Persinggahan di Jalan Raya

Setelah menempuh perjalanan perahu selama 27 jam dicium oleh angin laut yang sepoi-sepoi, aku membuka tirai kabinku dan bertemu dengan gunung pucat yang indah dengan matahari terbit di belakangnya.

Sekitar 230 mil laut di lepas pantai Cabo San Lucas di Meksiko, Kepulauan Socorro pertama, San Benedicto, tumbuh dari laut.

Limpasan hujan dan kerusakan lahar selama ribuan tahun telah membentuk dinding luar gunung berapi yang berkerut sempurna, hingga ke tepian air. Dua malam telah berlalu sejak kakiku menyentuh daratan, dan lima malam lagi akan berlalu hingga kakiku yang terestrial kembali.

Sering disebut sebagai Galapagos Meksiko, Kepulauan Revillagigedo terletak di bagian timur Samudra Pasifik. Tempat ini dinyatakan sebagai Taman Nasional pada tahun 2017 dan Situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun sebelumnya.

Sekitar 57,000 mil persegi di sekitar pulau-pulau tersebut kini dilindungi dari penangkapan ikan, pertambangan, dan pengembangan pariwisata, menjadikannya cagar laut terbesar di Amerika Utara.

Perairan ini, sejuk, kaya nutrisi California arusnya bertemu dengan arus Kosta Rika bagian selatan, berisi salah satu kumpulan hiu dan pari manta terbesar di dunia. Stasiun satelit yang ditempatkan secara strategis di lokasi penyelaman memberi tahu kita bahwa banyak spesies hiu – termasuk hiu sutra, sirip perak, dan hiu martil – bermigrasi antara Cocos, Galapagos, Malpelo, dan Socorro. Mereka menavigasi koridor antara gunung bawah laut yang kaya makanan ini di tempat yang dikenal sebagai Shark Highway.

San Benedicto panjangnya sekitar tiga mil. Gunung berapi ini terakhir meletus pada tahun 1952, memusnahkan sebagian besar kehidupan dalam kurun waktu 10 bulan.

Saat ini hanya tumbuhan dan burung laut yang hidup di pulau berbatu tersebut, sisi selatannya telah kami jelajahi di sebuah situs bernama Ngarai yang terbentuk akibat letusan ini. Pemandu selam Pedro memberi pengarahan kepada kami setelah sarapan, ketika seekor burung booby berkaki biru yang penasaran melihatnya.

Tempat berlabuh kami yang strategis dan keberuntungan para dewa angin memungkinkan kami melompat langsung dari perahu untuk turun ke stasiun pembersihan pada ketinggian 24 m dan menyaksikan aksi hiu di pagi hari.

Turun tanpa referensi bisa membingungkan, tapi kami menaruh kepercayaan pada pakar lokal Ivan saat dia membawa kami ke jurang yang dalam. Setelah sekitar satu menit, dasar yang gelap mulai terlihat, dan kami dapat melihat beberapa formasi batuan.

Dalam hitungan detik sejumlah besar tubuh keperakan mulai bersinar di bawah sinar matahari saat mereka mendekat dan menjauh dari tempat pembersihan. Hanya dalam 10 menit kami disuguhi hiu halus, Galapagos, dan hiu silvertip, bersiap menikmati lulur di salon barberfish.

Pengarahan praktis pada hari itu membekali kami dengan pengetahuan lebih lanjut tentang cara mengidentifikasi makhluk cantik dan ramping ini.

Hiu Galapagos bertubuh lebar, hidungnya membulat dan sebagian besar massa tubuhnya berada di bagian depan tubuhnya, sedangkan hiu sirip perak memiliki pinggiran berwarna putih di seluruh tubuhnya. sirip. Punggung yang halus sirip terletak di belakang dada sirip.

Tiga penyelaman tambahan di dekat dan sekitar Ngarai sepanjang hari diselingi dengan makanan, istirahat, dan beberapa bacaan. Seiring berjalannya waktu, ikan sutera menjadi semakin ingin tahu  dan semakin dangkal menuju perahu, sehingga terjadi beberapa pemberhentian aman yang menarik.

Bahkan ada snorkeling yang tidak direncanakan dengan sekumpulan paus pembunuh palsu!

Hari ke-2 berada di lokasi Boiler yang terkenal di sebelah barat pulau. Seminggu sebelumnya kru melihat dua hiu paus di sana.

Saat matahari terbit lebih tinggi, kami dapat melihat bahwa kami tertambat di dekat beberapa batu besar tajam yang membentuk cincin di depan pulau. Kita juga bisa melihat gua dan stalaktit abu di bagian belakang San Benedicto. Meskipun daratannya terpencil dan tandus, Anda tidak akan pernah bosan dengan keindahannya.

Boiler adalah sisa-sisa kawah gunung berapi lainnya, dan dalam kelompok yang terorganisir dengan baik, kami menaiki perahu kecil untuk dibawa ke area air yang menggelegak yang menjadi asal muasal nama situs tersebut.

