MICHAEL AW mendapati dirinya berada dalam kesedihan mendalam saat ia mengejar bidikan sempurna paus sikat selatan â sayang sekali mereka menyukainya begitu hijau dan keruh!
PADA MEI 2015 Saya berada di Afrika Selatan untuk mengejar hiu, sarden, dan penguin. Suatu malam, fotografer satwa liar setempat, Jean Tresfon, menelepon untuk menanyakan apakah saya tertarik untuk memotret sekelompok paus sikat selatan yang tersisa di sekitar pantai barat Afrika Selatan sejak musim dingin sebelumnya.
Apakah Paus Katolik? Bintang-bintang tampak sejajar ketika Rainer Schimpf, pemecah masalah lokal saya, mempercepat permohonan izin ke Departemen Pertanian, dan kami diberikan izin dalam semalam.
Berbekal izin untuk berinteraksi dengan paus di bawah air, saya terbang ke Cape Town. Beberapa teman, Michael Valos dan Gary Peart, bergabung dengan saya dalam petualangan yang sangat istimewa ini.
Pagi itu cerah sekali dengan langit biru dan laut sedatar cermin ketika kami menemukan paus kami, 300m di lepas pantai. Kami hanya membutuhkan waktu lima menit. Paus sepertinya bermunculan di mana-mana di teluk, dan menurut saya ini terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.
Mempersiapkan diri untuk menghadapi mamut seberat 50 ton, saya meluncur ke jalur ikan paus yang berjarak kurang dari 10 m dan berenang diam-diam ke arahnya. Saya berenang dan saya berenang. Dimana paus itu?
Saya tahu bahwa paus sikat berwarna hitam tetapi tetap saja, bagaimana mungkin saya bisa melewatkan raksasa raksasa sepanjang 13m di depan saya?
Saya mengulurkan tangan saya – dan menyadari bahwa saya hampir tidak dapat melihat jari-jari saya! Airnya gelap, keruh, hijau dan dingin. Jarak pandang hanya 25cm!
SEKARANG SAYA YAKIN Anda dapat merasakan rasa frustrasi saya – langit yang indah, laut yang tenang, ikan paus di mana-mana, namun kami tidak dapat melihatnya di bawah air, meskipun mereka mungkin berada tepat di depan kami.
Selama satu jam berikutnya, kami mencari air yang lebih jernih di sekitar teluk. Saat saya melihat kembali ke cakrawala kota, saya melihat ikan paus bermain-main dengan latar belakang menara perkantoran dan apartemen bertingkat tinggi yang terletak di kaki Signal Hill (bukit datar berbentuk pantat singa) dan Table Mountain.
Saya melihat beberapa paraglider berwarna-warni lepas landas dari gunung untuk turun ke megalopolis abad ke-21 ini, dan berkata pada diri sendiri: “Cape Town, sungguh kota yang indah!”
Saat itulah Jean membuyarkan lamunanku, sambil menunjuk ke arah hamparan coklat keruh di laut, dan memberi tahu kami tentang apa yang ternyata merupakan saluran pembuangan limbah Green Point, hanya satu mil dari lepas pantai. Saluran keluar “perairan dalam” memiliki kedalaman 30 m, dan melepaskan 30-40 juta liter limbah yang tidak diolah ke teluk setiap hari.
Bau limbah ada di sekitar kami. “Kota yang indah ini ternyata tidak begitu indah,” pikirku, “apalagi saat angin barat bertiup.” Aroma limbah ini tertiup kembali ke kota. Ah, wanginya Table Bay!
Jadi di sanalah kami, dikelilingi oleh paus yang benar, namun berada di tempat yang salah.
Setelah satu jam upaya sia-sia yang menyebalkan, keberuntungan datang
bungkusan kecil berwarna putih. Ya, beratnya sekitar lima ton – ini adalah pertemuan langka dengan belang-belang remaja!
