menjelajahi dua lokasi di tanjung bagian dalam utara, yaitu Docks dan Outer Boat Harbour. The Docks adalah salah satu lokasi penyelaman ajaib yang tidak pernah membuat saya bosan, dengan dinding, batu besar, gua, dan taman spons untuk dijelajahi pada kedalaman hingga 20m.

Bulan Juni merupakan awal musim kawin musim dingin bagi hiu Port Jackson, dan kami senang melihat selusin hiu lucu ini bermalas-malasan di dasar, menyimpan kekuatan mereka untuk beberapa bulan kawin.