Kami membuat entri negatif. Hiu karang sirip putih duduk dengan malas di tepian, dan ikan pari bermata besar bergerak dalam rantai yang terorganisir di perairan dangkal.

Dua ekor hiu martil merunduk di dekat karang untuk memeriksa kami sebelum perlahan-lahan kembali mengular ke laut. Apa yang terjadi selanjutnya adalah awal dari perjalanan rollercoaster selama 40 menit bersama pari manta!

Saya pernah mengalami pertemuan dekat dengan manta di Laut Merah dan Mozambik, tapi belum pernah melihat sebanyak yang saya lihat di Boiler.

Seekor manta chevron dewasa (hitam dan putih) lewat sambil mengamati kami, diikuti oleh manta yang lain, yang lain, dan yang lainnya! Mereka menari bersama, memberi makan dan menikmati pembersihan arus, berinteraksi dengan para penyelam dan juga satu sama lain.

Mereka meringkuk dan membuka kepala mereka sirip, digunakan sebagai elektroreseptor untuk “merasakan” kita di dalam air. Entah dari mana, seekor manta hitam (melanistik) yang lebih besar terbang ke dalam kaldu dan mulai berguling-guling dan terbang di sisinya, memberinya pandangan yang lebih baik tentang kami, manusia kecil.

Manta hitam terlihat seperti pembom siluman dan merupakan seperempat populasi Socorro. Teman saya jadi gila dan menirukan gerakan manta dari perut ke perut. Melihat salah satu sinar ini adalah impiannya untuk perjalanan ini.

Saat saya melihat manta chevron mendekati saya, saya mengarahkan pandangan saya ke jendela bidik kamera untuk mengambil gambar uang.

Namun lensa fisheye saya memberikan orientasi yang menyesatkan. Sebagai dada sirip muncul di kepalaku, aku menyadari bahwa aku seharusnya merunduk lebih awal. Kekuatan sayap itu sangat besar!

Berdiam diri, berhati-hati untuk menghindari gelombang di puncak lokasi penyelaman, kelompok saya berseri-seri. Ada juga sedikit air mata yang merupakan hasil interaksi spiritual yang dialami dalam penyelaman ini.

Ada banyak cerita yang dibagikan saat sarapan kedua dan, seolah-olah dalam upaya untuk menambah sensasi kehidupan laut di hari itu, seekor induk paus bungkuk dan anaknya melintas di dekat pulau saat kami menyaksikan dengan kagum dari dek atas.

Hari itu dilanjutkan dengan beberapa momen mantastic, dan perbincangan berlanjut hingga malam hari dengan lokakarya ID. Dengan menggunakan foto bagian bawah ikan pari tersebut, kami melihat apakah ikan pari tersebut pernah terlihat di sini sebelumnya, dengan merujuk pada buku-buku dari Pacific Manta Research Group.

Manta chevron jantan berusia 30 tahun bernama Marty diidentifikasi untuk keempat kalinya di San Benedicto. Kami bertanya-tanya berapa ribu mil yang telah dia tempuh sejak penampakan pertamanya di sana pada tahun 2004.

Perjalanan 80 mil kami ke Roca Partida dimulai setelah penyelaman terakhir hari itu. Saat memandang ke luar keesokan paginya, kami melihat batu yang tertutup guano menonjol dari laut, yang tersisa dari pusat sumbat gunung berapi.

Lokasi penyelaman hanya berupa tembok tipis tanpa dasar, tidak seperti lokasi penyelaman lainnya yang pernah kami lihat. Saya sangat senang melihat topografi batu kecil ini bertambah besar di bawah air, seperti gunung es versi vulkanik!

Kami turun ke sisi timur yang lebih terlindung dan berpindah antara sudut utara dan selatan, tempat sebagian besar kehidupan laut berkumpul.

Dalam hitungan detik kami mendengar dan segera melihat kehadiran lumba-lumba yang heboh. Sekelompok hidung botol menari-nari dengan panik di sekitar kami, lalu tiba-tiba tergantung vertikal di kolom air, perlahan tenggelam.

Mengapa mereka melakukan hal ini tidak diketahui, meskipun itu mungkin merupakan tanda ketundukan. Mereka mengalami kesurupan, mirip dengan imobilisasi tonik pada hiu.

Rekan-rekan penyelam saya segera belajar dari pengalaman mereka dengan mencoba memotret fenomena ini, sebagai bunyi bip yang tidak menyenangkan komputer bentak mereka dari keturunannya! Pod tersebut bahkan memaksa interaksi pada beberapa penyelam dengan menyenggol ke dekat mereka, seolah ingin bermain.

Penyelaman lain pada siang hari memberi kami hiu Galapagos besar, hiu sirip perak, tuna sirip kuning, hiu sirip hitam, dan hingga 40 hiu karang sirip putih yang bertumpuk di tepian. Ini sangat sulit untuk difoto dalam gelombang kuat di dekat tembok.