Hanya 2% paus sikat selatan yang terlahir berkulit putih, dan sebagian besar berjenis kelamin jantan. Anak muda ini riuh, ingin tahu, dan ramah. Dia terus mendekati perahu kami, melewatinya lagi dan lagi. Kami menafsirkannya sebagai ajakan untuk bermain dan, tentu saja, kami menurutinya tanpa ragu-ragu.
Meskipun kondisi kerjanya tetap menantang, warnanya yang putih dengan bercak hitam membuat remaja ini lebih mudah bagi kami untuk fokus dan memotret, ketika berada dalam jarak yang sangat dekat. Dia jelas merupakan paus yang “tepat” untuk memotret di perairan yang gelap dan hijau.
Pada suatu kesempatan dia muncul ke permukaan tepat di depan saya. Dia tinggal cukup lama, melewati beberapa kali sampai ibunya datang dan menyuruh anaknya yang suka bermain-main itu pergi.
UNTUK LIMA HARI BERIKUTNYA, kami menemukan paus setiap hari dalam kondisi cuaca yang sempurna, tetapi selalu dalam jarak pandang yang sangat buruk di perairan mendekati nol.
Namun, saya merasa sangat beruntung berada di lautan bersama hak selatan yang misterius, dan bahkan lebih beruntung lagi bisa bertemu dengan remaja kulit putih langka yang lucu, namun saya belum selesai, dan berencana untuk kembali.
Setelah diburu hingga hampir punah, paus sikat, meskipun dilindungi di seluruh dunia sejak tahun 1935, tetap menjadi spesies paus yang paling langka. Mereka pulih, namun sangat lambat.
Di era perburuan paus, para pemburu paus menyebut mereka sebagai paus yang “tepat” untuk dibunuh, karena mereka adalah perenang lambat dan, karena sebagian besar lemaknya, dapat mengapung ketika mati.
Mereka juga merupakan spesies yang disukai karena setiap paus menghasilkan produk berharga dalam jumlah besar – terutama minyak untuk lampu dan pelumas.
Para ilmuwan mengklasifikasikan dua spesies Belahan Bumi Utara – Pasifik Utara (Eubalaena japonica) dan paus sikat Atlantik Utara (Eubalaena glacialis).
Paus sikat selatan adalah satu spesies (Eubalaena australis) yang ditemukan di seluruh wilayah selatan Belahan Bumi Selatan.
Perburuan paus komersial dimulai pada awal tahun 1800-an, hampir memusnahkan seluruh populasi sayap kanan selatan antara tahun 1835 dan 1845. Bahkan ketika industri ini runtuh, diperlukan waktu 90 tahun lagi sebelum perlindungan resmi diberikan.
Saat ini diperkirakan terdapat 12,000 paus sikat selatan, namun hanya tersisa 300 E glacialis dan 450 E japonica. Ini adalah paus paling langka di dunia.
Semua paus sikat dikenali dari kepalanya yang sangat besar, yang panjangnya mencapai sepertiga panjang tubuhnya.
Mereka mudah dibedakan karena tidak memiliki punggung sirip, dada lebar sirip, mulut melengkung panjang yang dimulai di atas mata, dan bercak kecil kulit kasar (kalositas) di kepala mereka.
Mereka memiliki kulit abu-abu tua atau hitam, terkadang dengan bercak putih di perutnya. Dua lubang sembur terpisah menghasilkan hembusan berbentuk V yang khas.
Paus sikat menggunakan saringan piring balin dan bulu berbentuk sisir untuk menjerat potongan kecil makanan saat mereka makan.
Seperti paus lainnya, paus hak selatan bermigrasi dua kali setahun. Migrasi mencari makan pada bulan Desember dilakukan ke wilayah kaya krill di dekat Konvergensi Antartika, dan migrasi reproduktif pada bulan Juni menuju perairan pesisir beriklim sedang yang memberikan perlindungan yang tenang bagi bayi baru lahir.
Dua surga utama adalah Semenanjung Valdés di Argentina dan pantai barat Afrika Selatan. Mereka memiliki wilayah yang jelas untuk migrasi musim gugur dan musim panas, yang merupakan tempat mereka melakukan perjalanan ribuan mil. Mereka juga sering terlihat di Australia dan Selandia Baru, dan beberapa kelompok kecil kadang-kadang terlihat di sepanjang pantai Brasil, Mozambik, dan Madagaskar.
Meskipun fotografer satwa liar profesional sepertinya selalu berhasil mendapatkan “foto yang beruntung”, rahasia dagang kami adalah bahwa apa yang tampak seperti keberuntungan sebenarnya adalah kombinasi waktu yang optimal, pertemuan yang direncanakan dengan sempurna, dan pengambilan gambar di lokasi terbaik.
Di balik setiap gambaran yang sukses terdapat ribuan bingkai kegagalan yang tak terlihat. Ketika saya mencoba menangkap paus sikat selatan di bawah air dua tahun kemudian, jelas bahwa saya harus memilih Argentina dengan 2000 hewannya atau wilayah paus Afrika Selatan, yang terbentang dari Doringbaai, selatan Cape Town, hingga ke timur. sepanjang utara hingga Durban dan dikunjungi oleh hingga 4000 paus per tahun – 30% dari seluruh populasi. Pilihanku sungguh tidak masuk akal!
Untuk meningkatkan peluang kami mendapatkan gambar yang bagus, saya mengorganisir dua kelompok penembak bersama Rainer selama 16 hari di laut. Dan untuk menghindari pencemaran air limbah di Cape Town, kami memilih untuk beroperasi dari kota kecil tepi laut Hermanus di Walker Bay, yang dipromosikan sebagai ibu kota wisata mengamati paus di dunia!
Tempat berkembang biak yang terlindung ini menampung ratusan hewan agung ini, yang menghabiskan waktu hingga lima bulan dalam setahun di sana. Saya membaca bahwa bahkan dari pantai kami dapat menyaksikan mereka merawat dan menyusui anak sapi yang baru lahir. Dalam pikiran saya yang sederhana, dan dengan begitu banyak elemen di pihak kita, apa yang mungkin salah?
DENGAN KELOMPOK PERTAMA, kami tiba di Hermanus pada pertengahan Agustus dan menemukan angin mengoyak karang putih di permukaan laut, namun kami sangat tertarik untuk melihat dari balkon apartemen hotel kami bahwa ikan paus sedang bermain-main di laut yang berombak.
Kami punya delapan hari, jadi tentunya kami bisa keluar untuk bermain di antara hari-hari itu?
Pada hari pertama angin masih menderu-deru, jadi kami menghabiskan waktu itu dengan memotret penguin Afrika. Hari kedua, angin mereda. Kami meluncurkan dan dengan cepat menemukan paus di sekitar kami di teluk yang berdekatan.
Segera setelah Rainer menempatkan kami di jalur lima hak selatan, kami perlahan-lahan menyelinap ke dalam air untuk mengantisipasi mendapatkan foto yang sempurna dari seorang ibu, anak sapi, bibi, paman, dan mungkin juga pelamar barunya!
Deja vu. Kami kembali pada bulan Mei 2015 dengan air Cape Town yang berwarna hijau tua, meskipun tanpa bau toilet setempat. Namun, kita semua melihat paus, atau lebih tepatnya bagian kecil dari masing-masing paus.
Pada hari-hari berikutnya kami menemukan air biru bersih, tapi tanpa ikan paus. Hak-hak di wilayah Selatan jelas lebih memilih untuk bermain-main di perairan pantai yang tenang, tanpa memikirkan untuk memuaskan hasrat para fotografer yang ambisius.