Perubahan cuaca yang tidak terduga menyebabkan kami berangkat setelah penyelaman ketiga dan menuju Pulau Socorro. Seekor burung tropis berparuh merah mengantar kami saat kami mengangkat sauh untuk perjalanan semalam yang bergelombang sejauh 70 mil.

Socorro adalah pulau paling hijau di nusantara. Aktivitas gunung berapi terakhirnya terjadi di bawah air, pada tahun 1993. Sebuah pangkalan angkatan laut Meksiko yang besar di sana sejak tahun 1957 memberlakukan status perlindungan Taman Nasional, dan kapal kami ditumpangi untuk memeriksa bahwa kami semua adalah penumpang yang sah.

Ini adalah pemeriksaan wajib untuk semua operator liveaboard.

Socorro memiliki lima lokasi penyelaman tetapi kami hanya bisa menyelam di satu sisi karena cuaca buruk. Diberi pengarahan ke Punta Tosca, tiga kelompok pertama menaiki perahu kecil menuju “jari-jari” lava yang terbentang dari pulau hingga ke laut.

Anda dapat melakukan “lompatan” antara jari bagian luar, tengah, dan dalam jika Anda mengatur waktu lompatan dengan benar.

Pemandu kami, Martyn, memperhatikan banyak hiu halus di bagian belakang perahu, mungkin karena banyaknya ikan terbang yang melakukan kamikaze di dek belakang kami selama penyeberangan malam. Kelompok kami melompat ke sini, dan seekor hiu yang penasaran mengikuti kami sepanjang penyelaman.

Menyelam dua adalah favorit saya. Itu adalah penyelaman bergaya terumbu karang dan kami menemukan ikan buntal, gerutuan, berhala Moor, kakap, dan ikan clarion oranye cerah yang membersihkan pari manta. Clarion adalah hewan endemik di daerah tersebut (dinamai berdasarkan pulau keempat, yang berjarak dua hari perjalanan dengan perahu). Senang rasanya melihat warna setelah beberapa hari berwarna biru!

Trio penyu hijau yang sedang kawin datang ke buritan pada hari itu juga, yang menarik untuk disaksikan.

Karena waktu yang dibutuhkan oleh inspeksi angkatan laut, hanya tiga kali penyelaman yang dilakukan di Socorro, tetapi snorkeling malam dengan hiu sutra ditawarkan setelah makan malam.

Tidak lebih dari 10 orang diperbolehkan masuk ke dalam air sekaligus, tetapi tanpa cahaya terus-menerus yang dapat melukai mata hiu.

Aku dan temanku menunggu, karena kami ingin meluangkan waktu memotret hiu. Dalam beberapa menit, sebagian besar kelompok pertama telah keluar dari air, dan penyelam yang kurang berpengalaman merasa hal itu meresahkan. Hiu memang mendekat dan terkadang Anda hanya melihatnya di menit-menit terakhir.

Saya mengangkat kamera saya untuk memotret seseorang yang mendekat, namun dia semakin mendekat dan, sebelum saya menyadarinya, telah membenturkan kamera saya ke dagu!

Saya hanya bisa berasumsi bahwa dia melihat dirinya sendiri di lensa saya, atau tidak menyukai strobo. Sungguh pengalaman yang menggembirakan!?

Saat percikan air dari para perenang snorkel semakin meningkat, kru memutuskan sudah waktunya untuk mengistirahatkan hiu, dan kami menuju ke dek.

Terlalu berombak untuk menyelam di Cabo Pierce di sisi lain pulau pada hari berikutnya, jadi kapten memutuskan untuk kembali ke San Benedicto yang lebih terlindung untuk hari terakhir kami, karena ini tampaknya menjadi favorit semua orang. Itu akan menjadi malam yang bergelombang lagi. Syukurlah untuk waktu tidur siang interval permukaan!

Empat nakhoda lainnya juga mengambil keputusan yang sama, jadi suara mengantuk di atas tannoy memberi tahu kami bahwa penyelaman pertama akan dilakukan pada jam 7 pagi untuk menghindari kesibukan pagi hari. Kami melompat dari tempat tidur, mengenakan perlengkapan menyelam, dan menaiki perahu kecil menuju Fondeadero. Penurunan biru lainnya ke perairan yang sedikit lebih suram membawa kami ke beberapa topografi menarik yang tampak seperti tumpukan bebatuan heksagonal di Giants Causeway. Mengikuti dinding lava, kami melihat ikan pari besar di pasir disertai ikan pari torpedo dan beberapa hiu karang sirip putih di perairan dangkal.

Di air yang lebih hijau dan sejuk ini, saya dan teman saya mulai berenang dangkal, menantikan secangkir teh hangat yang enak dan sepiring telur Benediktus. Entah dari mana, seekor manta Pasifik raksasa mendekat, menikmati luka di perutnya yang dibersihkan dari parasit oleh skuadron setia ikan clarion oranye.

Dia mengitari kami dalam luncuran yang menghipnotis selama beberapa menit sebelum lepas landas menuju sinar matahari.