Tiga hari kemudian angin bertiup kencang dan kami membawa kesedihan kami ke atas gunung, menenggelamkan kesedihan kami melalui sekitar 100 kilang anggur di sekitar Hermanus.
Menggosokkan garam ke dalam luka, Michael Valos, rekan fotografer dari upaya pertama kami pada tahun 2015, memposting gambar yang hampir sempurna tentang hak-hak selatan, ibu dan anak sapi, serta paus yang sedang kawin, di perairan yang cukup jernih dari Puerto Madryn, di lepas pantai Valdés Semenanjung.
Untuk sekali ini, saya tercengang. Sekali lagi: waktu yang tepat, tempat yang salah. Apa lagi yang mungkin salah?
KELOMPOK KEDUA tiba pada tanggal 24 Agustus untuk disambut oleh lautan terbesar yang pernah melanda pantai Hermanus dalam kartu pos bergambar. Laut berbenturan keras dengan pantai berbatu, menghasilkan buih mirip limbah yang mengerikan. Ini berlangsung selama tiga hari, dan pada hari keempat kami meluncur di laut yang lebih tenang dan menemukan paus dengan mudah, meskipun di perairan yang lebih gelap dan keruh dibandingkan sebelumnya.
Rainer mengklaim kemenangan, karena semua orang dapat melihat hak selatan di bawah air. Beberapa dari kami kembali dengan membawa foto-foto yang sedikit dapat diterima – adil.
Meskipun perburuan paus sudah lama berlalu, kelompok sayap kanan selatan – yang merupakan semua paus balin – telah mengambil risiko… yaitu plastik. Paus balin adalah salah satu hewan terbesar di Bumi, berukuran raksasa 12-13m yang memakan beberapa makhluk terkecil di lautan. Dengan menyaring air melalui sejumlah lempeng balin yang panjang, mereka menghabiskan banyak sekali plankton, termasuk larva krustasea dan kopepoda.
Saat mereka menelan makhluk mikroskopis ini, mereka menelan berton-ton sampah plastik. Para peneliti percaya bahwa ada lebih dari 5.25 triliun benda serupa di lautan. Lebih dari empat miliar mikrofiber plastik per km persegi dapat terperangkap di laut lepas – mati karena plastik!
Paus sikat selatan di Semenanjung Valdés mengalami kematian terbesar yang pernah tercatat pada spesies ini. Setidaknya 605 paus telah mati di sepanjang pantai Argentina sejak tahun 2003, termasuk 538 anak paus yang baru lahir. Tahun terburuk terjadi pada tahun 2012, dengan 116 kematian paus, 113 di antaranya adalah anak sapi. Artinya, satu dekade dari sekarang kita akan melihat penurunan jumlah anak sapi yang dilahirkan secara signifikan.
MEMBAHAS BUKTI YANG ADA, para ahli dari seluruh dunia menyimpulkan bahwa tiga penyebab kematian yang paling mungkin adalah malnutrisi, penyakit menular, dan biotoksin dari plastik.
Bahan kimia beracun cenderung menumpuk di jaringan lemak, dan karena susu ikan paus adalah salah satu zat dengan kandungan lemak tertinggi di planet ini, induk paus secara tidak sengaja akhirnya menyusui bayinya hingga meninggal dengan susu yang terkontaminasi.
Polusi plastik adalah salah satu ancaman terbesar bagi ikan paus ini dan ekosistem laut kita. Hal ini mencekik dan mencekik hewan serta mengubah kimia laut, meracuni semua kehidupan laut.
Untuk menyelamatkan paus seperti wilayah selatan, kita harus mengurangi penggunaan plastik di setiap aspek kehidupan kita, terutama plastik sekali pakai, dan lebih banyak mendaur ulang.
Sementara itu, kisahku belum berakhir; Saya belum selesai dengan paus sikat selatan. Pelajari lebih lanjut dari video di goo.gl/wzijV3 dan goo.gl/9HLFDA
Muncul di DIVER Maret 2018
